Sore hari adalah waktu terbaik dalam sehari.
Sinar matahari yang penuh vitalitas menyembul dari balik awan gelap, menerangi puncak bukit dan Menara Okultisme serta istana kekaisaran di kejauhan dengan gemilang.
Tapi yang paling berkilauan bukanlah bangunan-bangunan itu, melainkan gereja megah yang berdiri perkasa.
Gereja megah ini memiliki denah persegi panjang, dengan ceruk suci menonjol di ujungnya, dan puncaknya berbentuk seperti tombak yang menjulang ke langit. Ruang tengahnya luas, dengan kubah dipenuhi patung dan ornamen. Dua baris kapel doa kecil menggantikan lorong samping asli. Sebuah kubah menjulang di persimpangan salib. Altar gereja dihias dengan mewah namun bebas, pedimen di atasnya melampaui gaya klasik, menampilkan ikon suci dan hiasan bersinar.
Inilah Katedral Wenlington, gereja terpenting Gereja Roh Suci di ibu kota Lans.
Ini merupakan salah satu dari tiga gereja kelas atas Gereja Roh Suci, dua lainnya terletak di ibu kota Frank dan Kekaisaran Georgia.
Seseorang yang mampu menjadi uskup gereja seperti ini pasti adalah orang paling dipercaya Sri Paus, memegang posisi tinggi dan berkuasa dalam gereja.
Ferceliffe adalah sosok seperti itu.
Sejak tiba di Katedral Wenlington tiga tahun lalu, dia telah menjadi figur paling berpengaruh dalam gereja Kekaisaran Lans. Setiap tahunnya dia menerima ratusan jemaat bangsawan, berkhotbah ke berbagai penjuru negeri, menyebarkan doktrin, dan menerima persembahan jemaat. Ekspansi Kekaisaran Lans yang tidak disukai Gereja Roh Suci justru membawa kesempatan besar bagi Ferceliffe - rakyat yang kalah perlu dihibur, luka hati perlu disembuhkan, tiga kelompok rakyat Frank merindukan suara dewa, dan semua pengorbanan itu secara alami mengalir ke kas gereja.
“Menurut Faircliff sendiri, campur tangan gereja dalam perang antar negara adalah tindakan yang sama sekali tidak perlu. Siapa pun yang menang atau kalah, selama rakyat mereka masih memeluk Gereja Roh Suci dan dewa-dewa yang mewakili Cahaya, maka gereja tak perlu ikut campur.”
“Tentu saja, seandainya Kekaisaran Lans kalah perang, mungkin Faircliff akan langsung bergegas dengan penuh amarah untuk meminta pertanggungjawaban. Konon alasan Gereja Roh Suci turut campur dalam hal ini juga terkait dengan Uskup Agung dari Kekaisaran Frank.”
“Namun hari ini, Faircliff sama sekali tidak punya waktu untuk mengeluh tentang semua ini.”
“Faktanya, hari ini dia mengenakan jubah suci dengan sikap khidmat yang belum pernah terjadi sebelumnya, memakai mahkota upacara, tangan kanan memegang tongkat jabatan, tangan kiri memegang kitab suci, di belakangnya diikuti oleh sekelompok besar Pastor berdiri di depan pintu gereja besar. Di belakang mereka, paduan suara yang terdiri dari 88 remaja dengan mahkota bunga berdiri dengan hormat.”
“Mereka telah menunggu di sini selama hampir setengah jam.”
“Terik matahari membuat banyak Pastor mulai kelelahan dan mengantuk.”
““Kenapa belum datang juga?” Seseorang berbisik pelan.”
““Hmm?...” Faircliff melemparkan pandangan tak puas ke belakang, membuat si pembicara langsung menutup mulut ketakutan.”
“Penantian panjang yang menyiksa hati, namun akhirnya ada ujungnya.”
“Suara derap kaki kuda bergema dari kejauhan, semakin dekat dan jelas.”
Seekor kuda perang muncul dalam jangkauan pandangan mata orang banyak. Itu adalah samurai bertubuh tinggi yang mengenakan zirah berwarna darah, memancarkan wibawa luar biasa dari ujung kepala hingga kaki. Di bahu zirahnya tumbuh tiga duri terbalik mengarah ke atas, di dada terukir motif berwarna darah, di tangannya menggenggam tombak panjang hitam legam dengan ujung yang berkilat tajam.
Melihat rombongan penyambut, sang samurai mengangkat tombaknya ke langit. Seketika pasukan berkuda menerjang dari belakangnya dengan gemuruh dahsyat bagaikan gerombolan binatang buas yang mengaum di tanah, membawa semangat yang menggetarkan.
Jika diamati lebih teliti, pasukan berkuda ini sebenarnya hanya berjumlah seratus orang. Namun ketika kuda-kuda mereka menginjak tanah, langkahnya seragam bagaikan barisan tentara yang sedang berbaris, menunjukkan kedisiplinan hasil latihan.
Pasukan berkuda itu menerjang ke arah gereja besar. Semakin dekat jaraknya, tak ada tanda-tanda perlambatan kecepatan sama sekali, membuat rombongan penyambut gempar.
Pemimpin pasukan bertubuh tinggi itu melaju lurus ke arah Faircliff. Saat benturan hampir terjadi, sang samurai menarik tali kekang dengan keras. Kuda perangnya meringkik keras sambil mengangkat kaki depan, berhasil menghentikan tendangan yang nyaris menghantam kepala Faircliff.
Dengan gerakan serempak, seluruh ksatria melakukan pemberhentian mendadak setelah menerjang ke depan. Seratus kuda meraung serempak, menciptakan semangat yang megah dan agung.
