Gerobak perlahan meninggalkan gedung teater, membawa bangkai remaja dan dua wanita berduka.
Lilith menutup luka di dadanya dengan saputangan, terus menggumam: "Tahan Hughie, tahan! Kau pasti bisa!"
Hughie terlihat seperti mayat, tak bergerak sedikitpun.
Kristen tampak takut, menatap Lilith: "Bagaimana keadaannya? Jangan-jangan..."
"Tidak!" Lilith langsung menggeleng: "Dia pasti baik-baik saja."
Meski berkata demikian, hati Lilith sebenarnya tak yakin.
Gerobak melewati pusat keramaian, masuk ke sudut sepi lalu berhenti. Kristen sambil membersihkan darah di pipi Hughie terus memanggil: "Bangun Hughie, kau pasti bisa! Jangan buat kami takut!"
"Dia terus menerus berteriak, mungkin teriakannya berpengaruh, Hughie yang sedang pingsan tiba-tiba batuk keras beberapa kali, lalu membuka matanya lebar-lebar."
Dua wanita itu bersorak gembira serentak.
"Aku baik-baik saja..." Hughie berbicara dengan susah payah. Lilith cepat-cepat mengeluarkan sebotol ramuan penyembuh dan menuangkannya ke mulutnya tanpa peduli harga.
Di bawah pengaruh obat, luka itu mulai menutup kembali.
"Barusan kau membuat kami hampir mati ketakutan," ujar Lilith dengan nada kesal.
Hughie tersenyum pahit.
Dalam sihir yang diwariskan di Benua Barat, ada teknik magis unik bernama Penyembunyian Titik Kelemahan. Ini adalah sihir yang dikembangkan khusus oleh para penyihir untuk mengatasi kelemahan sistem pertahanan diri, tidak termasuk fakultas mana pun, jika harus diklasifikasikan secara ketat justru termasuk sihir jiwa.
Sihir ini bisa memindahkan titik vital tubuh ke lokasi lain secara paksa. Dengan cara ini, serangan ke bagian vital tidak akan menyebabkan kerusakan mematikan. Namun persiapan mantra sihir ini membutuhkan waktu lama. Karena keterbatasan waktu dan tidak bisa melakukan ritual terbuka, Hughie tidak bisa sepenuhnya mengubah posisi jantungnya.
Tusukan pedang Beterson meski tidak tepat mengenai jantungnya, namun menghasilkan benturan keras yang menyebabkan Hughie pingsan.
Saat dia pingsan tadi, sebenarnya dia menyelami dunia spiritualnya, melakukan pemahaman menyeluruh terhadap struktur tubuhnya sendiri, lalu berusaha memperbaiki diri. Kemampuan bangunnya membuktikan krisis terbesar telah berlalu, kini luka-luka hanya bersifat fisik belaka.
"Bagaimanapun juga, operasi akhirnya selesai." Hughie menjawab.
Operasi Cicak, sukses besar.
Seiring menguatnya posisi Keluarga Dardanelle di Wenlington, tidak hanya kelompok Leler yang menjadi beban bagi keluarga, bahkan Hughie sendiri merupakan ancaman terbesar. Karena itu Hughie tak hanya harus membersihkan mantan anggota gerombolan perampok, tapi juga dirinya sendiri.
Mengeluarkan kelompok Leler dari keluarga cukup mudah, cukup temukan alasan untuk memecat mereka secara massal. Tapi untuk mengeluarkan Hughie, hanya ada satu metode: membuatnya mati.
Operasi Cicak sejatinya adalah mematikan identitas Sither Dadaenil di depan publik. Ini cara terbaik memutus hubungan Hughie dengan Keluarga Dardanelle.
Begitu status Sither Dadaenil mati, tak ada lagi yang bisa membuktikan Sither adalah Hughie. Bahkan Rasher tak bisa berbuat apa-apa terhadap Keluarga Dardanelle.
