Apakah hal paling menyakitkan di dunia ini?
Adalah ketika sesuatu yang kauidam-idamkan muncul di hadapanmu, tapi kau tak mendapat kesempatan untuk memilikinya.
Saat pembawa acara itu menyebut kata "halaman catatan Electra", Hughie menghela napas. Ia tahu dirinya takkan bisa pergi.
Daya tarik benda ini baginya bagai api yang memikat ngengat, wanita seksi yang menggoda serigala, atau penjudi putus asa di mata rentenir...
Perlahan Hughie berbalik. Ia menatap lembaran kertas sederhana itu yang terlihat begitu mempesona di bawah sorotan lampu sihir.
Namun item ini tidak memicu antusiasme para kolektor kaya. Faktanya, banyak yang bahkan enggan mengangkat tangan, terlihat sama sekali tidak tertarik.
Untuk hal ini, Hughie tidak merasa heran. Ini bukan karena warisan Elektra tidak menarik, melainkan sepenuhnya akibat kebiasaan mencatat buruk Elektra yang berantakan dan cenderung menulis seenaknya.
Saat pertama kali mempelajari catatan Elektra di Pulau Purgatory, Hughie sudah menemukan kelemahan fatal alkemis besar ini dalam mendokumentasikan penelitiannya. Dia selalu menolak membuat catatan rapi, penjelasannya kerap ambigu, dan isi catatannya acak seperti pukulan palu ke timur dan barat. Seringkali satu kalimat di halaman tertentu baru akan ditemukan kelanjutannya setelah membalik belasan halaman. Bahkan fenomena ini bisa meluas ke antar catatan berbeda.
Fakta bahwa catatan tidak lengkap tentang boneka darah dan daging di Pulau Purgatory justru ditemukan bagian sisa-nya di dua buku catatan yang terpisah di Wenlington dan Kota Daun Harum benar-benar membuat Hughie tak bisa berkomentar.
Dengan kata lain, untuk memahami buku catatan Elektra, diperlukan dua syarat dasar: Pertama, memiliki cukup banyak catatan Elektra. Kedua: memiliki kesabaran memadai untuk memainkan permainan menyusun potongan teks.
Inilah alasan mengapa harta berharga semacam ini akhirnya hanya dihargai seribu Koin Emas Viter tanpa pembeli. Tiga halaman tercecer dari satu buku catatan - siapa yang bisa memahaminya?
“Tapi bagi Hughie, semua kebingungan bukanlah masalah. Bahkan sekadar satu kalimat yang ditulis sembarangan oleh Elektra, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkannya. Siapa tahu kalau kalimat itu adalah pelengkap dari catatan lain yang tidak lengkap?”
Hughie mengangkat tangannya, dia hendak menawar, tapi melihat Clark kembali dari pintu depan. Ternyata reaksi kesadaran pria ini cukup cepat.
Melihat Hughie benar-benar sudah kembali ke lobi utama lelang, Clark tersenyum sinis dan melangkah besar ke arahnya.
Dia mendekati Hughie, berbisik dengan nada tak terbantahkan: “Ikut aku keluar, nak. Kalau nurut, aku akan lebih lembut!”
“Anda yakin?” Hughie membalas.
Clark hendak berkata sesuatu ketika pembawa acara di atas panggung berteriak: “Tuan, apakah Anda tidak bermaksud menawar?”
Hughie baru sadar tangannya masih terangkat. Otaknya bekerja cepat, dia menoleh ke pembawa lelang: “Tentu, aku menawar tiga ratus Koin Emas Viter.”
Semua orang terpaku.
Pembawa acara agak gagap: “Tuan, kurasa Anda tidak dengar jelas. Harga dasar beberapa lembar kertas rusak ini adalah seribu Koin Emas Viter.”
“Begitu ya…” Hughie berpose berpikir: “Baiklah, aku tawar empat ratus. Tidak bisa lebih tinggi.”
Pembawa acara mulai kesal: “Tuan, kurasa Anda tidak paham situasi. Ini bukan tempat untuk permainan anak-anak. Harga dasarnya seribu Koin Emas Viter, seribu!”
“Lima ratus!” Hughie kembali melambaikan tangan, berlagak mudah diajak bernegosiasi.
Pembawa acara sudah tidak tahan, meskipun lawan sudah membeli satu barang darinya, tidak boleh menantang kehormatan balai lelang secara terbuka seperti ini.
