"Apapun reputasi legendaris yang dimiliki Hamilton, keberaniannya yang tak tertandingi, pada akhirnya dia hanyalah manusia. Di balik lingkaran cahaya megah itu, kekuatan sebenarnya Hamilton sebenarnya tidak lebih kuat dari Hampton."
"Hanya Hampton seorang pun sudah cukup untuk menghadapi Hamilton, apalagi di sekitarnya ada banyak Bushido tingkat tinggi yang hadir."
"Ditambah dengan runtuhnya Kuil Roh Suci yang memberikan pukulan berat pada jiwa Hamilton, membuatnya tak lagi mampu melanjutkan pertempuran."
"Tombak Dewa Maut terlempar, zirahnya retak di beberapa tempat, Hamilton dikendalikan dengan ketat oleh Bushido istana."
"Mereka tidak memberinya Cincin Penghalang Energi - alat itu dianggap terlalu kejam. Strick VI tidak benar-benar ingin berkonfrontasi dengan gereja, sehingga tetap menyisakan celah. Namun Cincin Penghalang Sihir tetap harus dipasang pada Hamilton."
"Bushido suci adalah prajurit sihir. Serangan dan pertahanan mereka umumnya merupakan campuran sihir dan Aura Pertarungan. Dalam hal ini, Hughie selalu ingin mencapainya namun tak pernah bisa sesantai Bushido gereja. Setelah memakai Cincin Penghalang Sihir, kekuatan Hamilton menyusut lebih dari separuh. Dengan menugaskan beberapa Bushido tingkat tinggi sebagai penjaga, Strick VI akhirnya bisa bernapas lega."
""Yang Mulia, menurut Anda... apakah ini tepat?" Hampton bertanya pelan."
Strick menghela napas: "Banyak hal yang tidak bisa kita pilih, atau mungkin memilih itu sendiri sudah merupakan risiko. Atau hari ini jika kita menangkap Hamilton, gereja akan sangat marah, tapi mereka juga sadar bahwa memulai perang adalah tindakan tidak rasional. Jangan lupa, Kekaisaran Lans sendiri adalah bagian dari gereja."
Hampton mengangguk.
Memang benar, Gereja Roh Suci bukan organisasi politik seperti negara. Ini struktur organisasi besar dan longgar dimana semua negara di Benua Utara adalah bagian dari gereja. Jika benar-benar menyerang Kekaisaran Lans, bagi gereja ini sama dengan memicu perang saudara. Siapa pun yang menang, pada akhirnya tidak ada pemenang.
Kekaisaran Lans tidak berniat menggulingkan gereja. Pada dasarnya tidak ada konflik antara mereka. Perselisihan ini murni karena Hughie Glair. Konflik seperti ini sepenuhnya bisa diselesaikan dengan manuver politik. Misalnya kekaisaran meminta maaf ke gereja, membayar sejumlah uang, lalu membebaskan Hamilton - masalah selesai. Kecuali Paus sudah menjadi tiran yang menganggap dirinya penguasa mutlak benua ini, tidak mungkin dia sebodoh itu memulai perang.
Inilah alasan Strick berani mempercayai Hughie. Bahkan tanpa bantuan Hughie, dia sendiri bisa menyelesaikannya, hanya saja dengan pengorbanan yang lebih besar.
"Sayangnya, karena terburu-buru, aku tidak sempat memanfaatkan kesempatan untuk bernegosiasi baik dengan Hughie Glare. Seandainya saat itu aku menetapkan syarat bahwa alkimia yang dia serahkan harus mencakup formasi teleportasi..." Hampton menghela napas. Dalam masalah ini, saat itu memang tidak ada yang melakukan negosiasi serius dengan Hughie.
Justru Strick VI yang kembali menghela napas: "Sebenarnya... Saat itu aku sempat terpikir."
Hampton terkejut: "Anda terpikir? Yang Mulia, kalau begitu mengapa tidak memanfaatkan kesempatan..."
"Hampton!" Kaisar Strick berbicara dengan wajah serius: "Apakah kau ingin menggunakan nyawa putriku sendiri untuk mengancam Hughie agar menyerahkan teknologi formasi teleportasi? Jika dia tidak menyerahkan, kita larang dia menyelamatkan? Biarkan putriku mati?"
Hampton langsung terdiam.
