Jantung Hughie tiba-tiba berdegup kencang beberapa kali.
Kegelisahan luar biasa menyebar dari kedalaman jiwanya ke seluruh tubuh.
Wajah Hughie menjadi pucat pasi.
"Ada masalah?" Rasher menangkap perubahan ekspresinya.
"Tidak, tidak ada."
"Tapi kau terlihat tidak baik-baik saja."
"Aku bilang aku baik-baik saja!" Remaja itu membentak dengan kasar, membuat Rasher tertegun. Mungkin menyadari sikapnya yang tidak biasa, Hughie mengubah nada: "Kau tetap istirahat di sini, aku akan jalan-jalan sebentar." Hughie berbalik meninggalkan lantai teratas Menara Alkimia.
Keluar dari menara, Hughie menghirup napas dalam-dalam udara segar seperti orang kehausan, terengah-engah.
Tapi Rasher menyusulnya.
"Apa ada masalah dengan Bushido Hitam?" tanyanya pada Hughie.
Tubuh Hughie bergetar, suaranya rendah: "Aku kehilangan koneksi dengannya. Tidak bisa merasakan keberadaannya lagi."
Dalam situasi dikejar oleh wilayah suci, tiba-tiba kehilangan kontak, Rasher sepenuhnya memahami apa artinya itu.
Dia baru hendak berkata sesuatu, Hughie sudah berbalik tajam: "Jangan bilang maaf padaku, Rasher! Aku bisa mentolerirmu karena kau berguna bagiku. Kau orang berbakat, tapi aku tak perlu belas kasihan atau simpatimu! Kehilangan Bushido Hitam adalah urusanku sendiri. Aku belum terbiasa dihibur, apalagi olehmu!"
Rasher tercengang, menatap Hughie. Yang terlihat hanya sepasang mata dalam yang tenang bagai lautan. Tapi di balik permukaan laut itu, api berkobar-kobar menyala.
Dia tahu betapa pentingnya Bushido Hitam bagi Hughie, dan kerugian itu justru disebabkan oleh tangannya sendiri.
Andai Hughie marah besar padanya, mungkin akan lebih membuatnya lega. Tapi ketenangan Hughie saat ini justru membuat jantungnya gemetar.
Tiba-tiba ia menyadari: remaja di hadapannya jauh lebih mengerikan dari yang dikenalnya - lebih bertekad baja, lebih terkontrol diri, dan karenanya semakin tak terbaca, menimbulkan rasa takut.
Sebagai pemimpin sejati, terkadang harus menanggung apa yang tidak bisa ditanggung orang lain. Berapapun kerugiannya, sedahsyat apapun rasa tersayat di hati.
"Jangan pernah biarkan orang melihat kelemahanmu" adalah prinsip yang dipegang setiap pemimpin seumur hidupnya.
Dari sudut pandang ini, Hughie benar-benar layak.
Menatap Hughie, Rasher terdiam sejenak, akhirnya menundukkan kepala dan berkata dengan penuh hormat, “Siap, Tuan!” lalu mundur.
Panggilan ‘Tuan’ ini merupakan pengakuan tulus dari hati, bahkan membuat Hughie sendiri terkejut.
Dia juga tidak menyangka bahwa Rasher yang selalu keras kepala tiba-tiba benar-benar menyerah pada dirinya sendiri di momen ini.
Apakah karena kehilangan kontak dengan Bushido Hitam membuat Rasher merasa bersalah? Atau takut Hughie akan melampiaskan kemarahan padanya sehingga khusus menunjukkan kesetiaan? Atau mungkin ada pemikiran lain?
Hughie tidak tahu, tapi dia tahu Bushido Hitam bukan hanya senjata andalannya, penemuan alkimia, tapi juga teman terpentingnya.
Bagaimanapun, tidak bisa membiarkannya begitu saja menghilang.
Memikirkan ini, Hughie menepuk tangan tiga kali.
Udick menghampiri.
“Mentor!” ujarnya dengan penuh hormat.
Udick dan Camela keluar dari Tanah Rahmat Dewa 18 hari yang lalu. Setelah itu, Hughie menempatkan Udick di Kastil Kabut Tersembunyi untuk belajar alkimia dari Lilith. Sedangkan Camela, karena kehilangan satu lengan, sementara tidak bisa membantu Hughie, jadi tetap di kastil tanpa turun tangan dalam misi kali ini.
“Bagaimana hubunganmu dengan Zhuifeng belakangan ini?” tanya Hughie.
