Wilayah Diam, inilah kekuatan wilayah khusus yang dimiliki Nicholas.
Setelah Wilayah Diam diaktifkan, seluruh dunia menjadi sunyi sepi.
Angin berhenti bertiup, hutan tak lagi bergemuruh Wush, suara serangga dan burung punah seketika. Waktu seolah membeku hingga hanya sepersepuluh bahkan seperseratus kecepatan normal. Segalanya diam total.
Alasan Hughie tak bisa menggunakan sihir bukan karena unsur angin benar-benar menipis, melainkan aliran mereka melambat drastis.
Kota yang hiruk-pikuk karena dinamika, berubah menjadi sunyi dan lengang di malam hari.
Elemen sihir pun demikian. Aliran elemen yang melambat ini hampir tak mampu merespons panggilan Hughie, sehingga menciptakan ilusi ketiadaan elemen magis di dunia ini.
Tak hanya elemen sihir, bahkan Aura Pertarungan dalam tubuh pun menjadi kental dan lamban, nyaris mustahil dikondensasikan.
Namun kesadaran manusia tetap tajam. Penglihatan, pendengaran, penciuman tetap sensitif. Hasilnya? Setelah otak mengirim perintah, yang terlihat justru gerakan tubuh sendiri yang lambat seperti kura-kura, bagai adegan slow motion dalam film.
Bahkan ucapan pun tak terhalang, namun karena udara menyebarkan suara lebih lambat, sepatah kata yang diucapkan di sini baru terdengar satu detik kemudian oleh orang berjarak sepuluh meter.
Saat Hughie Glare bangkit dari tanah, ia merasakan kecepatannya seperti veteran berusia seratus tahun yang melakukan gerakan di tempat tidur tanpa tenaga.
Inilah Domain Kekekalan - dunia domain milik Dewa Petir Nicholas.
"Pada detik ini, Nicholas berdiri di puncak gunung yang tinggi, memandang ke bawah Hughie dan Rasher dengan semangat yang menguasai langit dan bumi. Dengan angkuh dia berkata: 'Hughie Glare, bisa mati di bawah Domain Stasis memang patut membuatmu bangga!'"
Kilat mulai mengelilingi tubuhnya kembali.
"Tunggu sebentar!" teriak Hughie.
"Apa?" Nicholas tertegun.
"Ada satu hal yang tidak kupahami. Domain seharusnya adalah kekuatan aturan, dan aturan harus mengikat dua arah. Domain Stasis bisa membatasi tindakan kita, tapi juga harus membatasi tindakanmu. Mengapa kau tidak terpengaruh?"
Nicholas kembali terkejut, wajahnya jelas menunjukkan kepanikan: "Bagaimana kau bisa tahu rahasia Domain?"
Dari ekspresi Nicholas, Hughie langsung menyimpulkan bahwa Nicholas memang juga terikat oleh kekuatan Domain-nya sendiri. Tapi masalahnya, dia juga jelas-jelas melihat Nicholas mengumpulkan kekuatan elemen petir.
Bagaimana dia melakukannya?
Hughie segera menyadari ini pasti terkait aturan Domain Stasis.
Masalahnya dia tidak tahu aturan spesifik stasis ini sebenarnya apa, sehingga dia juga tidak bisa memanfaatkan poin krusialnya.
Ini seperti hukum yang mengikat semua orang, tapi daya ikatnya terhadap pengacara dan rakyat biasa sangat berbeda. Yang pertama jelas lebih paham cara memanfaatkan dan menghindar dari aturan.
Nicholas adalah pembuat aturan, jadi pasti menyisipkan celah keuntungan untuk dirinya dalam Domain Stasis. Tapi masalahnya, Hughie tidak tahu celah spesifik apa itu.
Dapat dilihat dengan jelas bahwa domain diam memang sangat kuat, siapa pun yang masuk ke dalamnya tidak bisa menggunakan sihir maupun kekuatan. Dalam situasi ini, Nicholas sendiri justru tetap leluasa memanfaatkan sihirnya, benar-benar bisa bertahan dalam status tak terkalahkan.
