Terhadap keputusan Hughie untuk kembali ke Kota Gagak, Lasseter tidak banyak menentang. Namun ia bersikap untuk ikut bersama Hughie.
Meski prajurit gila memiliki sifat yang kasar, kebanyakan mereka jujur. Menurut Lasseter, apapun motif Hughie, dialah yang menyelamatkan nyawanya. Jadi pantas baginya untuk membalas budi. Lagipula ini Benua Selatan, bukan kampung halamannya - di tanah asing ini ia tak punya tempat tujuan.
Kedua orang yang bertemu dalam kesulitan ini pun kembali ke Kota Gagak. Sebelumnya, Hughie terlebih dahulu memodifikasi penampilan mereka. Hanya saja postur super atletis Lasseter mustahil disembunyikan.
Dalam tingkat tertentu, tanpa kehadiran Lasseter, selama Hughie mau, tak ada satu pun yang bisa mengenalinya. Tapi dengan kehadiran pria ini, bagai lentera di kegelapan yang tidak hanya menerangi dirinya sendiri, tapi juga tanpa sengaja menyoroti Hughie.
“Yang paling menyebalkan adalah Lassett sama sekali tidak memiliki kesadaran diri dalam hal ini. Dalam pandangannya, tindakannya adalah bentuk balas budi, bukan menjadi beban.”
“Tapi Hughie sama sekali tidak peduli dengan hal ini. Dari sini kita bisa melihat mengapa Hughie selalu mendapat masalah ke mana pun dia pergi. Seringkali dia bukan tidak melihat bahaya yang mengintai, tapi melihatnya pun tidak dihiraukan.”
“Pasar bahan alkimia telah secara jelas memperkuat kekuatan penjagaan.”
“Tampaknya staf balai lelang meski tidak tahu siapa Hughie, telah menebaknya pasti seorang alkemis. Hanya alkemis yang tertarik pada halaman catatan yang tercecer, dan hanya alkemis yang bisa menciptakan granat asap yang bahkan samurai tanah pun tidak bisa menembusnya.”
“Dalam situasi seperti ini, Hughie berjalan-jalan di pasar bahan mencari berbagai material yang dibutuhkannya, dengan sikap elegan dan penuh kewibawaan, seolah sedang berjalan santai di taman rumahnya sendiri. Sebaliknya, ekspresi Lassett tampak agak tegang, selalu melirik ke sekeliling sesekali.”
“Santai saja, sahabatku.” Hughie berbisik: “Ekspresi wajahmu seperti pencuri ayam tetangga, bahkan idiot sekalipun bisa merasakan keteganganmu.”
“Aku tidak pernah takut pada siapa pun!” Lassett menggenggam tinju besarnya.
“Tidak takut dan tidak tegang adalah dua konsep berbeda.” Hughie berkata datar: “Aku yakin kau adalah samurai pemberani dalam pertempuran, tapi itu tidak berarti kau memiliki ketenangan yang cukup. Dalam tingkat tertentu, mungkin kau tidak takut bertarung, tidak takut mati, tapi kau takut pada banyak hal lainnya.”
“Hughie menghentikan langkahnya, menatap Lassiter: "Jadi, kamu selalu kurang rileks."
Lassiter menatap Hughie dengan bingung, sulit baginya membayangkan bagaimana seorang remaja bisa mengucapkan kata-kata yang menusuk hati seperti itu? Sebelumnya tak pernah ada yang memberi penilaian seperti itu padanya.
Orang desa memuji keberaniannya, tuan budak yang menangkapnya membanggakan kekuatannya, tapi hari ini, seorang remaja justru memberinya pelajaran.
Hughie berkata: "Percayalah, tak perlu segitu tegang. Kalau kamu tak takut pada pertempuran yang mungkin terjadi, tak perlu khawatir apa-apa sebelum bertempur."
"Aku hanya tidak ingin ketahuan saja." Suara Lassiter terdengar berat.
"Aku juga. Makanya kita harus lebih santai." Hughie menepuk pipinya: "Jangan membuat diri sendiri seperti batu, rilekskan persendian dan pikiranmu, jangan melihat ke sana kemari, fokuslah pada bahan-bahan tersebut."
"Aku bukan alkemis, tidak tertarik dengan barang-barang itu."
"Kalau begitu lihatlah gadis cantik. Di sini banyak perempuan muda yang bisa dilihat." Hughie tertawa.
