Pamela menunggang kuda dengan kegilaan di Jalan Meteor.
Tuhan tahu sejak pernikahannya, dia tak pernah melakukan tindakan nekat seperti ini.
Andai pasangannya melihat pemandangan ini, pasti akan tertegun lalu membentaknya tentang tata krama - bagaimana mungkin wanita menunggang kuda seperti ini? Seharusnya perempuan menunggang kuda dengan lambat dan elegan, gerakannya lembut dan santun...
“Bahkan Hughie pun tak akan menyangka, Nyonya Haden yang selalu ia kenal sebagai sosok lembut dan cantik, ternyata memiliki keahlian berkuda sehebat ini.”
Dari kejauhan terlihat rombongan kereta kerajaan sedang berbalik arah, sepertinya akan kembali ke istana. Pamela melompat turun dari kuda.
“Saya dari pihak Putri, ada apa? Mengapa kita berbalik arah? Apakah Yang Mulia tidak jadi ke istana?”
“Sebaiknya Tanya langsung pada Yang Mulia. Kami hanya menjalankan perintah,” jawab seorang pengawal.
“Lalu Putri? Di mana rombongan Putri?” Pamela menoleh ke sekeliling, tak melihat Avi.
Pengawal itu menunjuk ke satu arah. Pamela segera berlari ke sana.
Rombongan pengawal Avi berada tak jauh dari kereta kerajaan. Pamela menyingsingkan roknya dan berlari tergopoh-gopoh: “Paduka Putri! Paduka Putri!”
Baron Haden yang ada di rombongan itu terkejut melihat istrinya berlari tak karuan. Ia buru-buru turun dari kuda: “Kau gila, Pamela? Kau mempermalukanku! Berani-beraninya teriak-teriak di hadapan keluarga kerajaan!”
“Sudah, William!” Pamela tak mau berdebat soal tata krama: “Aku harus menemui Paduka Putri.”
“Paduka Putri tidak di sini.”
“Apa?!” Pamela kaget. Kereta Putri ada di tempat, tapi sang Putri menghilang. Apa yang terjadi?
Baron Haden menggelengkan kepala: "Aku juga tidak tahu persis apa yang terjadi. Baru saja ada beberapa orang datang menemui Putri, seorang pria tak dikenal mengatakan sesuatu padanya, lalu Putri diam-diam menyelinap keluar dari rombongan."
"Menyelinap?" Pamela berteriak.
"Jangan berteriak!" Baron ketakutan menutup mulut istrinya: "Ya, Paduka Putri kabur. Dia menempatkan penggantinya di keretanya lalu melarikan diri sendiri. Pernah kukatakan padanya tindakan seperti ini tidak pantas untuk statusnya sebagai putri, jika ketahuan akan mempermalukan keluarga kerajaan, ini melanggar tata krama dan aturan, tapi dia tidak mendengarkan. Oh, aku sedang pusing memikirkan ini..."
"Cukup, William." Pamela bersuara berat: "Putri takkan kabur tanpa alasan. Siapa yang membawanya keluar?"
"Aku tidak tahu." Baron mengangkat bahu.
"Kau benar-benar bodoh!" Pamela menggeleng pasrah, dia menyibak gaun panjang istana yang mewah: "Sepertinya aku harus menemui Kaisar Yang Mulia."
Perkataan ini membuat Baron kaget setengah mati: "Tidak, Pamela, kau gila? Kau tak bisa langsung menghadap Kaisar seperti ini, ini melanggar protokol. Kau harus melalui prosedur pelaporan terlebih dahulu, menjelaskan alasan, setelah konfirmasi bahwa alasanmu memang valid barulah diizinkan bertemu. Itu pun bukan di acara seperti ini, harus dalam audiensi resmi..."
“Menutup mulut!” Pamela berteriak: “Sepanjang hidupku aku selalu mendengarmu, berusaha menjadi istri yang baik, ibu yang baik, tapi kali ini menyangkut keselamatan Paduka Putri, aturan tata krama dan prosedurmu biar dimakan arwah penasaran! Aku tak punya waktu untuk itu!”
“Ak...aku...” Baron terkejut dengan pilihan kata itu: “Langit! Pamela kau sampai mengumpat!”
Pamela sama sekali mengabaikannya, berlari secepat angin ke arah kereta Strick VI.
“Kaisar Yang Mulia... Kaisar Yang Mulia...”
