Sepanjang perjalanan, tangga surgawi menuju kuil ini memiliki total 36.000 anak tangga.
Ini melambangkan puncak kejayaan tertinggi, di masa lalu menerima persembahan dupa dari jutaan umat.
Saat tiba di aula utama kuil, Hughie bahkan masih bisa melihat bekas tebasan golok dan kapak di sini.
Corak berwarna coklat memberitahunya bahwa pernah terjadi pembantaian berdarah di tempat ini.
Aula utama sangat luas, dikelilingi 42 pilar kristal suci dengan bentuk pilinan yang berbeda-beda, semua kristal ini dibuat dari bahan kristal sihir, skala pembuatannya benar-benar mengagumkan.
Di dekatnya, dinding dekorasi megah dipenuhi ukiran totem berwarna-warni. Meski banyak yang telah pudar, di bawah pengaruh sihir mereka tetap bertahan, menceritakan kisah masa lalu pada generasi penerus.
Total ada tiga puluh enam panel lukisan dinding.
Hughie mendekati panel pertama. Terlihat sekelompok manusia bekerja keras di ladang, namun hidup dalam kemiskinan tanpa pakaian dan makanan yang layak.
Panel kedua menggambarkan seorang penyihir sedang melantunkan mantra. Hujan gerimis turun dari langit, tanaman tumbuh subur di tanah.
Panel ketiga menampilkan pemandangan panen berlimpah. Banyak orang menggunakan sihir untuk memecahkan berbagai masalah, dunia tampak makmur.
Di bawah setiap lukisan terukir tulisan-tulisan.
Tulisan-tulisan ini sangat berbeda dengan aksara yang pernah dikenal Hughie, namun mirip dengan mantra sihir. Dengan susah payah ia mencoba membaca - beberapa karakter bisa dikenali, sementara lainnya harus ditebak maknanya melalui gambar dan sedikit petunjuk tulisan.
"Ayah, apa makna lukisan-lukisan ini?" tanya Xu penasaran.
"Sejarah, tentang kebangkitan Benua Barat." Jawab Hughie sambil menunjuk panel pertama. "Sekitar tiga ribu tahun silam, manusia di Benua Barat masih hidup dalam kesulitan."
"Saat itu, seorang tokoh besar muncul. Namanya... Eastbrook, sepertinya begitu pelafalannya. Ia menemukan kekuatan sihir dan menggunakannya untuk menyejahterakan manusia. Dengan sihir, ia memanggil hujan, membuat tanaman tumbuh, dan membawa kemakmuran bagi rakyat."
Hughie melanjutkan melihat lukisan demi lukisan, sambil menceritakan kisah yang pernah terjadi di tempat ini.
"Kehidupan rakyat pun membaik. Mereka memuja dan mengagumi kekuatan sihir. Membuka padang liar, mengairi lahan, menaklukkan monster magis, membangun permukiman, mendirikan peradaban sihir yang gemilang..."
"Mereka percaya sihir adalah anugerah dewa. Setiap pengguna sihir dianggap sebagai yang terkasih para dewa. Maka di benua ini, di Gunung Suci Mikael yang memiliki kekuatan magis terkuat, mereka membangun kuil megah dengan mengerahkan seluruh sumber daya benua. Kuil ini menjadi tempat berkumpulnya semua penyihir senior benua. Di sini mereka meneliti sihir dan memimpin peradaban manusia."
"Dalam pencarian kekuatan magis, mereka menyadari dunia bukanlah entitas tunggal. Kuil pun mulai mencoba membuka jalan ke dunia lain. Dalam eksperimen magis besar, dengan mengerahkan kekuatan ratusan penyihir, mereka berhasil membuka saluran ruang dimensi. Gembira atas keberhasilan ini, untuk menjelajahi dunia yang tidak diketahui, mereka mengirim kontingen penyihir besar-besaran ke sana."
“Di sisi lain, Benua Barat sendiri juga mengalami perubahan besar. Awalnya, manusia hanya menggunakan sihir untuk memperbaiki kehidupan. Namun seiring munculnya kelas penyihir, terbentuklah perbedaan level antara bangsawan dan rakyat jelata. Mereka yang mampu menggunakan sihir secara alami menjadi bangsawan yang bisa memperbudak orang lain, sementara yang tidak bisa menggunakan sihir ditakdirkan menjadi rakyat jelata yang hanya bisa diperbudak. Penindasan pun muncul, dan dunia mulai berubah. Pemberontakan rakyat jelata semakin sering terjadi di berbagai wilayah benua.”
