Obat dingin meresap ke luka di punggung Rasher, tapi justru menimbulkan rasa sakit seperti terbakar.
Rasher mengerang kesakitan: "Pantas mati, kau kasih aku apa ini? Sakit sekali."
"Rasa sakit pertanda baik, artinya obat mulai bekerja. Aku belum pernah melihat orang yang sekejam ini pada dirinya sendiri. Sebelummu, kupikir hanya aku yang bisa melakukan hal ekstrim seperti ini." Hughie sambil mengulek lendir hijau di mangkuk kecil berjongkok di belakang Rasher, terus mengisi luka di punggungnya dengan obat: "Kau hampir mematahkan tulang belakangmu sendiri."
"Memang itu rencanaku, tapi rasa sakit mengurangi tenagaku. Pemindahan kerusakan dari Life Link juga mengambil sebagian kekuatanku." Jawab Rasher. Untuk membunuh Nicholas, Rasher benar-benar bersedia mempertaruhkan nyawanya.
"Mengapa harus sampai segitu?" Tanya Hughie.
“Jika Anda hidup sendiri selama lebih dari empat puluh tahun, tanpa keluarga, tanpa istri, tanpa anak, hanya memiliki satu-satunya teman yang bisa dipercaya, maka Anda akan mengerti betapa pentingnya arti teman itu bagi Anda.”
Hughie terdiam, ia mengangguk setelah berpikir sejenak: "Aku mengerti."
Ia berdiri, meletakkan mangkuk obat dengan rapi, lalu membungkuk memeriksa luka Hijau.
"Sudah selesai?" Rasher terkejut.
"Ya. Dalam tiga hari ke depan, aku akan mengganti perbanmu setiap pagi. Jika di hari ketiga kamu masih bisa bangun, selamat – kamu baru saja berpapasan dengan Dewa Maut."
Rasher bergumam: "Lebih sederhana dari yang kubayangkan."
Hughie tertawa ringan: "Proses pembuatannya jauh lebih rumit dari bayanganmu. Bersyukurlah bertemu denganku yang kebetulan menyimpan formula obat ini."
Hughie membentangkan kedua tangannya: "Sekarang, selamat datang di laboratoriumku, Tuan Rasher. Apapun yang kau pikirkan, aku tetap berharap kau bisa menjadi temanku."
Rasher menatap Hughie dalam-dalam sambil mengamati sekeliling tempatnya berada.
Dengan susah payah ia berdiri dan mendekati jendela, pemandangan penuh Kastil Kabut Tersembunyi terhampar di depan mata.
"Jika tebakanku benar, ini pasti Menara Alkimia?"
"Tepat." Hughie mengangguk.
"Hanya murid Electra yang bisa mewarisi hartanya." Rasher bergumam: "Aku sama sekali tidak terkejut. Sejak tahu kau adalah Sither Dadaenil, aku sudah yakin suatu hari kau akan memecahkan rahasia di sini. Tapi tak kusangka hari itu datang secepat ini."
Saat ini hanya Hughie dan Rasher yang berbincang. Avi yang mengalami serangkaian stimulasi berat sepanjang hari sudah tertidur dalam buaian Hughie.
Di sampingnya berbaring Merah dan Hijau, terlihat sangat akrab.
Hughie melambaikan tangan ke Rasher sambil menunjuk kristal mimpi: "Mari lihat. Kuharap tulang belakangmu tidak mempengaruhi otakmu. Aku butuh kemampuan observasimu yang tajam untuk membantuku menganalisis."
Rasher tertatih-tatih mendekat: "Apa ini?"
Hughie menjelaskan secara garis besar. Saat mendengar Electra bahkan menciptakan entitas energi murni, Rasher tak bisa menahan kekaguman pada alkemis legendaris yang serba bisa ini.
Memutar ulang rekaman pertempuran di Puncak Bulan Tersembunyi, Hughie membocorkan rahasia wilayah suci yang diceritakan Isado Neper padanya: "Saat bertempur terlalu fokus, aku tak sempat berpikir banyak. Sekarang kusadari, domain diam Nicholas punya masalah besar."