Strick VI menoleh ke sumber suara, melihat seorang wanita berpakaian istana berlari ke arahnya namun dihadang prajurit di area luar.
“Siapa itu?” tanya Kaisar.
Para menteri dan Putra Mahkota di sampingnya saling pandang, tak ada yang bisa menjawab.
“Sepertinya orang dari istana adikku, Ayah.” Pangeran Miya menjawab: “Namanya Pamela, suaminya adalah pelatih tata krama adik. Aku pernah beberapa kali ke sana dan bertemu dengannya.”
“Tanyakan ada keperluan apa?”
Miya mengarahkan kudanya ke Pamela: “Pamela, kau tidak pantas berteriak-teriak di sini.”
“Pangeran Miya.” Pamela memberi hormat dengan curtsy.
“Ada keperluan apa?”
“Adik kandung Paduka, Putri Avi sedang dalam bahaya. Aku ingin tahu apakah Rasher sudah datang?”
“Siap, dia mengklaim Hughie Glare bersembunyi di pasukan Avi dengan maksud membunuh Ayahanda, sehingga Ayahanda memberikan izin khusus padanya untuk mencari Hughie Glare. Meskipun menurutku ini omong kosong belaka, tapi demi menjaga harga diri Menara Okultisme, Ayahanda tetap menyetujui permintaannya. Biarlah dia berburu hantu. Pasukan Avi ada di sebelah sana. Jika Anda mencari Putri, seharusnya tidak ke sini. Demi adik perempuanku, aku bisa memaafkan dosamu menyeruduk kereta kaisar. Segera pergi!”
Jantung Pamela serasa terjatuh: "Oh tidak! Rasher ingin mencelakai Paduka Putri! Paduka Putri sudah tidak ada di pasukan lagi! Dia dibohongi keluar!"
"Apa katamu?" Miyea tertegun.
"Kubilang Rasher ingin mencelakai Paduka Putri! Yang Mulia harus segera menghentikannya!" teriak Pamela. Semua orang menoleh ke arah suara itu.
Strick yang mendengar ini terlihat membeku. Bayangan samar muncul di sampingnya dan mendekati Pamela - Bushido Bintang Hampton: "Anda yakin?"
Aura mengintimidasi Bushido Bintang yang kuat membuat Pamela hampir tak bisa bicara, tapi dia mengatupkan gigi: "Y...a... T...uan."
"Lalu bagaimana Anda tahu kabar ini? Bagaimana Anda tahu Rasher ingin mencelakai Paduka Putri?"
"Ini..." Pamela tiba-tiba kehilangan kata-kata.
Dia tak bisa menjawab.
Tapi tepat saat itu, suara tiba-tiba terdengar dari kejauhan: "Aku yang memberitahunya."
Semua orang berbalik dengan terkejut, seorang remaja berambut emas sedang berjalan ke arah mereka dari kejauhan.
Dialah Hughie Glare.
"Hughie Glare?" Strick VI menatap remaja itu, termasuk ekspresi percaya diri yang kuat di wajahnya. Meski belum pernah melihat pemuda ini sebelumnya, dia langsung tahu inilah Hughie Glare.
Hanya dia yang memiliki nyali untuk muncul dalam situasi seperti ini.
Faktanya, semua orang langsung menyadari identitasnya begitu melihat rambut emas dan wajah tampan Hughie.
Namun keberaniannya yang nekat membuat semua yang hadir terpana.
Beraninya dia muncul di hadapan Kaisar! Apakah dia tidak tahu berapa banyak ahli dan pejuang level tinggi berkumpul di sini? Hampton saja bisa mengalahkannya.
Hampton menatap Hughie dengan kaku. Penampilan remaja itu di malam itu sangat mengesankannya. Saat itu Hughie memiliki sayap di punggungnya, melayang di angkasa dengan aura dewa. Sekarang, Hughie hanya menunggang kuda kecil dengan pakaian santai, terlihat lebih manusiawi.
Sejenak, matanya menunjukkan kekaguman atas keberanian Hughie datang ke sini.
Setidaknya, keteguhan hati ini patut diacungi jempol.
Wush! Suara ratusan golok dan pedang terhunus bergema setelah jeda singkat.
Seolah menghadapi musuh paling berbahaya.
"Jangan tegang. Hari ini aku bukan datang untuk membunuh, setidaknya kalian bukan tujuanku." seru Hughie lantang.
