Tiga hari kemudian, iring-iringan sampai di Kota Gagak。
Menurut rencana Hughie, di sini ia akan membeli bahan-bahan untuk membuat peralatan alkimia yang lebih baik, mencari lokasi tepat untuk memasang formasi teleportasi, sekaligus menyelidiki reputasi dan pola kerja Gereja Bencana Langit di wilayah ini sebelum menemui Isado Neper。
Semua hal ini harus dikerjakan sendiri。
“Sampai di sini, kita harus berpisah。” Hughie berkata pada Triman。
“Cepat sekali?” Triman terlihat terkejut。
Entah mengapa, Triman merasa tertarik pada remaja ini – selalu ada aura misterius yang terpancar darinya。
“Ada urusan pribadi yang harus kuselesaikan。 Tapi yang pasti, berkat bantuan Anda, aku bisa sampai di Kota Gagak dengan lancar。” Hughie berbicara dengan tulus。
“Jangan sungkan。 Oh ya, keluarga Gaskon akan menginap di Penginapan Bulan, kau bisa mencariku di sana kapan saja。”
“Semoga tidak ada waktu yang mengganggu Anda, Tuan Tremaine.”
Setelah berpamitan dengan Tremaine, Hughie berjalan sendirian di jalanan Kota Gagak.
Dibandingkan dengan atmosfer tegang yang hampir selalu menyelimuti Benua Utara, suasana Benua Selatan terasa lebih bebas dan hidup. Gadis-gadis kebanyakan mengenakan pakaian berwarna cerah, toko-toko berjejer rapat, bisnis berkembang pesat, jarang terlihat pasukan penjaga berkelompok di jalanan.
Tapi di sisi lain, Hughie memperhatikan jumlah samurai di sini jauh lebih banyak daripada yang pernah ia lihat di Benua Utara. Hampir di setiap jalan, siluet petarung bisa terlihat, kemungkinannya sama seperti melihat orang asing di gang-gang Shanghai.
Ini pasti dianggap di luar nalar di Benua Utara.
Selain itu, Hughie menyadari adanya banyak alkemis rakyat di sini. Beberapa toko alkimia menjual produk jadi alkimia dengan buatan sederhana dan pengerjaan kasar, namun masing-masing memiliki ciri khas.
Di Kekaisaran Lans, perkembangan seorang alkemis membutuhkan dukungan minimal satu toko untuk mempertahankan pengeluaran besar dari eksperimennya. Tapi di sini, pemilik toko tampaknya lebih suka mengumpulkan bahan mentah lalu mengolahnya sendiri menjadi produk jadi sebelum dijual.
Sejujurnya Hughie tidak menganggap ini sebagai pilihan yang baik. Meski tahu semakin banyak orang yang terjun di suatu bidang, semakin besar kemungkinan melahirkan bakat, itu tidak berarti hal ini bisa dijadikan prinsip untuk diterapkan tanpa batas. Sebaliknya, sebagai teknologi tinggi, alkimia di dunia dengan sumber daya terbatas akan jauh lebih efektif jika memusatkan para talenta terbaik untuk penelitian dibandingkan kondisi sekarang.
Tapi justru karena alasan inilah Hughie bisa melihat berbagai produk alkimia aneh dan unik yang bahkan tidak pernah terbayangkan sebelumnya.
Barang-barang ini mungkin tidak punya kandungan teknologi tinggi, tapi cukup kreatif.
Sepenuhnya didorong oleh minat profesional, Hughie terus mengamati berbagai toko di depannya.
Di depan sebuah toko, terdapat kristal ilusi buatan pemilik toko sendiri. Kristal ini memproyeksikan barang-barang di dalam toko ke udara melalui pembiasan cahaya, berputar perlahan seperti iklan lampu kotak abad ke-21. Jarang ada yang menggunakan alkimia untuk kemampuan ilusi karena tidak memiliki fungsi serangan, namun efek penipuan visual yang memukau dari ilusi ini benar-benar memberikan kesan segar. Jika dimanfaatkan dengan tepat, ini bisa menjadi senjata yang sangat ampuh.
