Subuh itu, alunan musik duka menggelegak di atas langit Wenlington.
Kabar dari istana kerajaan mengonfirmasi tragedi tiga hari silam: "Yang Mulia Kaisar Kekaisaran Lans Strick VI" tertikam hingga luka parah dan wafat.
Turut meninggal bersamanya: permaisuri, tiga selir, empat putra, serta rombongan Bushido termasuk Pejuang puncak Tuan Hampton Si Dewa Perang Bulan. Yang selamat adalah Pangeran Miyea dan Putri Avi.
Pasca Kota Royo, Kekaisaran Lans kembali mendapat pukulan berat.
Aura duka menyelimuti kota, sementara di istana sedang berlangsung upacara penobatan penguasa baru.
Berbeda dengan tradisi, penobatan kali ini tidak dilaksanakan di Kuil Roh Suci gereja. Kaisar baru melepaskan hak menerima petunjuk Tuhan. Pangeran Miyea yang akan dinobatkan menyatakan akan menggunakan tata krama keluarga kerajaan kuno untuk penobatan diri sendiri.
Sebagai satu-satunya William Haden yang menguasai tata cara ritual kuno ini, Baron Harden dipromosikan secara mendesak menjadi Earl.
Kehormatan luar biasa ini hampir bisa dianggap sebagai pertanda kebangkitan kembali keluarga Haden.
Tata cara ritual kuno sangat rumit, terutama saat kaisar lama mangkat dan penguasa baru naik takhta. Prosedur transisi wajib dilaksanakan: pertama pembacaan pidato duka untuk menghormati jasa kaisar terdahulu, memaparkan kebesaran sang almarhum; kemudian proklamasi pengenalan kaisar baru kepada seluruh pejabat, menjelaskan kebijaksanaan dan kharisma penguasa baru. Baru setelah itu dilaksanakan upacara penobatan megah.
Sebuah pasukan penjaga khusus bertugas menjaga mahkota kekaisaran. Miyeya sendiri akan mengenakan jubah kekaisaran, berjalan kaki dari alun-alun istana hingga aula tengah untuk melaksanakan ritual persembahan terlebih dahulu, kemudian memasuki aula utama. Di sana dia akan menyampaikan tanggung jawab kaisar baru, mengucapkan sumpah agung, baru kemudian berhak mencopot sendiri mahkota tersebut.
Setelah penobatan sukses, Miyeya akan melakukan reorganisasi jabatan terhadap para pejabat bawahan.
Ini merupakan perombakan besar di bidang politik. Semua pejabat, baik yang bertahan di posisi lama maupun yang dipindahtugaskan, harus mendapat pengesahan langsung dari Miyeya.
Inilah inti terpenting dalam ritual kuno: memastikan agenda utama pertama penguasa baru adalah konsolidasi kekuasaan.
Bagi Miyeya, mungkin inilah alasan utama memilih ritual kuno. Mengingat usianya yang masih sangat muda dan belum menguasai sebagian besar kekuatan di lingkungan istana, kesempatan ini digunakan untuk membersihkan institusi kekuasaan guna memperkuat pemerintahan masa depan.
Namun Gereja Roh Suci sama sekali tidak memiliki cara untuk menghadapi ini.
Partisipasi Hamilton dalam PEMBUNUHAN Strick VI telah disaksikan oleh terlalu banyak orang melalui "pengorbanan" yang bersinar di atas Jalan Meteor - fakta yang tak bisa disangkal gereja.
Jika tidak ada halangan, Miyea akan mengeluarkan kecaman dan nota protes kepada Gereja Roh Suci setelah naik takhta, menjerumuskan gereja ke dalam posisi politik yang sangat pasif.
Dengan ancaman ini, keputusan Miyea meninggalkan gereja dan menggunakan ritual kuno untuk penobatan menjadi tak terbantahkan.
Apalagi dengan runtuhnya Kuil Roh Suci, gereja pun tak mampu mengadakan penobatan untuk Miyea sekalipun ingin.
Upacara resmi seharusnya membutuhkan persiapan minimal sebulan, tapi Miyea tidak ingin menunggu begitu lama. Dia hanya memberi Earl Harden tiga hari, sehingga semuanya harus dilakukan seadanya. Dengan kepedihan, Earl Harden terus memotong prosedur ritualnya sampai yakin bisa menyelesaikan semuanya dalam tiga hari.
Dari sisi ini, Earl Harden kita mungkin kaku, keras kepala, kolot, dan terlalu hati-hati - tapi setidaknya tidak terlalu bodoh.
Di aula kerajaan yang luas, para pejabat Kekaisaran Lans telah berkumpul.
Mereka menanti kedatangan kaisar baru mereka, Miyea.
Avi berdiri di sudut jendela ruang samping, dari sini bisa melihat sebagian besar pejabat di luar yang kebanyakan tegang, jelas khawatir dengan masa depan karir mereka.
