Meninggalkan Rasher, Hughie menghampiri Buckler. Kepala Keluarga Dardanelle ini sedang asyik bercengkerama dengan sekelompok tamu terhormat.
Melihat kedatangan Hughie, dia meminta maaf pada tamu-tamunya dan segera menyelinap keluar dari kerumunan.
"Ada masalah?" tanya Buckler.
"Pakit tewas," desah Hughie. "Dia juga adalah guruku. Dibunuh orang-orang Menara Okultisme."
Hughie menceritakan kronologi kejadian secara singkat. Buckler menggerutu: "Kalau Rasher mau memberitahumu semua ini tanpa langsung menuduh, berarti situasi belum terlalu buruk."
"Tidak," Hughie menggeleng keras. "Aku bisa merasakan Rasher menyembunyikan sesuatu. Aku dan Rasher bukan teman, bukan musuh. Kita lawan. Tahukah arti 'lawan'? Entitas yang tak terikat emosi pribadi, hanya ingin mengalahkanmu demi kemenangan semata. Jika lawan jenis ini tiba-tiba jujur padamu, pasti ada kebohongan lebih besar di baliknya. Aku tak tahu apa yang disembunyikan Rasher, tapi pasti ada yang dirahasiakan. Pakit mati, tapi bagaimana persisnya? Bagaimana Rasher menemukan semua ini? Kita tak tahu apa-apa. Menurutku ada rahasia di sini yang harus kita selidiki."
Buckler melihat sekeliling: "Mengapa tidak bertanya pada Pangeran Richard? Dia pasti lebih paham tentang kabar-kabar ini."
Hughie langsung menggelengkan kepala: "Kalau Richard tahu hal ini, pasti dia sudah memberitahuku saat pesta siang tadi. Tapi dia tidak, artinya mungkin dia tidak tahu, atau sengaja tidak mau memberitahu. Jadi percuma menghubunginya."
Dia berpikir sejenak lalu berkata: "Selagi masih ada waktu, kita harus segera menyelidiki masalah ini. Aku ingin tahu semua detail tentang kematian Pakit - bagaimana dia mati, kapan tepatnya, dan di tangan siapa."
"Caranya gimana? Kecuali minta bantuan orang dalam istana. Apa kamu berniat mendekati Putri untuk ini? Tapi kurasa ini bukan timing yang tepat untuk mendekati Sang Putri."
Hughie merenung sejenak: "Aku tahu siapa yang bisa membantu kita."
Istana Kerajaan Wenlington.
Pamela sedang menyisir rambut Avi.
Sejak insiden Taman Kerajaan, Baron Haden tidak lagi melayani Marquis Barryman, tetapi langsung diminta Avi untuk menjadi guru tata krama kerajaan.
Hidup memang penuh kejutan. Ada orang yang habiskan seluruh hidup untuk meraih posisi tinggi tapi gagal, ada juga yang tanpa disengaja mendapat jabatan yang jadi incaran banyak orang.
Meski tidak punya kekuasaan besar, posisi guru tata krama kerajaan termasuk langka yang bisa sangat dekat dengan keluarga kerajaan - bahkan dalam tingkat kedekatan ekstrim.
Baron Haden yang kolot dan tidak fleksibel, namun memiliki keberuntungan luar biasa. Tanpa disadarinya, Dewa Maut telah beberapa kali nyaris merenggut nyawanya. Sebagai penganut agama suci yang taat, ia tetap menjalani hari-harinya dalam kepuasan diri dan rasa syukur.
Ia meyakini semua ini adalah anugerah para dewa.
Memang, dengan menerima kebahagiaan yang turun tiba-tiba sementara ancaman tak terlihat telah dieliminasi, Baron Haden pantas berpikir demikian. Sang istri yang mengetahui rahasia ini dengan cerdas memilih untuk terdiam.
Tugas utama Baron Haden awalnya adalah melatih tata krama kerajaan pada dayang pilihan Avi, agar perilakunya lebih menyerupai putri. Bagi Avi, selama pernikahan belum dibatalkan, kehadiran pengganti tetap diperlukan. Seperti orang tenggelam yang akan mencoba meraih daun di sungai sekalipun, efektivitasnya bukanlah prioritasnya.