"Dia melihat Strick VI di kejauhan, ternyata kaisar yang dipuji bijaksana dan perkasa oleh semua orang, hanyalah seorang tua yang sakit parah seperti ini. Di balik jubah kekaisaran megah itu, tersembunyi kehidupan yang rapuh."
"Kau pikir, siapa yang bisa kau bunuh?" Hampton jelas tersulut oleh nada bicara sombong lawannya.
Hughie membalikkan kedua tangannya, di masing-masing tangan muncul bola hitam dan bola merah: "Pernah lihat ini?"
"Bola Petir Brutal? Bola Awan Korosi?" Sorot mata Hampton menyempit: "Kau bahkan berhasil menciptakan benda semacam ini?"
Nama itu membuat semua orang mundur beberapa langkah.
Bola Petir Brutal, sesuai namanya, adalah peralatan alkimia sihir petir yang dapat melepaskan sihir level enam yang dahsyat. Pembuatan bola petir yang bisa melepaskan sihir level enam ini membutuhkan bahan luar biasa banyak, beberapa di antaranya sangat langka, dan dalam beberapa dekade terakhir tak pernah terlihat lagi.
Bola Awan Korosi adalah murni bola asap racun yang dapat melepaskan kabut merah beracun dalam jumlah besar, juga termasuk peralatan alkimia yang sangat langka.
Hughie Glare tidak sembarangan turun tangan, sekali bertindak langsung menggebrak dengan sesuatu yang membuat degup jantung.
Di samping Strick berdiri seorang pemuda bermahkota, Putra Mahkota Lance yang menyeringai sinis: "Cuma melempar dua bola besi untuk menakut-nakuti? Kau pikir bisa menipu siapa?"
"Ingin bukti? Gampang." Hughie langsung melemparkan bola petir hitam itu.
Hampton berekspresi terkejut, mengaum keras: "Hati-hati!"
Figur itu melesat bagai kilat terbang - bukan menyerang Hughie, tapi terbang ke sisi Kaisar Strick, melindunginya dengan tubuhnya sementara Aura Pertarungannya bersinar terang.
Bersamaan dengan itu, bola petir menghujam tanah.
Boom!
Dentuman dahsyat mengguncang, ribuan kilatan petir memenuhi ruang dimensi. Badai petir ganas menyembul dari tanah.
Di langit, pilar-pilar petir seolah murka dewa langit menghujam deras, membentuk tiang-tiang cahaya raksasa yang Zzzt langsung menghujam tanah, menciptakan zona badai petir raksasa. Di area ini, semua keberadaan hancur menjadi debu, bangunan roboh, bahkan tanah terbelah oleh sambaran listrik membentuk lubang besar yang menjadi tanah gosong berwarna jelaga.
Siang hari yang terang pun berkedip-kedip oleh bayang mengerikan badai petir ini.
Sambaran brutal terus terjadi cukup lama sebelum akhirnya berhenti, meninggalkan reruntuhan sebagai bukti keberadaannya.
Para hadirin memandang lubang besar di tanah itu, lalu menatap Hughie yang berdiri sendiri di kejauhan, semua menelan ludah gugup.
Beruntung bola petir itu dilepaskan ke area kosong. Bayangkan konsekuensinya jika diarahkan ke atas kepala mereka.
Di tangan Hughie kembali muncul bola petir brutal identik dengan sebelumnya, pipinya bersinar dengan senyum matahari.
Hanya melihat ekspresinya, takkan ada yang percaya bahwa seorang remaja bisa menciptakan badai petir mengerikan hanya karena sepatah kata dari Putra Mahkota.
Di tengah keriuhan jalanan, suasana mendadak senyap bagai kuburan.
Pangeran Mahkota nyaris tercerai berantakan jiwanya menyaksikan ini. Ia bergumam, "Orang gila... Dia benar-benar gila! Berani melakukan ini? Bunuh! Segera bunuh dia!"
"Plak!" Tamparan keras mendarat di pipi sang pangeran.
Strick VI menarik kembali tangannya dengan muka muram.
Pandangannya beralih ke Hampton.
Hampton telah kembali ke posisinya. Menatap sorot mata bertanya sang Kaisar, ia tersenyum pahit: "Bagi saya tidak mengancam. Samurai tanah level atas mungkin bisa bertahan. Masalahnya, saya tak bisa melindungi Yang Mulia sambil menyerangnya. Jika gagal membunuhnya dalam satu serangan, sementara kita tak tahu berapa banyak benda semacam ini yang dia punya... Pasti masih banyak persediaannya."