“Edrick, pemimpin sejati pasukan pemberontak manusia, merupakan orang pertama yang menemukan keberadaan Aura Pertarungan. Melalui pertempuran tak terhitung, ia perlahan menguasai rahasia latihan dan pemanfaatan Aura Pertarungan, lalu menggunakan kekuatan dahsyat ini untuk melawan para penyihir. Ia mengajarkan metode latihan Aura Pertarungan kepada pasukannya, mengubah mereka menjadi kekuatan bersenjata tangguh yang memberikan pukulan telak kepada para penyihir di medan perang.”
“Edrick dan militernya tak terkalahkan di medan perang, menimbulkan kepanikan di kalangan aristokrat. Untuk memulihkan kekalahan, mereka menggunakan negosiasi sebagai umpan dan mengundang Edrick ke pesta. Edrick datang dengan pasukan kecil, namun di tengah jalan dihadang serangan besar-besaran dari para penyihir. Edrick gugur dengan gagah berani. Namun pemberontakan tidak berhenti. Banford, pemimpin baru pemberontak manusia, terus memimpin perlawanan terhadap para penyihir untuk memperjuangkan kekuasaan yang setara dan kebebasan. Ia menciptakan alkimia sehingga sihir bukan lagi monopoli para penyihir.”
“Pasukan pemberontak akhirnya meraih kemenangan. Emmanuel putra Edrick membunuh Banford dan menjadi pemimpin sejati benua. Emmanuel memimpin pasukannya ke kaki gunung suci. Di sana, dengan kekerasan yang dimilikinya, ia memaksa kuil mengakui status pemerintahannya. Sepuluh tahun kemudian, Alex putra Banford membunuh Emmanuel, lalu melarikan diri ke benua lain bersama pasukan yang setia padanya dan mendirikan negara sendiri.”
“Setelah kematian Emmanuel, kuil memulihkan kekuasaan mereka. Untuk mencegah benua kembali mengalami gejolak, kuil menetapkan aturan baru agar rakyat jelata terbebas dari perbudakan berat. Benua pun beristirahat dan kembali makmur. Peradaban sihir di Benua Barat mencapai puncak kejayaannya pada saat ini.”
"Yang tak terduga adalah, tepat pada saat itu, tim ekspedisi yang menjelajahi dunia lain tiba-tiba kembali. Saat berangkat mereka berjumlah lebih dari tiga ratus orang, namun saat kembali hanya tersisa empat orang. Tapi mereka bukan lagi diri mereka yang dulu. Keempat penyihir ini menjadi luar biasa kuat, sekaligus berubah kejam dan bengis. Mereka melakukan pembantaian di kuil, akhirnya dikalahkan bersama oleh semua penyihir, namun kekuatan dahsyat mereka membuat semua orang gemetar. Salah satu penyihir yang tewas tiba-tiba sadar kembali. Ia memberitahu semua orang bahwa dunia itu seperti neraka, dipenuhi kekacauan, kekejaman, dan pertumpahan darah. Di sana, sinar matahari tak terlihat, kehangatan tak ada, pembunuhan adalah tema abadi."
"Setelah itu, untuk mencegah kepanikan di benua, kuil menutupi kabar ini. Mereka hanya mengeluarkan perintah bahwa mulai sekarang tak seorang pun boleh menjelajahi dunia tak dikenal itu. Bersamaan itu mereka mulai mencoba membangun sistem penjaga, karena penyihir yang tewas itu memberitahu kuil bahwa dunia itu...telah mengetahui keberadaan peradaban manusia. Suatu hari nanti, mereka akan membuka saluran ruang dimensi dan datang ke sini. Ia menyebut tempat itu sebagai...dunia iblis."
“Sistem Penjaga adalah upaya manusia untuk melindungi diri mereka sendiri. Mereka mencari manusia kuat dan menganugerahkan kekuatan sihir serta tubuh perkasa, memberikan mereka kekuatan tak tertandingi. Di antara semua Penjaga, Basgate adalah keberadaan terkuat. Dialah manusia pertama yang mencapai wilayah suci dan menemukan kekuatan domain. Tubuh perkasa dan sihir misterius membuat kehidupannya menjadi panjang, selama ratusan tahun ia menjadi kekuatan penjaga terpenting Kuil, selalu berada di garis depan saat pemberontakan terjadi. Ia menjadi personifikasi keadilan, perwakilan kekuatan, dipuja oleh ribuan orang. Namun seiring waktu, Basgate mulai muak dengan semua ini.”