Sejak mendapat kabar malam itu hingga sekarang, Avi telah menangis sebanyak empat kali. Setelah itu, Avi menjadi semakin diam. Kini matanya yang dingin bagai gunung es tak lagi menampakkan ekspresi apa pun.
"Kakak laki-lakiku sangat hebat, bukan?" ujarnya tanpa menoleh.
Hughie mengangguk: "Ya. Meski belum naik takhta, dia sudah menguasai hal terpenting untuk mengendalikan sebagian besar rakyat. Dari sisi ini, dia akan menjadi politisi sukses yang memenuhi syarat."
"Sekaligus Kaisar yang kejam," sergah Avi.
Meski tak ada yang memberitahu, dia bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi. Hamilton mungkin menyerang Kaisar, tapi tak mungkin bodoh sampai membuat gereja bermusuhan dengan kekaisaran. Pasti ada dalang yang memanfaatkan situasi, dan biasanya dalang itu adalah pihak yang paling diuntungkan.
"Bagaimanapun juga, dia masih peduli padamu."
"Mungkin karena aku wanita yang takkan menghalangi jalannya."
"Pemahaman seperti ini tidak baik untukmu, Avi," desah Hughie.
"Tapi ini membuatku tak lagi hidup dalam dunia yang tak kumengerti. Hughie, kasus Pakit membuatku sadar: bukan semua yang menuruti perkataanmu benar-benar peduli padamu, juga bukan mereka yang tampak patuh benar-benar loyal. Dunia tak pernah sesederhana penampilannya. Seringkali kita harus belajar melihat ke dalam hati orang." Suara Avi terdengar pilu.
Di kejauhan aula utama, Miyea telah memasuki ruang utama. Di bawah pimpinan Pangeran Harden, alunan musik megah menggema, menyanyikan kidung pujian untuk kaisar baru.
Naik ke podium, Miyea menaikkan kedua tangan. Musik pun berhenti.
Di wajah Miyea terpancar kesedihan yang tak terhingga: "Rakyatku, tepat kemarin, kaisar agung kita, ayah tercinta yang kumuliakan telah mangkat. Beliau pergi begitu saja, di hari kelahirannya sendiri..."
"Sebagai seorang raja, Yang Mulia Strick telah menjalankan tugas dengan penuh dedikasi, mengasihi rakyat, dan giat mengurus negara. Di bawah pemerintahannya, Kekaisaran Lans berkembang menjadi negara terkuat di Benua Utara! Berkat kepemimpinannya, rakyat kita hidup dalam kebahagiaan dan kesehatan!"
Suara Miyea tiba-tiba berubah penuh gelora: "Tapi kaisar agung seperti beliau justru dibunuh dengan cara paling hina oleh Ksatria Suci yang dikirim Gereja Roh Suci! Mereka bahkan memenjarakan pejabat kita!"
Para pejabat mulai terlihat emosional.
Para pejabat mungkin tidak sepenuhnya memahami kematian Kaisar Strick, tapi mereka sangat paham dengan tindakan Pasukan Ksatria Suci yang mengepung gedung teater. Pada tingkat tertentu, pengepungan gedung teater oleh Pasukan Ksatria Suci bisa diartikan sebagai penangkapan Hughie Glare, sekaligus kebutuhan untuk membunuh kaisar dan mengambil kendali situasi.
Mieya berteriak keras: "Kami menghormati dewa dan menuruti kehendak-Nya, tapi ini tidak berarti para perwakilan dewa boleh semena-mena menginjak-injak kekuasaan duniawi. Kami adalah rakyat yang paling taat dari para dewa, tak pernah mengkhianati keyakinan kami, bahkan di saat-saat paling genting negara sekalipun tak pernah melepaskan prinsip diri. Tapi lihatlah apa yang dilakukan para pelayan dewa ini?!"
"Mereka menggunakan uang darah dan keringat rakyat untuk membangun militer pribadi, melampaui kekuasaan duniawi, menghamburkan harta kita, menginjak-injak martabat kita, memanen kehidupan kita! Mereka adalah sampah masyarakat, parasit yang telah busuk dan berubah sifat, bukan lagi pelayan dewa melainkan tukang tipu yang mengibarkan bendera suci!" Mieya menggebrak dengan tuduhan keras.
Teriakan ini membuat semua pejabat gemetar ketakutan.
Mieya menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu berteriak: "Kalian tidak percaya ucapanku? Kalau begitu lihatlah ini!"
Dengan gerakan cepat, Mieya menghunus sebilah pedang panjang. Cahaya gemilang memenuhi aula utama, menembus langit.
"Itu Pedang Gemilang!" seseorang mengenali senjata suci yang memancarkan aura sakral kuat ini.
