Di Menara Alkimia Kastil Kabut Tersembunyi, sekumpulan pelayan duduk melingkari Hughie.
Ini adalah lantai empat menara tinggi, sudah masuk wilayah tanah terlarang.
Baru sekarang mereka tahu Hughie telah memecahkan rahasia Menara Kematian, kekaguman akan kemampuan Hughie pun semakin bertambah.
Menara Kematian yang tak bisa ditembus Kekaisaran Lans meski mengerahkan seluruh kekuatan negara selama ratusan tahun, ternyata dengan mudah dibongkar Hughie.
"Mengapa bawa kami ke sini?" tanya seseorang.
“Oh, efek peredam suara di sini sangat bagus. Di sini, sekeras apa pun kamu berteriak, orang luar tidak akan mendengar.” Hughie menjawab.
Semua bingung, mengapa kita harus berteriak keras-keras?
Hughie juga tidak menjelaskan. Dia mengeluarkan jarum halus, lalu mengambil banyak botol dan wadah, mencelupkan ujung jarum ke dalam obat biru tua, lalu berkata dengan suara sangat lembut: “Siapa yang duluan? Akan sedikit sakit.”
Mereka saling pandang, hati semua serentak diliputi hawa dingin.
Hughie tampak kecewa: “Hanya segini keberanian kalian?”
Dia memperlihatkan pola sihir jahat di dadanya: “Lihat, aku mengukirnya sendiri. Percayalah, itu tidak sulit.”
“Bangsat, aku duluan!” Relleyesa meraung mengerikan.
Pantas mantan pemimpin perampok, nyali selalu lebih besar dari yang lain.
Tapi sesaat kemudian, ketika jarum Hughie menusuk tubuh Leler, raungan mengerikannya cukup membuat nyali semua orang ciut.
“Hei, apakah kau pria? Sakit sedikit saja tidak tahan?” Suara Hughie tiba-tiba menjadi sangat dingin.
Ledakan Aura Pertarungan warrior level enam membuat Leler tak bisa bergerak, bahkan suaranya melemah. Sambil mengukir pola sihir jahat, Hughie tersenyum ke semua orang: “Lihat, tidak terlalu menyiksa, dia bertahan.”
Semua serentak memandang Leler.
Pipi Leler memerah padam, sakitnya membuatnya ingin bunuh diri, tapi Aura Hughie menguncinya, sepatah kata pun tak bisa diucapkan.
Hughie bahkan dengan tak tahu malu menggunakan Aura Pertarungan untuk mengontrol kepala Leler, membuatnya mengangguk.
"Kau ini... anak sundal." Leler mengutuk dalam hati.
Seolah merasakan kutukan batin Leler, Hughie bergumam: "Sial, salah ukir, harus diulang."
Leler tak tahan dengan stimulasi hebat ini, langsung pingsan...
Saat Leler sadar, semua orang telah memiliki pola sihir jahat terukir.
Mereka semua tergeletak di tanah menghela napas berat, ekspresi wajah sangat suram.
Penderitaan bak neraka membuat semua orang mengalami siklus hidup-mati bukan satu, tapi berkali-kali.
Yang tak bisa mereka percayai adalah bagaimana Hughie bisa mengukir pola sihir jahat pada dirinya sendiri di tengah kesakitan sebesar itu.
"Kau gila, Hughie Glare. Gila pada orang lain, juga pada diri sendiri." Leler menggeretakkan gigi: "Kujika orang tahu proses pengukiran pola sihir jahat semenyakitkan ini, mungkin Asosiasi Penyihir tak perlu khawatir pola ini akan menyebar."
"Masalahnya bukan di situ. Seperti kita tahu, banyak hal bisa dipaksakan. Mungkin kalian membenciku atas penderitaan ini, tapi mengapa tak coba rasakan kekuatan yang kuberi? Pengorbanan telah dibayar, kini saat menuai hasil. Percayalah, kalian akan menyukainya."
