Kilat menyambar-nyambar di balik awan, menerangi langit yang muram.
Dari gelombang listrik itu, muncul siluet manusia - Nicholas Cage.
Akhirnya dia menampakkan diri, tubuhnya berpendar cahaya listrik. Sekarang dia tak lagi seperti veteran biasa, melainkan bagai dewa petir yang turun ke bumi dengan aura megah.
"Amarah memenuhi wajah Nicholas: 'Kau berhasil memprovokasiku, Hughie Glare. Tak pernah ada yang berani meremehkan kekuatan wilayah suci, bahkan wilayah suci itu sendiri! Provokasimu membuatku berubah pikiran, aku akan merobekmu hidup-hidup di hadapan Putri Kekaisaran!'"
Dorongan amarah terhadap Hughie membuat Nicholas tak hanya ingin membunuhnya, bahkan murkanya meluas hingga ke Avi.
Meski Avi berstatus sebagai Putri Kekaisaran, bagi wilayah suci, bahkan seorang Kaisar pun tak perlu diperhitungkan terlalu serius.
Sorot mata Hughie gelap bak tetesan darah, siluetnya yang terdiam seolah menembus lapisan dimensi ruang-waktu.
Dengan gerakan lambat ia menengadahkan kepala, rambut pirangnya berkibar: "Tuan Nicholas, kelasmu jauh tertinggal dibanding kekuatanmu. Aku meragukan bagaimana orang semudahmu tersulut amarah seperti ini bisa mencapai wilayah suci, sepertinya kau hanya tampak perkasa dari luar."
Tampak perkasa dari luar? Nicholas mendongak ke langit mengeluarkan raungan kemarahan, gemuruh petir mengguncang bumi hingga langit gemetar.
"Kau harus membayar mahal untuk ucapan dan perbuatanmu! Hughie Glare!"
Nicholas mengangkat tangan, pusaran energi berliku-liku langsung mengelilingi tubuhnya. Ratusan kilat kecil berkerlip di genggamannya bagai peri petir yang tak bisa lepas dari kendalinya.
Dengan gerakan mengguncang ke arah Hughie, Nicholas bergemuruh: "Pergilah, peri-geramanku! Berikan hukuman terberat pada musuh kita!"
Kilatan petir kecil itu mengeluarkan suara nyaring seperti sukacita, berubah menjadi ribuan panah listrik kecil yang memancarkan cahaya menyilaukan, beterbangan menuju Hughie.
"Terlihat sangat megah..." Suara Hughie bagai kabut dingin yang menyebar, menyiratkan kesepian yang mendalam dari langit biru.
Dengan mengangkat tangannya sedikit, Pedang Gemilang dikibarkannya mengeluarkan aura sakral. Barrier sakral raksasa telah menyelimuti seluruh tubuhnya. Peri petir melompat-lompat di luar barrier, tak bisa memasuki area perlindungan, mengeluarkan raungan melengking.
Tangan kirinya melepaskan embun beku angin, dikerumuni oleh kumpulan peri petir yang bergerak mendekat.
Bersamaan itu, di belakang Hughie, siluet hitam melesat melewati kepalanya seperti kilat. Pedang hitam legam menggores pola gelombang aneh di udara, menusuk diam-diam ke arah Nicholas.
Bushido Hitam datang menyerang!
"Berani sekali!" Geram Nicholas.
Tentang kekuatan Bushido Hitam, dia sudah lama tahu. Kemampuannya membunuh archmage api Marlit di Kota Royo membuktikan kekuatan Bushido Hitam yang setara dengan Bushido Puncak.
Tapi Bushido Puncak tetap bukan wilayah suci.
Di langit biru, gemuruh petir dahsyat bergema. Kilatan petir sebesar tiang menghujam dari langit, membelah Bushido Hitam dengan ganas, memicu gelombang dahsyat cahaya listrik.
Bushido Hitam mengacungkan jari ke angkasa, Pisau Kegelapan secara mengejutkan membelah tiang petir raksasa menjadi dua. Separuh petir menghantam tubuhnya, memercikkan ribuan percikan api listrik, seluruh tubuhnya berpendar cahaya gemilang.
Bersamaan itu, Hughie kembali memanggil malaikat suci bercahaya. Dalam gemuruh mantra suci, Bushido Hitam telah diberkati perlindungan mutlak.