Jauh sebelum Hughie masuk ke Tanah Rahmat Dewa untuk latihan, dia dan Buckler telah merencanakan operasi ini. Satu-satunya yang mereka butuhkan adalah mencari kambing hitam yang tepat. Pembunuh dari Aliansi Assassin menjadi target ideal, kehadiran Grimm Jin membuat rencana Hughie berjalan mulus.
"Sayangnya rencana manusia tak sebanding takdir langit. Karena kemunculan mendadak Pasukan Ksatria Suci, rencana pembunuhan yang sudah disusun rapi mengalami kecelakaan. Hughie terpaksa mencari cara lain."
"Tentu saja Pasukan Ksatria Suci tak menyangka, meski sudah mengkepung dengan sikap arogan, ganas, dan kejam - bahkan tak mengizinkan siapa pun kecuali wanita dan anak-anak lolos - mereka tetap gagal menghalangi kaburnya Hughie."
"Karena ada jenis manusia lain yang lebih 'terpercaya' daripada wanita dan anak-anak, yaitu mayat."
"Hughie kini duduk bangun. Lukanya masih perih, tapi secara fisik sudah membaik. Tiba-tiba ia teringat candaan dengan Kristen sebelumnya tentang takdir yang mungkin mengatur duel lagi untuknya. Ternyata benar-benar terjadi! Sejarah memang selalu penuh kejutan yang mirip."
"Hanya saja, pembukaan bisa sama tapi akhir cerita berbeda."
"Sebelumnya dia menunjukkan kekuatan dewa dengan menghajar lawannya habis-habisan."
"Kali ini dia memanfaatkan tangan musuh untuk menjalankan strategi kabur seperti capung lepaskan kulit."
"Sungguh hidup bagai drama yang tak bisa ditebak."
"Lepas dari cengkeraman Pasukan Ksatria Suci dan tak perlu lagi menyamar sebagai Sither Dadaenil, Hughie akhirnya kembali menjadi diri sendiri yang dulu."
"Dia melepas kacamata, mengubah warna rambut. Remaja tampan berambut pirang itu kembali muncul dalam jangkauan pandangan mata semua orang."
"Luka Anda..." Lilith tak tahan menegur saat melihat Hughie langsung menampakkan wajah aslinya begitu sadar.
“Tenang saja, tidak mengenai titik vital, hanya mengalami guncangan. Akan segera pulih total.” Hughie menghiburnya.
Tiba-tiba, cahaya menyilaukan muncul di atas gedung teater besar, melepaskan energi tak tertandingi yang menyapu bumi seperti gelombang pasang.
Kekuatan dahsyat ini bahkan terasa nyata oleh Hughie yang telah meninggalkan gedung teater.
Itu adalah kekuatan wilayah suci!
Nicholas Cage murka.
Menara Okultisme runtuh, Rasher menghilang, Hughie Glare tak terlihat. Dalam setengah jam, Nicholas Cage menghadapi pukulan terberat hidupnya. Belum lagi Ordo Ksatria Cahaya berani menghinanya secara terang-terangan.
Cage ingin segera meninggalkan teater untuk memeriksa Menara Okultisme, tapi Ordo Ksatria Cahaya memaksanya menunggu penyelidikan selesai sebelum boleh pergi.
Siapa yang bisa mengurung wilayah suci? Siapa yang berani melakukannya?
Tapi Gereja Roh Suci justru melakukan hal itu.
Para fanatik agama ini telah kehilangan akal sehat karena keyakinan buta. Berani mati dan merupakan pejuang loyal. Tanpa perintah atasan, mereka tetap patuh menjalankan instruksi sebelumnya.
