Setelah mempercayakan urusan tersebut pada Pamela, Hughie kembali ke sisi Buckler.
Pemimpin perampok itu tampak ragu: “Anda yakin dia bisa?”
“Jujur saja, aku tidak tahu.” Hughie tersenyum pahit: “Dalam ingatanku, Nyonya adalah wanita lembut, baik hati, cerdas, dan bijaksana. Dia tak pernah melakukan hal seperti ini...”
“Menarik. Ini pertama kalinya aku mendengar Anda memuji seseorang tanpa reserve, apalagi seorang wanita yang lemah tak berdaya.”
“Mungkin saja.” Hughie tersenyum.
Dia tidak menanggapi ucapan Buckler, melainkan memandang sekelompok orang di kejauhan - tamu-tamu yang mengenakan jubah penyihir berbagai warna.
Mereka berada sekitar seratus meter dari Hughie, dipimpin oleh seorang pria tua berbaju jubah abu-abu biru biasa. Penampilannya biasa saja, wajahnya agak panjang kurus, rongga mata cekung, dan sedikit bungkuk.
Yang paling mencolok adalah telinga besar yang mencuat milik orang tua ini.
Tapi pria tua biasa yang bahkan terkesan jelek ini dikelilingi oleh tiga Penyihir Jubah Emas serta segerombolan penyihir jubah ungu dan merah.
“Itukah Nicholas Cage？” Hughie bertanya sambil melihat ke Buckler.
Nicholas Cage, nama ini tidak asing bagi Hughie. Dalam memorinya yang lain, ada juga selebriti dengan nama serupa. Tapi di Kekaisaran Lans, hanya satu orang yang berhak menggunakan nama ini. Selama masa kejayaannya, tak satu pun keluarga Cage berani menamai anaknya Nicholas. Karena dialah salah satu dari dua Archmage wilayah suci Kekaisaran Lans, sekaligus Ketua Asosiasi Penyihir Kekaisaran.
Berkat keberadaannya, orang-orang yang memiliki telinga lebar bahkan bisa berjalan tegak sambil berkata bangga: "Itu adalah simbol wilayah suci."
Kini, Archmage wilayah suci itu berada di sana, di tengah kerumunan tamu terhormat.
"Sebaiknya jangan terlalu sering menatapnya, nanti ketahuan," Buckler berbisik peringatan.
Hughie menjawab datar: "Tenang, dia pasti takkan memperhatikanku. Ada ribuan tamu di sini yang pasti melirik wilayah suci. Mustahil dia langsung curiga hanya karena pandanganku. Indranya akan kelelahan."
Sekalipun Nicholas adalah Archmage wilayah suci dengan indra super kuat, mustahil membedakan tatapan khusus seseorang dari sekian banyak sorot mata. Faktanya, masih banyak orang di dunia yang lebih membenci Asosiasi Sihir daripada Hughie.
"Tampaknya informasi dari Hughie ke Violet sudah membuahkan hasil, seluruh personel Menara Okultisme bergerak untuk menjebak mereka bagai kepiting dalam ember. Satu-satunya yang mereka butuhkan sekarang adalah menunggu Rasher menemukan Hughie."
Memikirkan hal ini, Hughie tersenyum tipis: "Waktunya hampir tiba, beri tahu Relleyesa dan yang lain untuk mulai bertindak."
Buckler mengangguk, diam-diam memasukkan tangannya ke dalam jaket.
Seberkas energi sihir mengalir keluar tanpa suara.
Distrik Hamiler, Pinggiran Utara Wenlington.
Relleyesa yang menyamar sebagai gelandangan sedang berbaring malas di depan gerbang restoran.
Setelah melalui karir sebagai pelayan bangsawan selama setengah tahun lebih, Relleyesa akhirnya kembali ke gaya hidup lamanya. Kebebasan yang lama hilang membuatnya merasa sangat nyaman, sampai-sampai beberapa koin Tembaga Viter di sebelahnya yang dilewati orang pun tidak dia pedulikan.
"Hei brengsek, minggir dari wilayahku! Hari ini hari ulang tahun Kaisar Yang Mulia, seluruh kota merayakan. Yang Mulia mengundang semua rakyat jelata ke pesta. Dasar idiot tak berpendengaran, sana pergi minta makanan gratis!" Pemilik restoran membentak si gelandangan. Kemurahan hati kaisar membuat semua restoran sepi pembeli. Kalau saja tempat-tempat pesta tidak sampai antre berjam-jam untuk dapat jatah makanan, mungkin si pemilik sendiri yang akan ikut makan gratis.
