PELARIAN MEMATIKAN. Sejak datang ke dunia ini, Hughie belum pernah sekelam ini.
"Ini pertama kalinya dia dipukul sampai tidak bisa melawan sama sekali. Sebelumnya, bahkan ketika menghadapi Bushido Puncak, meski tidak bisa menang, setidaknya dia bisa datang dan pergi dengan bebas. Tapi menghadapi wilayah suci, kalau bukan karena tautan kehidupan Rasher, mungkin dia sudah tewas di tangan Nicholas."
Kekuatan mengerikan dari domain diam bagai gunung besar yang menindih kepala Hughie. Sebelumnya, dia tak pernah menyangka seseorang bisa mengimplementasikan kekuatan sebegitu mengerikan. Seluruh dunia seolah milik Nicholas, dalam domainnya, segalanya harus tunduk pada kehendaknya.
Bagi kebanyakan orang, menghadapi kekuatan tak tertandingi ini hampir pasti menimbulkan ide bahwa pemberontakan mustahil. Mereka akan berpikir mustahil mengalahkan Nicholas seumur hidup, bahkan kehendak lesu yang membuat perkembangan kemampuan terhenti.
Tapi Hughie bukan tipe seperti itu. Dibanding kecerdasan intelektual, karakter tabah dan pantang menyerah justru lebih penting.
Setidaknya dalam pelarian mematikan ini, otak Hughie hanya berputar pada satu ide: bagaimana memecahkan domain diam.
Saat terbang di udara, ribuan ide telah berputar di kepalanya tapi belum menemukan jawaban. Melihat Puncak Bulan Tersembunyi semakin jauh, Hughie tiba-tiba terjun ke samping Bushido Hitam: "Bagaimana keadaannya?"
"Pingsan!" Bahasa Bushido Hitam singkat padat. Untuk membunuh Nicholas, Rasher sendiri harus membayar pengorbanan berat.
“Serahkan dia padaku, kau pergilah mengalihkan perhatian Nicholas!” perintah Hughie.
Bushido Hitam melemparkan Rasher ke tangan Hughie yang langsung menangkapnya. Membawa dua orang, beban Sayap Malaikat langsung bertambah berat. Dia menggigit gigi dan terbang menuju arah Kastil Kabut Tersembunyi.
Kastil Kabut Tersembunyi terletak di kaki Gunung Angin Tersembunyi. Dengan sayap terkembang lebar, Hughie melesat seperti meteor melintasi kastil dan menghujam masuk ke Menara Alkimia.
Dari kejauhan, Lilith dan Kristen berlari mendekat dengan wajah penuh keprihatinan.
Ini pertama kalinya mereka melihat Hughie dalam kondisi yang begitu memprihatinkan.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Lilith terkejut, memperhatikan luka mengerikan di tubuh Rasher.
“Jangan banyak tanya! Nicholas bisa datang kapan saja. Berpura-puralah tidak terjadi apa-apa dan bersihkan semua jejak!” Hughie berpesan tergesa. Menyimpan sayapnya, dia membawa Rasher dan Avi masuk ke menara tinggi.
Nicholas? Wilayah Suci? Kedua perempuan itu terdiam ketakutan.
“Perlu aku bantu di dalam?” tanya Lilith.
“Jangan!” Hughie langsung geleng kepala. Dia tak ingin Lilith dan Putri Kekaisaran berada dalam satu ruangan. Satu seperti cabai kecil yang liar, satu lagi putri yang semena-mena - bertemu dua karakter ini tidak akan seperti Kristen yang pandai menjaga hubungan dan saling menghibur.
Kemungkinan besar mereka justru akan bertarung.
Di lantai teratas Menara Alkimia, selain kristal mimpi yang terus berputar abadi dan banyak entitas energi murni, Hughie telah mengubah tempat ini menjadi laboratorium alkimia canggih.
Hughie dengan lembut meletakkan Avi: "Avi, Avi, bangunlah."