"Lalu apa konsekuensi terburuk jika kita memaksa bertindak?"
Hampton ragu menjawab: "Jika saya tidak turun tangan, Yang Mulia dan para pangeran akan selamat. Tapi yang lain... Akan banyak korban jiwa, Paduka."
Strick VI menghela napas pasrah. Bangkit dari singgasananya, ia meneriakkan ke arah Hughie: "Hughie Glare! Apa sebenarnya yang kau inginkan?!"
Meski terlihat renta, aura kepemimpinan sang Kaisar tetap terpancar kuat. Kebiasaan bertakhta tinggi selama puluhan tahun memberinya wibawa yang menggentarkan.
"Aku tidak menginginkan apa-apa, Yang Mulia Kaisar. Anda yang merobek perjanjian perdamaian. Tapi aku akan memberi kesempatan terakhir - Avi sedang dalam bahaya, aku datang untuk memberitahukan hal ini."
Tubuh Kaisar Strick bergoyang beberapa kali mendengar kabar ini.
Tiba-tiba ia teringat perkataan Rasher sebelumnya bahwa Hughie ada di rombongan Avi. Tapi Hughie jelas datang dari tempat lain, yang berarti Rasher telah menipu dirinya sendiri.
Kemungkinan besar ini bukan akal-akalan Hughie. Ia juga tahu memang ada hubungan rumit antara putrinya dengan pemuda itu.
"Miya, periksa adikmu!" Roarrr teriaknya.
Miya menjawab "Siap!" lalu memacu kudanya menuju iring-iringan Avi. Beberapa li kemudian ia kembali tergesa-gesa: "Ayah, Avi menghilang!"
"Brengsek!" Strick nyaris muntah darah.
Avi adalah putri kesayangannya. Kini dia menghilang tanpa jejak - bagaimana mungkin ia tak panik? "Segera kirim pasukan untuk menemukannya!"
"Biarkan aku yang melakukannya." Hughie tiba-tiba bersuara.
"Anda?" Semua orang tertegun melihat perubahan situasi ini.
“Ya, hal ini dilakukan oleh Rasher. Sama seperti dia mengenal aku, aku juga mengenalnya. Aku tahu alasan dia melakukannya, tahu apa yang ingin dia capai. Jika ada satu orang di dunia ini yang bisa menemukanku, itu adalah Rasher. Jika ada satu orang di dunia ini yang bisa menemukan Rasher, maka hanya aku.” Hughie melangkah ke depan, gerakannya membuat semua orang tegang. Dia melanjutkan bicara kepada Kaisar Strick: "Yang Mulia Kaisar, aku pernah memberikan kesempatan perdamaian kepada Anda, tapi Anda sendiri yang menolaknya. Sekarang aku memberi Anda kesempatan kedua. Anda bisa menolak, atau terus mencoba menangkapku. Tapi sebelum pertempuran dimulai, aku harus menyelamatkan Avi. Jika Anda ingin menangkapku karena ini, pikirkan baik-baik konsekuensinya!"
Suara Hughie terdengar mendesak dan tajam, jelas kabar hilangnya Avi membuatnya sangat panik.
“Apakah kau tahu ke mana Rasher akan membawa putriku?”
“Bawa aku ke gerobak sang Putri, maka aku akan tahu di mana dia. Aku punya metode untuk melacaknya.”
Strick ragu-ragu.
“Anda tidak punya waktu untuk berpikir, Yang Mulia Kaisar.” Hughie membentak: “Percayai aku dan biarkan aku menyelamatkannya, atau duduk menunggu putri Anda tewas sementara kita saling bunuh di sini! Di masa depan, pasukan Frank akan menggempur Lence!”
Tubuh Strick bergetar. Saat hendak berbicara, suara bergemuruh tiba-tiba terdengar:
“Hughie Glare, Anda tidak layak mengatur politik negara, terimalah putusan takdir... Pengadilan Terakhir!”
Sebuah tombak tajam yang memancarkan cahaya sakral yang gemilang tiba-tiba muncul dalam jangkauan pandangan semua orang. Membawa kekuatan kosmik yang maha luas, dengan momentum yang mampu menembus kehampaan, melesat seperti kilat menuju Hughie.