Bahkan Hamilton yang angkuh pun tidak berani memperlakukan Nicolas Cage seperti ini. Sayangnya Hamilton tidak ada di sini, dan dia juga tidak tahu bahwa Cage akan berada di Teater Kerajaan. Perintahnya adalah eksekusi mati: selain wanita dan anak-anak, siapa pun yang tidak terverifikasi identitasnya melalui investigasi dilarang pergi. Jadi Nicolas Cage pun tidak terkecuali.
Hal ini membuat Cage murka.
Kemarahan wilayah suci bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung sembarang orang. Sesaat kemudian, seluruh langit Wenlington merasakan kekuatan dahsyat yang menggetarkan antara langit dan bumi.
Hughie pernah mendengar Isadora Neeper berkata bahwa kekuatan wilayah suci sebenarnya hanya sedikit lebih tinggi dari pejuang puncak. Tapi melihat momentum kuat yang terpancar di atas gedung teater saat ini, jauh melampaui kemampuan yang dimiliki pejuang puncak. Pernyataan Isadora tentang "sedikit lebih kuat" mungkin tidak benar-benar literal. Kemungkinan maksud sebenarnya adalah tidak ada peningkatan berlipat ganda secara teoritis, tapi peningkatan 3-4 kali lipat masih mungkin.
Begitu Nicolas meledak, beberapa archmage di sekitarnya juga melepaskan kekuatan mereka. Kekuatan yang ditunjukkan sungguh mengguncang langit-bumi, cukup untuk meratakan seluruh Wenlington. Puluhan ksatria Ordo Ksatria Cahaya langsung terkena serangan kejut kekuatan ini dan tewas seketika.
Suara Nicolas bergemuruh seperti guntur: "Ini cara verifikasiku!"
Kemudian dia memimpin sekelompok besar penyihir terbang menuju Menara Okultisme.
“Aduh, apakah itu kekuatan wilayah suci? Sungguh mengerikan.” Kristen menutup mulutnya sendiri.
Hughie mendengus: “Keadaan semakin menarik ya.”
Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya, lalu dia mengeluarkan kristal komunikasi: “Leler, Nicolas Cage sudah pulang, kalian sudah dievakuasi?”
“Sedang dalam proses evakuasi, Pemimpin.” Suara sengau Leler terdengar dari kristal komunikasi.
“Berapa korban saudara kita?” Hughie tahu misi mustahil diselesaikan dengan mudah.
“Enam tewas, dua belas luka. Para penyihir itu sulit dihadapi.” Suara Leler terdengar muram.
Hughie menghela nafas. Inilah perang, selama ada konflik pasti ada korban. Yang terburuk, sebagai komandan perang ini, dia tidak bisa memiliki hati yang penuh belas kasihan. Dengan pasrah dia berkata: “Sekarang aku perlu kalian melakukan satu hal lagi.”
“Apa? Masih ada tugas?!” Leler hampir terkejut. Sebelumnya tidak disebutkan ada tugas selain menghancurkan Menara Okultisme.
“Ya. Rencana tidak bisa mengikuti perubahan. Tapi kali ini bukan perintah, melainkan permintaan.”
“…Baiklah, tugas apa lagi?”
“Serang Kuil Roh Suci segera, kalau bisa robohkan sampai ke dasar!”
Kalimat itu bagai membuat suhu udara sekitarnya membeku. Baik Lilith, Kristen, maupun Leler di ujung lain, semua tertegun kaku.
"Dari kristal komunikasi, suara Leler menelan air liur terdengar jelas: 'Ini... Anda yakin benar-benar mau melakukan ini?'"
Mata Hughie memancarkan aura Bunuh yang ganas: "Pasukan Ksatria Suci ingin membunuhku, harus siap membayar pengorbanan. Jika orang tak menggangguku, aku tak mengganggu mereka. Tapi jika mereka berani... Hmph, aku akan membalas seratus kali lipat! Kuil Roh Suci Wenlington, kuhancurkan hari ini bersama Menara Okultisme hingga lenyap dari dunia!"
"Baiklah, Pemimpin, Anda yang menentukan."