Sebuah boneka buatan tangan pedagang kaki lima yang menarik perhatian Hughie. Boneka-boneka ini tidak memiliki daya serang berarti, dengan konstruksi sederhana dan teknologi kasar yang hanya mampu bergerak lurus, namun sang pembuat memberikan kemampuan gerak berbeda pada setiap boneka dengan sangat kreatif, membuat mereka bisa menari selaras seperti koreografi, memikat banyak mata sekaligus memicu pemikiran Hughie.
Pedagang jalanan lain juga menjajakan boneka magis buatannya, semacam semut bersayap mirip lebah pengintai, tapi tanpa fungsi nyata selain terbang tak tentu arah di langit. Seorang pengunjung mengolok pembuatnya, menyebutnya pemborosan sumber daya karena produk ini hanya murah harganya tanpa keunggulan lain. Sang pembuat membela diri dengan klaim semut terbangnya bisa mengangkat beban sepuluh kali berat tubuhnya, namun justru mendapat sindiran lebih pedas. "Seekor semut terbang sendiri beratnya berapa? Seratus kali pun tak ada gunanya!" Tapi mata Hughie tiba-tiba berbinar.
Saat ini dia menyusuri jalan-jalan Kota Gagak, menyambangi toko demi toko, menelusuri lapak demi lapak, bagai memasuki dunia baru yang penuh keajaiban. Pikirannya dipenuhi ide-ide segar yang tak pernah terlintas sebelumnya.
Gagasan-gagasan ini mengejutkannya. Baru sekarang dia menyadari bahwa dalam praktik alkimia, selain penguasaan teknologi handal, pengetahuan luas, dan sumber daya melimpah, ada satu elemen krusial lain: imajinasi tak terbatas.
“Selalu ada kecerdasan di kalangan rakyat.” Hughie mengeluarkan desahan haru.
Seandainya dirinya datang ke sini lebih awal, pasti tidak akan mengalami kekalahan mengenaskan saat berhadapan dengan Nicholas dulu.
Saat Hughie sedang merenung, tiba-tiba ia melihat beberapa prajurit dari Kota Gagak mendekat. Di samping mereka ada seorang laki-laki, tak lain adalah Komandan Ksatria Clark.
Clark langsung menatap Hughie dengan sorot mata tajam, menunjuknya: "Dia! Pemburu liar itu!"
Beberapa prajurit Kota Gagak segera bergerak menuju Hughie dengan penuh amarah.
"Brengsek pantas mati!" Hughie mengutuk pelan.
Ia tak ingin berurusan dengan ksatria bodoh itu, tapi orang-orang hina selalu ingin menyusahkannya. Setelah berpikir sebentar, Hughie berbalik dan pergi. Jika ini terjadi setengah tahun lalu, mungkin ia sudah melepas sihir untuk membalas kekerasan dengan kekerasan. Tapi Hughie sekarang sudah jauh lebih matang dalam menangani masalah.
Kedatangan prajurit membuat pasar menjadi panik. Beberapa pedagang memang biasa berburu monster magis di Dataran Baoqin secara diam-diam untuk mendapat keuntungan besar. Melihat prajurit datang, mereka mengira operasi ilegalnya ketahuan dan langsung kabur, membuat keributan di pasar.
Hughie menyatu dalam kerumunan, berjalan perlahan ke depan. Di belakangnya, beberapa prajurit berteriak-teriak mengejarnya. Meski mereka berlari sekuat tenaga, mereka justru menyadari tak bisa menyusul Hughie yang hanya berjalan biasa.
Tiba di tempat yang relatif sepi, Hughie berencana menangani para prajurit itu lalu pergi dengan kewibawaan. Namun di belakang para prajurit, tiba-tiba muncul dua Bushido tingkat tinggi.
Seorang ksatria lautan dan seorang samurai tanah.
"Sialan!" Hughie segera membatalkan niatnya. Dengan kemampuannya saat ini, mengalahkan dua Bushido tingkat tinggi memang agak sulit tapi bukan mustahil. Tapi yang penting, jika benar-benar bertarung, bisa memancing lebih banyak pasukan penjaga Kota Gagak. Kecuali dia menggunakan peralatan alkimia seperti Bola Petir Brutal untuk membunuh jalan keluar, sulit kabur.