Seketika itu juga, wajah Nicholas telah menampakkan kebengisan. Remaja di hadapannya ini ternyata mengetahui rahasia tentang domain, hal itu sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup pergi. Begitu rahasia domain diam diketahui orang lain, dengan penelitian lebih lanjut, bukan tidak mungkin mereka akan menemukan celahnya. Saat itu terjadi, andalan terbesarnya selama ini akan bermasalah.
Bahaya mematikan langsung muncul, Nicholas pun bertindak tanpa ragu lagi.
Kilatan listrik bergejolak di matanya, ia mengaum: "Badai Guntur Ekstrim!"
Gelombang listrik dan kilat yang bergemuruh kembali menggedebuk, menghancurkan ketenangan sementara ini.
Secerdas apa pun Hughie, mustahil baginya menemukan lubang logika dalam aturan Nicholas hanya dalam hitungan detik.
Namun Hughie malah tersenyum, tiba-tiba berkata: "Kapan Anda bertindak?"
Begitu kata-katanya meluncur, "Auuu!" Teriakan mengerikan menusuk langit bergema.
Teriakan itu ternyata berasal dari Nicholas yang tadinya sudah di atas angin. Dia melompat kaget seperti tersetrum, badai petirnya menghilang dalam sekejap karena interupsi mendadak. Anehnya, Nicholas justru menggaruk-garuk punggungnya sendiri seperti orang gila, seolah ada sesuatu yang menggerogotinya. Namun di bawah pengaruh domain stasis, semua gerakannya melambat ekstrem sehingga terlihat lucu, sekaligus membuktikan bahwa dia memang terpengaruh oleh area tersebut.
Di punggung Nicholas, lubang besar yang sebelumnya ditusuk pedang Hughie mengucurkan darah segar. Luka itu tiba-tiba membesar.
Avi membuka mata lebar-lebar penuh keheranan, sama sekali tak paham dengan perubahan mendadak ini.
Kepada siapa sebenarnya Hughie bicara? Mengapa luka ringan Nicholas tiba-tisa menjadi parah, apalagi di momen krusial seperti ini?
Saat dia masih bingung, tiba-tiba melihat Rasher bangun duduk secara perlahan.
Di punggung Rasher ternyata juga ada lubang menganga. Jarinya mencengkeram tepi luka itu, merobeknya dengan kejam hingga lubang darah semakin melebar.
"Aduh, astaga!" Avi menjerit histeris. Ini pertama kalinya dia menyaksikan seseorang menyiksa diri sendiri dengan cara sekejam itu.
Nicholas menjerit kesakitan: "Rasher! Brengsek! Kau berani menggunakan Life Link padaku!!!"
Life Link, salah satu sihir jiwa yang sangat unik, dapat menghubungkan kehidupan diri sendiri dengan kehidupan pihak lain untuk bersama-sama mengalami kerusakan.
Ini sebenarnya adalah sihir penyerap kerusakan yang memungkinkan penerima saat menghadapi serangan mematikan, mentransfer setengah kerusakan ke orang lain - dua luka ringan pasti lebih mudah diobati daripada satu luka parah.
Namun banyak hal di dunia tidak hanya memiliki keuntungan tanpa kerugian.
Meskipun Life Link memungkinkan dua orang berbagi kerusakan, di sisi lain juga berarti menambah target yang menerima kerusakan. Dua orang yang terikat Life Link, di manapun mereka berada selama efek sihir masih aktif, siapapun yang terluka akan menyebabkan pihak lain juga ikut terluka.
Nicholas bahkan tidak pernah bermimpi bahwa Rasher akan menggunakan sihir Life Link padanya.
Faktanya, badai jiwa yang diciptakan oleh Inigo Damon di akademi sihir dulu pada dasarnya terdiri dari dua sihir: Rantai Kehidupan dan Badai Jiwa. Itu adalah penemuan spesifik dari ahli sihir jiwa jahat ini. Dia bisa menghubungkan puluhan kehidupan sekaligus, lalu melancarkan serangan badai jiwa yang kuat pada satu individu, namun melukai semua kehidupan yang terhubung. Dibandingkan dengan kerusakan area tetap bawaan badai jiwa, versi yang dibuat melalui Rantai Kehidupan memiliki jangkauan serangan lebih luas, membuat korban tidak bisa melarikan diri. Semua sihir yang dikuasai Rasher berasal dari luka yang ditinggalkan Inigo Damon di tubuhnya. Oleh karena itu, dia hanya menguasai beberapa sihir: selain dua kemampuan untuk mengamati api jiwa orang lain dan merasakan pengalaman almarhum dengan menyerap energi jiwa, satu-satunya sihir ofensifnya adalah Badai Jiwa. Selain itu, ada Rantai Kehidupan yang sama sekali tidak ofensif.