Namun setelah Baron Haden masuk istana, semua orang segera menyadari penguasaannya yang mendalam terhadap protokol kerajaan kuno. Ia mampu menyebutkan ratusan cara makan serta sejarah tata krama berbagai dinasti di Benua Fengming selama ribuan tahun, layaknya kamus tata krama yang hidup.
Ia segera mendapatkan promosi.
Karena posisi guru tata krama kerajaan mengharuskan kedekatan fisik dengan keluarga kerajaan, seluruh keluarga Baron Haden pun pindah ke dalam istana.
"Saat sedang senggang, Putri kecil akan memanggil istri Baron untuk menemani dirinya berbicara, terutama membahas tentang masa kecil Hughie Glare."
"Hughie biasanya sangat pendiam, seperti seorang gadis. Dia akan tersipu saat bicara, suaranya lembut, tak pernah bertengkar dengan orang lain. Suatu kali Julia mengganggunya, dia bersembunyi di sudut dan menangis hmm hmm. Akhirnya saya yang menghiburnya. Saat itu usianya sembilan tahun, benar-benar menggemaskan." Pamela menyisir rambut Avi sambil mengenang masa lalu.
"Sulit membayangkan Hughie menangis seperti itu, pasti sangat lucu." Avi berkata pelan: "Dia begitu cerdas, punya pendirian sendiri dalam segala hal. Hanya dia yang bisa membuat orang lain menangis, mana mungkin orang lain punya kelayakan untuk membuatnya menangis."
Saat mengucapkan ini, lingkaran matanya memerah.
Pamela merasa tak tega: "Sebenarnya Hughie kecil juga sering melakukan hal konyol. Dulu di taman rumahku ada pohon Li. Hughie sering membuat tanda di batangnya dengan golok karena ingin cepat tinggi. Tapi suatu hari dia sadar tingginya justru di bawah tanda itu. Dia langsung histeris menangis sambil bilang 'Aku jadi pendek, tidak akan bisa tinggi lagi'."
Avi terkikik: "Aduh, ini terlalu menggelikan!"
“Benar sangat menarik. Kemudian aku katakan padanya, dia tidak menjadi pendek, hanya pohon itu juga tumbuh tinggi. Dia butuh waktu lama untuk mengerti hal ini benar, lalu mulai berlari riang ke tembok untuk membuat tanda-tanda...”
“Tidak terdengar sama sekali seperti dia yang aku kenal.” Avi bergumam pelan.
“Manusia yang sudah dewasa akan berubah.” Pamela menghela napas.
Dia meletakkan sisir di tangannya, berkata pada bayangan Avi di cermin: “Sudah, lihat betapa cantiknya Putri kecil kita. Hari ini kau pasti gadis tercantik di gedung teater.”
“Tapi aku tidak peduli, yang penting apakah orang yang ingin kulihat bisa melihatku.” Jawab Avi dengan getir.
Dia tidak tahu apakah Hughie akan muncul di gedung teater hari ini. Faktanya, jika dia muncul, biasanya berarti bencana dan masalah. Ini membuat perasaannya sangat kontradiktif.
Tiba-tiba, seorang dayang bergegas masuk dari luar: “Paduka Putri, ada yang ingin menemui Nyonya Pamela.”
“Siapa?” Avi terlihat terkejut.
“Mengaku sebagai pelayan keluarga Haden, ada situasi dari kampung halaman yang perlu dilaporkan.”
“Orangnya di mana?”
“Di luar istana.”
“Baik, bawa dia ke ruang tamu. Katakan Nyonya akan segera datang.”
“Siap.”
Dayang itu mundur. Sang Putri berpaling ke Pamela: “Ada orang dari kampung halamanmu, temuilah. Jangan lupa ganti baju yang lebih bagus nanti untuk ikut ke gedung teater, waktunya hampir tiba.”
“Baik, Paduka Putri.” Pamela membungkuk lalu mundur.
“Saat keluar dari kamar Putri, Pamela merasa bingung. Dia sangat tahu tidak mungkin ada orang dari kampung halamannya yang datang menjenguk. Karena saat meninggalkan Kota Southwell, mereka hampir memecat semua pelayan. Perkebunan keluarga Baron disewakan kepada seorang saudagar kaya lokal, yang memberikan pendapatan tahunan. Saat itu, keluarga Haden sebenarnya sudah di ambang kebangkrutan.”