"Masalah apa?"
"Terlalu kuat, luar biasa kuat!" Hughie berkata serius: "Tidakkah kau merasa domain diamnya mirip kombinasi wilayah larangan sihir dan larangan senjata?"
Rasher mengerutkan keningnya: "Memang, sangat mirip. Tapi menurut informasimu, untuk mempertahankan domain seperti ini dibutuhkan kekuatan yang luar biasa besar. Lagipula sang pelepas domain sendiri juga tak bisa menggunakan sihir maupun Aura Pertarungan."
"Jadi domain diam Nicholas pasti bukan Wilayah larangan sihir, pasti ada sesuatu yang krusial yang memungkinkan orang menggunakan sihir, hanya saja kita tidak tahu. Dan sekarang yang harus kita lakukan adalah menemukan kunci ini, hanya dengan cara ini kita bisa terus memiliki kemampuan untuk melawan di bawah domainnya!" Hughie menjawab dengan sangat serius.
"Tapi itu tidak mudah." Rasher mengamati lukisan itu dengan seksama. Meskipun gambaran ini sudah lama terpatri dalam benaknya, tetap tidak sejelas dan seintuitif menyaksikan langsung. Dia bertanya pada Hughie: "Apa ada temuan darimu?"
Hughie menjawab: "Saat aku jatuh dari udara, aku mencoba menggunakan sihir angin, tapi sama sekali tidak berpengaruh. Menurut Nicholas, semua yang ada dalam domain diam memang dalam keadaan diam. Angin tercipta dari pergerakan udara, jika udara tidak bergerak, angin pun tidak bisa terbentuk. Jadi elemen sihir masih ada, hanya mereka tidak lagi mampu merespons panggilan atau bereaksi. Seperti masuk ke dalam kondisi tidur panjang, karena itu aku tidak bisa merasakan keberadaan mereka."
"Tapi Nicholas bisa menggunakan sihir petir seperti biasa."
"Ini menunjukkan ada masalah di sini." Ekspresi Hughie sangat serius: "Sangat mungkin semua yang kita lihat dan rasakan hanyalah ilusi."
“Ilusi?” Rasher menyipitkan mata. Mereka yang mengenalnya tahu, gerakan ini menandakan Rasher sedang berada dalam proses berpikir dan mengingat yang intens. Setelah merenung sejenak, dia berkata pada Hughie: “Mari kita amati bagaimana Nicholas melakukan pengisian mantra.”
Hughie memutar kristal mimpi, gambar terus berganti hingga saat Nicholas mulai mengisikan mantra. Rasher berseru: “Berhenti!”
Gambar membeku. Kilat dan cahaya listrik di tubuh Nicholas seolah terpaku, berubah menjadi lukisan diam di bawah pengaruh entitas energi murni.
“Di sini!” Rasher menunjuk siluet Nicholas: “Anda lihat posisinya?”
“Ya.”
“Dari pelepasan domain diam hingga akhir, posturnya tidak berubah sama sekali.” Rasher berkata yakin: “Perhatikan bagian punggungnya yang terus mengucur darah akibat seranganku. Apa reaksi insting alami manusia saat terluka?”
“Menutup luka!” jawab Hughie.
Rasher membuat gerakan tangan. Gambar mulai bergerak lagi tapi sangat lambat. Dia terus menunjuk bagian-bagian tubuh Nicholas: “Ada lubang di punggung, luka di tangan kiri, kaki kiri dan kanan. Mata kanannya buta. Tapi dia hanya menjerit kesakitan tanpa sekalipun menyentuh lukanya.”
Hughie juga menyadari keanehan ini: “Kau benar. Menurutmu ini artinya apa?”
“Dia tidak bisa bergerak!” Rasher menjawab dengan serius: “Inilah alasan mengapa dia harus membatalkan domain diam untuk mengeluarkan Orb Cahaya dan memutus ikatan kehidupan. Di dalam domain diam, dia tidak bisa bergerak! Pernah sekali dia bergerak, konsekuensinya efek sihir langsung menghilang!”