Relleyesa melirik si pemilik restokan dengan mata putihnya.
“Sorot mata meremehkannya membuat sang Pemilik kesal. Ia mengayunkan tinju sebesar mangkuk dan mendekat, menendang keras pinggang Leler: ‘Apa? Kau berani melawan aku, brengsek? Sudah kusuruh pergi, telinga tuli apa?’”
“Aku dengar, Tuan.” Leler bangun perlahan, membersihkan debu di bajunya: “Tahu tidak, Tuan, aku sudah sering melihat orang seperti Anda. Kalian cuma sekumpulan pengecut seperti tikus yang sok jago. Kapan saja aku mau, gigi Anda bisa berantakan. Tapi hari ini Anda beruntung, aku malas memukul. Ingat, Anda berhutang satu tendangan. Siapa tahu kapan akan kutagih.”
“Ha, mulut besar! Gelandangan berani mengancamku?” Sang Pemilik berang. Ia memberi isyarat ke dalam restoran. Beberapa pelayan mendekat. Tampaknya Leler harus segera pergi sebelum mereka bertindak.
Leler menegakkan lehernya: “Tak ada yang bilang kalau Anda sangat menjengkelkan?”
Seorang pelayan menghalangi di antara Leler dan Pemilik: “Pergi, atau dipukul, pilihanmu.”
Kilat keganasan menyala di mata Leler. Perampok ganas dari Pegunungan Birias ini mulai mendidih. Saat ia ragu apakah harus menghajar si pengganggu ini, anting di telinganya bergetar halus.
Perintah Buckler tiba: “Segera bergerak.”
"Kalian beruntung." Leler berkata dengan wajah kejam ke pemilik restoran dan pelayan.
Dia meninggalkan restoran.
Pemilik restoran dan pelayan mengeluarkan terkikik sinis, menurut mereka ancaman pengelana level ini sama sekali tak berarti.
Tapi tiba-tiba mereka segera menemukan keanehan dalam situasi ini.
Puluhan pria dengan pakaian berbeda-beda muncul dari semua penjuru secara mendadak - ada yang kusir gerobak, pedagang keliling, bahkan beberapa terlihat seperti orang asing tak terkait, semuanya bergerak ke arah Menara Okultisme pada saat bersamaan.
Menara Okultisme, sebutan khusus untuk markas besar Asosiasi Penyihir Kekaisaran, juga merupakan tempat sakral yang paling didambakan semua penyihir.
Ini adalah menara raksasa setinggi 18 tingkat yang dibangun atas perintah langsung Georgia Fran Dewa pada masa lalu untuk para penyihir. Hanya mereka yang memberikan kontribusi luar biasa bagi kekaisaran yang layak masuk ke sini, mendalami sihir, dan menikmati hak istimewa mulia.
Selama bertahun-tahun, meski bukan tempat persembahan dupa, lokasi ini mirip seperti tempat persembahan dupa. Setiap tahun banyak orang datang dari jauh untuk mengamati Menara Okultisme dari kejauhan, dengan tulus bersujud dan memohon berkah. Mereka tidak meminta perlindungan dewa, melainkan langsung menyampaikan seruan kepada para penyihir.
Menara Okultisme tidak memiliki langkah pencegahan khusus. Penghuni menara itu sendiri adalah entitas terkuat dan kekuatan pertahanan terbaik. Sejak didirikan, Menara Okultisme tidak pernah mengalami serangan dalam bentuk apapun.
Hanya orang gila dan bodoh yang berpikir melakukan hal seperti telur menabrak batu ini. Tapi hari ini, itu benar-benar akan terjadi.
Berhenti di jarak dua puluh meter depan Menara Okultisme, Leler melihat dua prajurit penjaga pintu. Ia mencibir: "Bunuh mereka."
"Swisss!"
Belasan mantan perampok serentak mengangkat busur kayu mereka. Mata panah berkilat melesat dari tali busur, menusuk jantung para prajurit.
Empat perampok bergegas masuk ke menara, menjaga persimpangan jalan untuk mengantisipasi serangan dari dalam. Sisanya mulai berbaris memasuki menara tinggi. Gerakan mereka lincah, koordinasi rapat tanpa suara. Sebagian membawa golok, sebagian memegang busur kayu, sementara yang lain berjaga di luar menara dengan tangan kosong, waspada mengamati sekitar.
