"'Apa katamu?' Suara berat bergemuruh seperti guntur, membuat Jell gemetar ketakutan."
"Sang veteran di depan terlihat ramah, tapi gerakan tangannya saja bisa menghancurkan dirinya."
"Dia memberanikan diri menjawab: 'Hughie Glare telah menemui Clarice. Dia bilang pada hari ulang tahun Kaisar Yang Mulia, dia akan menonton pertunjukan kelompok hiburan di Gedung Teater Kerajaan.'"
"'Bagaimana kamu tahu kabar ini?'"
"'Clarice memberitahu Lante. Gadis kecil itu tidak bisa menutup mulut, tidak sengaja membocorkannya. Katanya dia ingin tampil spektakuler di Gedung Teater Kerajaan karena di sana ada pria yang ingin dia jaga seumur hidup. Aku tahu siapa yang dia maksud.'"
"'...Benarkah?' Sang veteran mengayunkan tangannya, Jell segera mundur dengan patuh."
"Setelah merenung sendirian di kamar cukup lama, akhirnya dia berkata: 'Bagaimana pendapatmu tentang ini, Cabno?'"
"Bayangan mistis di belakang veteran itu muncul lagi: 'Hughie Glare tidak sebodoh itu. Pasti dia sudah menemukan operasi kita. Lagipula sejak awal kita memang tidak berniat menyembunyikannya darinya.'"
"'Kalau begitu maksudmu...'"
"'Dia sedang menantang kita.'"
“Tantangan？Hmph!” veteran mengeluarkan nada merendahkan: “Dia berani menantang kita?”
“Musuh yang terang-terangan tidak pernah menakutkan, musuh yang bersembunyi di kegelapan paling berbahaya. Hughie Glare hanya bilang akan pergi ke Teater Kerajaan, tapi bagaimana caranya, berapa orang, dengan identitas apa, dan metode seperti apa yang akan dibawa - semua ini tidak kita ketahui. Kita bisa menghancurkan ratusan Hughie Glare, tapi menemukan satu Hughie Glare saja sangat sulit.”
“Benar, Cabuno. Lalu menurutmu...”
“Bicaralah dengan Rasher, orang ini cukup mumpuni.”
Veteran mengangguk: “Suruh Erdoris yang pergi, mereka kan teman lama. Semoga bisa membujuknya.”
Di pinggiran Wenlington ada sebuah danau kecil.
Pemandangannya indah, lingkungannya sepi. Di era modern pasti dianggap surga tempat tinggal. Tapi bagi mereka yang belum jenuh dengan kehidupan urban, mengasingkan diri jauh dari keramaian justru merupakan kegagalan terbesar dalam hidup.
Di zaman berbeda, lingkungan suksesor dan pecundang mungkin beda, tapi definisinya tetap sama.
Rasher kini tinggal di tepi danau ini, gagal total. Bahkan kesempatan kembali ke Pelabuhan Terpencil pun tak didapat.
Meski Marquis Runtino Jacobs terus membelanya, laporan yang dibuat Rasher tetap ditahan.
Dia seperti kakek kesepian, hanya bisa memancing di danau saat senggang.
"Satu-satunya keuntungan di sini adalah tidak perlu khawatir diganggu petugas pajak."
Hari ini Rasher mengenakan topi anyam, jubah hujan, membawa keranjang ikan dan pancing, kembali ke tepi danau kecil untuk memancing.
Penampilannya persis seperti seorang veteran yang sudah pensiun.
Tapi hari ini batu besar yang biasa didudukinya telah dikuasai orang lain.
Erdoris, sang archmage jubah hitam.
Rasher memicingkan mata melihat Erdoris, tak berkata sepatah pun. Setelah menebar umpan, ia duduk di tanah kosong di samping Erdoris dan memancing dengan tenang.
"Tidak mau bertanya mengapa aku datang?" tanya Erdoris.
"Melihatmu, aku langsung tahu untuk siapa si nak Jer itu bekerja," jawab Rasher datar. "Asosiasi Penyihir juga berminat ikut meramaikan? Menarik. Kaisar Yang Mulia sudah menyerah pada Hughie Glare, tapi kalian malah ingin menonjol?"