Avi memutar kepala dengan geram ke Hughie: "Kau yang meminjamkannya padanya?"
Hughie hanya tersenyum pahit tanpa daya.
Tepat tiga hari yang lalu di siang hari, Richard mewakili Miyera melakukan negosiasi dengan Hughie. Saat itu sudah terungkap keinginan Miyera menjadi kaisar dan meminta bantuan Hughie.
Kedatangan Hamilton memberi Miyera kesempatan untuk bertindak lebih cepat, tapi ini tidak berarti Hughie menjadi tidak berguna.
Sebaliknya, nilai gunanya justru semakin besar.
Pada momen ini, Miyera mengangkat tinggi Pedang Gemilang sambil berteriak: "Kalian semua melihatnya bukan? Ya! Inilah Relik Suci Pedang Gemilang yang selama ini dipajang Gereja Roh Suci di markas mereka! Selama ratusan tahun mereka mengaku memiliki tiga relik suci, tapi lihatlah sekarang - ini semua penipuan! Gereja sama sekali tidak pernah memiliki Pedang Gemilang! Mereka bukan perwakilan dewa yang suci, melainkan sekumpulan penipu dan dukun palsu. Mungkin inilah alasan Hamilton memutuskan untuk membunuh Yang Mulia Kaisar kita yang agung! Mereka ingin menutup mulut dengan pembunuhan, bahkan berani melawan Kaisar!"
Meski omong kosong, tapi terdengar cukup masuk akal. Sihir memperkuat suara Miyera hingga terdengar jauh, tidak hanya oleh para pejabat istana, tapi bahkan rakyat jelata di Wenlington.
Saat mendengar Gereja Roh Suci memalsukan relik suci dengan pedang tiruan, semua orang terpaku.
Miyera terus meneriakkan daftar kejahatan Gereja Roh Suci dengan penuh kemarahan yang tulus.
Bahkan Hughie pun harus mengakui, Kaisar baru ini memiliki bakat orasi dan kemampuan akting yang absolut.
Selain itu, taktiknya sangat brilian. Dengan menggunakan tuduhan terhadap Gereja Roh Suci, ia efektif mengalihkan kecurigaan publik, membersihkan diri dari tuduhan perebutan kekuasaan, sekaligus membangkitkan semangat persatuan melawan musuh bersama.
Di sisi lain, Gereja Roh Suci kini terbebani tuduhan PEMBUNUHAN penguasa Lans, membuat posisi moral mereka terpojok.
Yang paling genius adalah fakta bahwa Gereja Roh Suci benar-benar berbohong tentang Relik Suci. Sebagai penguasa negara, Mieya yang menuduh gereja sebagai penipu memiliki otoritas yang tak terbantahkan.
Dalam situasi ini, Gereja Roh Suci mustahil menuntut Kekaisaran Lans. Sebaliknya, mereka harus membungkuk dan mengakui kesalahan kepada Mieya.
Kuil Roh Suci yang runtuh bisa dibangun kembali. Pahlawan seperti Hamilton yang gugur bisa digantikan. Tapi reputasi yang ternoda dan badai mengerikan yang mengancam harus segera diatasi. Jika tidak, gereja raksasa yang berdiri ribuan tahun ini bisa hancur dalam satu malam oleh amukan angin kencang.
Mieya pasti akan mempersiapkan perang dengan memanfaatkan kematian Kaisar tua. Tapi sebagai penguasa baru, terburu-buru berperang tidaklah bijak. Sebaliknya, menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan tekad, menekan Gereja Roh Suci memberi konsesi, sekaligus melepaskan kendali gereja - ini jauh lebih menguntungkan.
Kekaisaran Lans menderita kerugian besar dalam setahun terakhir, namun jika gereja bersedia menyerah, kerugian sebesar apapun bisa diganti dari gereja.
Dari sudut pandang ini, Miyea mendapatkan keuntungan besar.
Selain itu, pemilik sebenarnya Pedang Gemilang adalah Hughie Glare, bukan Miyea. Jadi Gereja Roh Suci pasti akan melampiaskan seluruh amarahnya ke Hughie. Artinya, Miyea mendapat keuntungan dari Gereja Roh Suci, sementara Hughie menanggung amarah gereja untuk Miyea. Bahkan mungkin dalam negosiasi masa depan dengan Gereja Roh Suci, Miyea akan secara resmi menyatakan tidak akan melindungi Hughie untuk mendapat lebih banyak keuntungan.
Yang paling menyebalkan, Hughie sebenarnya tahu hasilnya akan seperti ini, tapi dia tidak punya kekuasaan untuk menolak.
Pertama, dia sama sekali tidak peduli dengan Gereja Roh Suci. Kedua, Miyea adalah kakak Avi. Raja baru yang naik tahta ingin cepat mengonsolidasi kekuasaan, menyingkirkan oposisi, sekaligus sangat membutuhkan pencapaian untuk membuktikan diri.
Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Hughie merusak rencana Miyea?
Jadi bagi Miyea, Hughie jelas telah membantunya sangat besar.
Tapi tindakan ini juga memiliki konsekuensi pasti: dia tidak mungkin tetap tinggal di Kekaisaran Lans.
Avi jelas menyadari poin krusial ini, dia menatap Hughie: "Hughie! Kenapa, kenapa melakukan ini? Kenapa kau membantunya?"
“Hughie tersenyum pahit: \"Aku memang tidak berasal dari Lances. Bahkan jika Miyea setuju memulihkan reputasiku, itu tidak berarti aku akan tinggal lama di sini. Aku membantunya karena dia bisa melakukan hal yang kubutuhkan. Ini transaksi, kesepakatan sukarela.\""
\"Tapi bagaimana kau tega meninggalkanku... Mm...\"
Hughie menutup mulut Avi dengan ciuman penuh kasih, membuatnya tak bisa bicara lagi.
Saat itu, perasaan pusing tujuh keliling membanjiri hati Avi. Dia sepenuhnya mabuk dalam kelembutan Hughie.
Seberkas energi jiwa merayap masuk ke pikirannya, seolah ada suara berbisik: Tidurlah, tidurlah.
Perlahan Avi menutup matanya.
Hughie dengan lembut membaringkan Avi.
Dia melambaikan tangan, seorang dayang segera berlari mendekat.
\"Paduka Putri kelelahan. Dia butuh istirahat. Kalian jaga di sini, jangan ganggu dia.\"
\"Siap, Tuan Glare.\"
Di luar jendela, pidato Miyea mencapai klimaks, massa bergemuruh.
Dalam gelora semangat ribuan orang, Miyea berjalan menapaki podium tempat mahkota kaisar diletakkan, mengenakan sendiri mahkota yang dinantikannya selama ini.
Seluruh menteri bersorak gembira.
Senyum sinis mengering di sudut bibir Hughie.
Memandang Avi penuh kasih sekali lagi, Hughie mencium pipinya lalu menyelipkan surat ke pelukan gadis itu.
"Setelah menyelesaikan semuanya, dia menuju ke luar aula."
"Kaisar baru telah dinobatkan, transaksi telah selesai, keluarga Dardanelle di bawah perlindungan kaisar pasti akan mengalami perkembangan gemilang, Violet Dance Troupe juga tak perlu lagi khawatir tentang masalah di masa depan, semua hal akhirnya mencapai momen penutupan."
"Sebentar lagi meninggalkan Wenlington."
"Berbeda dengan rombongan megah saat kedatangan, kali ini Hughie akan pergi sendirian dalam kesunyian."
"Ini membuatnya tiba-tiba merasa rindu di hati, disertai sedikit kepahitan."
"Tepat saat itu, siluet seseorang muncul tiba-tiba di luar aula."
"Pamela."
""Nyonya?" Hughie terkejut."
""Hughie, ikut aku." Pamela berkata."
"Membawa Hughie melewati lorong gelap yang panjang, Hughie kembali ke Taman Kerajaan."
"Dia melihat rumah putih mungil di taman, tempat dimana dia pernah memiliki kontak intim dengan Nyonya Haden."
"Pamela membuka pintu rumah kecil itu, interiornya tertata rapi dan segar."
"Saat Hughie hendak bertanya, Pamela tiba-tiba berkata: ""Kau akan pergi, ya?"""
""Ya, saya minta maaf, Nyonya. Terima kasih atas bantuan yang pernah Anda berikan, sekaligus saya mohon maaf atas masalah yang saya timbulkan.""
""Kau tak perlu buru-buru pergi.""
""Saya...""
"Pamela berbalik tajam, tiba-tiba menerjang dan mencium Hughie."
"Kecupan mendadak ini membuat Hughie agak bingung."
""Nyonya...""
“Tolong aku, Hughie, berikan aku kenangan yang menyenangkan.” Pamela berbaring di pelukan Hughie berbisik.
“Nyonya.” Hughie mengerti. Setelah berpikir sejenak, dia berkata pelan: “Anda tahu, aku selalu menganggap Anda seperti ibu.”
Tubuh Pamela gemetar halus, jelas jawaban ini telah melukainya dalam-dalam.
Tapi sesaat kemudian, Hughie memeluk tubuh anggun Pamela: “Tapi aku harus mengakui, aku juga memiliki kompleks Oedipus yang kuat.”
Pamela terkikik kecil.
Tangan Hughie di pinggang Pamela sedikit menekan, perlahan membaringkannya di tempat tidur.
“Tenanglah, kita punya cukup waktu untuk melakukan semua yang kita rindukan.” Bisik Hughie di telinga Pamela sementara tanggannya membuka helai-helai pakaiannya...