“Ia menyaksikan terlalu banyak kelicikan, tipu muslihat, dan keserakahan manusia. Ia mulai meragukan makna sejati dari penjagaan, mempertanyakan misi keberadaannya sendiri. Ia mulai menjelajahi makna kehidupan dan berhasrat menemukan jawaban dari sudut pandang berbeda. Hingga suatu hari, ia mengambil keputusan. Ia akan menjelajahi dunia tak dikenal yang menakutkan itu, mencari apakah disana ia dapat menemukan yang diinginkannya.”
“Basgate akhirnya membuka gerbang menuju dunia lain, pergi ke alam berbeda untuk mencari makna eksistensi kehidupan. Penjaga Basgate menghilang dari dunia manusia selamanya...”
Suara Hughie terhenti disini.
Karena tiba-tiba Xu berteriak: "Ayah! Kau bilang makhluk berkulit kebiruan itu bernama Basgate?"
"Ya, ada apa?"
"Ekspresi Xu berubah sangat suram: \"Aku pernah mendengar nama ini dari ibuku.\""
"\"Siapa dia?\""
Xu menatap tajam lukisan dinding pria gagah perkasa itu. Setelah lama menatap, ia bergumam: \"Penguasa Jurang, pendiri Legiun Kematian Basget... Astaga, dia ternyata manusia.\""
"\"Apa katamu?\" Hughie terkejut."
"\"Maksudku... Jurang itu adalah Dunia Iblis, Ayah.\" Xu menjawab perlahan: \"Mereka dunia yang sama. Ibuku Rita, dulunya salah satu dari Tujuh Jenderal Legiun Kematian.\""
Kabar yang dibawa Xu begitu mengguncang, sampai Hughie membutuhkan waktu lama untuk mencernanya.
Baik Jurang maupun Dunia Iblis, sebenarnya hanyalah sebutan manusia untuk dunia lain. Nama "Jurang" lebih sesuai dengan bentuk sejati dunia itu - wilayah penuh api membara, sumber daya miskin, kehidupan nyaris mustahil bertahan. Untuk bertahan hidup, pembunuhan dan perampokan menjadi rutinitas. Yang tidak bisa beradaptasi hanya akan tersingkir secara alami.
Sedangkan "Dunia Iblis" adalah istilah subjektif manusia yang merendahkan bentuk kehidupan itu, menganggap mereka makhluk barbar tak beradab. Tapi tak bisa dipungkiri, makhluk jurang memang jauh lebih kuat dari kebanyakan kehidupan di dunia manusia. Mereka tumbuh dalam pembunuhan, menguat dalam kematian - setiap individu adalah pejuang alamiah yang ditempa darah dan api.
Di dalam jurang, yang paling terkenal adalah Legiun Kematian, pasukan militer mengerikan yang hampir menyapu bersih dan menyatukan seluruh jurang. Basgett adalah Tuan Pertama Legiun Kematian. Namun lebih dari seribu tahun yang lalu, dia tiba-tiba menghilang secara misterius bersama dengan pasukan Legiun Kematian yang kuat.
Tak lama setelah itu, penerusnya Aldous dan Egmont secara berturut-turut menjadi pemimpin baru Legiun Kematian, Penguasa Jurang yang baru. Namun baik Aldous maupun Egmont, mereka sangat merasa waspada terhadap Basgett. Karena pria ini terlalu kuat, kekuatannya telah mencapai tingkat yang tidak mungkin ditandingi oleh penerusnya. Mereka sangat takut suatu hari Basgett tiba-tiba kembali, sehingga kedua Penguasa Jurang ini hanya berani menyebut diri mereka sebagai Wakil Ketua Legiun Kematian.
Selama ribuan tahun, Legiun Kematian hanya memiliki Wakil Ketua Legiun, tidak ada Ketua Legiun.
Naga sihir Rotte adalah anggota Legiun Kematian yang bergabung belakangan. Dia tidak pernah melihat Basgett secara langsung, hanya tahu bahwa dia memiliki dua tanduk di kepala, wajah yang mengerikan, kulit merah kebiruan, postur tubuh tinggi besar, dikelilingi api yang menyala-nyala, serta memiliki kekuatan yang hampir tak terkalahkan.