"Kami punya alasan sendiri. Sekalipun Kaisar Yang Mulia, tak bisa mengabaikan pendapat para penyihir. Seorang alkemis handal mungkin punya kekuatan untuk membangun negara, tapi sekelompok penyihir juga punya kekuatan untuk menggulingkannya. Apalagi dalam hal ini, semua penyihir bersikap sama."
"Begitu rupanya. Kurasa aku bisa menebak alasannya. Jadi kalian berniat membunuhnya? Atau memenjarakannya?"
"Jika bisa dipenjara, itu yang utama. Jika tidak, baru dibunuh. Tentu itu pilihan terakhir."
"Lalu apa hubungannya dengan aku?"
“Hughie Glare bersembunyi dan tidak muncul, kita semua tidak bisa menemukannya. Anda satu-satunya yang bisa memancingnya keluar.”
Lasher menyeringai sinis: "Sangat disayangkan, aku ini agen Kekaisaran, bukan agen Asosiasi Penyihir."
"Memang disayangkan, karena sekarang kau bahkan bukan lagi agen Kekaisaran."
Gerakan Lasher terhenti sejenak.
Tongkat pancing bergoyang lemah, pertanda ada ikan yang menyambar umpan.
"Tahu bagian paling menarik dari memancing?" Lasher tiba-tiba bicara.
Erdoris tertegun, memandangnya dengan bingung.
"Kau tebarkan umpan, lalu menunggu. Kau tahu ikan pasti akan menyambar, tapi tidak tahu yang mana. Mungkin ikan besar, mungkin ikan kecil. Bahkan setelah menyambar, belum tentu menjadi milikmu, karena masih mungkin lepas dari kail."
Erdoris merasa ada makna tersembunyi dalam perkataan Lasher, tapi tidak mengerti maksud sebenarnya.
Lasher menghela nafas dan melanjutkan: "Selama setahun ini, aku berusaha keras memancing ikan bernama Hughie Glare. Di pesta Putri Kecil, aku terus mengulur umpan. Aku dapat ikan kecil, bahkan sempat membuat ikan besar menggigit. Tapi di detik terakhir, dia berhasil lepas sambil menyambar umpanku, bahkan menarikku terjun ke air. Sejak saat itu, aku sadar ini bukan ikan besar biasa yang mudah dipancing."
“Rasher menatap Erdoris: ‘Dia adalah seekor hiu, hiu magis lautan, memiliki kekuatan dahsyat, selera makan yang mengerikan, serta kecerdasan di luar imajinasi manusia biasa. Ia sangat kuat, untuk menghadapi hiu seperti ini, hanya kail pancing tidaklah cukup.’”
“‘Kamu bantu kami menyebar umpan, kami yang akan menangkapnya.’”
“Rasher menggelengkan kepala: ‘Kamu tahu apa kebiasaan hiu magis? Mereka berenang di laut sebagai penguasa samudera. Indra penciumannya sangat tajam, bisa mencium baumu dari jarak jauh, mengonfirmasi keberadaanmu. Setiap manusia yang pernah menyerang mereka, jika tidak mati, maka di pertemuan berikutnya meski dari jarak li sekalipun akan tercium olehnya. Mereka akan mengidentifikasi target, lalu memprioritaskan serangan pada lawan.’”
“‘Maksudmu...’”
“‘Hughie Glare adalah hiu magis. Begitu aku turun tangan, dia akan langsung menyadari keberadaanku. Dia akan memilih untuk membunuhku terlebih dahulu. Walau aku bukan pengecut, aku juga tidak ingin mati tanpa makna. Mati demi kemuliaan kekaisaran dan tanggung jawabku, aku sanggup tanpa mengerutkan alis. Tapi untuk keuntungan pribadi Asosiasi Penyihir, maaf, aku tidak punya minat untuk berjuang mati-matian. Apalagi kali ini tanganku sudah tidak memiliki umpan yang cukup baik untuk memancing hiu magis ini.’”
“‘Kami bisa membantumu menyiapkannya, katakan saja apa yang kau butuhkan.’”