Kilat menghilang, Bushido Hitam kembali menusuk Nicholas. Siluetnya melesat secepat kilat mendekati Nicholas, Pisau Kegelapan mengincar leher Nicholas.
Kilatan listrik muncul di mata Nicholas. Dengan dengus rendah, tubuhnya tiba-tiba memancarkan gumpalan besar listrik - mirip saat Hamilton berkorban dulu. Namun pengorbanan Hamilton bagai mentari terbit, sementara tubuh Nicholas meledak bak bola petir.
Gelombang petir dahsyat menyembur dari tubuh Nicholas, menghantam Bushido Hitam bagai air bah. Gemercik listrik meletus seperti petasan, melontarkan Bushido Hitam bagai kapas terbang.
Saat mendarat, Bushido Hitam memuntahkan darah segumpal.
Hanya satu jurus, Bushido Hitam sudah terluka parah oleh Nicholas.
Ekspresi Hughie muram: "Pelindung Petir... Tuan Nicholas memang pantas menyandang gelar wilayah suci, mampu menguasai teknik pelindung petir hingga level ini."
Suara tawa sinis rendah menggema dari tenggorokan Nicholas: "Hehehehe, Pisau Kegelapan, Pedang Gemilang, tak kusangka dua senjata suci dewa dan iblis ternyata ada di tanganmu! Biar aku bunuh kau, gunakan barang di tanganmu untuk kompensasi kerugian runtuhnya Menara Okultismeku! Tebasan Petir Ekstrim!"
Sebuah busur listrik berbentuk bulan sabit terbentuk di tangan kanan Nicholas. Dengan ayunan tangannya, busur listrik itu melesat menyusur tanah ke arah Hughie, membajak parit dalam yang mengerikan di tanah, lalu menghantam barrier suci raksasa dengan keganasannya yang tak terbendung. Bruk! Cahaya bintang berkilauan bagai tabrakan bintang terjadi.
Barrier sakral raksasa itu ternyata terkoyak robekan oleh Tebasan Petir Ekstrim.
Sebuah pelindung petir ekstrim menerbangkan Bushido Hitam yang memiliki perlindungan absolut, sebuah tebasan listrik merobek barrier suci. Serangan Nicholas benar-benar menggulingkan pemahaman Hughie tentang sihir - mantra paling sederhana justru menunjukkan daya hancur terkuat.
"Inilah Nicholas, seumur hidupnya hanya mendalami sihir petir. Yang paling dia kuasai bukan kombinasi sihir yang variatif, bukan mantra terlarang yang mengerikan, bukan teknik pemanggilan khusus, tapi mengumpulkan elemen petir dengan kekuatan murni untuk dilepaskan dengan daya hancur maksimal. Gaya bertarungnya frontal dan brutal, mengandalkan kekuatan mentah alih-alih kecerdikan. Cara bertarungnya sederhana, tajam, ganas, dan liar—lebih mirip Bushido ketimbang penyihir. Serangan Kilat Ekstrem-nya bagaikan pelepasan Aura Pertarungan Bushido tingkat tinggi, menghujam liar ke segala arah sesuai kehendaknya tanpa perlu mantra."
"Barrier sakral raksasa runtuh. Hughie terlempar oleh guncangan dahsyat itu. Di udara, pergelangannya berkedut—Penjaga Mimpi Buruk melesat keluar dari tubuhnya, melolongkan lolongan mimpi buruk yang menyayat jiwa ke arah Nicholas."
"Roarrr!" Nicholas membalas dengan raungan petir. Kilat di lidahnya memecahkan lolongan Penjaga Mimpi Buruk, bahkan wujud sang penjaga nyaris tercerai-berai oleh gelombang suara itu."
"Hughie buru-buru menarik kembali Penjaga Mimpi Buruk. Saat mendarat, matanya yang menatap Nicholas sudah dipenuhi kegentaran."
"Sepertinya dia juga terkejut betapa dahsyatnya kekuatan Nicholas."
"Nicholas menyeringai dingin."
"Serangan terakhirnya, barrier petir ekstrem melontarkan Bushido Hitam yang memiliki perlindungan absolut, tebasan kilat ekstrem menghancurkan barrier sakral raksasa. Hasil seperti ini bahkan Bushido Bintang pun tak mampu. Perlu diketahui Bushido Hitam pernah membunuh Marlit, entitas dengan kekuatan setara Bushido Bintang."
"Tapi saat berhadapan dengan Nicholas, semuanya menjadi tak berarti."