Avi perlahan membuka matanya. Melihat Hughie di hadapannya, dia langsung memeluknya penuh sukacita, menghimpitnya erat-erat seolah takut ia akan terbang menjauh. Air mata mengalir deras: "Hughie, aku sangat takut! Takut kehilanganmu!"
Hughie menghela napas pelan. Putri kecil yang manja dan semaunya itu perlahan menghilang. Avi telah tumbuh dewasa, mulai memahami arti mencintai seseorang.
Kelembutan yang mempesona di detik ini hampir membuat Hughie ikut terbawa perasaan.
Tapi belum waktunya untuk berleha-leha: "Avi, waktu kita tidak banyak. Aku butuh bantuanmu."
"Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Nicholas memburumu?"
"Nanti akan kuceritakan. Kau belajar alkimia di Akademi Sihir kan? Aku butuh tenagamu." Hughie mengeluarkan ramuan penyembuh sambil menyuapi Rasher dan Hijau.
"Bagaimana kau tahu aku menguasai alkimia?" Avi terkejut. "Aku tidak ingat pernah memberitahumu."
Hughie terdiam sejenak. Ekspresi Avi sudah berubah.
Dia menatap Hughie dengan pandangan kosong, lama sekali, lalu berteriak: "Aduh, astaga, Sither Dadaenil!"
Hughie menunduk dengan senyum pahit.
Avi memang kurang pengalaman, tapi bukan berarti bodoh. Ketidakhati-hatiannya dalam bicara langsung membuat Avi mencurigai sesuatu.
"Aku minta maaf, Avi." Hughie berkata dengan pasrah.
"Kau brengsek!" Tinju kecil Avi berhamburan menghujani tubuh Hughie: "Kau tega membohongiku seperti itu! Kau tahu tidak betapa sakitnya hatiku selama ini?!"
Hughie menangkap tinju kecilnya: "Avi, dengarkan. Aku benar-benar menyesal telah membohongimu, tapi percayalah, aku selalu peduli. Aku tak pernah berhenti memikirkanmu! Tapi kita tidak punya waktu untuk ini, Nicholas sedang memburuku. Dia tidak hanya ingin membunuhku, tapi juga kamu!"
"Membunuhku?" Avi kaget.
“Ya！”Hughie mengangguk tegas: “Dia pasti akan membunuhmu, meskipun kau Putri Kekaisaran. Aku tahu rahasia terbesarnya, tak ada wilayah suci yang mengizinkan orang yang mengetahui kekuatan domain mereka tetap hidup. Avi, kau masih belum mengerti apa itu kekuatan domain. Aku hanya bisa katakan, setiap kekuatan domain wilayah suci sebenarnya menyimpan kelemahan mematikan. Asal kita tahu apa domain itu, kita mungkin bisa menemukannya dan mendapatkan kesempatan mengalahkan wilayah suci! Jadi Nicholas pasti takkan membiarkan kita hidup untuk menyebarkan rahasia kekuatan domainnya. Bagi dia, itu risiko besar! Sekarang aku butuh bantuanmu untuk menemukan rahasia itu!”
“Kalau... begitu, baiklah.” Avi tertegun ketakutan: “Katakan apa yang harus kulakukan, aku akan ikuti perintahmu.”
Setelah berpikir sejenak, dia menggigit bibir lalu menambahkan: “Bagaimanapun juga, kau tetap brengsek!”
Hughie berbalik cepat menuju kristal mimpi. Baru sekarang Avi menyadari keberadaan seluas langit berbintang itu. Matanya langsung terpana oleh pemandangan megah bak lukisan: “Astaga, apa itu? Mereka sungguh memesona.”
“Kristal mimpi dan entitas energi murni, penemuan terhebat Elektra yang juga paling tersembunyi. Oh ya, saat ini kita berada di puncak Menara Alkimia Kastil Kabut Tersembunyi.”