“‘Tapi aku tidak berminat, Erdoris. Kau harusnya tahu sifatku. Jangan coba-coba membujukku lagi. Menurutmu apakah aku terlihat seperti orang yang mudah dipengaruhi?’”
Erdoris menghela napas, tak berkata apa-apa lagi sebelum pergi.
Istana Kerajaan Wenlington.
Putri kecil Avi duduk dengan wajah muram di kamar tidurnya.
Ahli Sihir Jubah Merah Klos berdiri di belakangnya.
"Bisakah Anda memastikan fakta ini? Klos."
"Ya, Paduka Putri. Justru karena Pakit memegang bukti pengkhianatan Chakley dan kawan-kawannya dulu, Chakley terpaksa tunduk pada Rasher. Alasan yang sama juga menyebabkan pengkhianatan Chakley Bailey dkk."
"Dia memegang bukti seperti ini, tapi tidak melaporkan ke kekaisaran?"
"Ya, ini tindakan pengabaian tugas."
Avi menundukkan kepala merenung. Sebenarnya ketidaksukaan Avi terhadap Pakit sudah berlangsung lama.
Pakit jelas tahu Avi tidak ingin Hughie ditangkap, tapi tetap membantu Rasher mengejar Hughie. Bahkan terang-terangan melanggar perintahnya, pura-pura patuh di depan tapi membangkang di belakang. Ini membuatnya sangat geram. Sayangnya meski berstatus putri, kekuasaannya terbatas. Ia tak punya wewenang mutasi jabatan untuk memecat Pakit langsung.
Tentu saja, dia bisa mengajukan permohonan ke ayahnya. Tapi jika Kaisar Strick tahu alasan putri kecil ingin memecat Pakit justru karena terlibat penangkapan Hughie, pasti tidak akan menyetujui.
Di mata kaisar, ini jelas termasuk tindakan kesetiaan.
Tapi menurut Avi, jika orangnya sendiri tidak bisa mendengarkan perintahnya, maka dia bukanlah orangnya. Hal ini tidak diragukan lagi.
Kini, kabar dari Klos memberikannya sebuah kesempatan - peluang untuk menghukum Pakit.
"Menurutmu apa yang harus kulakukan?" tanya Avi pada Klos setelah mendapat kabar ini.
Klos menjawab dengan hormat: "Bertindak sesuai hukum negara adalah cara terbaik. Tapi Paduka Putri, mengingat hubungan khusus Anda dengan Hughie Glare, kurasa lebih baik urusan ini diselesaikan secara pribadi."
"Maksudmu?"
"Kirim orang untuk membunuhnya langsung."
Avi terdiam sejenak.
Membunuh pemimpin pengawalnya sendiri? Di puncak emosi pun dia pernah punya ide seperti ini. Tapi dia masih gadis belia. Bisa saja bicara keras, namun saat harus bertindak, keraguan muncul.
Hughie pernah bercerita banyak kisah yang menyanjung kebaikan dan keindahan, secara halus membentuk pola pikir sang putri kecil.
Setelah berpikir sebentar, akhirnya dia menggelengkan kepala: "Sudahlah. Hal seperti ini bukan keputusan seorang putri. Akan kusampaikan pada Ayahanda untuk memutuskan."
"Jika begitu, Paduka Putri, hamba punya usulan."
"Katakan."
"Bagaimana jika kita memenjarakan Pakit lalu memperingatkan Rasher? Mungkin ini cara yang lebih baik."
“Menurutmu ini lebih baik untuk Hughie?”
“Ya.”
Avi berpikir sejenak lalu mengangguk: "Baik, kita lakukan sesuai rencanamu. Segera tangkap Pakit dan masukkan dia ke penjara rahasia di Taman Kerajaan."
"Siap."
Klos mengiyakan dan segera beranjak pergi.
"Tunggu." Avi berdiri, mondar-mandir beberapa langkah dengan raut ragu di wajah mungilnya: "Klos, kau benar-benar yakin tidak memberitahu Ayahanda adalah keputusan yang tepat?"