“Siapa yang berani mengaku sebagai pelayan keluarga ini?” Sebuah nama tiba-tiba muncul di benak Pamela. Jantungnya berdebar kencang, langkahnya semakin dipercepat.
“Pamela bergegas menuju ruang tamu. Seorang pria berpakaian kumal yang tak dikenalnya sedang menatap bodoh ke sekeliling. Melihat Pamela, pria itu bertanya penuh keraguan: "Nyonya Haden?"”
“"Ya, benar. Boleh tahu siapa Anda?"”
“Pria itu tidak menjawab. Dari dalam jubahnya dikeluarkannya sebuah bola kristal: "Teman Anda meminta saya menyampaikan hadiah ini."”
“Wajah Hughie muncul di kristal komunikasi: "Nyonya Haden."”
“"Hughie! Kukira memang kamu. Mengapa mencariku?"”
“"Pakit sudah mati. Kau tahu?"”
“"Pakit?" Pamela terkesiap. "Bagaimana bisa? Aku sama sekali tidak mendengar hal ini."”
“"Bantu aku menguji reaksi Putri. Lihat apakah dia mengetahui hal ini."”
““Wajah Pamela tegang, tapi dia tetap mengangguk: "Putri tampaknya tidak tahu. Barusan aku bersamanya. Dari cara bicaranya, tidak terlihat seperti orang yang tahu pemimpin pengawalnya tewas."””
“Maka diperlukan investigasi lebih lanjut. Aku perlu tahu bagaimana hal ini terjadi, waktunya, lokasinya, siapa saja yang terlibat. Bisakah Anda membantu saya?”
“Baiklah, aku akan berusaha sebisaku.”
“Bola kristal ini kuberikan padamu, orang yang kukirim akan mengajarkan cara menggunakannya. Nyonya Haden, maaf telah merepotkan Anda dengan hal seperti ini, percayalah aku tidak berniat menyakiti siapapun di antara kalian, tapi waktuku terbatas, aku harap ini bisa berjalan secepat mungkin.”
“Aku mengerti, Hughie, tapi lain kali panggil saja aku Pamela.”
“……Ya, Pamela.”
Komunikasi terputus. Pamela buru-buru meninggalkan ruang tamu. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah mengalami hal seperti ini. Yang paling menyebalkan bukanlah apa yang harus dilakukannya, tapi ketidaktahuan tentang apa yang harus dicari.
Bagaimana harus bertindak? Pamela tak segera menemukan metode, dia mulai gelisah.
Sejak menikahi Baron Haden, Pamela sehari-hari merawat anak, satu-satunya keahliannya mungkin hanyalah berbagai tata krama bangsawan yang diajarkan suaminya.
Tata krama? Ya, tata krama!
Tiba-tiba Pamela terpikir sesuatu.
Dia mempercepat langkahnya.
Staf istana sudah lama mempersiapkan perjalanan sang Putri, dengan Baron Haden sebagai penanggung jawab utama tata krama perjalanan.
Semakin terbelakang suatu zaman, semakin rumit aturan tata kramanya.
Sebelum berdirinya Kekaisaran Lans, negara terkuat di Benua Utara adalah Kerajaan Ungu.
Pada masa sistem sentralisasi kekuasaan monarki di Kerajaan Ungu, tata krama dituntut sampai ke titik ekstrem. Dalam sejarah kerajaan ini bahkan pernah terjadi peristiwa: Suatu pagi, Permaisuri Caterina menemukan selimut di ranjang besarnya penuh debu. Setelah Permaisuri menanyakan hal ini, perkara ini disampaikan secara bertahap sampai ke pelayan kamar tidur yang langsung membersihkan diri dari tanggung jawab, menyatakan membersihkan debu bukan termasuk tugas mereka. Orang-orang kemudian menemui kepala pelayan yang mengelola tirai dan permadani, yang setelah mendengar insiden ini dengan tegas menyatakan ini bukan urusannya. Setelah dua hari penyelidikan akhirnya terungkap bahwa ketika Yang Mulia Raja tidak bermalam di kamar Permaisuri, ranjang besar tersebut dikelola sebagai bagian dari perabot, sehingga menjadi tanggung jawab pelayan pengurus perabot.