Tapi siapa sangka, jurus maut sebenarnya Rasher justru terletak pada sihir Rantai Kehidupan ini?
Memanfaatkan gangguan Hughie terhadap perhatian Nicholas, dia melepaskan dua sihir jiwa berturut-turut. Badai Jiwa pertama membuat Nicholas kewalahan menghadapi serangan Hughie saat terpengaruh, sedangkan yang kedua adalah Rantai Kehidupan.
Karena Life Link bukanlah sihir yang bersifat merusak, Nicholas tidak merasakan ketidaknyamanan apapun, sehingga tidak memperhatikannya. Hingga saat pedang Hughie melukainya, dia hanya mengalami luka ringan, mengira dirinya menghindar dengan cepat, tanpa menyadari bahwa sebagian penyebabnya adalah Rasher yang menanggung separuh kerusakan untuknya.
Tentu saja, Rasher tidak melakukan ini dengan niat baik.
Saat ini dia menatap Nicholas dengan senyum puas di pipinya: "Wilayah suci yang agung, wilayah suci yang tak terkalahkan, kekuatan misterius yang perkasa, keberadaan mengerikan yang tak tertahankan... Lingkaran cahaya yang begitu indah, Tuan Nicholas, jika orang melihatmu melompat-lompat seperti monyet sambil berteriak di sini, pasti banyak yang kecewa? Anda benar-benar kehilangan kewibawaan."
Jarinya mencengkeram kuat luka di punggungnya sendiri, seolah memperlakukan diri seperti musuh bebuyutan, meski rasa sakit membuat keringat dingin mengucur, namun Nicholas di seberang juga menjerit histeris yang tak tertahankan.
"Rasher! Hentikan!" Nicholas mengaum keras.
“Berhenti?” Rasher menyeringai dingin: “Kau kira mengapa aku memancing Hughie Glare bertarung denganmu? Aku menunggu momen ini! Anda memang sangat kuat, sampai-sampai tanpa bantuan Hughie, mustahil bagiku untuk menyerangmu. Bahkan jika berhasil menyerang, hanya akan mengganggumu sedikit. Seumur hidupku takkan ada kesempatan mengalahkanmu, apalagi membunuhmu untuk balas dendam Pakit. Tapi terkadang kecerdasan mengalahkan segalanya. Meski hanya menguasai dua sihir ini, satu saja cukup untuk membunuhmu!”
“Bunuh aku, kau juga akan mati!” Nicholas menjerit histeris.
“Membawa wilayah suci mati bersamaku, itu sepadan, bukan?” Rasher menyeringai. Belati yang membunuh Klos muncul kembali di tangannya.
Namun kali ini belati itu tidak diarahkan ke Nicholas, melainkan ke tubuhnya sendiri.
Satu tusukan dalam di paha, lalu lengan, tiga kali berturut-turut – setiap tusukan penuh kebuasan.
“Auuu!!!” Nicholas kembali meraung kesakitan.
Meski seharusnya luka itu dibagi dua, penderitaan Nicholas tampak lebih hebat. Mungkin inilah perbedaan antara yang siap mental dan tidak.
Bahkan Hughie terpana menyaksikannya.
Tak disangkanya Rasher akan memilih cara seperti ini untuk balas dendam.
"Meski sejak awal dia tahu Rasher pasti punya andalan berani bertindak, tapi sebenarnya dia sendiri juga bingung bagaimana Rasher yang kemampuannya terbatas ini bisa membuat Nicholas sengsara."
Baru sekarang dia mengerti.
Rasher mungkin orang pertama di dunia yang menggunakan mantra Life Link sebagai senjata pembunuh, tapi terbukti efektif. Setidaknya Nicholas saat ini tak bisa menetralisirnya.
Dalam kepanikan, Nicholas berhenti menyerang dan mulai melantunkan mantra penetral. Dia harus segera menyingkirkan Life Link menyebalkan ini.