Leler melangkah mantap ke dasar Menara Okultisme. Saat ini tempat itu sunyi senyap, belum ada yang menyadari invasi mereka.
Menara Okultisme adalah tempat para penyihir melakukan penelitian akademis. Biasanya setiap orang sibuk dengan penelitian mereka di balik pintu tertutup, hanya para pelayan yang lalu lalang. Hari ini banyak penyihir tidak berada di menara, jumlah yang tersisa sangat sedikit sehingga terasa sepi, sampai-sampai pembunuhan prajurit penjaga oleh kelompok Leler tidak terdeteksi.
Melihat situasi ini, Leler menyeringai: "Ambil kendali lantai tiga ke bawah dulu. Bart, Van Xin, kalian berdua bawa beberapa saudara untuk membersihkan. Bas, bawa barang-barang kesini."
Di bawah komando Leler, para perampok mulai bergerak. Yang berjaga-jaga tetap waspada, yang membunuh melakukan pembunuhan, yang memblokade menjalankan tugasnya. Di pusat dasar menara, Leler menerima sebuah kotak kayu besar dari anak buahnya.
Dengan sangat hati-hati ia membuka tutup kotak, mengeluarkan beberapa kristal magis, bahan-bahan khusus, serta cairan emas bertanda "Bahaya Ekstrem"...
Orang-orang di dalam Menara Okultisme tak tahu apa yang terjadi, tetapi orang luar melihat semuanya dengan jelas.
Pemilik restoran gemetar ketakutan. Ia menyaksikan sendiri bagaimana para gila itu membunuh prajurit Menara Okultisme di siang bolong dan menerobos masuk.
"Demi Dewa, pasti ini halusinasi!" Keringat mengucur deras dari seluruh tubuh pemilik restoran.
Saat itu, pembantaian di Menara Okultisme baru saja dimulai.
Seorang penyihir sedang melakukan penelitian di kamarnya.
Mendengar suara pintu belakang, ia mengira pelayan yang masuk. "Sudah kukatakan jangan ganggu aku!" geramnya.
"Maafkan hamba, Tuan." Suara dingin itu menyadarkan penyihir yang asyik dengan penelitiannya.
Di depan pintu berdiri pria kekar dengan busur kayu terarah padanya: "Ingat namaku, Van Xin sang Tuan."
Tali busur dikencangkan.
"Simpan busur kayu dengan baik," Van Xin menyepak bangkai penyihir itu, menyeringai dan bergegas menuju pintu berikutnya. Dua pelayan kebetulan keluar dari pintu dalam, bertatapan langsung dengan Van Xin. Kedua pihak tertegun sejenak.
Van Xin menempelkan jari ke mulut, membuat isyarat "ssst". Dengan busur kayu di tangannya, ia menunjuk kedua pelayan lalu mengayunkan tangan ke samping. Kedua pelayan segera paham, menutup mulut dan pergi. Van Xin mendekati pintu tempat pelayan keluar, mengintip dengan mata sipit. Seorang penyihir berumur sedang berguling-guling dengan seorang wanita di dalam.
"Wah." Van Xin hampir ingin bersiul. Meski tahu penyihir tak mengharamkan wanita, situasi ini tetap membuatnya kurang nyaman. Tapi yang terpenting, haruskah wanita itu ikut dibunuh?
Mungkin karena terlalu lama mengikuti Hughie dan terpengaruh, Van Xin cepat mengambil keputusan.
Dia menyesuaikan posisi busur kayu, membidik sisi leher penyihir itu.
Sruu!
Panah kecil menembus dari satu sisi leher penyihir, keluar dari sisi lain, mengait kepala penyihir ke tembok.
Darah menetes satu-satu ke wajah gadis di bawahnya.
"Aduh!"
Gadis itu menjerit ketakutan sampai parau.
“Pantas mati, aku membenci ini!” Van Xin benar-benar marah, dia menerobos masuk dan memukulnya hingga pingsan gadis yang sedang menjerit itu: "Kebaikan hati selamanya takkan mendapat balasan baik!"
Meski sudah lama tahu serangan ke Menara Okultisme mustahil terus dirahasiakan, tapi setiap orang juga diam-diam bertaruh dalam hati, setidaknya yang membuat lawan mengeluarkan suara atau peringatan bukan diri sendiri.
Van Xin sial, masalah muncul dari tangannya, pulang nanti pasti akan mendapat pelajaran keras dari bos.
"Ada apa?" Orang-orang di menara berhamburan keluar bertanya.