“Bagaimana mungkin?” Hughie mengerutkan alisnya: “Domain diam adalah keberadaan dua arah, terlihat seperti memperlambat aliran waktu, membuat waktu berjalan dengan kecepatan sepersekian dari normal...”
“Salah.” Rasher langsung menggelengkan kepala: “Jika ini soal perlambatan waktu, kita tidak akan menyadarinya sama sekali. Semua yang seharusnya terjadi tetap akan terjadi, sihir bisa dilepaskan, Aura Pertarungan juga tetap bisa terkumpul. Alasan segala sesuatu dalam domain diam bergerak lambat adalah karena kesadaran kita tetap mempertahankan kecepatan aslinya, sehingga terasa sangat lambat.”
Sambil berkata, Rasher menunjuk mata, telinga, dan hidungnya sendiri: “Panca indera kita semua tetap berfungsi normal, jadi kita bisa melihat, mendengar, berbicara, tapi tidak bisa bergerak normal atau memanggil kekuatan sihir. Tapi Nicholas kebalikan dari kita – dia tidak bisa bergerak, tapi bisa menggunakan kekuatan sihir untuk menyerang siapa pun di domainnya. Katamu domain ini mengikat dua arah, menurutmu apa artinya ini?”
Mata Hughie berbinar: “Bukan dia tidak bisa bergerak, melainkan itu adalah alasan dia bisa melepaskan sihir!”
Jawabannya terungkap.
Tapi bagaimana persisnya Nicholas melakukan ini? Jawaban terpenting ini masih belum terpecahkan.
Hughie dan Rasher mengamati gambar yang tercipta dari kristal mimpi berulang kali, meneliti dengan cermat, mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Tapi tak satu pun kemungkinan bisa menjelaskan alasan Nicholas melepaskan sihir.
"Apa benar orang ini bisa lepas dari batasan aturan hanya dengan tidak menggerakkan tubuh? Aturan seperti apa yang bisa membuat diri sendiri terbebas dari pembatasan?" Hughie berteriak kesal.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di saat itu.
"Makna keberadaan aturan adalah untuk membatasi semua orang, tapi yang sering benar-benar terbatas adalah mereka yang tak paham aturan. Jadi bagi Kaisar, hukum dan moral hanyalah alat yang sesuai, suatu keberadaan penipuan."
Hughie dan Rasher serentak menoleh ke satu arah, melihat Avi memeluk Hijau, berkata dengan setengah sadar. Meski bandel, gadis kecil ini sering mendengar pendidikan tentang sistem kekaisaran dari ayah dan kakaknya, kini tanpa sadar melanjutkan ucapan Hughie.
Setelah mengatakannya, Avi mulai sadar. Dia membuka mata dan kaget melihat dua orang yang menatapnya: "Kalian... kenapa melihatku seperti itu?"
Hughie tiba-tiba berlari dan memeluk Avi erat, mencium pipinya keras-keras: "Ucapanmu brilian, Avi! Kau membantuku memecahkan masalah besar! Kita semua ditipu Nicholas si rubah tua itu. Aduh, Avi, aku sangat mencintaimu!"
Avi menatap Hughie dengan kosong, |Avi |kosong ciuman tiba-tiba darinya membuat kantuknya hilang seketika. |gagap-gagap "Maksudmu...aku membantu kalian?" |membantu
"Benar!" jawab Hughie dengan tegas. |Hughie
Pipi Avi merah padam. |memerah padam Ia menjulurkan lidahnya yang lucu, |lidah lalu berbisik nyaris tak terdengar: "Kalau begitu...lanjutkan saja...aku...aku tidur lagi..." |lanjutkan |tidur
Tapi yang disebut tidur itu hanyalah Avi terbaring di lantai sementara pikirannya terus mengulang kata-kata Hughie: Dia bilang mencintaiku...Dia bilang mencintaiku...Ya Tuhan, akhirnya kutunggu ini! |Hughie |cinta |berakhir pada
Perempuan itu gemetar kegirangan hingga nyaris tak bisa berpikir jernih. |kegembiraan
"Avi masih mendalami serangan kejut besar yang tidak sengaja diberikan Hughie padanya," Rasher bertanya pada Hughie: "Apa yang kau temukan?"