"Jangan khawatir, Bushido Hitam akan terus melindungi kalian secara diam-diam. Serahkan ahli-ahli itu padanya untuk dihadapi."
"Siap, Pemimpin."
"Ingat, saat bertindak samarkan diri sebagai penyihir Menara Okultisme. Hujamkan bola api ledakan ke Kuil Roh Suci secara massal!"
"Apa?!" Leler berteriak kaget.
Semua kontradiksi bisa dimanfaatkan.
Situasi saat ini sangat rumit dan kompleks. Kekaisaran Lans, Asosiasi Penyihir, Gereja Roh Suci, plus Hughie sendiri - empat pihak saling beradu kekuatan dalam situasi pelik. Hughie tidak takut bermusuhan dengan siapapun, tapi juga tak ingin berperang melawan banyak pihak sekaligus. Jika bisa membuat Asosiasi Penyihir dan Gereja Roh Suci saling bertempur, itu pilihan terbaik. Lebih baik lagi jika Kekaisaran Lans ikut terlibat, membuat tiga pihak ini kacau-balau saling bunuh, sehingga Hughie bisa mengambil keuntungan dalam kekisruhan.
"Hughie tidak khawatir ada yang akan mencium tipu muslihatnya. Fakta bahwa Ksatria Suci mengepung Nicholas, dan Nicholas yang murka turun tangan membunuh puluhan Ksatria Suci memang benar terjadi. Mereka sendiri sudah memiliki masalah internal, Hughie hanya menuangkan minyak ke tumpukan kayu yang sudah membara ini. Bahkan jika mereka sadar setelahnya, begitu pembantaian dimulai hingga sungai darah mengalir, mustahil untuk menghentikannya."
"Saat itu, Hughie sudah menyelesaikan semua masalah dan menghilang tanpa jejak."
"Ulang tahun Strick VI ditakdirkan berakhir tragis, takdir yang tak bisa diubah siapa pun."
"Setelah memberikan misi, Hughie keluar dari gerobak."
"Dia tidak menggunakan Sayap Malaikat. Saat siang hari, terbang di udara terlalu mencolok dan akan dilihat banyak orang. Jadi dia melepas seekor kuda dari gerobak dan menungganginya menuju Jalan Meteor."
"Jantungnya berdebar kencang bagai terbakar!"
"Di sebuah gang dekat Jalan Meteor, beberapa sosok mulai muncul dari kehampaan."
"Yang memimpin adalah Rasher, di belakangnya mengikuti Erdoris, dan tiga penyihir dari Menara Okultisme."
"Erdoris bermuka masam: 'Hughie Glare melenyapkan Menara Okultisme. Alih-alih membawa kami mencarinya, kau malah menyuruh kami membawamu ke sini?'"
"Rasher menjawab: 'Karena kalian sudah memanggilku, percayalah pada pertimbanganku. Hughie Glare tidak ada di sana, juga tidak di Teater Kerajaan. Orangnya ada di sini.'"
"'Apa dasar keyakinanmu?' tanya penyihir lainnya."
"Berdasarkan pemahamanku tentangnya. Aku tahu siapa dia, setiap aksinya selalu berantai seperti satu-cincin, tak pernah sembarangan, selalu punya target dan tujuan spesifik. Saat dia menyerangmu, jangan terpancing ke tempat serangannya, itu artinya kau dikendalikannya. Seperti di Teater Kerajaan lalu Menara Okultisme, semua seperti itu. Dia senang mempermainkan kita seperti binatang peliharaan."
"Lalu kenapa di sini? Apa yang ada di sini?"
"Di sini ada Kaisar."
"Kau pikir dia akan menyerang Kaisar Yang Mulia?"
"Pasti." Rasher berkata: "Dia ahli dalam strategi mengalihkan Harimau dari gunung, ingat bagaimana Kevin tewas di Kota Royo?"