Zhui Feng, adalah Baoya bersayap empat yang ditaklukkan Hughie di Menara Alkimia. Terhadap monster magis yang ditaklukkan secara paksa dengan kontrak ini, Hughie tidak bisa sepenuhnya percaya. Monster kontrak terikat oleh perjanjian, tidak bisa memberontak terhadap tuan. Jika sang tuan mati, mereka pasti akan ikut mati. Tapi banyak monster magis yang berwatak keras kepala, sama sekali tidak tunduk pada kendali kontrak - lebih memilih mati demi kebebasan. Karena itu setelah penaklukan, umumnya diperlukan waktu lama untuk membangun ikatan emosional. Sayangnya urusan Hughie sebanyak bulu kerbau, mustahil lagi menyisihkan waktu tiap hari untuk monster seperti dulu. Bagaimana mungkin ada waktu untuk itu? Inilah sebabnya Hughie tak pernah berani memanfaatkannya dengan leluasa. Padahal dalam konfrontasi melawan Nicholas, dia bisa punya asisten kuat tambahan. Meski di bawah kekuatan domain, hasil akhirnya tetaplah kekalahan pasti.
Setelah kedatangan Udick, Hughie merasa Udick adalah kandidat yang tepat untuk melatih Baoya. Pertama, Udick adalah magang penyihir alam - penyihir alam sendiri paling cocok berurusan dengan monster magis, seperti hubungan tanaman dan hewan yang selalu erat. Karena itu banyak alkemis memilih sihir alam saat belajar sihir, contohnya Heinz. Kedua, Udick bukan Hughie Glare yang melukai Baoya bersayap empat, sehingga Baoya tidak akan punya prasangka terhadapnya, mempermudah komunikasi. Ketiga, Udick berwatak tenang dan sabar, tidak seperti Leler dan kawan-kawan yang temperamental, sering membentak Baoya, sama sekali tidak layak mendapat persahabatan Baoya. Keempat, dia termasuk sedikit penyihir yang punya pengalaman bertahan di hutan, pernah berinteraksi dengan Baoya bersayap empat sebelumnya, dan mampu melindungi diri saat bahaya mengancam. Kelima, sebagai murid Hughie sekarang, Mentor juga tidak punya hadiah bagus untuknya - memberikan seekor monster magis bisa jadi pilihan tepat.
Maka Hughie pun menyerahkan kontrak Baoya kepada Udick.
“Udick sendiri baru saja menjadi murid Hughie, langsung mendapat hadiah monster magis level sebelas. Perasaannya sulit diungkapkan, namun rasa hormatnya pada Hughie semakin mendalam. Meski dunia penuh orang serigala dan harimau yang rakus, tapi memang ada juga orang yang membalas budi. Bagi Udick, Hughie yang menyelamatkan nyawanya, mengajarinya sihir, dan memberikannya monster kelas atas, benar-benar memiliki jasa sedalam samudera, cukup untuk membuatnya siap mengorbankan nyawa.
Saat Hughie menanyakan hal ini, Udick segera menjawab hormat: "Cukup baik, sesuai metode Anda, Angin Mengejar mulai menerima saya."
Hughie mengeluarkan sepotong logam hitam dari bajunya: "Ini bagian zirah Bushido Hitam yang terpisah, bisa resonansi dengan zirahnya. Temukan dia, hidup atau mati harus dibuktikan. Naik Angin Mengejar ke hutan Gunung Lilegula. Jika kau temukan Bushido Hitam di tangan penyihir bermata satu, apapun keadaannya, jangan lakukan apapun! Berpura-puralah sebagai orang asing dan segera pergi. Ingat, jangan sekali-kali macam-macam dengan penyihir itu."
Udick menangkap nada serius dalam suara Hughie. Setelah berpikir, dia bertanya: "Jika penyihir itu tidak memegang Bushido Hitam... atau saya tidak bertemu penyihir tersebut?"
"Terus cari sampai ketemu!"
"Siap, Mentor!"
Udick buru-buru lari ke kandang hewan dan mengeluarkan makhluk besar yang terkunci di sana. Baoya bersayap empat ini sejak PENAKLUKAN oleh Hughie belum pernah mendapat kesempatan keluar, akhirnya bisa jalan-jalan dengan semangat mengaum keras, semakin mesra pada Udick.
Udick menepuk pantat besar Baoya, makhluk ini mengaum kencang membuka empat sayapnya lalu terbang ke hutan. Melihat bayangan Udick yang menjauh, akhirnya muncul kesedihan di mata Hughie.
Seandainya bisa, dia ingin sendiri mencari Bushido Hitam, Tapi tidak mungkin.