"Meski berstatus Kaisar, mustahil untuk mengetahui segalanya."
Avi mengangguk: "Kau benar. Lakukan saja. Bawa Pakit kemari."
Kastil Kabut Tersembunyi.
Kepulangan Hughie membuat kastil ini kembali penuh dengan harapan baru.
Lilith yang pertama menyambar masuk ke pelukan Hughie, layaknya istri yang merindukan pasangan pulang dari perjalanan jauh.
Hughie agak canggung, membelai punggung Lilith: "Hei, kau sekarang kakak perempuanku. Aku tidak ingin orang menyebarkan rumor tentang hubungan tabu di sini."
Lilith menjawab dengan garang: "Lalu apa? Siapa yang peduli?"
Dia memandang sekeliling, semua pelayan, penjaga, dan pengawal serentak menundukkan kepala dengan kesadaran.
"Terlihat, selama Hughie tidak ada, Lilith sedang cepat menegaskan status tertentu-nya di keluarga ini. Dulu, dia selalu tertutupi oleh sorotan Hughie, tapi kali ini baik Lilith maupun Hughie sendiri sedang berusaha agar Lilith 'merampas' posisi Sither Dadaenil."
Tampaknya dia bekerja dengan baik.
"Xu mana?" Lilith menyadari Xu tidak bersama Hughie.
"Nanti akan kuceritakan."
Lilith memperhatikan ekspresi Hughie agak muram.
Dia mulai intens: "Dia tidak kenapa-kenapa, kan?"
"Tenang." Hughie menepuk tangan Lilith menghibur, "Dia baik-baik saja, hanya harus pergi dariku sesaat. Detail situasi akan kujelaskan setelah bertemu Brian dan yang lain. Sekarang ceritakan dulu kondisi kalian selama kepergianku."
"Syukurlah." Lilith menghela napas lega, "Selama kamu tidak ada, basis alkimia kita sudah mulai produksi resmi. Secara permukaan, kami mengolah bahan dari dua perusahaan besar untuk membuat peralatan alkimia rumit, menggunakan metode produksi lini perakitan seperti yang kamu sarankan. Efeknya cukup bagus. Meski tidak sesempurna buatan tangan, tapi efisiensi produksi tinggi dengan biaya rendah. Ditambah dukungan teknologi kita, produk kami laris keras. Dua perusahaan besar itu sangat puas, sekarang semakin banyak keluarga bangsawan yang mau bekerja sama."
"Aku lebih tertarik pada bisnis di balik layar." Hughie berjalan berdampingan dengan Lilith di taman kastil.
"Dari pihak gelap, Pangeran Richard mengirimkan sejumlah besar bahan untuk kami proses. Saat ini kami telah memproduksi 200 unit boneka magis yang siap digunakan. Sesuai perjanjian kedua belah pihak, seharusnya kami juga memiliki 200 unit boneka magis. Namun karena keterbatasan tenaga kerja di sini dan desakan Richard, laboratorium Lembah kini menumpuk banyak bahan mentah yang belum sempat diselesaikan. Mengenai kerja sama dengan perusahaan, margin profit kami juga dibayar dalam bentuk bahan sehingga semakin banyak bahan terkumpul. Ditambah dengan bahan langka yang Anda tanam di lembah, serta bahan besar yang Anda pinjam lagi melalui Kristen, termasuk bahan dari kontrak laboratorium... Ya ampun, aduh! Jika terus begini, bahan-bahan ini akan memenuhi seluruh lembah. Kutebak bahkan gudang kekaisaran pun tak sebanyak ini."
"Berarti kita hanya punya bahan tanpa produk jadi?" Hughie terkejut.