"Itu ide bagus." Lassiter menggaruk tengkorak belakangnya sambil tersenyum.
Hughie akhirnya mengangguk puas, lalu berbalik. Saat hendak melanjutkan pengadaan bahan, pandangannya tertangkap siluet familiar.
Tubuh Hughie langsung kaku.
Sejak pria itu sadar, ia selalu duduk diam di haluan kapal.
Ia bisa duduk dari matahari terbit hingga terbenam, tanpa menggerakkan jari sedikit pun selama itu.
“Apa pun yang Anda tanyakan, dia hanya menggelengkan kepala tanda tak tahu; saat Anda berbicara, dia hanya menatap dengan sorot mata kosong; jika diberi makan, dia makan, tapi tak pernah meminta sendiri.
Dia bisa duduk diam seharian tanpa makan, minum, atau bicara. Apapun yang Anda lakukan, tak ada reaksi darinya.
Kakek Xia Yingying berkali-kali mengingatkan pria itu dengan berbagai cara, berharap dia turun dari kapal. Tapi yang selalu diterima adalah sorot mata dingin penuh permusuhan.
Setelah beberapa kali, Kakek tak berani lagi berbicara padanya.
Tapi Simone tidak peduli. Dia yakin ini adalah pengaturan dewa.
"Pengaturan dewa pasti mengandung kebenaran," kata Simone pada kakeknya.
"Simone-ku, kau terlalu polos dan baik hati," Kakek selalu menghela nafas seperti ini setiap kali.
Memang Simone adalah gadis yang sangat murni. Meski tak terlalu cantik, senyumnya selalu merekah, penuh harapan dan keyakinan pada hidup.
Di matanya seolah hanya ada hal-hal indah.
Seperti yang dia katakan sekarang: "Setidaknya dia bukan orang jahat kan? Penjahat tak akan seperti itu. Mungkin dia malang, pernah terluka parah? Dewa mengirimkannya pada kita untuk kita bantu?"
Kakek menghela napas: "Menurutmu bagaimana kamu bisa menolongnya? Aku pikir dia idiot, bahkan bicara pun tidak lengkap, seharian memeluk pedangnya, tidak boleh disentuh siapa pun, juga mengabaikan semua orang. Mungkin di matanya, hanya pedang itu yang penting, lainnya tidak. Aku khawatir suatu hari dia akan mengamuk dan membunuh kita."
"Tidak, aku yakin dia tidak akan, Kakek." Simone berkata dengan serius. Dia menunjuk dahinya: "Dewa berkata, kita harus belajar mengamati orang dengan hati. Aku bisa merasakan jantungnya, mungkin pernah tertutup debu, tapi masih merindukan Cahaya. Aku akan membantunya, Kakek, mengembalikannya ke pelukan Cahaya."
Kakek tidak percaya, tapi Simone dengan teguh mulai menjalankan rencananya.
Dia ingin mengembalikan anak domba yang tersesat ini ke pelukan Dewa.
Sejak hari itu, Simone setiap hari berbicara pada pria misterius itu.
"Hei, halo lagi, kita bertemu lagi."
"Cuaca hari ini bagus, lho."
"Lihat, hari ini kita memancing ikan besar! Benar-benar besar!"
"Mengapa kamu selalu suka duduk di sini? Maksudku, mungkin bisa mencoba posisi lain, misalnya berbaring?"
"Hihi, manusia batu, tidakkah kau merasa tersenyum akan membuatmu lebih menggemaskan?"
“……”
"Remaja setiap hari seperti ini, duduk di samping pria itu, berbicara sendiri. Pria itu mengabaikannya, tapi dia tidak marah. Kadang pria itu menjawab sepatah kata, Simone langsung senang setengah mati, lalu berteriak ke kakek, 'Lihat, aku berhasil membuatnya bicara padaku lagi!'"
Kemudian pria itu kembali duduk diam.
Hari ini Simone kembali datang mendekati pria itu.
"Hei, aku datang menemanimu lagi. Aku tahu mungkin kau tidak menghargai kehadiranku, tapi aku tetap merasa kau butuh bantuan," ujar Simone sambil terus berbicara sendiri.
Dia tidak mengharapkan respon dari pria itu, tapi kali ini tiba-tiba pria itu berkata dengan terbata-bata: "Aku...tidak...butuh...bantuan."