Bagaimanapun dia tak bisa memastikan apakah Nicholas sudah pergi dari medan perang. Jika jadi Nicholas, pasti akan memilih menunggu di dekat Bushido Hitam untuk Hughie menyerahkan diri, tentu dia tak tahu Nicholas sebenarnya ingin begitu namun tak mampu.
Memandang Bushido Hitam yang jatuh dari tebing menghilang di sungai, Nicholas merasa hancur - yang disayatkan bukan sang samurai, melainkan Pisau Kegelapan.
"Hughie Glare!" Teriakan kemarahan memutus kesedihan Hughie.
Dia tercengang mengangkat kepala, melihat Camela berjalan mendekat dengan wajah marah.
"Ada apa?" Hughie mengerutkan alisanya.
“Kau pernah berjanji padaku, memberikanku lengan baru dan mengembalikan penampilanku, tapi sampai sekarang kau belum menepati Janji itu.” Camela punya alasan untuk marah. Udick yang mengikuti Hughie malah mendapat warisan alkimia dan sihir, bahkan mendapatkan Baoya bersayap empat, sementara dia tidak dapat apa-apa.
Terkadang manusia tidak bisa dibandingkan, begitu dibandingkan pasti timbul masalah.
“Sekarang bukan waktunya.” Hughie berkata dingin.
“Kenapa bukan waktunya? Bushido Hitam sedang dalam masalah bukan? Kau butuh Bushido Hitam baru!” Camela berteriak.
Hughie terkejut, menatap Camela: “Kau?”
“Ya, aku! Kenapa tidak boleh? Wanita tidak bisa menjadi Bushido hebat?”
Hughie menyapukan pandangannya: “Kau hanya kehilangan satu lengan, kau bukan Bolan, tidak perlu berkorban seperti dia demi kekuatan, itu tidak sepadan.”
“Aku juga tidak bilang ingin sepenuhnya menjadi Bushido Hitam seperti dia. Aku ingin mempertahankan pikiran, memori, Logika, bahkan semua bagian tubuhku. Aku hanya butuh lengan alkimia kuat. Mungkin aku tidak akan lebih kuat dari Bolan, tapi bisa lebih lincah darinya.”
Camela mengeluarkan pisau lempar berbentuk cincin dari belakang: “Aku warrior level enam. Dengan bantuanmu, aku pasti bisa menjadi Bushido tingkat tinggi. Berikan aku lengan alkimia, aku janji padamu, nilai yang kubawa akan melebihi bayanganmu.”
Sambil berkata demikian, Camela mengayunkan pisau lempar berbentuk cincin itu dengan satu tangan. Bilah tajam itu mengeluarkan suara hmm hmm yang memotong udara, menghancurkan gunung buatan tak jauh dari sana menjadi debu, lalu pisau itu kembali ke tangannya.
Lengan kanannya hilang membuat Camela seharusnya tak bisa menggunakan pisau terbang. Tak disangka dalam beberapa puluh hari saja, dia sudah menyelesaikan serangkaian gerakan melempar dan menangkap pisau terbang dengan tangan kiri, momentum pertempurannya bahkan lebih dahsyat dibanding sebelum terluka.
Setidaknya dalam hal Aura Pertarungan, perkembangan dia memang signifikan.
"Kemampuanmu telah berkembang pesat." Hughie berkata dengan tulus.
"Aku mendambakan kekuatan." Kilatan kerinduan terpancar dari mata Camela.
“Kalau begitu…” Hughie mempertimbangkan sejenak, akhirnya mengangguk: “Baik.”
“Apakah maksudmu Anda setuju? Bisakah aku menjadi asisten terbaikmu seperti Bushido Hitam?” Camela bersemangat.
“Tidak.” Hughie menjawab dingin: “Anda adalah Anda, dia adalah dia. Selamanya tidak ada yang bisa menggantikan Bolan… selamanya!”
Setibanya di kamarnya sendiri di kastil, Hughie duduk tak bertenaga di posisinya.
Entah sejak kapan, Avi kabur sendiri dari lantai teratas Menara Alkimia ke kamar Hughie, lalu berbaring di tempat tidurnya dan melanjutkan tidur nyenyaknya.
Gadis kecil itu bahkan mengeluarkan dengkuran halus, sepertinya hari ini benar-benar terlalu lelah.
Hughie dengan penuh kasih membelai rambut panjangnya, lalu dengan lembut mencium pipinya.
Saat ini, baru dia bisa merasakan bahwa dirinya benar-benar sangat peduli pada Avi.
Ada satu saat, ketika mengetahui Rasher menculik Avi, kemarahannya hampir membuatnya ingin menyaksikan Rasher menyembelihnya di tempat. Untung dia segera mendengar ucapan Rasher, sekaligus menyadari bahwa Rasher tidak berniat melukai Avi, sehingga sebagian besar amarahnya mereda.