“Kau berhasil memecahkan rahasia Menara Kematian yang ditinggalkan Elektra?!” Avi berteriak.
“Bagi murid Electra, itu bukan hal sulit.” Hughie menoleh memandang Avi: “Aku tahu kejadian hari ini terlalu banyak stimulasi bagimu, tapi mari kita mulai bekerja dulu, ya? Nanti akan ada banyak kesempatan untuk terkejut.”
Avi menjulurkan lidah kecilnya dengan manis, lalu berbalik menuju meja alkimia. Kehadiran Hughie di sampingnya membuatnya merasa segalanya begitu indah.
“Apa yang harus kulakukan?” tanyanya.
Hughie meletakkan kedua tangannya di atas kristal mimpi, proyektil energi murni berputar cepat. Suaranya dingin: “Rasher memiliki kemampuan merekam memori orang mati, jadi pasti ada metode khususnya untuk mendokumentasikan semua yang dia lihat. Ini menjelaskan kemampuan observasinya yang luar biasa. Sihir jiwanya memiliki efek khusus dalam pengamatan. Saat dia masih pingsan, aku akan menyalin semua memori pertempuran tadi dari otaknya ke kristal mimpi ini, lalu merekonstruksinya dengan proyektil energi murni. Dengan ini aku bisa mengamati tindakan Nicholas dari berbagai sudut pandang, mungkin menemukan hal-hal yang terlewat sebelumnya. Tapi kondisinya parah, dan aku tidak tahu berapa lama memori jiwanya bertahan, jadi harus segera mengekstraknya. Aku butuh bantuanmu merawatnya, pantau terus tanda-tanda kehidupannya. Orang ini sangat penting bagiku, aku tidak ingin dia mati karena proses ekstraksi memoriku.”
"Hughie melemparkan banyak obat secara acak: 'Obat-obat ini semua kamu kenal, kan? Kamu tahu kapan harus menggunakan yang mana. Setelah aku menyalin memoriku, kamu harus membantuku meracik obat baru lagi. Luka mereka terlalu parah, tidak mudah untuk pulih. Aku harus meracik obat yang lebih baik khusus untuk mereka.'"
"Kedengarannya sibuk," jawab Avi.
Kristal mimpi mulai berputar, seberkas sinar lembut menyinari kepala Rasher.
Banyak proyektil energi murni mulai berubah bentuk, membentuk gunung, pohon, batu, tebing, perlahan menciptakan pemandangan Puncak Angin Tersembunyi.
Kristal mimpi memang luar biasa, bisa menciptakan ilusi sekaligus merefleksikan realitas. Proyektil energi murni itu adalah media terbaik untuk merekonstruksi bayangan virtual secara utuh, bisa berubah menjadi bentuk apapun yang dibutuhkan kristal mimpi.
Pertama muncul bayangan Rasher, kemudian Avi berlari keluar dari Kuil, menanyai Rasher dengan penuh amarah mengapa Hughie belum datang. Rasher dengan tenang memberitahunya Hughie akan segera tiba, menyarankannya mandi di belakang gunung.
Melihat adegan ini, pipi Avi memerah sedikit. Ia melirik Hughie yang sedang fokus mengendalikan kristal mimpi, memajuksandikan waktu memori Rasher dengan cepat.
Kemudian Klos muncul, disusul dialog antara Rasher dan Klos.
Saat Rasher "Aku tahu kau yang membunuh Pakit" diucapkan melalui simulasi getaran udara oleh entitas energi murni, ekspresi Avi berubah.
Dia menatap Hughie dengan panik, Hughie berbisik: "Fokuskan perhatianmu, Avi, jangan biarkan Rasher mati!"
Bayangan terus berubah, akhirnya Avi melihat Hughie muncul, Rasher membunuh Klos, mengakui telah menipu Avi, semua fakta ini akhirnya dipahami Avi.