Kedatangannya ke Benua Selatan bukan untuk mencari musuh.
Hughie segera mengambil keputusan. Tak jauh ada aula besar berbentuk cincin, entah isinya apa. Tanpa pikir panjang, Hughie bergegas masuk.
Dua samurai penjaga menghadang. Salah satu berkata: "Tanpa undangan, tak boleh masuk."
Hughie mengeluarkan segenggam Koin Emas Viter dan menaruhnya di tangan mereka: "Ini undanganku."
Kedua samurai saling pandang, lalu menyimpan koin itu. Mereka kembali ke posisi standar dengan pandangan lurus ke depan.
Hughie langsung masuk ke dalam.
Setelah masuk, Hughie baru menyadari ini adalah balai lelang.
Ruang lelang dipenuhi suara manusia riuh rendah, tampaknya sedang terjadi penawaran untuk suatu barang. Pembawa acara lelang dengan semangat menggebrak palu, berteriak keras: "450 Koin Emas Viter! Selamat kepada teman kita yang memenangkan lot lelang nomor 16. Sekarang kita lanjutkan ke lelang berikutnya..."
Seorang pria berpostur raksasa setinggi lebih dari 2 meter diarak ke panggung dengan rantai besi. Tubuhnya bagai manusia beruang, otot-ototnya menggelembung menakutkan.
Pembawa acara menjerit dengan suara melengking: "Seorang prajurit gila barbar dari Benua Timur! Memiliki kekuatan setara warrior level enam. Saat bertransformasi gila, kekuatannya menyamai ksatria lautan! Pilihan terbaik untuk pertarungan gladiator! Harga awal 100 Koin Emas Viter!"
"Saya tawar 120!"
"130!"
"150!"
Suara penawaran saling bersahutan.
Hughie menoleh ke belakang. Beberapa prajurit penjaga dan dua Bushido tingkat tinggi sudah menyusup masuk ke ruang lelang. Pantas mati, mereka benar-benar hantu yang tak bisa diusir.
Melihat Hughie berdiri di antara tamu lelang, para prajurit tak langsung menangkap. Mereka seperti ragu-ragu, berbisik-bisik sebentar sebelum memblokir pintu keluar. Dengan tangan terlipat dan sorot mata dingin, mereka tertawa terkekeh.
Ekspresi mereka seolah menantang: "Di tempat ini, ke mana lagi kau bisa lari?"
“Hughie melirik sekeliling, selain pintu yang dia masuki tadi, sepertinya tidak ada pintu lain untuk masuk atau keluar.”
“Tidak, tunggu, masih ada satu pintu lagi—pintu samping tempat barang lelang diangkut ke panggung.”
“Tapi jelas pintu itu tidak boleh dimasuki sembarangan oleh tamu.”
Hughie menyeringai tipis, tiba-tiba mengangkat tangan: “Aku tawar 300 Koin Emas Viter!”
Tawaran ini membuat semua orang terkejut, serentak menoleh ke Hughie.
Hughie berdiri tenang dengan ekspresi datar.
“Demi arwah penasaran, ada yang nawar 300 koin untuk budak barbar,” gerutu seseorang sambil berpaling, semua orang menghentikan penawaran.
Prajurit gila barbar memang kuat, tapi mereka sulit diatur. Jika samurai barbar mau mengikutimu sukarela, 1000 koin pun pantas. Tapi budak hasil tangkapan paksa? Nilainya anjlok drastis.
Pembawa acara matanya berbinar: “300 Koin Emas Viter! Ada yang lebih tinggi? Sekali! Dua kali! Tiga kali! Terjual! Selamat untuk pemuda itu, si jagoan ini milik Anda.”
“Aku ingin membayar langsung di belakang panggung,” seru Hughie keras.
“Anda sangat efisien! Tentu saja bisa!”
Hughie bergegas menuju pintu kecil itu.