Sihir petir umumnya bersifat ofensif, jarang ada mantra pendukung. Karena itu Nicholas menggunakan mantra penetral dari aliran Cahaya. Sebagai Dewa Petir, dia harus menggunakan mantra lengkap untuk menetralisir.
Tapi dia terkejut menemukan mantra penetralnya tak berpengaruh pada Life Link. Rasa sakit seperti cacing menggerogoti lukanya menjadi bukti nyata.
"Bagaimana mungkin ini terjadi?" Nicholas bergumam ketakutan.
"Karena kuberkorban," Rasher menyeringai. "Kukorbankan sisa umurku untuk mendapat berkah dari Penyihir Cahaya Kuil Roh Suci, membuat mantratku kebal terhadap penetralan dalam durasi tertentu!"
"Dasar gila kau!" Nicholas meraung. "Kau tak akan berumur panjang!"
“Kamu sepertinya lupa, aku memang tidak berniat hidup lama.” Rasher terkekeh.
“Tapi demi Pakit? Sialan dia bukan wanitamu!” Wilayah Suci yang agung dibuat marah oleh Rasher sampai memaki-maki.
“Berharga, karena dia mati untukku. Karena aku yang menyebabkan kematiannya, aku harus membalaskan dendamnya meski nyawaku jadi taruhan.” Rasher berkata dengan dingin.
Nicholas mengamuk: “Brengsek! Idiot! Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu!”
Kilatan listrik di matanya berkerlap-kerlip, elemen petir berkumpul di udara. Sebuah kilat tebal telah terbentuk, namun kali ini sasaran serangan terkunci pada Rasher.
Rasher sama sekali tidak takut: “Ayo, sambar aku!”
Nicholas baru teringat bahwa membunuhnya berarti dirinya sendiri mungkin ikut mati. Sambaran petir itu terpaksa dihentikan, sorot mata penuh dendam beralih ke Hughie.
Hughie menghela napas. Ia menatap Rasher yang sedang mengangguk tegas padanya.
“Maaf.” kata Hughie.
Pedang Gemilang menusuk ke arah Rasher. Rasher menunduk, sengaja membiarkan ujung pedang menembus dirinya.
“Tidak!!” Nicholas menjerit ketakutan. Petir dilepaskan menyambar Pedang Gemilang di tangan Hughie.
Byur!
"Pedang Gemilang menusuk rongga mata Rasher, belum sempat masuk lebih dalam, sudah terhempas oleh Petir."
Nicholas menjerit nyaris terjatuh, bola mata kanannya tergantung di pipinya, terlihat mengerikan.
Avi berteriak ketakutan, tak berani melihat lagi.
Satu tebasan pedang, membutakan mata dua orang.
Rasher tertawa terbahak-bahak: "Nicholas! Bisa apa kau sekarang? Ayo, bunuh aku!"
Wajah Nicholas tampak mengerikan - satu mata buta, tangan dan kedua kaki terluka parah, semua luka ini diberikan oleh Rasher.
Sebagai ketua Asosiasi Penyihir, archmage level wilayah suci, Nicholas yang selama ini tak terkalahkan, belum pernah mengalami situasi terjepit seperti ini.
Saat bertarung dengan Hughie sebelumnya, hanya Bushido Hitam yang dianggapnya layak jadi lawan. Hughie diremehkannya, tapi justru dikejutkan oleh pedangnya. Ketika Rasher muncul, kesalahan meremehkan underdog terulang. Fokusnya pada Bushido Hitam dan Hughie membuat luka terparah justru datang dari Rasher.
Apa gunanya domain stasis-nya sekarang? Serangan gaya bunuh diri Rasher telah menghancurkan kesombongan archmage wilayah suci ini.
Akhirnya dia takut.
"Tarik!" raung Nicholas.
"Domain diam tiba-tiba menghilang, Hughie hanya merasakan seluruh kekuatan kembali ke tubuhnya. Bushido Hitam melompat dan langsung menusuk ke arah Nicholas."
"Nicholas menekan beberapa titik di tubuhnya sendiri, aliran listrik menyambar-nyambar di sekujur badan. Luka-luka mengerikan itu mulai menyembuh dengan cepat."
"Yang paling mengejutkan, Nicholas bahkan mengeluarkan bola cahaya dari dalam jubahnya."