"Hughie!" Avi menjerit pilu.
"Jangan mendekat!" Hughie berteriak, "Orang ini sangat kuat!"
"Hughie Glare! Sudah kukatakan, ini adalah Akhirmu!" Nicholas meraung.
"Ti...dak...semu...dah!" Kata-kata patah menyembur dari mulut Bushido Hitam.
Nicholas tertegun, di kejauhan Bushido Hitam telah bangkit kembali.
"Kau baik-baik saja?" tanya Hughie.
"Luka...ringan..." Bushido Hitam menggelengkan kepala, menyeka darah di sudut mulutnya, tenggorokannya mengeluarkan tawa jahat yang terlatih.
Pisau Kegelapan diayunkan perlahan, gelombang hitam yang meresapi dimensi memancarkan aura kematian pekat, menyelimuti seluruh puncak gunung. Gelombang demi gelombang kekuatan kegelapan mengarah ke Nicholas. Kedua tangan Nicholas memancarkan dua bola petir raksasa yang dihujamkan berturut-turut ke arah Pisau Kegelapan.
Setelah satu pelindung petir sebelumnya berhasil memukul Bushido Hitam hingga terpental, Nicholas kini meremehkan kemampuan Bushido Hitam. Namun, di detik berikutnya, matanya menangkap kilatan licik di sorot mata Hughie, firasat buruk tiba-tiba muncul di hatinya.
Tidak benar!
Murni insting alami, Nicholas berteriak: "Pelarian kilat!"
Kilatan listrik berkerlap-kerlip, tubuh Nicholas menghilang.
Di saat bersamaan, siluet Bushido Hitam berpindah tempat ke posisi sebelumnya Nicholas. Pisau Kegelapan mengiris lembut, menusuk bayangan semu yang ditinggalkannya.
Dua teleportasi terjadi dalam satu detik yang sama, Bushido Hitam hanya selisih sehelai rambut dari memenggal kepala Archmage wilayah suci ini.
Tapi di detik berikutnya, Hughie melepaskan sihir jiwa ke arah Nicholas. Pedang Bushido Hitam meleset, tubuhnya terus bergerak menusuk Nicholas lagi.
Nicholas mengangkat kedua tangannya, badai petir terkumpul membentuk formasi di depannya - mirip badai terkurung dalam ruang dimensi sempit, melompat-lompat gila di telapak tangannya, menguras habis-habisan kekuatannya.
Dengan dorongan kedua tangan, Nicholas mendorong badai petir itu ke arah Bushido Hitam: "Hujan Guntur Dahsyat! Panggil Naga Petir!" Raungannya menggema saat badai petir itu membesar dengan cepat, memenuhi seluruh zona.
Pada saat yang sama, Nicholas diselimuti badai angin cahaya yang berputar kencang, matahari menyilaukan berulang kali melambung tinggi, menerangi langit kelabu. Cahaya ini menerjang ke langit membentuk kilatan petir yang luas, membentuk seekor naga petir yang menggeliat di udara.
Hughie mengangkat tangan, melemparkan bola petir brutal ke arah yang sama.
Dua ledakan petir meledak di zona yang sama, puluhan pilar petir menyilaukan langsung memancarkan cahaya yang lebih terik dari matahari. Dalam gelombang amukan cahaya yang mengamuk, dengan tarian lompatan gila yang tak terkendali, menetralkan sebagian besar sihir 'Hujan Petir Maut' yang dilancarkan Nicholas.
Bushido Hitam menghilang pada saat yang bersamaan, lalu muncul kembali di samping Nicholas.
Pisau Kegelapan berkilauan memancarkan aura gelap, untuk ketiga kalinya menghujam ke leher Nicholas.
Nicholas menjerit histeris sambil melompat, nyaris menghindari serangan tiba-tiba ini.
Hughie dari belakang menerjang, menggerakkan kedua tangan: "Tebasan Angin Maut!"
Gelombang serangan silang menerjang Nicholas dengan dahsyat.
"Lolos Kilat!" Nicholas meraung ke langit, tubuhnya diselimuti kilatan listrik ganas yang kembali membuatnya berpindah tempat secara instan. Tebasan Angin Maut menembus bayangannya, menghilang di udara.
Nicholas yang berhasil menghindari serangkaian serangan mematikan itu baru hendak mengambil napas, tiba-tiba merasakan keanehan dan melompat lagi. Sebuah ekor rantai tajam menembus tanah dari bawah, menyasar telapak kakinya.