Hughie menggeretakkan gigi: "Nicholas terkutuk! Dia menipu kita! Ini sama sekali bukan domain diam! Sebenarnya ini adalah domain akselerasi!"
"Domain akselerasi?" Rasher tidak mengerti.
Hughie segera menjelaskan: "Baik memperlambat aliran waktu maupun melarang sihir dan bela diri di semua arah, semuanya termasuk perubahan aturan besar yang akan menghabiskan kekuatan domain secara masif. Ini sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan wilayah suci mana pun. Memaksimalkan keunggulan diri sendiri adalah pilihan terbaik para wilayah suci. Keunggulan Nicholas sebelum menggunakan domain apa?"
“Sihir daya hancur besar yang bisa dilepaskan seketika.” Rasher menjawab.
“Benar!” Hughie menjentikkan jari: “Penggunaan sihir adalah ilmu yang sangat dalam, setiap mantra yang ada memiliki makna khususnya sendiri. Jika kita analogikan dengan militer, penyihir adalah komandan pasukan, elemen sihir adalah prajurit yang mengubah formasi sesuai perintah komandan untuk menciptakan berbagai efek sihir. Tanpa mantra, sama seperti tanpa perintah, pasukan tidak bisa bergerak. Lalu dalam situasi apa pasukan bisa bertindak tanpa perintah?”
Tanpa menunggu jawaban Rasher, Hughie langsung meneruskan: “Ada banyak metode, misalnya menggunakan bendera/tabuhan genderang menggantikan perintah lisan, menyiapkan perintah misi sebelumnya, atau dalam pertempuran menggunakan perintah sederhana 'serbu!' untuk menggantikan segalanya.”
Rasher mulai paham: “Jika dianalogikan ke sihir, semua sihir instan sebenarnya masih memerlukan proses penyampaian perintah, hanya saja Nicholas tidak menggunakan mantra untuk melepaskannya, melainkan cara lain. Tapi apa hubungannya dengan domain?”
“Sangat berhubungan!” Hughie bersikap serius: “Brengsek ini sengaja menamai domain-nya 'Domain Diam' untuk membohongi semua orang, sebenarnya itu sama sekali tidak menghentikan seluruh ruang sekitar, melainkan mempercepat kecepatan reaksi panca indra kita. Itulah mengapa semuanya terasa melambat, tapi penglihatan, pendengaran, penciuman kita tidak terpengaruh! Saat kecepatan persepsimu sendiri meningkat, benda lain yang bergerak normal akan terasa sangat lambat!”
“Ternyata begitu!” Rasher tersadar tiba-tiba: “Jadi kita tidak melambat, hanya persepsi waktu kita yang dipercepat berkali-kali lipat, membuat segala sesuatu di sekitar terasa melambat.”
“Benar!”
“Tapi kalau begitu, mengapa kamu tidak bisa menggunakan sihir?”
“Karena mantra tidak memberikan efek yang seharusnya. Setiap kata dalam mantra harus diucapkan dengan artikulasi jelas dan tepat, mengandung makna khusus untuk menyampaikan perintah. Saat kupikir aku mengucapkan mantra dengan kecepatan normal, suara yang keluar justru menjadi tidak jelas karena terlalu cepat, hanya bisa dimengerti oleh orang yang indranya juga dipercepat. Seperti saat kau mendengar bahasa negara lain, kau tak paham sepatah kata pun, hanya merasa mereka berbicara sangat cepat, padahal bagi mereka itu kecepatan normal. Nicholas membuatku mengira aliran elemen yang melambat sehingga tidak merespon mantrakU, tapi sebenarnya masalahnya bukan pada mereka, melainkan kita. Mantraku sama sekali tidak berfungsi! Cukup dengan memperlambat pengucapan mantra, itu akan bekerja!” Hughie hampir berteriak.
“Lalu bagaimana dengan Aura Pertarungan? Mengapa itu masih bisa digunakan?”