Dok!
Sebuah bola api magis menghantam target di kejauhan, membuat sasaran itu bergoyang beberapa kali.
Relleyesa menggerakkan lengannya: "Ini sihir bola api? Terlihat lebih lemah dari tinjuku. Menderita begitu banyak hanya untuk kemampuan serangan jarak jauh yang bahkan tak bisa menghancurkan target?"
Hughie mendekat: "Kau pikir aku menghabiskan bahan alkimia berharga hanya untuk mengukir sihir bola api sampah tingkat rendah? Bodoh! Ini bola api ledakan khusus pilihanku, sihir api area jarak jauh. Daya serang individunya lemah, tapi jika dilepaskan beramai-ramai, kekuatannya akan membuatmu terkencing-kencing!"
Seperti yang dikatakan Asisten Boneka Magis Nomor Enam, bakat Hughie dalam menciptakan alkimia baru sebenarnya terbatas. Namun dalam memaksimalkan pengetahuan yang ada dengan pemanfaatan paling rasional, atau menyempurnakan ilmu yang telah dikuasai, itulah keunggulannya.
Sejak memperoleh teknologi pembuatan pola sihir jahat, Hughie tak pernah berhenti menelitinya. Tapi fokus penelitiannya bukan menciptakan pola baru, melainkan bagaimana memanfaatkan secara optimal pola yang sudah dimiliki.
Ini sepenuhnya karena Hughie menyadari, keinginan sederhana untuk menciptakan penyihir kuat dengan pola sihir jahat sebenarnya sangat sulit. Seorang penyihir level empat bisa menguasai ratusan sihir. Begitu banyak sihir yang harus diubah menjadi pola sihir jahat diukir di badan manusia, pada dasarnya seluruh tubuh orang itu bahkan lidahnya harus ditato. Belum lagi apakah target bisa menahan kepedihan sebesar itu, biaya bahan saja sudah sangat mahal sampai tidak bisa diterima. Membayar pengorbanan angka fantastis hanya untuk membuat penyihir level empat buatan?
Itu terlalu tidak worth.
Karena itu memilih pola sihir jahat yang tepat sebenarnya lebih bernilai daripada menciptakan lebih banyak jenis pola dengan daya hancur lebih besar.
Dalam situasi inilah Hughie dengan cermat memilih dan menyempurnakan pola sihir jahat yang bisa digunakannya.
Menurut pemikirannya, nilai pola sihir jahat terletak pada kemampuannya mempopulerkan sihir, bukan pada keistimewaan kekuatannya. Jadi, untuk benar-benar mengimplementasikan peran pola sihir jahat, harus memanfaatkan karakteristik "sifat penyebaran pola sihir jahat", artinya menggunakan kuantitas untuk menggantikan kualitas.
Orang yang diukir pola sihir jahat tidak perlu menerima terlalu banyak pola, tapi harus praktis, yang penting bisa mengimplementasikan daya gabungan.
Militer dengan pola sihir jahat pertama-tama membutuhkan bukan cara menyerang rumit, metode serangan tunggal yang kuat lebih bermakna daripada variasi teknik serangan.
Sihir Bola Api Meledak sebenarnya tidak terlalu kuat dalam sihir api. Keunikannya terletak pada kemampuannya meskipun daya destruktif individualnya terbatas, namun dapat mengalami penumpukan kekuatan. Selain itu, ini merupakan serangan area. Begitu cukup banyak bola api meledak dilepaskan dalam satu zona, efek yang dihasilkan akan tak tertandingi.
Dalam pertempuran Kota Royo, archmage api yang telah menyatu dengan Dewa Api melepaskan serangan bola api beruntun. Situasi menggetarkan dimana langit dipenuhi rentetan bola api yang tak henti-hentinya itu, menjadi pemandangan yang tak terlupakan seumur hidup bagi siapapun yang menyaksikannya.