Lalu mereka terkejut melihat puluhan busur kayu di luar sedang mengarah pada diri mereka.
Bunyi tali busur bergema seperti melodi surgawi, terdengar terus-menerus, menembus tubuh penyihir yang berlarian keluar hingga membuat mereka seperti saringan.
Seorang penyihir yang sekarat akhirnya berteriak sebelum mati: "Kita diserang!!!"
Teriakan ini membuat seluruh Menara Okultisme gempar.
Penyihir yang diserang diam-diam bahkan tak lebih baik dari rakyat jelata, tapi jika sudah siap siaga, takkan mudah lagi dihadapi.
Mantra aneh mulai berkumandang seperti melodi, warna-warna aneh mulai bermunculan di udara.
Beberapa perampok yang bertugas memblokir pintu masuk-menara segera menarik busur kayu mereka, pola sihir jahat di tubuh mereka berpendar, barrier vakum diaktifkan.
Di udara, berbagai macam sihir seperti bola api, bola es, bola angin, dan lain-lain sedang terbentuk, menghujani para perampok dengan gemeretak. Untuk menghindari kerusakan pada Menara Okultisme, penyihir tidak berani menggunakan sihir yang terlalu kuat, namun puluhan mantra sekunder diperkirakan cukup untuk membunuh para penyerbu.
Barrier vakum mampu menahan semua jenis kerusakan. Es, api, dan tusukan es yang menghantam barrier vakum memercikkan percikan energi besar-besaran, namun sama sekali tidak melukai orang di dalam barrier.
Serangan dan pertahanan berubah menjadi pertempuran tarik-menarik yang berlarut-larut. Yang menarik, pihak bertahan bukanlah yang diserang mendadak - para penyerang dari kelompok Leler justru tidak berniat menyerbu lantai atas Menara Okultisme. Mereka hanya ingin memblokir semua pintu keluar-menara, mencegah orang-orang di dalam menara keluar.
Secara taktis, ini pilihan yang cukup baik. Sebesar apa pun sebuah menara tetaplah menara dengan pintu masuk/keluar terbatas. Cukup dengan menempatkan beberapa orang sebagai blokade, orang di atas akan kesulitan turun. Ketika seorang perampok yang mempertahankan barrier vakum mulai kelelahan, perampok lain segera menggantikan. Yang digantikan langsung menenggak obat - memiliki seorang alkemis sebagai tuan memang menguntungkan, obat bisa diminum gratis.
Sementara itu, Relleyesa sedang sibuk menyiapkan formasi magis yang telah ia latih ribuan kali sebelumnya.
Lantai dua belas Menara Okultisme.
Elderet terbangun dari meditasi dalam, telinganya dipenuhi teriakan "Bunuh!" yang bergema.
“Apa yang terjadi?” Dia berteriak penuh kemarahan.
Seorang penyihir tersandung-sandung masuk: "Tuan Eldrett, ada yang menyerbu Menara Okultisme."
“Apa?” Eldrett terkejut mendengar kabar ini.
Namun dia segera tenang: "Tahu siapa pelakunya?"
"Belum jelas, tapi mereka terorganisir rapi. Mereka menyusup lewat serangan mendadak, sekarang sudah menguasai tiga lantai bawah menara. Pasukan mereka memblokir pintu masuk, kami sedang berusaha menjebol benteng alam, tapi di dalam menara kita tak bisa menggunakan sihir yang terlalu kuat. Namun kami menemukan..."
“Menemukan apa?”
“Kami menemukan bahwa penyihir penjaga menggunakan sihir yang sama, barrier vakum. Selama proses pengisian mantra, tak ada gelombang kekuatan sihir yang terdeteksi dari tubuh mereka.”
Eldrett tiba-tiba berdiri: “Maksudmu... pola sihir jahat?”
“Ya, Tuan Eldrett. Sepertinya hanya Hughie Glare yang berani melakukan hal seperti ini.”
Eldrett menarik napas tajam. Hughie Glare berani mengirim pasukan menyerang Menara Okultisme saat ini. Jelas dia tahu ini adalah momen pertahanan terlemah menara. Bagi penyerang, ini kesempatan langka.
Sorot mata Eldrett berkilat kejam: “Hughie Glare, jika benar itu niatmu, aku akan membuktikan kesalahanmu.”