Ada peristiwa lain yang terjadi pada Permaisuri lainnya. Suatu kali Permaisuri Edna menyantap daging sapi panggang yang rasanya enak. Dia sangat ingin tambah satu porsi lagi. Matanya menyapu para pelayan di sekitarnya, lalu jarinya melambai memanggil salah seorang pelayan mendekat. Kemudian bertanya: "Ini daging sapi panggang, benar?" Pelayan itu menjawab: "Ya." Namun Permaisuri merasa tidak enak untuk mengungkapkan keinginannya, sehingga percakapan pun berakhir begitu saja.
Faktanya, setelah ini, Permaisuri Edna tetap mendapat hukuman. Karena dia melakukan dua kesalahan. Pertama: Dia berbicara sembarangan saat makan, merusak citra. Kedua: Dia tidak seharusnya menggoyangkan jari kepada ajudannya, tindakan ini juga dianggap sangat tidak sopan.
Namun hal-hal seperti ini perlahan menghilang seiring berdirinya Kekaisaran Lans. Penyebab utamanya adalah prinsip dasar yang diletakkan Sang Penguasa Mawar saat mendirikan negara: Inti dan efisiensi.
Tata krama yang rumit membuat orang menghormati keluarga kerajaan, tapi sekaligus menjauhkan mereka. Yang terburuk adalah efisiensi kerja menjadi sangat rendah. Sejak era Sang Penguasa Mawar, perhatian keluarga kerajaan terhadap tradisi ritual semakin menurun dari generasi ke generasi.
Keluarga kerajaan belum tentu lebih efisien karena hal ini, tapi memang banyak orang yang mulai mengabaikan aturan.
Setiap zaman tak pernah kekurangan veteran yang mempertahankan tradisi. Selalu ada yang mengeluh para pemuda sekarang semakin tak memahami arti aturan. Baron Haden adalah contoh paling nyata - hidupnya bergantung pada tata krama. Pikiran bangsawan kolot ini dipenuhi aturan dan ritual. Baginya, istana tanpa aturan ibarat kehilangan wibawa. Banyak yang menyukai pandangannya, terutama para sesepuh berpengaruh di istana yang kemudian mempromosikannya. Sayangnya, sang Baron tak bisa mengubah keadaan meski telah diangkat.
"Saat ini dia sedang memberi perintah kepada kurir istana: 'Ketika kereta Yang Mulia lewat, kereta Putri harus menunggu pada posisi dua belas meter dari kereta Yang Mulia, tidak boleh terlalu dekat maupun terlalu jauh. Saat memasuki gedung teater besar, penjaga pintu harus membuka pintu di luar, dan baru boleh masuk ke dalam setelah kereta Putri melewatinya. Hari ini semua wanita hanya perlu melakukan sungkeman kepada keluarga kerajaan, tapi pastikan kedalaman tekukan lutut diperhatikan.'"
Kurir terlihat panik: "Tuan Haden, Anda tidak mungkin bisa meminta semua bangsawan mematuhi perintah Anda."
Baron Haden langsung mengeluh: "Ah, orang-orang zaman sekarang semakin tidak mengerti arti aturan."
Persis pada saat itu, Pamela mendekat.
Dia pertama-tama melakukan sungkeman dari kejauhan kepada suaminya, lalu berdiri di posisi satu meter dari suaminya, tatapannya tertuju pada alis suaminya - protokol pertemuan suami-istri yang sempurna.
"Sayang, sepertinya kau melupakan satu hal."
"Apa?" Tanya Baron Haden kepada istrinya.
"Pembawa bendera upacara, bukankah itu tanggung jawab komandan pengawal?" Pamela berkedip-kedip dengan mata besarnya.
"Oh, maksudmu protokol Kurza, upacara perjalanan tradisional? Itu terlalu kuno."
"Tapi itu memang bagus, mungkin bisa membuatmu mendapat lebih banyak kepercayaan."