Pada pola sihir jahat yang diperoleh Hughie, awalnya tidak ada pola untuk bola api meledak. Namun terdapat sihir bola api biasa yang daya hancurnya tidak bisa ditumpuk dan efeknya sangat biasa. Dengan memanfaatkan bakat alam dan pemahamannya terhadap pola sihir, Hughie menyempurnakan sihir bola api biasa menjadi pola sihir jahat ini.
Menurut perhitungannya, jika ada pasukan seribu orang yang mengukir pola sihir ini secara bersamaan, penumpukan daya dari ribuan bola api meledak per detik akan setara dengan sihir api area luas yang diciptakan archmage tingkat tujuh, dengan cakupan area yang sama luasnya.
Selain pola sihir jahat Bola Api Meledak, Hughie juga merancang barrier vakum. Ini juga merupakan teknik sihir yang dapat menumpuk daya hancur, tapi digunakan untuk pertahanan. Ciri khas barrier vakum adalah kemampuannya menahan kerusakan tetap dengan jangkauan pertahanan luas. Sebelum barrier vakum pecah, semua serangan tak bisa melukai target yang dilindungi. Namun kapasitas penahan kerusakan tetap sihir ini relatif rendah, seorang Bushido tingkat tinggi seringkali bisa melenyapkan barrier vakum dengan sekali tebas pedang.
Tapi teknik ini juga bisa digunakan bersama-sama untuk melipatgandakan daya tahan kerusakan.
Penerapannya pada militer berpola sihir jahat jelas merupakan pilihan terbaik.
Pola sihir jahat ini juga merupakan hasil penyempurnaan Hughie.
Selain dua pola sihir jahat ini, Hughie melakukan hal keji: Dia melubangi telinga Leler dan kawan-kawan, menggantungkan penerima sinyal seperti anting-anting yang membuat mereka bisa mendengar perintahnya dengan jelas.
Tren hippie tidak populer di zaman ini. Para perampok yang dulunya garang kini memucat melihat cincin di telinga mereka.
Tidak ada pilihan lain, kemampuan Hughie dalam mengisi kekosongan masih terbatas. Untuk sementara dia belum bisa membuat pola sihir jahat penerima informasi.
Para perampok itu ingin menangis tapi tak kuasa. Dibandingkan memakai anting-anting, mereka lebih memilih mengukir pola sihir jahat lagi dan mengalami kepedihan yang tak terlupakan seumur hidup.
Total 46 perampok, tersusun rapi tanpa ada yang terlewat, mereka menjadi pasukan pola sihir jahat pertama Hughie.
“Untungnya Hughie berjanji pada mereka, dirinya pasti akan berusaha keras meneliti pola sihir jahat yang benar-benar bisa menerima informasi. Soal anting… terpaksa ditahan dulu.”
Di bawah komando Hughie, 46 perampok sekaligus mengaktifkan energi pola sihir dalam tubuh mereka. 46 bola api ledakan ditembakkan bersamaan, membentuk hujan api spektakuler di udara. Bola api menghujam lereng gunung di kejauhan, terdengar suara Boom keras menggema, meledakkan lubang bundar besar berradius sepuluh meter.
Hughie mendekat dan memeriksa, mengamati kedalaman lubang sambil menilai daya hancur tembakan serentak ini. Dia mengangguk puas: "Lumayan. Sayangnya aku masih kekurangan sihir yang bisa digunakan bersama-sama lebih baik. Kalau saja, 46 orang kalian saja sudah cukup membuat dunia terpana."
Leler menyeringai: "Jumlah orang juga bisa menyelesaikan masalah ini. Jiwa Balas Dendam punya ribuan anggota."
"Aku tidak berencana mengubah semua bahanku menjadi pola sihir. Membentuk regu seratus orang saja sudah cukup. Bola api ledakan cuma pola sihir gabungan paling dasar. Nanti akan kuciptakan yang lebih baik, daya hancur lebih besar. Saat itulah baru kita lakukan pengukiran menyeluruh."