Jika Bushido Hitam sudah muncul, mana mungkin Tikus Arwah Jahat tidak ikut datang.
Berada di udara, Nicholas belum sempat mengatur napas ketika Burung Api yang Menyala-nyala menyemburkan lautan api ke arahnya dari bawah.
Seluruh tubuh Bushido Hitam berpindah tempat, Embun Es Kegelapan diaktifkan. Kekuatan ruang dimensi beku itu memperlambat reaksi Nicholas secara signifikan.
Hughie juga tak berhenti bergerak, melemparkan Minyak Persembahan, Tembok Kristal dan berbagai peralatan alkimia lainnya ke arah Nicholas tanpa henti.
Serangan dari pihak Hughie tiba-tiba menjadi liar dan ganas, bahkan membuat Nicholas yang berpengalaman pun sempat lengah.
Tapi di detik berikutnya, dengan tubuh masih melayang di udara, dia mendongak ke langit dan meraung: "Badai Petir Ekstrim!"
Gumpalan petir muncul tiba-tiba di udara. Sebuah pilar petir tajam menghantam tubuh Hijau, membuatnya terlempar sambil menjerit kesakitan. Sayapnya kini memiliki lubang hitam membara, tampaknya untuk sementara tak bisa terbang.
Ekor rantai berputar tikus arwah jahat terkena sambaran petir, seluruh ekor rantainya tercerai-berai. Makhluk itu menjerit sambil melepaskan semua duri di tubuhnya, menyerang Nicholas habis-habisan. Kilatan listrik di tubuh Nicholas berhasil menahan serangan yang diperkuat sihir Ketajaman dan Penghancur Sihir ini.
Penghancur Sihir ternyata gagal menembus Pelindung Petir Maksimum Nicholas.
Namun menghadapi serangan terus-menerus Bushido Hitam, Nicholas tak lagi punya cara. Sifat Pisau Kegelapan yang tak ada yang bisa menghancurkannya ia pahami betul, bahkan wilayah suci pun tak sanggup menahan. Dengan tangan menunjuk langit, naga petir menyambar turun dan menghantam tubuh Bushido Hitam.
Bushido Hitam terhempas dari jalurnya. Pisau Kegelapan meleset dari tubuh Nicholas, berbalik menebas tubuh naga petir yang menjerit pilu sebelum berubah menjadi cahaya bintang yang bertebaran di udara.
Nicholas tak lagi peduli dengan wibawa wilayah sucinya. Untuk ketiga kalinya ia menggunakan teknik berpindah tempat bercahaya listrik, kali ini menjauh puluhan meter dari Hughie dan Bushido Hitam.
Dari kejauhan, sorot mata Nicholas memandang Hughie penuh kengerian. Butiran keringat mengalir deras di dahi lelaki tua itu.
Tadi nyaris saja ia tewas oleh kerja sama Hughie dan Bushido Hitam!
"Hughie Glare, kau... bajingan licik tak tahu malu! Kau berani..."
Dia gemetar marah sampai tak bisa melanjutkan bicara.
Tak disangka, Hughie sengaja pura-pura lemah untuk menjebaknya, lalu tiba-tiba mengerahkan semua penusuk hampir membuatnya terkapar.
Hughie menghela nafas pasrah: "Meski curang tetap gagal membunuhmu."
Meski tujuan kedatangan Hughie adalah membawa Avi pergi, dia tetap menyiapkan strategi. Menurut penilaiannya, meski Nicholas berada di wilayah suci, sebagai archmage tentu kalah tangguh dibanding Bushido Hitam dalam pertarungan jarak dekat.
Cara terbaik mengalahkan semi-saint adalah menyerang tiba-tiba sebelum lawan mengerahkan kekuatan penuh, seperti Rasher membunuh Klos tanpa memberi kesempatan lawan bertindak.
Karena itu dia menyuruh Bushido Hitam pura-pura kalah oleh pelindung petir Nicholas sampai muntah darah. Sebagai pejuang puncak yang pernah membunuh archmage tingkat tujuh, mustahil Bushido Hitam tak sanggup menahan satu serangan Nicholas yang belum menggunakan domain.
Rencana Hughie tidak bisa dibilang sempurna, namun jelas-jelas dia memanfaatkan kesombongan Nicholas sepenuhnya. Menurut pemikiran awal Nicholas, mustahil baginya mempercayai bahwa menghadapi wilayah suci, Hughie justru berpikir untuk membunuh lawan alih-alih kabur.