Dia baru menyadari bahwa demi dirinya, Hughie datang tanpa mempedulikan apapun, bahkan berani menghadapi ancaman wilayah suci.
Ternyata dia jauh lebih peduli daripada yang dikira, hanya saja tak pernah diungkapkan lewat mulut.
Sorot mata Avi yang memandang Hughie dipenuhi kelembutan, di detik ini dia merasa kebahagiaannya begitu sempurna.
Namun tiba-tiba tubuh Rasher gemetar hebat - pertanda otak mulai tak mampu menahan beban. Avi segera mengeluarkan botol obat penjernih dan memaksakan seteguk besar ke mulut Rasher.
"Perubahan adegan, Hughie memerintahkan Merah untuk mengantar Rasher pergi. Rasher berharap Merah bisa mengembalikannya ke puncak gunung untuk bergabung dalam pertempuran Hughie melawan Nicholas, tapi Merah sama sekali tidak mau. Namun tiba-tiba Merah berubah pikiran, mengeluarkan lolongan panjang yang gila, lalu aktif berbalik arah terbang menuju puncak. Jelas luka Hijau telah menstimulasi suami yang sangat mencintai istrinya ini, bahkan mengabaikan perintah Hughie."
Akhirnya Rasher bisa kembali ke gunung, melancarkan serangan mendadak terhadap Nicholas.
"Sebaiknya Anda cepat bertindak, reaksinya sangat kuat. Pengambilan memori ini sangat mempengaruhi otak dan tubuhnya." Avi dengan gugup.
Tubuh Rasher seperti ikan mati, terus-menerus kejang dan melompat-lompat di tanah. Dari lukanya sesekali menyembur darah. Avi sibuk memberikan obat ke Rasher. Sebelumnya, kapan Putri Kekaisaran terhormat ini pernah melakukan hal seperti ini?
Semua ini demi Hughie.
Hughie mempercepat kecepatan pergerakan adegan.
Nicholas mulai menggunakan domain penghentian.
Hughie menatap tajam ke adegan tersebut.
Jika sebelumnya di Puncak Bulan Tersembunyi, Hughie terguncang oleh semangat Nicholas yang menakjubkan sehingga tak bisa mengamati gerak-geriknya, maka sekarang dari luar jebakan, menyaksikan tawa liar Nicholas yang penuh kemenangan, hatinya justru sangat tenang.
Dia mengamati setiap tindakan Nicholas, memantau setiap perubahan elemen di udara.
"Memori jiwa Rasher memang ajaib luar biasa, Mampu merekam semua yang diindranya, melampaui segala yang bisa dilihat mata, bagai rekaman hologram tiga dimensi yang sangat nyata. Untung memori semacam ini bertemu dengan Hughie dan kristal mimpi, baru ada kesempatan untuk menghidupkannya kembali."
Saat kilatan listrik berkedip di mata Nicholas, Hughie gemetar dalam hati. Matanya tak lepas mengawasi gerakan Nicholas, memantau reaksinya terhadap tindakan Rasher, hingga akhirnya dia secara inisiatif mencabut domainnya. Dengan bola cahaya, Life Link berhasil dipecahkan, lukisan pun berakhir.
Hughie menghela napas panjang.
"Bagaimana? Hughie, kau melihat sesuatu?" tanya Avi dengan gelisah.
“Hanya ada sedikit petunjuk, tapi belum bisa dipastikan.” Hughie melepaskan kristal mimpi, wajahnya pucat pasi.
Mengendalikan kristal mimpi juga merupakan hal yang cukup menguras kekuatan magis. Untungnya, masih ada satu entitas energi murni di tubuhnya yang bisa membantu menyediakan dukungan energi.
Tanpa serangan kristal mimpi, Rasher terlihat jauh lebih baik. Napasnya berangsur menjadi stabil dan panjang.
Hughie cepat-cepat mendatangi meja alkimia, dengan gesit menyiapkan obat-obatan.