Sebagai Penjaga Menara Okultisme, dengan ketua dan beberapa Archmage tingkat tujuh tidak berada di tempat, Eldereth adalah orang dengan status tertinggi di sini. Seketika dia memberi perintah tegas: "Hughie Glare telah menyebarkan pola sihir jahat. Segera luncurkan serangan kuat ke barrier vakum, bunuh semua yang memiliki pola sihir terukir! Jangan khawatir, Menara Okultisme dibuat dari bahan anti-sihir terbaik dan batu paling keras. Tidak mudah untuk menghancurkannya."
Dengan perintah Eldereth, serangan sihir ke barrier vakum meningkat drastis, tekanan pada pihak penahan semakin membesar.
Bart yang bertugas menghadang berteriak ke belakang: "Leler! Sudah selesai di bagianmu? Di sini hampir tidak bisa bertahan!"
"Lima menit lagi! Benda ini sangat rumit, harus ekstra hati-hati atau kita sendiri yang akan terluka!" teriak Leler.
Eldereth kini telah sampai di lantai empat menara tinggi. Di sekelilingnya belasan penyihir berkumpul, terus-menerus menembakkan sihir ke barrier vakum di depan. Serangan balasan musuh hanya menggunakan busur kayu, semua kekuatan difokuskan untuk mempertahankan barrier. Satu panah jatuh, panah lain segera menyusul.
Wajah Eldereth muram: "Apa sebenarnya tujuan mereka? Datang ke Menara Okultisme hanya untuk mengurung kita di sini?"
Seorang penyihir menjawab: "Ini memang aneh, Tuan. Saya curiga mereka sedang mengulur waktu."
"Mengulur waktu?" Eldrett terkejut, dia segera berteriak: "Fitch, gunakan Mata Langitmu untuk melihat apa yang terjadi di bawah menara!"
Seorang penyihir paruh baya membenarkan, segera memusatkan kekuatan magisnya. Kedua matanya memancarkan warna merah mistis, seolah bisa menembus kehampaan untuk melihat ke kedalaman tak terbatas.
Suara berat penyihir bernama Fitch bergema: "Aku melihat seseorang sedang menyusun formasi magis, tapi tidak bisa mengenali jenisnya."
Menyusun formasi magis? Jantung Eldrett berdebar kencang, bukankah Hughie Glare paling ahli dalam hal ini?
"Apakah itu Hughie Glare?" hardiknya kasar.
"Tidak, pastinya anak buahnya. Sangat jelas ini pemula, gerakannya lamban dan sangat hati-hati."
"Hati-hati? Periksa bahan apa saja yang digunakan."
"Banyak kristal magis, material dengan atribut api, dan beberapa cairan emas aneh."
Cairan emas? Pikiran Eldrett langsung teringat satu istilah - Minyak Persembahan.
"Sial!" Wajah Eldrett pucat membiru: "Mereka sedang menyiapkan formasi ledakan! Hughie Glare brengsek itu ingin meledakkan seluruh Menara Okultisme!"
Pernyataan ini membuat semua orang gemetar ketakutan.
Menara Okultisme adalah simbol status penyihir, perwakilan kemuliaan dan martabat mereka.
"Hughie Glare bertindak brutal, cara memberinya pelajaran sangat sederhana: Kalian bukan khawatir pola sihir jahat akan mempengaruhi status kalian? Aku lebih baik langsung hancurkan simbol yang mewakili status kalian itu, sekalian menghilangkan kekhawatiran kalian."
"Hanya mereka yang memiliki segalanya akan takut kehilangan. Jika sudah kehilangan, justru tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan."
Tanpa perlu perintah Eldrett, serangan sihir ke barrier vakum semakin menguat. Semua penyihir saat ini tanpa ragu melancarkan serangan gila-gilaan ke pihak yang menghalangi.
Eldrett menarik napas dalam, di tangannya telah muncul serbuk emas aneh.
Dia menaburkan serbuk emas ke tanah, memancarkan cahaya gemilang yang membentuk lingkaran cahaya misterius.
Penyihir di sampingnya terkejut: "Tuan Eldrett, apakah Tuan akan menerobos sendiri?"
Eldrett menjawab dengan suara muram: "Siapa yang tahu kapan formasi magis itu akan siap? Aku tidak bisa menunggu di sini. Hughie Glare tidak ada, anak buahnya semua sampah. Menunggu di sini tidak ada artinya, aku sendiri yang akan menghabisi mereka semua."
"Tapi..."
"Tidak ada 'tapi'. Kalian cukup tahan mereka di sini." Eldrett mengayunkan tangan, seluruh tubuhnya menyatu dengan lingkaran emas itu dan perlahan menghilang.