Simone terkejut, memandang wajah kaku pria itu yang tak berubah ekspresi. Dengan serius dia berkata, "Tidak, kau butuh. Lihat dirimu sendiri, bicara saja tidak lancar, gagap begini. Menurutku ini karena kau jarang berbicara. Kau harus lebih sering mengobrol. Selain itu, sikapmu yang menolak orang seperti ini sangat tidak sopan. Kau harus belajar mengucapkan terima kasih."
Simone berdiri di depan pria itu, dengan serius membuka dan menutup Bibir merah-nya memberikan contoh: "Ikuti aku, ucapkan teri...ma kasih!"
Dia memandangnya dengan dingin, lalu memalingkan muka.
Simone terdiam di tempat, lama kelamaan dia memaksakan senyum tipis: "Baiklah, kalau kau belum mau belajar, besok aku akan kembali mengajarimu. Aku yakin suatu hari nanti kau pasti bisa."
Simone berjalan menuju kabin kapal.
Tiba-tiba hati terasa getir, setetes air mata menetes dari pipi Simone.
“Waktu, berlalu hari demi hari seperti ini.”
Kebiasaan pria yang duduk di haluan kapal setiap hari tetap tidak berubah, tak peduli hujan atau angin.
Simone juga selalu menyisihkan waktu setiap hari untuk menemani pria itu berbicara.
Terhadap kekerasan kepala pria yang seperti batu, Simone sama sekali tidak keberatan. Dia begitu polos, namun juga sama keras kepala dan gigihnya. Setiap hari dia bersikeras menemani pria itu bicara, tak peduli kata-kata menyakitkan yang diucapkannya, atau sikapnya yang mengabaikannya, dia tidak pernah menyerah.
Setiap melihat situasi seperti ini, kakek akan menghela napas dan masuk ke kabin kapal, merasa sakit hati untuk cucu perempuannya.
Kadang ada nelayan lain yang lewat, melihat pria itu duduk di haluan kapal, lalu berteriak ke Simone: "Hei Simone, siapa pria itu? Tunanganmu?"
Wajah Simone langsung memerah padam, tapi dengan bangga membusungkan dada dan berteriak: "Bukan, tapi dia sahabatku!"
Akhirnya suatu kali, ada nelayan yang lewat lagi. Melihat pria itu, dia berteriak ke Simone: "Simone, kenapa sahabatmu selalu duduk diam seperti patung di sana?"
Simone berteriak membalas: "Karena dia suka!"
"Tapi dia terlihat seperti idiot!"
Simone protes keras: "Jangan asal bicara! Kakak Batu bukan idiot!"
"Batu? Namanya Batu? Hahahaha!" Nelayan itu tertawa terbahak-bahak tanpa sopan.
Simone wajah kecilnya memerah menyala: "Jangan kalian hina sahabatku, atau aku tidak akan bicara lagi dengan kalian!"
Nahkoda tertawa terbahak-bahak lalu pergi, Simone duduk kesal di haluan kapal tanpa sepatah kata.
"Me...ngapa...mau...memba...ntuku...berbicara?" Pria itu tiba-tiba bertanya.
Simone tertegun sejenak, lalu menjawab: "Apapun yang kau pikirkan, karena aku menganggapmu teman, harusnya kubantu. Dan aku tahu kau bukan idiot, hanya..."
Ia tak bisa melanjutkan, karena sama sekali tidak mengenal pria ini.
Ia tak tahu asal-usulnya, pekerjaannya, ataupun latar belakangnya.
Bahkan namanya pun tak ia ketahui.
Ini membuatnya sedih, sehingga suaranya tercekat.
"Hanya...apa?" Pria itu bertanya.
"Hanya...agak dingin saja." Simone memaksakan senyum tipis.
Pria itu menatap senyumnya, tiba-tiba berkata: "Se...nyum...mu...hari...ini...tidak...cantik."
Simone tercengang.
Pria itu bertanya: "Uca...pan...teri...ma...kasih...bisa...membuat...senyummu...lebih...cantik?"
Simone mengangguk kaku.
Maka pria itu berkata: "Ka...lau...begitu...terima kasih."
Simone terdiam beberapa saat, lalu melompat sambil berteriak: "Kakek, dia bilang terima kasih! Dia berterima kasih padaku! Sudah kukatakan pasti berhasil! Dia bukan orang yang dingin tanpa perasaan sejak lahir!"
Simone memeluk pria itu erat, wajahnya bersinar bahagia.
Pria itu merasa, senyuman itu sangat indah.