“Logika yang sama!” Hughie menjawab: "Domain Diam mempercepat indra kita, tapi membuat aliran Aura Pertarungan dalam tubuh tetap normal. Saat aku memanggil kekuatan, aku juga harus mengarahkan pergerakan Aura Pertarungan. Tapi aura ini tidak bisa mengikuti ritme perintah kita, sehingga menciptakan kekacauan dan membuatku mengira aku tak bisa menggunakan kekuatan Aura Pertarungan... Ditambah Nicholas tertawa terbahak-bahak dengan somong di sana, kilat menyambar-nyambar di langit, memberikan pukulan psikologis berat seakan dunia ini benar-benar miliknya seorang. Sebenarnya tidak..." Hughie menatap Rasher dengan serius: "Ingat prosesku menusuk matamu? Nicholas panik, menggunakan petir menyambar pedangku hingga melenceng. Menurut kecepatan pedang yang kurasakan saat itu, bahkan seekor siput bisa merangkak dari punggungku sebelum aku menusukmu. Tapi hasilnya? Aku hampir membunuhmu. Apa artinya ini?"
"Artinya kecepatanmu tidak lambat, sihirnya juga tidak secepat itu." Rasher menjawab.
"Tepat!" Hughie tersenyum: "Lihat, inilah Domain Diam terkutuk itu. Membuat kita mengira kita melambat, tapi sebenarnya tidak. Nicholas bisa melancarkan sihir instan, berarti dia punya cara memberi perintah yang lebih baik. Jadi dia bisa melewati hambatan mantra!"
"Kalau begitu, saat menghadapinya lagi, kamu yakin bisa menggunakan sihir?"
Ekspresi Hughie menjadi muram: "Tidak, aku masih belum yakin. Masalahnya aku bisa menggunakan sihir dengan memperlambat kecepatan bicara, tapi tak tahu harus memperlambat seberapa banyak..."
Rasher segera menyadari.
Mereka akhirnya menemukan rahasia domain diam, namun dengan frustrasi menyadari bahwa rahasia ini tidak se-krusial yang mereka bayangkan.
Nicholas memang sosok yang handal, menciptakan ilusi diam melalui akselerasi kelima indra. Sekalipun rahasianya terbongkar, tetap tidak bisa langsung ditaklukkan. Kuncinya terletak pada penguasaan irama.
Anda tidak tahu berapa kali diri dipercepat, maupun seberapa harus memperlambat kecepatan untuk menyesuaikan mantra sihir. Meski bisa merasakan, sihir membutuhkan presisi. Jika indra dipercepat 10x tapi mantra diucapkan 9x lebih lambat, hasilnya tetap gagal. Bahkan dengan standar kecepatan normal sekalipun, elemen sihir tak akan bereaksi. Ingatlah bahwa sihir sangat rigid - mantra, diksi, pelafalan, irama, semuanya memiliki standar ketat yang tak bisa diubah sembarangan.
Jika bisa berlatih dalam kondisi ini dalam waktu lama, Hughie yakin bisa menaklukkan masalah ini. Tapi di luar domain diam, di mana lagi mereka bisa mendapatkan kesempatan untuk beradaptasi?
Sebaliknya, Nicholas sendiri mampu melakukannya.
Karena dia memiliki metode rahasia khusus - tak perlu mantra untuk menyihir. Jadi hambatan domain diam terhadapnya hampir nol. Bahkan jika harus menggunakan sihir bermantra pun tidak masalah, sebab dia mampu menguasai iramanya.
"Inilah keunggulan terbesar pencipta domain. Aturan yang sama bisa mereka manfaatkan, sementara orang lain meski menemukannya, hanya bisa menatap tak berdaya. Karena saat menetapkan aturan, mereka merancangnya berdasarkan keunggulan terbesar kemampuan mereka sendiri."
"Mereka menetapkan domain aturan, mereka memanfaatkan aturan!"