Strick berkata perlahan: "Ada hal-hal yang pada akhirnya tidak bisa kita lakukan, sekalipun itu kesempatan emas. Aku tidak ingin di masa depan, Avi tahu ada seseorang yang berusaha mati-matian menyelamatkannya, sementara ayahnya justru menghalangi upaya penyelamatan dengan alkimia. Itu akan membuatku kehilangannya selamanya. Bahkan rakyat pun akan memandang rendah tindakanku. Itu bukan keputusan yang pantas diambil seorang ayah."
"Anda benar, Yang Mulia!" Hampton menundukkan kepala: "Tapi Hughie Glare telah melenyapkan Menara Okultisme, Tuan Cage sangat marah. Dia sudah mengetahui kabar tentang kerja sama kita dengan Hughie Glare dan sangat kecewa..."
“Hancurkan lalu bangun lagi, tidak ada yang istimewa.” Strick VI mengayunkan tangan dengan kesal: “Putri Kekaisaran menghilang, penyihir Menara Okultisme memainkan peran besar. Apakah mereka punya rencana atau tidak, mereka harus bertanggung jawab. Dalam masalah ini, Nicholas Cage tidak punya hak tawar. Suruh utusan beritahu Nicholas untuk segera menyerahkan semua yang terlibat penculikan putri!”
“Ini... mungkin kurang tepat?” Hampton ragu-ragu. Menara Okultisme bukan organisasi biasa, melainkan perkumpulan penyihir dengan otoritas besar di kekaisaran. Sebagai penyihir wilayah suci, bahkan Kaisar pun bersikap sopan pada Nicholas.
Tapi kasus penculikan putri benar-benar membuat Strick murka. Wilayah suci？ Penyihir？ Dunia ini tidak bisa diatur hanya dengan kekerasan. Sekali pun kemampuan wilayah sucimu hebat, bisakah memulihkan Menara Okultisme yang runtuh? Penyihir sekuat apapun, bisakah membangun rumah dengan sihir? Menciptakan makanan? Mengelola pemerintah dan rakyat jelata dengan sihir?
Kekuatan dalam lingkup sekuler tetap berdiri di atas dasar kerja keras tak terhitung rakyat jelata. Dalam hal ini, baik Asosiasi Penyihir maupun Gereja Roh Suci tak bisa lepas dari keberadaan negara sebagai fungsi organisasi. Inilah akar mengapa para Pejuang akhirnya harus menyerah pada kekuasaan sekuler. Pada dasarnya, mereka juga manusia biasa yang mustahil sepenuhnya lepas dari dunia fana. Maka tak ada pilihan selain tunduk pada kekuasaan sekuler, paling-paling hanya memiliki beberapa hak istimewa sebagai penerima keuntungan besar, tapi tak bisa melanggar aturan dasar operasional.
Nicholas Cage jelas-jelas melakukan kesalahan fatal. Alih-alih menyerahkan Erdoris dkk, malah berani menuntut Hughie dari Strick VI. Ini sudah bukan lagi tentang Hughie, tapi menyangkut martabat negara. Sehebat apapun Asosiasi Penyihir, setinggi apapun posisi mereka, tak boleh dan tak mungkin melampaui keberadaan negara. Kalau tidak, apa makna keberadaan negara itu sendiri?
Maka Strick VI segera mengirimkan ultimatum kepada Nicholas Cage, menuntut penyerahan para tersangka. Ini sudah merupakan hasil toleransi yang sangat besar darinya.
Saat itu, Tuan Wilayah Suci sebenarnya tidak memiliki semangat untuk konfrontasi dengan kekaisaran, karena dia baru saja berhasil dikalahkan oleh Hughie secara licik. Runtuhnya Kuil Roh Suci benar-benar memicu amarah para Ksatria Gereja. Mereka sedang berkumpul dengan gila-gilaan menuju reruntuhan Menara Okultisme, mempersiapkan serangan kejut mematikan ke Asosiasi Penyihir. Mereka yakin penghancuran Kuil Roh Suci adalah ulah penghuni Menara Okultisme, karena hanya penyihir menara itu yang mampu melepaskan begitu banyak bola api penghancur berdaya ledak tinggi. Di sisi lain, Menara Okultisme memang punya alasan kuat untuk melakukannya, mengingat Nicholas Cage yang dihina di Teater Kerajaan telah membunuh puluhan Ksatria Suci dalam kemarahannya. Sangat mungkin rasa kesalnya belum reda, sehingga setelah melihat menaranya runtuh, dia memutuskan untuk melenyapkan Kuil Roh Suci sendiri.
Bagaimanapun, alasan ini terdengar cukup logis. Gereja Roh Suci yang murka pun mulai mencari masalah dengan Menara Okultisme, membuat seluruh Wenlington jatuh dalam kekacauan.