Lilith mengangkat tangan pasrah: "Sumber daya manusia di permukaan semuanya bekerja untuk perusahaan, tenaga yang dihemat dipakai untuk melayani Kekaisaran Frank. Hanya aku, Nanci, asisten boneka magis yang kikuk, dan anak nakal yang bekerja untuk diri kami sendiri. Kami sudah berusaha keras mengumpulkan banyak bahan, tapi tak ada kesempatan mengubahnya jadi kekuatan tempur yang bisa dipakai. Tapi mengingat hubunganmu dengan Kekaisaran Lans sedang berubah, aku dan Brian sepikir ini tak perlu terburu-buru. Lagipula ratusan boneka magis takkan mengubah fakta bahwa kita tak bisa lawan sebuah negara, meski kau buat ratusan Raksasa Dewa sekalipun, kau tetap takkan bisa kalahkan negara mana pun. Jadi kami putuskan untuk menimbun bahan-bahan ini dulu, baru dipakai saat momentum krusial tiba."
Hughie bersyukur belum sempat cerita tentang penemuan Benua Barat. Wilayah itu mungkin tandus, tapi tanahnya sendiri adalah bahan baku, batu putih bersinar juga material berharga. Kandungan bahan-bahan ini begitu melimpah sampai menutupi seluruh Benua Barat.
Jika Lilith tahu fakta ini, pasti dia akan gila.
Hmm, mungkin seluruh Kekaisaran Lans akan ikut gila.
Boneka batu Elektra tak perlu lagi khawatir masalah bahan. Umm, mengingat kemungkinan besar dialah yang mengambil pengetahuan Gerbang Alkimia dari Benua Barat, mungkin inilah alasan sebenarnya dia menciptakan boneka batu.
Orang berbakat selalu ahli memanfaatkan semua sumber daya yang ada.
"Beberapa bahan tidak cocok untuk ditimbun." Dia mengingatkan Lilith.
“Aku sudah berusaha sebisanya mengolah bahan-bahan jenis ini menjadi produk setengah jadi, beberapa malah aku tukar dengan material lain. Lagipula nanti bisa ditukar kembali, waktu masih cukup. Sejujurnya semua energiku habis untuk ini.”
“Kerja bagus.” Hughie memuji.
“Jangan buru-buru puji. Selama kamu pergi, aku hampir gila dibuatnya oleh orang-orang yang nyari-nyari kamu. Lebih baik kamu selesaikan masalah ini cepat. Aku mulai jatuh cinta pada alkimia, selain laboratorium aku tidak mau ke mana-mana.”
“Tenanglah kakakku sayang, tak lama lagi Sither Dadaenil akan menghilang dari muka bumi, semua masalahmu juga akan lenyap.”
Ekspresi Lilith mendung: “Artinya kamu juga akan pergi?”
“Aku harus ke Benua Selatan menyelesaikan transaksi. Setelah itu... belum ada rencana.” Hughie menjawab jujur: “Mungkin ke Xiduo. Jiwa Balas Dendam berkinerja bagus di sana, tapi tanpa pemimpin tetap tidak bisa.”
“Lalu? Dulu kamu ingin gunakan pasukan ini melawan Kekaisaran Lans, tapi sekarang mereka sudah tidak diperlukan lagi.”
“Tidak, Lilith, justru sebaliknya. Mereka punya makna. Aku masih butuh militer, masih butuh mereka bertarung sampai mati untukku.” Hughie berkata serius.
Lilith terkejut: “Apa kamu ingin memicu perang?”
Hughie terdiam sejenak, lalu menjawab perlahan: “Bukan seperti yang kamu bayangkan, ini hanya persiapan antisipasi.”
“Antisipasi?” Lilith tampak bingung.
Hughie tidak mengatakan apa-apa. Segala hal tentang dunia iblis masih belum menjadi fakta. Tidak ada yang tahu bagaimana hasil akhir di masa depan. Tapi membangun pasukan militer besar sejak dini untuk mencegah kemungkinan yang mungkin terjadi adalah hal yang mutlak diperlukan.
Tapi sebelum itu, Hughie harus memberikan pelajaran kepada mereka yang berani mengincarnya.
"Sudah, kita tidak perlu membahas ini lagi. Lilith, kau beritahu semua anak buah kita yang dibawa dari Kota Robin untuk berkumpul. Aku ingin bicara dengan mereka."
"Bicara apa?"
"Menganugerahi mereka kekuatan." Hughie tersenyum misterius.