"Artinya, kecuali kau juga bisa menggunakan sihir instan, atau mampu berlatih dalam keadaan domain diam untuk jangka panjang, kau mustahil menggunakan sihir dalam domain diam selamanya, benar?"
"Ya, tapi untungnya kekuatan Aura Pertarungan masih bisa diimplementasikan. Hanya saja teknik perang tidak bisa digunakan, dan sensasi dalam pertempuran akan sangat buruk. Aku selalu merasa diri sangat lambat dan penuh, tak pernah bisa bertarung dengan kedamaian batin, sehingga tak bisa menguasai ritme pertempuran." Suara Hughie penuh penyesalan.
Domain Nicholas memang mengerikan. Dia menutup kemampuan teknik perang Bushido tingkat tinggi sekaligus kemampuan sihir penyihir. Di bawah wilayah suci, bisa dibilang berapa pun yang datang akan dibunuh. Satu-satunya metode untuk mengalahkannya mungkin dengan menggunakan nyawa manusia sebagai timbunan.
"Menggunakan puluhan juta prajurit untuk menyerang Nicholas sampai kekuatan domain-nya habis adalah metode terbaik."
Bagaimanapun, jawaban ini membuat kedua orang itu sangat kecewa.
Terkadang hal paling menjengkelkan di dunia bukanlah tidak bisa menemukan rahasia lawan, tapi menemukannya pun tak bisa dimanfaatkan.
Saat itulah Rasher tiba-tiba berkata: "Jika begitu, mengapa Nicholas masih perlu melepaskan sihir melalui keadaan diam dalam domain-nya?"
Hughie matanya berbinar: "Maksudmu..."
Rasher buru-buru mendekati lukisan kristal mimpi, menunjuk tangan kanan Nicholas: "Lihat di sini."
Mengikuti isyarat Rasher, Hughie melihat Nicholas menekuk jari kelingkingnya, gerakan ini sangat samar dan sulit terlihat jika tidak diperhatikan.
Sesuai dengan gerakan itu, aliran listrik dari tubuh Nicholas mengalir ke jari kelingkingnya.
Hughie segera memutar ulang lukisan tersebut. Saat Nicholas mulai mengisi mantra lagi, Rasher menunjuknya: "Kali ini jari manis."
Aliran listrik lemah serupa mengalir dari tubuh Nicholas ke jari manisnya, memercikkan kilatan seperti percikan api.
"Ini melambangkan apa?" tanya Rasher pada Hughie, dalam hal pemahaman sihir, Rasher jelas jauh ketinggalan.
"Belum pasti, tapi sepertini terkait sihir instan Nicholas. Seperti kataku, mantra adalah perintah. Mantra bisa dihemat, tapi perintah tidak bisa dihilangkan. Jadi pasti ada metode khusus yang digunakan Nicholas untuk menggantikan mantra dalam memberi perintah, sehingga mencapai efek penggunaan sihir yang lebih cepat, sekaligus mengabaikan efek akselerasi pancaindera di domain diam."
“Hughie menatap tajam setiap gerakan Nicholas, adegan itu diputarnya berulang-ulang, bahkan ekspresi merintihnya pun tak luput dari pengamatan. Saat Nicholas akhirnya melepaskan domain dengan geram, menekan-nekan tubuhnya sendiri dengan jari hingga kilat menyambar-nyambar memperbaiki badannya, Hughie teringat sesuatu: "Rasher, kapan kau pernah dengar sihir petir punya kemampuan penyembuhan?"
"Tidak pernah sama sekali." Rasher menjawab dengan serius.
Di layar, tubuh Nicholas pulih cepat di bawah sorotan kilat. Matanya berkedip-kedip listrik, gemerlap seperti bintang di malam hari.
Hughie terpaku menatap mata Nicholas, mengikuti aliran listrik yang mengalir di sana, tiba-tiba ia tersadar: "Lihat matanya! Tubuhnya dipenuhi elemen petir! Aku mengerti! Dia mengubah tubuhnya sendiri menjadi inti sihir! Dia melepaskan mantra melalui tubuhnya sendiri! Dia bukan manusia lagi, tapi monster setengah manusia setengah elemen!"