Penyusunan rencana ini sebenarnya berkat rahasia wilayah suci yang diungkapkan Grand Lector Isadoro dari Gereja Bencana Langit. Dari situ Hughie tahu kekuatan domain tidak mudah terkumpul dan tak bisa digunakan sembarangan. Dengan martabat dan kekuatan Nicholas, menggunakan kekuatan domain sejak awal akan terlihat seperti permainan anak-anak.
Pada poin ini, Hughie membaca dengan tepat. Sayangnya dia masih meremehkan kecepatan reaksi Nicholas, terutama kemampuan menggunakan sihir dahsyat tanpa mantra. Hanya kemampuan ini saja sudah bisa dibilang di luar nalar.
Dulu archmage api Marlit menciptakan mantra "Jiwa Api" khusus untuk melepaskan sihir tanpa mantra. Kini Nicholas bahkan melangkah lebih jauh dengan mengabaikan proses itu sama sekali.
Hasilnya, meski perhitungannya akurat dan Nicholas memang tidak menggunakan kekuatan domain karena kesombongannya, Hughie gagal total. Alih-alih melukai Nicholas, dia justru membuat Hijau terluka parah dan sebagian besar tikus arwah jahat lumpuh.
Jika ada manfaat dari pertempuran ini, satu-satunya keuntungan adalah semangat Nicholas tidak lagi sekuat sebelumnya, pandangannya terhadap Hughie menjadi lebih hati-hati.
Bisa membuat seorang wilayah suci memandang diri sendiri dengan cara seperti ini adalah kemuliaan luar biasa, tapi Hughie lebih memilih agar lawan meremehkannya sehingga lebih mudah baginya untuk bertindak.
Saat ini, Hughie menghela nafas pasrah: "Aku tidak bisa mengalahkanmu, bisakah kita berhenti bertarung?"
Mendengar ini, Nicholas hampir kehilangan keseimbangan, kekuatan sihir yang terkumpul hampir terpancing buyar.
Bola matanya hampir terlepas dari soket.
Sebelum hari ini, jika ada yang bilang pada Nicholas bahwa seseorang bisa membuatmu berkeringat dingin dan membuatmu muntah darah, Nicholas pasti tidak akan percaya meski dibunuh.
Kau bilang berhenti ya berhenti? Wilayah suci sepertiku hampir dikalahkanmu, sampai harus menggunakan tiga sihir teleportasi listrik untuk menghindari seranganmu - tahukah kau sihir listrik punya batasan dan pengorbanan bagi non-penyihir dimensi?
Jika kabar ini tersebar, ke mana lagi harga dirinya Nicholas akan disimpan?
Belum lagi bagaimana menghitung utang Menara Okultisme?
Melihat ekspresi santai Hughie, Nicholas menggeretak gigi: "Kau pasti mati!"
Kedua tangannya membentang, kilatan petir kembali terkumpul di telapak tangannya.
Masih belum melepaskan kekuatan domain.
"Tadi Hughie sudah menggunakan segala cara, tapi tetap gagal membunuh Nicholas yang lengah. Nicholas yakin, bahkan tanpa menggunakan kekuatan wilayah pun, dia bisa menghabisi si brengsek kecil ini."
"Tapi tepat saat kilat hendak dilepaskan, Hughie berteriak cepat: 'Bagaimana jika kuberikan semua ilmu alkimia padamu?'"
Nicholas tertegun, badai petir di tangannya gagal dilepaskan.
"Apa katamu?"
"Aku bilang akan menyerahkan semua pengetahuan alkimia yang kukuasai, termasuk pola sihir jahat dan teknologi pembuatan Cincin Dimensi, formasi teleportasi, sebagai kompensasi atas kerugian Menara Okultisme. Masih kurang? Pedang Gemilang, Pisau Kegelapan, bahkan Cincin Pemangsa Jiwa pun bisa kuserahkan."
Jantung Nicholas berdebar, secara naluriah bertanya: "Benarkah?"
Kilatan licik kembali muncul di mata Hughie: "Bodoh, tentu saja bohong."
Sayap suci tiba-tiba mengembang di punggung Hughie, mengangkatnya ke udara.
Tangan kanannya mengangkat, genggaman telapaknya memancarkan cahaya terang benderang menerangi langit.