Sekelompok mantan perampok dari Kota Robin, setelah mengikuti Hughie ke Kota Royo dan Wenlington, melalui interaksi panjang dengan para bangsawan, aura kesopanan mereka telah banyak berubah. Setidaknya saat berbaris, formasi mereka sudah berbentuk garis lurus bukan lagi lekukan S.
Mereka kini bisa mengucapkan "Selamat siang Tuan", "Maaf" dan "Terima kasih", tahu harus membungkuk di hadapan majikan, memahami tata krama dasar. Meskipun sifat garang belum sepenuhnya hilang, tak bisa dipungkiri mereka perlahan berasimilasi dengan kehidupan bangsawan.
Relleyesa, mantan perampok barbar dari Pegunungan Birias, kini mengenakan jas ekor burung dari kain bermutu tinggi dengan sarung tangan putih, berdiri tegak bak seorang kepala pelayan profesional.
Dan memang begitulah adanya.
Berdiri di barisan terdepan, Hughie mengamatinya lalu menepuk bahunya: "Kau terlihat lebih gemuk dari sebelumnya, Leler."
"Di sini makan enak, tidur nyenyak, kesempatan olahraga sedikit. Kecuali tidak bisa main ke pelacuran sesuka hati, sebagian besar aku cukup puas dengan hidup di sini." jawab Leler.
"Kau tak bisa mengharapkan segalanya. Dalam hidup, harus berusaha dulu baru dapat imbalan."
"Kau masih berhutang satu cewek bangsawan padaku." Leler bergumam kesal.
"Sebelum kau menghilangkan kebiasaan main ke pelacuran, kau takkan dapat apa yang kau mau."
"Sebelum mendapatkannya, aku tak bisa menghilangkan kebiasaan ini."
Hughie terkekeh: "Baiklah. Jika setelah mendengar pembicaraanku nanti kau masih bersikeras, akan kupikirkan gadis dari keluarga mana yang layak kau rusak."
Relleyesa terkekeh lebar memperlihatkan mulutnya yang besar.
"Cukup obrolan sampah. Sekarang kita bicara hal serius." Hughie berdiri di depan kerumunan, mengawasi semua orang di lapangan.
Sorot matanya dingin penuh wibawa.
“Dari Kota Robin ke Kota Royo, lalu dari Kota Royo ke Wenlington, sepanjang perjalanan kalian telah menemani kami melewati berbagai badai. Dahulu kalian adalah perampok yang ditakuti di pegunungan, meski hina tapi bebas, kuat, menginspirasi rasa gentar. Kini kalian menjadi pelayan, meski mengerjakan pekerjaan melayani orang, tapi tak perlu khawatir dicaci atau dipukul tuan, hidup dalam kenyamanan. Dulu menjadi perampok karena terpaksa, kini menjadi pelayan juga karena perintahku. Hidup memang begitu, tak semua orang punya hak memilih takdir. Tapi hari ini, aku akan memberi kalian satu kesempatan untuk memilih……”
Semua saling memandang, tak mengerti maksud Hughie.
“Masih belum paham?” Hughie menatap mereka berkeliling: “Keluarga Dardanelle telah berakar di Wenlington dan terus memperluas pengaruh. Kami butuh pelayan yang setia, andal, penurut, dan tak membuat masalah. Selama ini Buckler melatih kalian, melarang keluar, melarang buat onar, tapi aku tahu ada dendam tersimpan. Kalian rindu kebebasan, mendambakan kemerdekaan, tapi tak ingin kehilangan kemewahan hidup sekarang. Maka kuberi pilihan. Kalian bisa terus hidup seperti sekarang, dengan kejujuran, kepatuhan, dan kerja keras untuk menukar makanan serta uang.”
“Lalu jalan lainnya?” Leler bertanya dingin.
“Kembali ke status semula.”
“Perampok?”