Pipi Leler pucat: "Kau maksud masih akan mengukir pola sihir di tubuh kami?!"
Hughie menepuk bahu Leler sambil tersenyum: "Tenang, untuk pengukiran pola sihir berikutnya akan kugunakan obat pereda kepedihan. Oh, Lilith sudah mencoba, efeknya bagus."
Leler hampir hilang akal: "Lalu kenapa tidak digunakan sejak awal?!"
“Itu sangat mahal.” Hughie menjawab dengan sikap yang sangat serius.
Semua orang memiliki dorongan untuk melemparkan bola api ledakan di tangan mereka ke wajah Hughie.
Mengukir pola sihir, bereksperimen dengan pola sihir, menghabiskan hampir seharian waktu Hughie. Dia sibuk sejak kembali ke Kastil Kabut Tersembunyi, bahkan tidak sempat berbicara dengan Buckler dan yang lain.
Baru sekarang, setelah menyelesaikan urusan pola sihir, Hughie kembali ke kamar dengan tubuh yang lelah.
Bryan Buckler dan Kristen telah menunggunya cukup lama.
"Sepertinya latihanmu kali ini membuahkan hasil besar. Begitu kembali langsung membuat gebrakan." Buckler bercanda.
"Lilith bilang kamu sepertinya berencana memicu perang?" Kristen bertanya dengan khawatir. Berbeda dengan Buckler yang selalu mencari keributan, dia lebih mengharapkan kehidupan yang tenang. Ancaman terhadap nyawanya sudah hilang, kini dia memegang kendali penuh atas keluarganya. Memicu perang? Bukan ide yang baik.
"Bukan ditujukan pada Kekaisaran Lans." Hughie menenangkan Kristen.
"Lalu pada siapa?" Buckler bertanya.
"Jujur, pertanyaan ini sulit dijawab. Aku bahkan tidak yakin apakah kita akan menghadapi musuh seperti itu di masa depan." Hughie duduk.
Dia mulai menceritakan penemuannya di Tanah Rahmat Dewa.
Legenda tentang Benua Barat mengalir dari mulutnya, membuat semua yang hadir terpana.
“Benua yang jatuh, invasi dunia iblis, Sang Penguasa Jurang yang merupakan transformasi dari penjaga umat manusia, semua ini membuat semua orang tercengang.”
“Saat Hughie mengatakan dia mendapatkan seluruh warisan sihir dari Benua Barat, semua orang menjadi bersemangat.”
“Ashlin terutama yang paling bersemangat: 'Berarti kau menguasai semua sihir tingkat tinggi?'”
“Hughie mengangkat bahu: 'Mungkin akan mengecewakanmu, Eagle. Meski peradaban sihir Benua Barat gemilang, prestasi mereka dalam sihir arwah, sihir kutukan, dan sihir gelap hampir nol. Aku tak bisa memberimu lebih banyak pengetahuan tentang sihir arwah.'”
“Tidak apa.” Ashlin mengayunkan tangan: “Ada pengetahuan tentang sihir kehidupan?”
“Sihir kehidupan?” Hughie tertegun sejenak, lalu mengangguk: “Ya, ada beberapa di bidang itu, tapi tidak cocok untuk latihanku.”
“Bagus sekali! Untuk sepenuhnya berubah menjadi Lich, kita harus memahami bentuk kehidupan secara mendalam. Aku sangat butuh pengetahuan itu.” Ashlin menggosok-gosokkan tangannya penuh semangat.
“Buckler dan Kristen saling memandang bingung. Kristen menatap Ashlin dengan sorot mata aneh, bahkan menutupi hidung imutnya dengan kipas: “Kau benar-benar ingin mengubah dirimu menjadi makhluk setengah manusia setengah hantu?”