“Semua orang terkejut oleh tindakan ini, namun ekspresi Fairclough tetap tenang seperti biasa.”
“Dia mulai bertepuk tangan perlahan: 'Serbuan yang gesit, berhenti dengan anggun.'”
Dari balik helm berwarna darah, sorot mata penuh apresiasi melintas, suara berat bergema: “Sang Uskup Agung memang pantas menjadi orang kepercayaan Sri Paus.”
“Yang Mulia Hamilton terlalu memuji. Hamba Fairclough mewakili seluruh umat Kekaisaran Lans menyambut kedatangan yang terberkati dewa.”
“Tak perlu sungkan, Uskup Agung. Kita sederajat dalam hierarki.”
Setelah pertukaran salam, Hamilton turun dari kuda. Para remaja paduan suara mulai melantunkan kidung pujian.
Para ksatria lainnya berpencar ke belakang gereja dibimbing petugas, hanya dua pengawal yang mengikuti di belakang Hamilton.
Hamilton dan Fairclough berjalan masuk ke gereja sambil melanjutkan percakapan.
“Saya yakin Uskup Agung telah mengetahui tujuan kedatangan saya?”
“Siap, Hughie Glare.”
“Jujur saja, menurutku menangani seorang Hughie Glare tak perlu usaha sebesar ini, apalagi sampai memobilisasi pasukan Ksatria Suci. Gereja Bencana Langit belakangan aktif berkeliaran di Benua Utara, mereka sudah mendirikan beberapa gereja bawah tanah untuk menyebarkan ajaran secara rahasia. Beberapa waktu lalu aku baru menghancurkan markas mereka dan mendapatkan kabar bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang besar, sibuk mengumpulkan sumber daya di mana-mana. Awalnya aku ingin mengejar jejak ini, tapi Sri Paus malah menyuruhku menangkap seorang remaja.” Nada suara Hamilton terdengar kesal.
Faircliffe terkejut: “Apakah Yang Mulia pernah mendengar tentang remaja ini sebelumnya?”
“Tahu sedikit, pernah membuat Strick pusing beberapa kali, tapi itu bukan bukti kemampuan.” Jawab Hamilton dengan penuh keyakinan: “Aku penganut prinsip kekuatan, paling membenci konspirasi licik. Dunia ini tidak bisa ditopang oleh kelicikan, tinju dan keyakinanlah yang menyangga langit tak terkalahkan.”
Hamilton mengangkat tinju besinya sebesar mangkuk persembahan. Durang-duri di sarung tangan besinya berkilauan diterpa sinar matahari.
Faircliffe menghela nafas.
Tadinya ia mengira Hamilton meremehkan Hughie Glare karena tak memahami kemampuannya. Ternyata ini murni kepercayaan diri berlebihan.
Kesombongan bukanlah kebajikan jemaat dewa, keyakinanlah yang sejati.
Masalahnya, batas antara kedua hal ini seringkali samar.
“Hamilton selalu dikenal memiliki reputasi sombong, angkuh, dan meremehkan orang lain di gereja. Di matanya, Hughie Glare hanyalah seperti belalang di telapak tangan, mustahil bisa melarikan diri. Menurutnya, alasan Kekaisaran Lans bisa dimainkan oleh Hughie hanya satu: bukan karena musuh terlalu licik, melainkan karena bangsa Lance terlalu tidak kompeten.”
“Faircliff sangat meragukan akhir seperti apa yang akan dihadapi Hamilton dengan mental seperti ini saat berhadapan dengan Hughie. Namun gereja bertugas menyebarkan ajaran dan urusan internal, pengadilan bertugas menentukan dosa dan hukuman, sementara Pasukan Ksatria Suci bertugas melaksanakan misi. Tiga pihak ini memiliki tanggung jawab masing-masing. Dalam masalah ini, meskipun uskup agung memiliki status tinggi, dia hanya bisa memberikan saran tanpa bisa mengambil keputusan sepihak.”
“Akhirnya dia hanya bisa berkata: 'Mungkin Hughie Glare tidak sulit dihadapi, tapi alkimianya justru merepotkan. Bushido Hitam-nya mungkin sudah memiliki kekuatan untuk menantang Pejuang Bintang. Jika dibiarkan berkembang, masa depannya tak terbatas.'”
“Hamilton menjawab dengan nada dingin: 'Inilah tujuan kedatanganku. Kami tidak akan menerima kemunculan Elektra kedua. Yang terpenting, sebesar apapun potensinya, saat ini dia mustahil bisa menjadi lawan kita.'”
“'Semoga seperti yang Anda harapkan.' Jawab Faircliff.”
“'Lalu... Ada kabar tentangnya?'”
“'Ada. Orang kami di Menara Okultisme melaporkan Hughie Glare akan muncul di Gedung Teater Kerajaan, waktunya ditetapkan malam ini.'”
"Kilatan mata Hamilton memancar tajam: 'Gedung Teater Kerajaan?'"
"Masalahnya adalah kita tidak tahu siapa Hughie Glare sebenarnya. Jika dia menyamar, kita mungkin kesulitan menemukannya. Asosiasi Penyihir sengaja memanggil Rasher, berharap dia punya cara untuk memaksa Hughie Glare muncul."
Hamilton mengayunkan tangannya: "Mengapa repot-repot? Begitu waktunya tiba, kepung dari semua sisi! Bunuh semua orang kecuali anggota keluarga kerajaan! Atas nama Sang Dewa, bersihkan semua keberadaan bid'ah! Para syuhada akan mencapai nirwana abadi!"