“Tidak, kalian adalah pejuang!” Hughie berseru keras: “Jangan anggap diri kalian sebagai perampok. Perampok dan pejuang pada dasarnya tak berbeda, sama-sama mengorbankan kekerasan dan kehidupan untuk menukar kemuliaan dan harta. Aku tak akan memaksa kalian memilih jadi pelayan atau pejuang, tapi ini adalah kesempatan paling langka dalam hidup untuk menentukan takdir sendiri. Jika memilih jadi pelayan, kalian akan tetap di Keluarga Dardanelle, melayani keluarga, tak perlu lagi hidup di ujung golok. Jika memilih jadi pejuang, kehidupan disini bukan lagi milik kalian. Aku akan beri kalian jalan hidup baru, yang tak nyaman tapi lebih berbahaya dan menstimulasi. Tentu, keuntungan terbesar jadi pejuang adalah kalian bisa bebas mengumpat, minum, berkelahi, main ke pelacuran... Tapi harus bayar.”
Kerumunan tertawa terkekeh. Sejak pelatihan di Pegunungan Birias, kehidupan seperti itu sudah menjadi mimpi bagi kebanyakan mereka.
Kini, Hughie akan mengembalikan kehidupan lama mereka.
“Jika memilih jadi pejuang, kami akan ikut siapa?” tanya seseorang.
“Aku.”
“Apakah ke Xiduo?” tanya yang lain.
“Benar.”
Sebagian besar saling pandang, mereka sudah paham maksud Hughie.
Keluarga Dardanelle sudah berakar di Wenlington. Para pelayan lama yang mengikuti mereka justru menjadi bom waktu. Merekalah yang paling mungkin membongkar semua ini.
"Seperti pendiri negara yang pada akhirnya bisa menjadi pejabat korup perusak negara, bagi Keluarga Dardanelle saat ini, yang paling tidak mereka butuhkan adalah mantan perampok yang mengetahui rahasia mereka namun bisa membocorkan jejak lewat ucapan sembarangan."
"Yang dilakukan Hughie sekarang sebenarnya adalah pembersihan - membersihkan semua jejak yang mungkin membuka kedok keluarga."
"Tentu saja, pembersihan semacam ini tidak harus dilakukan melalui pembunuhan, dan tidak semua pembersihan harus berdarah-darah."
"Dengan cara lain, memberikan kebebasan dan gaya hidup yang mereka dambakan juga merupakan solusi baik yang tidak menimbulkan protes, sekaligus mempertahankan petarung terkuat kita."
Relleyesa mengangkat tangan: "Meski sangat ingin menikahi cewek bangsawan, tapi mimpi itu tampaknya mustahil. Yang terpenting, keinginan main pelacuran dan minum miras sudah menggebu lama. Seragam pelayan ini membuatku muak, bahkan pernah bermimpi merobeknya. Para bangsawan sialan itu setiap hari berlagak di depan kita seperti kontolku. Aku ingin menghabisi mereka. Jadi aku memilih kembali ke kehidupan bebas dan liar. Hidup enak di sini pun, Laozi tidak peduli!"
"Lebih baik mati di medan perang daripada mengurusi bunga-bunga ini."
"Kamu lebih beruntung, membersihkan kotoran kuda sudah membuatku jengah."
"Lebih baik membersihkan kotoran kuda daripada menyajikan gelas untuk para bangsawan."
“Aku juga……”
“Aku juga……”
Mantan perampok yang kini menjadi para pelayan serentak mengangkat tangan, Hughie tak melihat satu pun yang mau bertahan.
Dia mengangguk puas.
"Bagus," kata Hughie. "Aku sudah memberi misi khusus pada Nona Kristen untuk merekrut pelayan baru. Kalian punya dua hari terakhir untuk menyelesaikan pekerjaan dan menyerahkan semua tugas ke pendatang baru. Sebelum pergi ke Xiduo, ada satu hal lagi yang harus kalian lakukan."
"Apa itu?" tanya Relleyesa.
"Menerima kekuatan, memperkuat diri sendiri," jawab Hughie. "Ingin merasakan bagaimana rasanya menggunakan sihir?"
"Apa? Menggunakan sihir?" Semua orang bergemuruh.
Senyum misterius mengembang di pipi Hughie: "Kupikir kalian pernah dengar tentang pola sihir jahat ini kan? Siapa yang berminat mengukir beberapa simbol untuk diri sendiri? Kebetulan akhir-akhir ini aku punya waktu luang."