"Omong kosong tentang persembahan, hancurkan ini!" teriak Nicholas.
"Bola cahaya meledak dengan suara bruk, Rasher muntah darah segar dalam jumlah besar."
"Saat pedang Hughie mencungkil bola matanya, Anjing pelacak tua ini tak bersuara. Tapi kini seluruh tubuhnya gemetar."
"Matanya memancarkan teror: Dia menghancurkan Life Link-ku!"
"Life Link yang hancur membuat taktik bunuh diri Rasher gagal. Kekuatan balik dari jiwa malah nyaris menelan logikanya."
"Dia menggigil kesakitan, seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali."
"Nicholas mendongakkan kepala, mata tunggalnya menyala garang: Kalian akan mati!"
"Hughie mendengus dingin: Masih belum pasti siapa yang mati. Apa yang kalian tunggu? Serang! Kita bertarung mati-matian!"
"Ucapan ini nyaris membuat Nicholas pingsan."
"Hughie Glare ternyata masih punya sekutu cadangan."
Sementara itu, Hughie melemparkan bom kabut korosif ke arah Nicholas, menciptakan ledakan besar yang menyebarkan kabut korosif di tanah datar.
Lalu dia menggendong Avi, mengembangkan sayapnya dan terbang menuruni gunung. Bushido Hitam yang sedang menyerang juga mundur secepat kilat, mengangkat Rasher yang terluka parah. Merah menggenggam Hijau, mereka semua pergi dari medan perang dengan kecepatan tertinggi.
Kabut tebal menghalangi pandangan Nicholas. Nicholas tidak berani memasuki kabut itu, hanya bisa mundur sambil terus memancarkan beberapa lapis perisai dan pelindung energi untuk melindungi dirinya sendiri.
Sebenarnya daya rusak kabut korosif hampir tidak berpengaruh pada Nicholas. Tapi setelah mengalami beberapa kegagalan berturut-turut, dia tidak lagi gegabah seperti dulu. Lebih baik kehilangan kesempatan daripada memberi peluang pada lawan. Teriakan Hughie khususnya membuat jantungnya berdebar-debar, tidak berani bertindak ceroboh.
Terkadang manusia memang seperti ini - awalnya meremehkan musuh, setelah terluka malah berlebihan menganggap musuh. Padahal baik meremehkan maupun menganggap berlebihan, keduanya sama-sama kesalahan fatal.
Saat Hughie berteriak "Aku tidak bisa!", sebenarnya otaknya masih memutar ide bagaimana membunuh wilayah suci. Tapi ketika dia berteriak "Berjuang mati-matian!", yang ada di pikirannya hanya satu hal: menyelamatkan nyawa.
Sampai tahap ini, semua jurus Hughie dan Rasher sudah dikeluarkan tapi gagal membunuh Nicholas. Dengan tubuh penuh luka, melanjutkan pertarungan hanya akan berakhir dengan kematian di tangan Nicholas.
Jadi Hughie tanpa ragu-ragu memilih untuk kabur.
Setelah kabut menghilang, Nicholas tercengang menemukan dirinya sendirian di puncak gunung.
Ini membuatnya sangat marah.
Sebagai penguasa wilayah suci yang turun tangan langsung memburu Hughie, tidak hanya gagal membunuh si nak itu malah membuat dirinya terluka. Bagaimana orang akan memandangnya setelah kembali? Belum lagi jika Hughie dan kawanannya berhasil kabur, mengingat kebencian Rasher padanya, pasti akan menyebarkan rahasia domain diamnya. Jika musuh bebuyutan yang kuat mengetahui rahasia domainnya, nyawanya sendiri dalam bahaya.
"Mereka harus mati! Bahkan Putri pun tak boleh dilewatkan!" Nicholas menggertakkan giginya.
Amarahnya memuncak saat itu. Petir mengaum keras di puncak Gunung Angin Tersembunyi, ratusan kilatan menghujam lereng gunung bagaikan bencana langit yang menghadirkan kiamat.
"Hughie Glare, kau takkan lolos! Akan kuburu hingga ujung dunia! KUBAWAH SUMPAH!!!" Teriakan Nicholas menggema hingga ratusan li, membuat semua yang mendengar terpana.