"Usir orang itu!" teriak pembawa acara.
Beberapa samurai mendekat, hendak menangkap Hughie. Hughie berteriak: "Hei, hei, kalian tidak bisa memperlakukan tamu terhormat seperti ini! Tahukah kalian siapa aku? Baiklah, aku tawar 1000 Koin Emas Viter! Seribu! Tapi aku mau barang itu sekarang!"
Ekspresi pembawa acara akhirnya membaik: "Ini baru pantas."
Kalimat ini ambigu, sebenarnya dia bermaksud harga yang pantas, tapi orang lain mengira pembawa acara setuju menyerahkan halaman sobekan sekarang.
Hughie hendak naik panggung, Clarke menariknya dengan kasar: "Serahkan Bulu Angin, atau kau mati!"
Hughie menunjuk Clarke ke samurai yang mendekat: "Ada orang yang tidak mau aku berbelanja di sini."
Para samurai serempak mendesak Clarke: "Nak, lepaskan tanganmu! Kukira kau tahu sedang berada di wilayah siapa."
Clarke menghela napas lalu mundur.
Hughie cepat-cepat melompat ke panggung, menyimpan tiga lembar sobekan di dada, lalu membungkuk ke pembawa acara: "Terima kasih atas kemurahan hati Anda, tapi ada hal harus kusampaikan."
"Apa?" Pembawa acara terkejut.
"Aku tidak bawa uang sebanyak itu." Hughie berkata serius.
Kemudian dia berdiri tegak, memberi hormat militer, lalu meninju wajah sang pembawa acara.
Pembawa acara itu terjatuh debar-debar dari panggung, Hughie berteriak bergema: "Bertindak sekarang! Clark!"
"Pantas mati!" Clark memaki Hughie brengsek.
Tapi seketika itu, beberapa samurai Bushido maju mencoba menangkap Clark, sementara lainnya menyergap Hughie.
Hughie melompat cepat ke pintu samping menuju ruang koleksi, bertabrakan dengan seorang dayang yang membawa vas antik.
"Aduh!" Dayang itu menjerit, vas terlepas dari genggaman sementara tubuhnya terjatuh.
Hughie menghentakkan ujung kakinya, berputar di tempat, mengerem laju mendadak. Tangan kiri menjulur menyangga pinggang dayang, tangan kanan meraih vas yang jatuh, bersamaan dengan pose berpelukan anggun yang selaras.
Dayang itu memandang Hughie dengan wajah panik. Dengan santai Hughie menyerahkan vas ke pelukan dayang: "Aku minta maaf, nona bangsawan yang cantik."
Memberikan sedikit tekanan untuk menegakkan dayang, Hughie segera berlari keluar.
Beberapa samurai Bushido mengejar dari lobi utama, menabrak dayang yang terpana oleh pesona Hughie.
Vas kembali terlepas, bruk! Pecah berantakan di lantai.
Hughie menoleh melihat, menggelengkan kepala sambil mendesah, kemudian kembali berlari kencang keluar pintu.
Di luar pintu, prajurit gila itu masih bertarung. Tubuhnya telah mengalami transformasi gila, otot seluruh tubuhnya mengeras seperti besi. Namun lawannya adalah dua Bushido tingkat tinggi, salah satunya bahkan samurai tanah. Prajurit gila itu mulai tak sanggup menahan serangan, tubuhnya terluka oleh jejaring energi pedang di berbagai tempat, berlumuran darah. Tapi tekad bertarungnya masih membara, dia sama sekali tidak mau mundur.
"Kenapa masih bertarung?" Hughie memiringkan kepalanya.
Dengan santai dia mengeluarkan sebuah pelatuk kabut dari cincinnya, melemparkannya ke tanah. Segumpal asap tebal langsung mengepul.
Raungan prajurit gila itu bergema keras, tiba-tiba lengannya dicengkeram seseorang.
Secara insting alami, dia langsung menghantamkan tinju ke arah penyerang, tapi tangannya malah direngkuh lawan.
"Aku!" teriak Hughie rendah. "Cepat ikut aku!"
Prajurit gila itu tertegun, lalu ditarik Hughie untuk lari bersama.
Saat kabut menghilang, siluet Hughie dan prajurit gila itu sudah lenyap.
Ekspresi samurai tanah itu menjadi pucat: "Brengsek! Segera pasang pengumuman buruan, kita harus tangkap bajingan itu!"