Sang Kaisar tua sangat ahli dalam memilih timing, sementara Tuan Wilayah Suci justru membuat keputusan keliru di waktu yang tidak tepat.
Oleh karena itu, dalam persaingan kali ini, Menara Okultisme takdirnya bukanlah sebagai pemenang.
Hamilton dikurung di dalam gerobak yang berada di posisi agak belakang dari rombongan keluarga kerajaan.
Meski mengenakan Cincin Penghalang Sihir, Hamilton tidak mengalami kesulitan dalam bergerak. Mempertimbangkan status khususnya, bahkan Strick VI tidak berani memperlakukannya secara berlebihan. Hanya memerintahkan empat Bushido tingkat tinggi untuk menjaga ketat, melarangnya pergi, dan membatasi kebebasannya sementara.
Mengenai bagaimana penanganannya di masa depan, itu harus menunggu hasil negosiasi dengan Gereja Roh Suci terlebih dahulu.
Meski di permukaan tetap berusaha menjaga rasa hormat kepada Hamilton, bagi sosok terpilih dewa yang selalu arogan dan tak terkalahkan ini, baru turun tangan langsung sudah dipermalukan oleh Hughie Glare, bahkan akhirnya menjadi tahanan kekaisaran - ini jelas merupakan aib besar.
Dari dalam gerobak, raungan gila terdengar: "Strick! Anda harus bertanggung jawab atas tindakan ini! Ini penghinaan terhadap gereja, pelecehan terhadap dewa! Sinar suci Surgawi suatu Hari akan membersihkan negara berdosa ini!"
Negara berdosa? Miyea menyeringai ringan. Jika Kekaisaran Lans dianggap negara berdosa, lalu apa itu Gereja Roh Suci? Bukankah mereka justru bertumpu pada beberapa "negara berdosa" semacam ini?
Pada dasarnya, setiap penguasa sebenarnya tidak menyukai rohaniwan, terutama mereka yang menempatkan posisi dewa di atas kekuasaan sekuler.
Mereka sedang merebut kekuasaan dari tangan duniawi.
"Para penguasa yang telah lama bertakhta tinggi di atas singgasana, terbiasa dengan egosentrisme dan pengejawantahan kehendak pribadi. Mereka pasti tidak menyukai keberadaan entitas lain yang mengatur-atur mereka. Tentu di sisi lain, keberadaan gereja dapat memusatkan kehendak rakyat, memungkinkan negara bersuara serempak dengan tujuan bersama. Bahkan saat rakyat hidup dalam kepedihan, mereka bisa menjanjikan harapan indah tentang penderitaan di dunia ini sebagai sumber kebahagiaan kehidupan berikutnya, sehingga menstabilkan negara."
Dari perspektif ini, keberadaan agama memiliki makna yang positif.
Inilah alasan mendasar mengapa Gereja Kiamat di masa lalu yang jelas lebih pragmatis dan peduli pada kesejahteraan rakyat, justru kalah berkembang dibanding Gereja Roh Suci. Mereka tidak memberikan masa depan cerah pada jemaat, malah mengingatkan bahwa masa depan penuh kekejaman dan kepedihan.
Insting bertahan hidup membuat jemaat memilih Gereja Roh Suci saat memeluk agama, memaksa Gereja Kiamat mengungsi ke Benua Selatan. Di sana mereka merevisi doktrin sambil belajar dari kesalahan masa lalu untuk berkembang kembali.
Maka ejekan Sang Pangeran Miyea pada Hamilton sangat beralasan: Agama adalah alat para penguasa untuk menipu dan mengontrol orang lain, namun akhirnya menjerat si penguasa sendiri. Apakah Hamilton sungguh mengira dirinya juru bicara dewa? Apakah dia benar-benar percaya pada dewa di dunia ini?
"Si tolol!" Miyea mengucapkan dua kata itu perlahan.
"Jika yang kau maksud adalah sang Terkasih Dewa itu, maka memang dia tolol." Suara terdengar dari belakang Miyea.
Menoleh ke belakang, yang terlihat adalah Pangeran Frank Richard. Di sampingnya berdiri Amelia, Kepala Departemen Bayangan yang cantik jelita.
"Kenapa kau datang?" tanya Miya penasaran.
Richard mengangkat bahu: "Ada kejadian besar seperti ini, aku harus datang."
"Nada bicaramu aneh. Kau mengkhawatirkan sesuatu?"
"Tentu saja tidak bisa tidak khawatir." Richard mengangguk serius: "Kudengar sekutu kita membuat keputusan sepihak tanpa memberitahu kita?"