“Ini cuma perbedaan bentuk kehidupan, tak perlu berlebihan. Jika Ashlin suka, aku bisa bantu.” Hughie tersenyum.
“Hughie, apakah menurutmu benar-benar perlu melakukan persiapan seperti ini?” tanya Buckler. Ia jelas merujuk pada invasi dunia iblis.
“Menurut keterangan Clipwell, invasi dunia iblis hanyalah masalah waktu. Satu-satunya pertanyaan adalah kapan. Untuk masalah spesifik tentang dunia iblis, saya akan berdiskusi dengan Gereja Bencana Langit setelah urusan di sini selesai. Mereka seharusnya lebih paham daripada saya. Hanya setelah mendapatkan informasi pasti, saya bisa membuat keputusan resmi.”
“Haruskah kita mengumumkan hal ini?” tanya Kristen.
Hughie menggelengkan kepala: “Kalian sepertinya lupa Gereja Bencana Langit sudah memperingatkan hal ini sejak ratusan tahun lalu, tapi siapa yang percaya? Kecuali bencana sudah di depan mata, tak ada yang akan bersiap untuk akhir zaman yang samar. Nubuat semacam ini tidak populer, hanya cocok untuk dinyanyikan oleh penyair pengembara.”
Di Bumi sebelum kedatangan Hughie, nubuat tentang kiamat tak pernah berhenti, namun tak pernah ada negara yang benar-benar bersiap. Berita seperti ini bahkan jika disebarkan, tidak akan memberi efek apapun. Gereja Bencana Langit adalah contoh paling nyata.
Bahkan Hughie sendiri tidak bisa memastikan masalah invasi dunia iblis, apalagi membujuk orang lain.
Yang terburuk adalah, sekalipun ada negara yang percaya dan mempersiapkan perang besar-besaran, negara lain akan menganggap ini alasan untuk memulai perang. Faktanya, untuk benar-benar melawan invasi dunia iblis, umat manusia harus bersatu terlebih dahulu. Karena itu, mustahil tidak menginvasi negara lain.
Hughie sangat memahami masalah ini. Kecuali memiliki kekuatan absolut seperti Elektra, ide untuk menyatukan benua mustahil terpikirkan.
Begitu nama Elektra terlintas, tubuh Hughie gemetar hebat.
Baru sekarang dia menyadari bahwa dirinya mungkin melewatkan poin krusial.
Jika Pintu Alkimia di Benua Barat diperoleh Elektra, maka pastinya dia juga memahami segalanya tentang jurang dunia iblis.
Lalu apa tujuan akhir di balik perampokan besar-besaran dan pembentukan militer tiga ratus tahun silam? Sekadar berebut sumber daya? Atau ada alasan lain?
Mungkinkah pasukan boneka magis raksasa yang dibangun Elektra bertujuan menyatukan kekuatan benua, persis seperti yang dia duga?
Mengapa kemudian dia pergi ke jurang dan menghilang tanpa jejak? Apakah semua ini terkait informasi yang Hughie dapatkan?
Ditambah lagi Lukisan Gadis Senja dan reinkarnasi jiwanya sendiri - semua ini tampak saling berkaitan.
Setiap peristiwa yang terjadi dan informasi yang diperoleh kini dirangkai Hughie satu per satu, membentuk pemahaman utuh dalam benaknya.
Tak ada peristiwa yang terisolasi. Setiap tindakan Elektra pasti punya motif khusus. Namun situasi berubah, dia menghilang dalam kerumunan. Jawaban sejati hanya bisa ditemukan dengan menelusuri jejaknya.
“Sepertinya… Kita harus cepat menyelesaikan urusan di sini.” Hughie akhirnya berkata setelah memikirkan semua masalah itu. Dia menatap semua orang: "Ulang tahun Kaisar Strick Yang Mulia akan segera tiba. Mari kita selesaikan semua dendam pada hari itu sekaligus."