Mereka berjalan keluar gang, di Jalan Meteor terlihat pasukan besar bergegas ke arah Menara Okultisme yang bermasalah, termasuk pasukan pengawal elit kerajaan dan beberapa ksatria suci.
"Lihat, prediksiku benar. Kaisar sedang mengerahkan pasukan pembersihan. Semua perhatian tertuju pada Teater Kerajaan dan Menara Okultisme. Jika Hughie Glare menyergap di tengah jalan sekarang, peluang suksesnya besar." Rasher menyeringai.
"Apa yang harus kita lakukan?"
"Aku perlu bicara dengan Kaisar, hanya kalian yang bisa membantuku mendekatinya."
“Erdoris mengangguk, jubah hitamnya yang lebar terkembang, tubuhnya melesat seperti elang, dalam sekejap menembus rintangan jarak dan tiba di depan iring-iringan kerajaan. Meskipun Erdoris adalah anggota Asosiasi Penyihir, ia juga merupakan penyihir istana. Langsung menghadap Kaisar Strick, ia membungkuk, "Yang Mulia, Rasher ingin bertemu dengan Anda."”
“Ada urusan apa?”
“Ia meyakini Hughie Glare kemungkinan besar sedang berencana membunuh Yang Mulia.”
“Mengapa?”
“Mungkin Hughie Glare mengetahui perjanjian antara Yang Mulia dengan Tuan Cage.” Jawab Erdoris.
Pandangan Strick VI berbinar penuh kecurigaan. Meski dikelilingi ahli-ahli pelindung, menghadapi remaja yang pernah menjadi sumber sakit kepalanya itu, ia tak berani menjamin keselamatannya. Ironisnya, remaja ini justru merupakan hasil rekayasa kekaisaran sendiri. Ia melambaikan tangan, “Persilahkan dia menghadap.”
Rasher mendekat, ini pertama kalinya ia mendapat kesempatan bertatap muka langsung dengan kaisar.
Ia berlutut satu kaki, “Hamba menghadap Kaisar Agung Yang Mulia, semoga kesehatan senantiasa menyertai.”
“Bangunlah, Rasher, rakyatku. Kau yakin Hughie Glare akan menyergap dalam waktu dekat ini? Bisakah kau memastikannya?”
“Demi nyawa hamba, dia pasti akan muncul. Bahkan menurut hamba, dia sudah menyusup ke dalam pasukan Yang Mulia.”
Perkataan ini membuat Strick VI kaget.
“Apa dasar keyakinanmu? Bagaimana mungkin dia menyusup ke pasukan pengawalku?”
“Belum tentu pasukan penjaga Anda, Kaisar Yang Mulia. Pasukan penjaga Yang Mulia dipilih dengan ketat dari para Bushido, setiap orang di antaranya adalah talenta yang handal. Hughie Glare yang licik sekalipun akan sulit menyusup ke dalam pasukan seperti ini. Tapi di sekitar Yang Mulia, bukan hanya ada pasukan penjaga.” Ekspresi Rasher menunjukkan keraguan saat mengatakan ini. Dia melanjutkan dengan ragu: “Saya rasa Yang Mulia tahu, ada beberapa orang... yang tidak terlalu membenci Hughie Glare.”
Ekspresi Strick berubah drastis, dia mengeluarkan kata-kata dengan berat: “Avi...”
Saat dia hendak berkata lagi, Rasher sudah menyela: “Yang Mulia, jika ingin menggeledah iring-iringan Putri sekarang juga, saya khawatir itu akan membuat ular ketakutan. Metode terbaik adalah mengisolasi iring-iringannya terlebih dahulu.”
“Baik.” Strick mengangguk keras: “Jika saya setuju, bisakah kau menemukan si nak itu?”
“Tentu, Kaisar Yang Mulia.” Jawab Rasher: “Tapi saya membutuhkan izin khusus Anda.”
“Sudah kau dapatkan.”