Jika dia ada di sini dan mendengar bahwa Penguasa Jurang yang menakutkan, Basgett, ternyata awalnya adalah seorang manusia, pasti akan merasa sangat terkejut.
Mata Hughie menyapu sekilas lukisan dinding di belakang. Setelah mendengar penjelasan Xu, dia sudah memahami kejadian yang terjadi setelahnya.
"Dia langsung menuju ke beberapa panel lukisan dinding berikutnya: 'Ternyata Basghet tidak menghilang secara misterius. Setelah pergi ke jurang, dia perlahan merosot. Dia yakin telah menemukan makna kehidupan, yaitu kematian dan pembunuhan. Menurutnya, hukum dasar keberadaan kehidupan adalah prinsip yang kuat bertahan, yang lemah dimangsa, pola seleksi alam. Jurang mengikuti pola ini, sedangkan manusia melanggarnya. Karena itu, manusia tidak pantas menjadi makhluk yang ada di dunia. Dia memimpin legiun kematiannya kembali dari dunia iblis, menyerbu Benua Barat, membawa bencana pemusnahan.'"
Di depan panel lukisan ini, sosok kuat bertanduk ganda dengan api berkobar di sekujur tubuhnya - persis seperti deskripsi Xu sebelumnya - sedang berdiri di atas tumpukan kerangka manusia sambil melolong kegilaan ke langit. Di sekelilingnya, pasukan legiun kematian yang tak terhitung jumlahnya menyokong dan mengikutinya. Makhluk-makhluk ini belum pernah Hughie lihat sebelumnya, kecuali satu jenis roh jahat.
Dari urutannya, itu adalah jenis prajurit umpan paling rendah, namun di dunia manusia, mereka justru menjadi senjata rahasia Kekaisaran Lans.
"Lalu bagaimana kemudian, Ayah?"
"Kemudian?" Hughie tersenyum, berjalan ke lukisan berikutnya: "Kuil saat itu juga telah memiliki kekuatan yang sangat besar. Mereka menciptakan banyak sihir super, bahkan menciptakan... Pedang Gemilang?"
Hughie benar-benar membeku.
Berdasarkan kisah pada lukisan dinding, penelitian tentang sihir dan alkimia di Benua Barat saat itu telah mencapai tingkat yang cukup tinggi. Mereka bahkan berhasil membuat Empat Relik Suci seperti Pedang Gemilang dan Piala Kehidupan. Namun Basget, Penguasa Jurang, ternyata juga memiliki bakat alkimia yang handal. Jauh sebelum invasi, dia telah menggunakan kekuatan dari jurang untuk menciptakan Empat Artifak Kekacauan khusus melawan relik suci: Pisau Kegelapan untuk melawan Pedang Gemilang, Cincin Pemangsa Jiwa untuk melawan Piala Kehidupan, Kitab Kegelapan untuk melawan Kitab Suci, serta Tombak Naga Akhir Zaman untuk melawan Tongkat Cahaya.
Dalam hal daya hancur, keempat artifak iblis ini memiliki efek penekanan sempurna karena memang dirancang khusus untuk melawan keempat relik suci.
Dari aspek ini, baik kuil suci maupun dunia iblis sebenarnya telah mencapai tingkat tertinggi dalam penguasaan alkimia.
Perang pun menjadi stagnan. Hughie terus melanjutkan bacaannya.
"Dengan invasi dunia iblis, Kuil memimpin rakyat benua dan Basgett dalam perang besar. Empat Relik Suci gagal membawa kemenangan bagi Kuil, karena kekuatan Basgett telah berkembang pesat di jurang - berkali-kali lipat lebih kuat dibanding sebelum ia memasuki jurang. Sihir gelapnya membawa kematian mengerikan, membuat tanah menjadi gersang tanpa tumbuhan. Di mana pasukannya berada, hanya ada kematian dan api. Basgett memutuskan menyerang Kuil sendiri. Saat Kuil hampir jatuh, demi melenyapkan iblis mengerikan ini, mereka memulai pertarungan mati-matian. Semua penyihir dan relik suci dikumpulkan di Kuil. Dengan formasi magis super hasil olahan alkemis, mereka melancarkan mantra terlarang. Kekuatan dahsyat menyelimuti benua, membersihkan semua kehidupan - manusia maupun entitas lain. Bahkan Basgett yang perkasa tak bisa lolos. Kekuatan ini terlalu besar hingga Benua Barat sendiri tak mampu menahannya, akhirnya tenggelam ke dasar laut. Untuk menyelamatkan inti benua dan sejarah mereka, para penyihir Kuil membuat barrier abadi di bagian pusat, membiarkan bagian lain musnah. Hanya delapan Relik Dewa-Iblis yang selamat, namun tersebar dan hilang. Sejak itu, rakyat Benua Barat punah bersama Legiun Kematian. Perang yang terjadi terlalu cepat dan berakhir tiba-tiba, membuat benua lain bahkan tak menyadari kejadian ini."