"Benar juga." Baron Haden menggosok-gosok tangannya, lalu memerintahkan kurir: "Panggil Komandan Pengawal Pakit ke sini, aku membutuhkannya. Soal penampilan, dia cukup memenuhi syarat."
“Ini…” si petugas penyampai pesan tampak pusing: “Tuan Pakit sudah bukan Komandan Pengawal lagi, faktanya saat ini kita tidak memiliki Komandan Pengawal, semua diwakili oleh Wakil Komandan Pengawal.”
“Mengapa?” Baron terkejut.
“Itu bukan urusan saya, mungkin Yang Mulia bisa bertanya langsung pada Paduka Putri.”
“Aku akan segera ke sana.”
Pamela menghentikan suaminya: “Urusan bertanya pada Putri seharusnya dilakukan oleh sesama wanita.”
“Terima kasih, Pamela.” Baron memegang tangan istrinya dengan penuh rasa syukur.
Ketika Avi mendengar Pamela atas perintah suaminya meminta Komandan Pengawalnya, ia memandang Pamela dengan heran. Setelah berpikir cukup lama baru menjawab: “Pakit sudah bukan Komandan Pengawalku lagi, dia melakukan kesalahan dan kukurung, mungkin tidak mungkin lagi melaksanakan upacara Kurlie itu, lebih baik menyerah saja.”
“Dia ditahan?” Pamela menutup mulutnya sendiri.
Tampaknya situasi memang tidak sederhana, Avi belum tahu bahwa Pakit sudah tewas, sementara Hughie jelas juga tidak tahu bahwa Pakit berstatus tahanan sebelum meninggal. Apa arti semua ini, dia tidak paham, tapi dia sadar harus segera mencari cara memberitahu Putri tentang kematian Pakit sekaligus menyampaikan hal ini ke Hughie.
Memberi tahu Hughie mudah, tapi bagaimana caranya agar Putri tahu Pakit sudah meninggal?
Pamela mengerahkan seluruh kecerdasannya, Tuhan tahu wanita ini sebelumnya tak pernah punya pengalaman berpetualang licik dan merencanakan jebakan seperti ini.
“Saat itu otaknya tiba-tiba tersadar: 'Untuk Hughie?'”
Avi menghela napas sambil mengangguk: “Kau tahu apa yang Pakit lakukan diam-diam? Dia melanggar perintahku untuk menangkap Hughie, itu bukan urusannya. Klos menemukan bukti pengkhianatan Chakley di tangannya, kini aku punya alasan sah untuk menangkapnya. Lucunya, aku tidak bisa menahannya karena mengejar Hughie, tapi justru karena melindungi sekutu Hughie. Lihat, motif dan alasan sering bertolak belakang. Faktanya aku hanya ingin dia berhenti membuat masalah untuk Hughie.”
“Mungkin dia takkan bisa membuat masalah lagi,” desah Pamela. “Ingatkah Tuan pernah bilang, Pakit adalah Guru Aura Pertarungan Hughie Glare? Mungkin Hughie tidak ingin Tuan memperlakukan Pakit seperti ini?”
“Kau pikir Hughie tidak suka aku memperlakukan Pakit seperti ini?” Avi terkejut.
“Ini hanya pendapat pribadi. Hughie selalu sangat menghormati orang yang lebih tua, terutama yang pernah berbuat baik padanya. Melihat sikap Hughie Glare belakangan, jika dia ingin menghadapi Pakit, bukankah sudah lama dia bertindak? Mungkin di jantungnya masih ada rasa terima kasih pada Tuan Pakit?”
Avi mondar-mandir beberapa kali. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia mengangguk: “Lepaskan dia. Aku takkan melakukan hal yang tidak disukai Hughie. Tapi dia mustahil lagi menjadi Komandan Pengawalku, Kuri juga harus dilepaskan.”
“Saya yang akan mengerjakan ini, waktu tidak banyak. Paduka Putri akan segera berangkat.” Pamela berkata.
“Anda?” Avi terkejut, setelah berpikir dia mengangguk: “Baiklah, dia dikurung di penjara rahasia di Taman Kerajaan. Setelah Anda membebaskannya, ikuti kami.”
“Siap, Paduka Putri.”