Dulu dia mengira tidak peduli pada putri kecil yang manja ini, sampai di Kota Royo, perkataan Kristen menembus benteng keangkuhannya, membuatnya setiap saat merindukannya.
Kecintaan Avi padanya juga menyentuh hati Hughie, membuatnya tak ingin lagi menyakiti Avi.
Biarlah semuanya berakhir di sini. Saat ini, menatap pipi manis Avi, Hughie tak bisa menahan diri untuk berpikir demikian.
Ancaman Menara Okultisme dan gereja pun tak lagi dipedulikannya. Dia hanya ingin memeluk Avi, bercerita dengan lembut, membuatnya tertawa terbahak-bahak atau ikut sedih bersama tokoh dalam cerita.
"Hughie..." Avi bergumam pelan dalam mimpinya.
"Aku di sini." Hughie mendekat, meletakkan tangan Avi di pahanya sendiri.
Gadis itu meraih sesuatu - apapun yang berasal dari tubuh Hughie - lalu tidur puas sambil bergumam: "Enak banget..."
"Ini memberi Hughie stimulasi yang mematikan, terutama bagi seorang veteran yang sudah berpengalaman di ranah asmara, godaan itu terasa lebih dahsyat."
Wajah Hughie memerah, dia merasakan kejahatan yang jahat, gadis kecil itu terlalu polos, atau mungkin tertidur terlalu nyenyak, sehingga sama sekali tak menyadari perubahan pada benda yang dipegangnya.
Dengan lembut dia menepuk tangan Avi, berusaha melepaskan genggamannya.
Avi menggeliat tak puas dan menggenggam lebih erat.
Avi yang tertidur terlihat sangat memikat, bibir mungilnya sedikit mengerut, bulu mata lentik di kelopak mata tertutupnya seolah mengajak diri sendiri. Ditambah genggaman mematikan Avi, Hughie merasakan api dalam hatinya membara dan termanifestasi melalui cara khas pria.
"Aduh!" Avi berseru pelan, dia merasa seperti kehilangan pegangan, matanya yang berkabut perlahan terbuka ingin melihat.
Hughie cepat-cepat melepaskan diri dari kendali Avi, lalu menciumnya dengan penuh gairah.
"Avi!" bisiknya lembut: "Aku membutuhkanmu."
Mungkin kematian Bushido Hitam yang memicunya, Hughie merasa sangat perlu melampiaskan hasratnya.
“Hmm?” Avi setengah sadar, dia bisa merasakan bibir Hughie sudah menempel di bibirnya. Murni insting alami, Avi memeluk leher Hughie dan membalas dengan ciuman penuh gairah. Lidah mungilnya menjelajahi mulut Hughie, hampir membuat tulang-tulangnya lemas.
Kedua orang itu berpelukan erat, saling bertukar gairah dan merasakan cinta masing-masing.
Sayangnya kebahagiaan tidak bertahan lama. Di saat genting ini, suara ketukan keras terdengar di pintu.
Hughie mengerutkan alis. Jarang ada yang mengganggunya dalam situasi seperti ini.
Setelah berhasil melepaskan diri dari kemanjaan Avi, Hughie bertanya: "Siapa?"
"Aku."
Ternyata Buckler.
"Lepaskan aku, Avi. Aku mau buka pintu dulu."
"Nggak." Avi masih setengah sadar, kedua tangannya mencengkeram leher Hughie tak mau kendur: "Kalau dilepas... kamu pasti kabur."
"Aku berjanji, tidak akan pernah kabur. Selamanya akan menemanimu."
Mendengar ini, Avi akhirnya melepaskan pelukannya dengan puas.
Hughie bangkit dari tempat tidur dan membuka pintu. Buckler masih mengenakan pakaian bangsawan yang belum sempat ditukar, jelas baru saja pulang.
"Senang melihatmu kembali. Bagaimana situasinya?"
Buckler tersenyum pahit.
"Buruk," katanya.
Pintu tertutup. Gairah yang tadi membara di seluruh tubuh Hughie perlahan mereda.
Kembali ke sisi Avi, memandang Avi yang masih terlelap, Dia ragu-ragu sejenak sebelum berkata: "Avi, bangunlah."
"Jangan, Hughie."
"Aku harus bicara denganmu."
"Katakan saja, aku masih mengantuk." Avi menjawab dengan mata terpejam.
"Ayahmu telah tiada, Avi. Beberapa kakak laki-lakimu, ibumu... mereka semua meninggal." kata Hughie.