Sayap Hijau tertembus sebuah lubang, tapi untungnya tidak patah. Asal menjalani pemulihan beberapa hari pasti bisa pulih. Luka Rasher jauh lebih rumit, satu matanya pasti tidak bisa diselamatkan. Luka di lengan dan paha masih bisa diatasi, tapi yang benar-benar bermasalah adalah lubang di punggungnya.
Hughie sudah memeriksa punggung Rasher. Lubang itu sudah hancur berantakan karena dikorek-koreknya sendiri. Yang paling parah, tulang belakangnya langsung terluka.
Pantas Nicholas sebelumnya mengaum begitu keras. Siapapun yang tulang belakangnya diutak-atik seperti memainkan piano pasti akan menderita. Tapi Nicholas toh adalah archmage super yang punya metode rahasia khusus. Rasher belum tentu bisa bertahan seperti Nicholas.
Hughie dengan hati-hati meracik obat, memperbaiki luka Rasher sambil sedikit khawatir: "Punggungnya bermasalah. Kalau tidak sembuh, mungkin seumur hidup tidak bisa tegak."
"Bahkan Anda tidak punya cara?" Meski tahu Rasher telah menipu dan memanfaatkannya, Avi tidak terlalu marah. Mungkin karena Rasher benar-benar membawa Hughie padanya, atau mungkin kemarahannya atas kematian Pakit, tapi yang lebih mungkin karena kali ini Rasherlah yang menyelamatkan Hughie.
“Ada obat yang bisa membantu memulihkan lukanya, tapi sangat berisiko. Jika tidak berhasil, dia akan mati.” Hughie juga ragu-ragu: “Aku tidak tahu apakah harus menggunakannya padanya. Meski lebih ingin tidak menggunakannya, aku harus menghargai pendapatnya sendiri.”
Terlepas dari sifat Hughie, dia memiliki kelebihan yang jelas: selalu menghormati hak otonomi teman-temannya dan tidak mudah mengambil keputusan untuk orang lain.
“Rupanya ada hal yang tidak pasti bagi Hughie Glare juga? Hehe, ini jarang terjadi.” Rasher tiba-tiba berbicara.
“Kau sudah sadar?” Hughie terkejut.
Anjing pelacak tua perlahan membuka kedua matanya: “Seperti baru bangun dari mimpi... Apa yang kau lakukan padaku, nak? Kepalaku sakit sekali.”
“Aku memindai memorimu.” Hughie dengan santai melemparkan mantra sihir yang tepat mengenai kristal mimpi.
Boom!
Adegan Nicholas menggunakan Domain Diam di Puncak Bulan Tersembunyi muncul untuk ketiga kalinya dalam lukisan itu.
Rasher tertegun, setelah lama terdiam akhirnya dia tersenyum pahit: “Alkimia yang luar biasa.”
“Sihir jiwa yang menakjubkan. Dalam sistem yang kupelajari, tidak ada kemampuan seperti observasi jiwa dan memori jiwa.” Hughie juga tersenyum: “Kuharap kau tetap hidup agar kita bisa bersama-sama mengamati betapa kuatnya domain tua brengsek Nicholas ini. Jika kita bisa mengungkap rahasia domainnya... kuyakin itu akan lebih menyakitkan baginya daripada membunuhnya.”
“Rasher berpikir sejenak, lalu mengangguk: "Aku mengerti maksudmu, tapi aku berharap kau bisa memberiku obat yang bisa memulihkan lukaku."
"Mengapa?" Hughie terkejut. Bagi Hughie, yang lebih ia hargai dari Rasher adalah otaknya bukan kekuatannya. Dari sudut pandang ini, ia tidak keberatan apakah Rasher cacat atau tidak.
Rasher menjawab: "Karena... aku tidak ingin seumur hidupku harus terus menunduk pada orang lain."
Ia menatap Hughie, mengucapkan kata demi kata dengan tegas: "Orang seperti kita, lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!"