“Benua Barat lenyap begitu saja, tidak lagi ada sejak saat itu.”
“Sangat menarik, manusia menciptakan penjaga untuk melindungi diri sendiri, tapi akhirnya justru menghancurkan diri mereka sendiri,” gumam Xu.
“Mengangkat batu untuk menginjak kaki sendiri, itulah ciri khas manusia, Xu.”
“Kalau begitu, bagaimana dengan formasi teleportasi di Tanah Rahmat Dewa itu?”
Hughie mendekati lukisan terakhir.
“Setelah benua Barat tenggelam, tidak semua orang langsung mati. Grand Lector Keripvell dari Kuil berhasil selamat dari malapetaka ini. Dia mencatat semua kisah di sini, di lukisan dinding ini, tapi sisa hidupnya sudah tidak banyak. Dia tidak sempat menyampaikan semua yang terjadi di sini ke dunia luar, jadi dia meninggalkan formasi teleportasi di luar, berharap suatu saat ada yang bisa memasuki dunia ini, melihat semua yang terjadi, dan bersiap siaga menghadapi dunia iblis di masa depan.”
“Untuk melawan dunia iblis, dia meninggalkan semua catatan sihir kuil di sini, termasuk metode latihan Aura Pertarungan, berbagai macam sihir, pengetahuan alkimia...”
Hughie dan Xu saling memandang, mata mereka sama-sama bersinar penuh sukacita.
Setelah melihat kisah lukisan dinding selama setengah hari, kabar inilah yang paling menggembirakan.
Xu melompat: “Wah, ini luar biasa! Peradaban Benua Barat yang paling gemilang, warisan kuil kelas atas, Ayah!”
Si kecil langsung melompat ke pangkuan Hughie.
Hughie memeriksa catatan dengan cermat, lalu menunjuk ke tiga gerbang besar di belakang aula.
“Di balik ketiga gerbang ini tersimpan warisan mengenai latihan Aura Pertarungan, sihir, dan alkimia. Asalkan bisa melewati ujian, warisan tersebut akan diperoleh. Namun Kripwell, belajar dari pelajaran Basgate, tidak berani memberikan semuanya kepada satu orang. Dia menetapkan aturan: satu orang hanya boleh memasuki satu gerbang dan mendapatkan satu jenis warisan. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang akan datang di masa depan, tapi hanya tiga orang yang boleh mendapatkan pengetahuan peninggalan kuil. Setiap gerbang memiliki segel. Saat seseorang memasuki satu gerbang, segel akan otomatis merekam ciri fisik orang tersebut. Orang yang sudah tercatat tidak boleh memasuki gerbang lain, atau barrier abadi akan aktif dengan konsekuensi langit runtuh dan benua ini dilenyapkan.”
“Tidakkah mungkin membuat formasi teleportasi, lalu masuk paksa ke tiga gerbang, mengambil semua warisan dan langsung teleport pergi? Biarkan saja benua ini hancur, tidak akan mempengaruhi kita.”
“Mustahil. Warisan kuil bukan berupa catatan tertulis. Kripwell menyimpannya dalam bentuk energi sihir untuk menghindari erosi waktu. Saat memasuki gerbang, pertama-tama akan menghadapi ujian kuil. Yang gagal tidak hanya tidak mendapat warisan, tapi juga dihukum. Hanya yang lulus bisa mengambil pengetahuan di balik gerbang itu. Satu-satunya metode untuk mengambil pengetahuan ini adalah dengan diinfuskan langsung ke tubuhmu setelah mendapat persetujuan kuil. Tidak ada cara pintas lainnya.”
“Bagaimana mungkin…” Xu mengerutkan mulutnya: “Lalu apa yang Ayah pilih?”
“Tentu saja alkimia.” Hughie menjawab, jarinya menunjuk ke pintu paling tengah.
Tiba-tiba gerakannya membeku.
Karena pada saat itu ia menyadari dengan jelas: di Pintu Alkimia sama sekali tidak ada jejak energi sihir.