Beberapa prajurit saling pandang. Seorang Bushido tingkat tinggi mengumpat: “Brengsek! Cepat halangi dia di pintu belakang!”
Hughie masuk ke area belakang, mengeluarkan segenggam Koin Emas Viter dan menaruhnya di tangan salah satu orang: "Sekarang serahkan orang itu padaku."
"Baik Tuan." Seorang pelayan menjawab sopan sambil menghitung uang, lalu menyuruh seorang pelayan mengantar prajurit gila barbar itu ke sini.
Hughie bertanya: "Buka rantai besinya?"
"Ah Tuan, mungkin Anda belum tahu, makhluk ini sangat berbahaya. Melepasnya sebelum dijinakkan akan menimbulkan masalah yang tidak perlu."
"Itu urusanku, berikan kuncinya padaku!" Hughie membentak.
Pelayan itu menghela napas sambil menyerahkan kunci: "Saya harus mengingatkan, Tuan, jika barang yang Anda beli menyebabkan kerusakan di sini, semua kerugian akan menjadi tanggungan Anda. Sekedar informasi, balai lelang ini milik Keluarga Byrne."
"Hanya itu?" Hughie menatap dingin ke arah pelayan.
Sorot mata dingin itu membuat pelayan itu tersentak, gagap menjawab: "Y-ya... hanya itu."
Hughie merebut kunci, membuka rantai prajurit gila barbar itu sambil berkata: "Angguk saja jika kau mengerti ucapanku."
Prajurit barbar itu menatap Hughie dengan mata jago, mengangguk diam-diam.
Hughie menepuk bahunya, menunjuk pintu di kejauhan: "Lewati pintu itu, dan kau akan meraih kebebasanmu."
"Kau akan membebaskanku?" Prajurit gila barbar itu terkejut.
“Bukankah aku sedang melakukannya?” Hughie melepas rantai terakhir: “Lupakan dendam. Aku tak berminat tahu asalmu. Jika kau tak ingin mengubur diri di benua ini, manfaatkan kebebasanmu dan pergilah sekarang. Ngomong-ngomong, jika ada yang menghalangi di pintu...”
“Akan kuhancurkan tulang-tulang mereka!” jawab prajurit gila itu seketika.
“Jawaban bagus.” Hughie menghantam tubuh besar itu dengan tinju, energi balik yang dahsyat segera mengguncang lengannya.
“Cepat pergi.” ujar Hughie.
Dengan tatapan penuh syukur, prajurit gila itu berbalik pergi. Beberapa pelayan dan budak terpana, namun karena barang sudah terjual, urusan majikan ya menjadi hak majikan.
Saat prajurit gila menyambar pintu, dua prajurit penjaga berpapasan. Melihat prajurit gila yang baru dibeli Hughie, mereka berteriak serempak: “Tahan dia!”
Prajurit gila itu menarik napas dalam-dalam lalu mengaum keras: “Roarrr!”
Gelombang suara dahsyat bagai peluru melesat menerjang kedua prajurit, menerbangkan mereka seperti daun di angin. Langkah prajurit gila terus melesat keluar.
Kilatan listrik tajam menyambar udara, menusuk ke arahnya. Tanpa menengok, prajurit gila itu mengayunkan tinju ke ujung pedang, memuntahkan gelombang energi tak terbendung...
Hughie sama sekali tak mempedulikan pertempuran di pintu belakang. Ia berbalik dan kembali ke ruang lelang.
Pertarungan di pintu belakang pasti menarik perhatian para prajurit. Saat ini, pergi melalui pintu depan sebenarnya merupakan pilihan terbaik.
Ternyata pintu depan sudah tidak ada seorang pun.
Hughie menyunggingkan senyum puas di sudut mulutnya. Saat hendak pergi, telinganya mendengar teriakan bersemangat sang pembawa acara: "Item lelang berikutnya, berasal dari alkemis legendaris agung Electra..."
Hughie menoleh kaget ke belakang. Di atas panggung, pembawa acara itu berseru riang: "Tiga lembar halaman catatan Elektra! Bagi teman-teman yang berminat, silakan ajukan penawaran! Harga dasar seribu Koin Emas Viter!"