"Ya, aku juga sedang kesal karena itu." Miya mengangguk tanpa menyembunyikan: "Situasi berubah drastis. Dia langsung membuat perjanjian dengan ayahku, bukan dengan kita."
"Ini tidak baik." kata Richard.
"Memang. Tapi apa yang bisa kulakukan? Kita hanya bisa menonton situasi ini, tidak bisa campur tangan."
"Kalau begitu, tidak ada gunanya kami datang kemari."
Miya terkejut: "Apa yang kau rencanakan, temanku? Ingin mengubah niat sekutu kita? Tidak, itu akan membunuh adikku dan aku sendiri. Orang seperti dia juga tidak akan menerima kendali kita, kita berdua tahu itu."
"Jika tidak bisa mengendalikan orang, kendalikan situasi. Jika tidak bisa mengendalikan teman, kendalikan musuh." Richard berkata penuh makna.
Miya kaget: "Maksudmu...?"
Richard memberi isyarat ke Amelia yang segera melepaskan barrier peredam suara. Barulah Richard berkata pada Miya: "Sekutu kita memberikan kita kesempatan emas. Akan sangat disayangkan jika tidak kita manfaatkan."
“Di manakah kesempatan itu?”
Sorot mata Richard melayang ke arah gerobak di samping Miyea.
“Dia?” Miyea tertegun sebentar.
Suara Richard mulai terdengar samar: “Benar, tidakkah kau merasa orang ini adalah senjata yang sangat efektif? Dia memiliki kualitas yang sangat unik - ketabahan, kekuatan, dan yang paling langka... semangat pengorbanan yang tak kenal takut.”
Sorot mata Miyea menyempit. Ia menunduk sejenak merenung, lalu akhirnya mengangkat kepala: “Kau benar, temanku. Kau mengingatkanku. Kurasa kita bisa merancang ini dengan lebih elegan.”
“Maksudmu...”
“Jika ini tragedi, harus ada yang bertanggung jawab. Semakin besar tragedinya, semakin tinggi jabatan yang harus menanggungnya.”
Richard terkekeh: “Sangat brilian, memang begitu.”
Kedua Yang Mulia itu saling mendekat, mulai berbisik-bisik. Dengan cepat mereka mencapai kata sepakat.
Saat pasukan pengawal garang seperti serigala dan harimau bersama beberapa agen Kantor Hukum tiba di rumah Pakit, tempat itu sudah kosong melompong.
Hughie mengangguk perlahan. Beberapa agen langsung menyisir setiap sudut ruangan, mencari petunjuk yang mungkin tersisa.
Dalam hal investigasi, para agen sebenarnya lebih profesional daripada Hughie. Dengan rendah hati ia sadar, urusan spesialis harus ditangani ahlinya. Ia tak segan memberi ruang bagi mereka untuk bekerja, sambil mempelajari metode penyelidikan mereka.
Siapa tahu pengetahuan ini akan berguna jika suatu saat ia perlu kabur lagi.
Hughie sendiri berjalan-jalan dengan tangan terkatup di belakang di ruang tamu Pakit.
Dia terlihat santai, sekedar mengitari ruangan, namun sebenarnya seluruh tubuhnya berada dalam kondisi mistis. Spiritualnya merayap bagai benang laba-laba, menempel pada partikel udara, menjalar seperti anyaman sutra ke seluruh bangunan. Dengan jelas ia merasakan dua agen sedang membongkar lemari di kamar istri Pakit; seorang agen mengetuk-ngetuk dinding di ruang belajar, mencoba mencari pintu rahasia; sementara beberapa agen lain sedang mewawancarai tetangga tentang keberadaan sang tuan rumah.
Spiritual terus merambat, memperluas jangkauan hingga ke seberang jalan setapak. Rantai percakapan yang berisik mulai mengganggu persepsi Hughie. Ia menyadari ini adalah batas kemampuannya, terpaksa menghentikan sementara dan menarik kembali spiritualnya.
Teknik yang digunakannya adalah sihir jiwa warisan Benua Barat bernama Persepsi Mengembara. Dengan menempelkan spiritual pada partikel udara mikroskopis, ia memperluas jangkauan penglihatan dan pendengaran. Berbeda dengan Penglihatan Angin yang bisa melihat jarak jauh, teknik ini justru ada di mana-mana, mampu mendeteksi semua tindakan tersembunyi di sekitarnya. Namun banjir informasi yang masuk ke otak secara bersamaan akan membebani tubuh manusia, sehingga diperlukan latihan intensif kemampuan jiwa. Semakin tinggi kemampuan jiwa, semakin banyak dan luas informasi yang bisa dikumpulkan.