Di pinggiran Kota Gagak, Hughie dan prajurit gila itu duduk di padang liar mengelilingi api unggun. Hughie membalikkan ayam hutan panggang di tangannya, lalu menyobek paha besar dan menyerahkannya: "Untukmu."
Prajurit gila itu menerimanya, melahap daging itu dengan gigitan besar-besar. Hanya dalam beberapa kunyahan, seluruh paha itu habis ditelannya.
Hughie melihat caranya melahap makanan dengan rakus, jelas sudah lama kelaparan. Para pemilik budak suka menggunakan kelaparan untuk menaklukkan orang-orang keras kepala, selain menghemat bahan pangan juga melemahkan lawan.
"Kalau kurang, kamu boleh habiskan semuanya," kata Hughie.
Prajurit gila itu pun tak sungkan merebut seluruh ayam panggang itu, menunduk dan mengunyah dengan ganas.
Hughie tersenyum, mengeluarkan dendeng daging dari cincinnya dan mulai makan sendiri.
Melihat Hughie memproduksi barang-barang ini dari udara, si prajurit gila tertegun sebentar, tapi tak berkata apa-apa terus melanjutkan makan.
"Siapa namamu?" tanya Hughie.
"Rasset. Kamu?"
"Heinz Strick, tapi itu bukan nama asli. Nama sejatiku Hughie Glare."
"Oh." Si prajurit gila sama sekali tak bereaksi, jelas tak pernah mendengar nama itu.
"Bagaimana kau bisa menjadi budak?" Hughie bertanya padanya.
"Sebuah armada kapal dari Benua Selatan membumihanguskan desaku." Mata Rasset berkedip redup: "Mereka mengatasnamakan bisnis, membawa pasukan bersenjata besar. Menghindar jika lawan lebih kuat, bertransaksi setara dengan yang seimbang, membantai dan merampok yang lebih lemah."
"Tak kusangka pedagang ulung bisa berbuat seperti ini."
"Sebagian iya, sebagian tidak. Balai lelang ini milik Keluarga Born, separuh perompak separuh pedagang. Desaku dijarah mereka, banyak yang tewas."
“Mereka sangat berkuasa di sini?”
“Wali Kota Kota Raven memiliki hubungan yang sangat erat dengan Keluarga Born.” Lasset menatap Hughie dengan pandangan aneh: “Anda tidak tahu? Tindakan Anda tadi telah menekan seluruh Kota Raven.”
Hughie juga terkejut sebentar, ia tersenyum pahit: “Terkadang keadaan memang seperti ini, semakin Anda tidak ingin bermasalah, masalah justru akan mengejar Anda.”
Lasset mengangkat bahu, bagaimanapun dia memang budak sejak awal, situasi seburuk apapun tidak mungkin lebih buruk dari sekarang, jadi dia tidak peduli, hanya asyik membungkuk dan makan dengan rakus, tampaknya ingin mengisi perutnya sebelum mati. Seekor anak ayam panggang seberat lebih dari 10 jin dalam sekejap hanya menyisakan rangka tulang setelah digerogotinya.
Setelah merenung sebentar dengan kepala tertunduk, Hughie berdiri.
Lasset bertanya padanya: “Anda mau ke mana?”
“Mau ke mana lagi, tentu kembali ke Kota Raven.” Kata Hughie dengan datar.
“Anda gila? Untuk apa kembali?” Prajurit gila dari Benua Timur tidak hanya ganas dalam bertempur, karakternya juga selalu angkuh, tapi sekalipun begitu, tidak sampai seangkuh kembali mencari maut padahal sudah tahu telah menekan seluruh Kota Raven.
“Aku harus kembali ke Kota Raven, aku perlu membeli beberapa bahan di sana.” Hughie berkata dengan serius.
“Anda seorang alkemis?” Lasset mulai mengerti.
“Hughie mengangguk: "Ya, tepat sebelum bertemu Anda, aku baru saja memahami beberapa masalah alkimia yang mungkin bisa membantuku memecahkan beberapa kesulitan dan menciptakan sesuatu yang berguna. Sebelum inspirasi ini menghilang, aku harus mewujudkannya terlebih dahulu."
“Tapi sekarang kau sudah jadi buronan.”
“Sudah biasa.” Hughie mengangkat bahu.
Meski terlihat acuh tak acuh, Hughie juga bertanya-tanya dalam hati: Mengapa takdir menjadi buronan selalu mengejarnya ke mana pun ia pergi?