Di Benua Barat, sihir jiwa sebenarnya bukanlah hal yang tabu. Sebaliknya, banyak penyihir yang antusias meneliti sihir jiwa. Bagi mereka, ini adalah ilmu gaib paling misterius sekaligus paling kuat. Bagaimana tidak? Ia bisa mengendalikan pikiran manusia dan menentukan takdir seseorang.
Sihir jiwa tingkat tinggi bahkan mampu mengubah seseorang sepenuhnya menjadi budak - dari spiritual hingga kehendak, semuanya tunduk total di bawah kaki sang penguasa.
Mungkin inilah alasan Gereja Roh Suci begitu khawatir terhadap sihir jiwa. Mencuci otak adalah hak istimewa gereja. Tak ada yang berhak mengajarkan mana yang boleh dan tidak, kecuali mereka. Tapi ahli sihir jiwa berbeda. Mereka mempengaruhi otak, menguasai pikiran, mengendalikan takdir - kekuasaan mereka bahkan melampaui gereja. Inilah yang tak bisa ditoleransi.
Sejujurnya, semua yang dinyatakan tabu dan jahat oleh gereja selalu terkait erat dengan kepentingan mereka sendiri.
Menariknya, masa keemasan sihir jiwa justru terjadi di era kekuasaan Kuil. Gereja Roh Suci sendiri sebenarnya adalah bagian dari warisan Kuil. Keturunan mewarisi pengetahuan leluhur, tapi justru menggulingkan pencapaian pendahulu.
Dari sudut ini, Gereja Roh Suci-lah pengkhianat sejati.
Setelah menghela napas, beberapa agen buru-buru kembali. Seorang agen melapor: "Tuan Glare, tidak ditemukan apa pun."
Saat agen itu memanggil Hughie sebagai Tuan Glare, tidak hanya Hughie yang merasa tidak nyaman, sang agen sendiri juga merasa canggung. Siapa sangka buronan yang mereka kejar mati-matian beberapa bulan lalu, sekarang justru berdiri di hadapan mereka. Alih-alih menangkapnya, mereka malah harus mematuhi komandonya.
Tapi Hughie sudah kebal dengan situasi seperti ini.
Dengan nada datar dia berkata: "Tidak menemukan apapun justru merupakan penemuan terbesar."
Ucapan ini membuat semua orang bingung, namun Hughie berjalan ke sudut ruangan dimana tergantung sebuah lukisan yang menggambarkan Pakit bersama seorang wanita menggendong anak, tampaknya sebuah lukisan keluarga.
Memandangi lukisan itu, Hughie berkata pelan: "Ini adalah rumah Pakit. Dari lukisan ini terlihat mereka hidup bahagia bersama. Tahukah kalian? Wanita adalah makhluk yang melekat pada rumah. Mereka tidak akan mudah meninggalkan rumahnya. Terutama setelah suami meninggal, rumah menjadi pelindung terpenting bagi mereka, tempat berlindung dari badai kehidupan. Apa yang bisa membuat seorang wanita buru-buru meninggalkan rumahnya? Hanya ada satu jawaban: bahaya, bahaya yang sangat besar."
“Dia menoleh ke belakang, melihat agen di belakangnya: ‘Istri Pakit tahu apa yang terjadi, jadi dia membawa anaknya menghindari bencana lebih awal. Tapi yang membuatku bingung adalah, sebenarnya tidak banyak waktu yang berlalu sejak kejadian ini, lalu bagaimana dia bisa tahu? Selain itu, mengapa kalian agen-agen kompeten dari Kantor Hukum ini bahkan tidak bisa menemukan sedikitpun petunjuk? Mungkin kalian tidak kompeten, tapi lebih mungkin lagi karena ada orang yang tahu cara menghadapi penyelidikan. Jelas, istri Pakit bukan tipe orang seperti itu, dia mustahil tahu mana yang petunjuk dan mana yang bukan.’”
“Maksud Yang Mulia...”
“Rasher sudah datang, dialah yang membawa pergi istri dan anak Pakit. Dari segi waktu, kecepatannya mustahil jauh lebih cepat dari kita. Jadi... dia pasti ada di sekitar sini!”
Hati semua orang berdesir, Hughie sudah menatap ke arah Pegunungan Liregula yang tidak jauh.
Pada saat itu dia mengerti.
“Dia ada di sana.”
