Seperti di Benua Utara, status penyihir di Benua Selatan juga sangat terhormat.
Penyihir tidak hanya mewakili kekuatan, tetapi juga status yang terhormat.
Saat para Bushido menyebut kata "penyihir", ekspresi Dan Kouts berubah sebentar, tapi dia cepat kembali tenang.
Ini mungkin cuma magang sihir yang muncul entah dari mana, belum pantas disebut penyihir sejati. Lagipula status Wali Kota tidak lebih rendah dari penyyihir. Yang benar-benar membuatnya ragu adalah apakah ada tokoh-tokoh penting tersembunyi di balik magang sihir ini.
Tapi kerakusan segera menghapus keraguannya, dia berteriak: "Tangkap dia!"
Atas perintah Wali Kota, para Bushido langsung menyerbu.
Hanya saja kabut pasir memenuhi jangkauan pandangan mata, mengaburkan arah.
Saat para Bushido menerobos ke tempat Hughie sebelumnya berada, dia sudah lama menghilang.
Bersamaan dengan itu, dari samping Dan Kouts tiba-tiba terdengar raungan keras.
Kilatan pedang yang tajam menyambar, samurai tanah di samping Dan Kouts tiba-tiba menusuk ke ruang kosong di sampingnya.
Siluet Hughie baru saja muncul, pedang itu sudah menghujam ke arah wajahnya.
“Kota Gagak memiliki dua samurai tanah, yaitu Adam Jamann dan Arthas Jamann. Salah satunya adalah Adam Jamann yang pernah mengejar Hughie. Keduanya dipekerjakan oleh Dan Kouts dengan bayaran tinggi untuk melindungi dirinya. Mereka memang memiliki kekuatan yang luar biasa. Begitu Hughie menggunakan Tebasan Kehampaan, kedua saudara itu langsung merasakan gelombang sihir di sekitar mereka. Satu melindungi Dan Kouts, sementara yang lain menyerang Hughie.
Saat pedangnya hampir menusuk Hughie, tiba-tiba kecepatan tubuh remaja itu meningkat drastis membentuk bayangan-bayangan. Adam Jamann yang yakin akan menusuk sasaran justru menembus udara kosong, “Hah!”
Tak disangka remaja ini tidak hanya menguasai sihir, tapi juga kompeten dalam ilmu bela diri Bushido.
Hughie yang melesat langsung menuju Dan Kouts. Arthas Jamann menarik Wali Kota ke belakangnya sambil mengayunkan pedang panjang: “Pergi!”
“Tidak semudah itu!”
Kilatan pedang menyilaukan menghujam dengan kekuatan dahsyat, membawa angin topan Harimau yang mengamuk. Benturan dengan pedang Arthas Jamann bagai tabrakan komet. Dentang logam bergema puluhan kali, percikan api yang terpancar begitu padat hingga bisa menerangi malam. Arthas Jamann merasakan kekuatan sebesar gunung menghantamnya.
Bagaimana mungkin?
Bagaimana seorang remaja bisa memiliki kekuatan setara samurai tanah dengan kecepatan ekstrim seperti ini? Mata Arthas Jamann memancarkan ketidakpercayaan.
Ini benar-benar di luar nalar.
Yang lebih tak terduga, Hughie mengangkat tangan dan melepaskan gumpalan energi jiwa yang tepat mengenai tubuh Asen Gamman, matanya langsung gelap.
Hughie mendekat dengan cepat, tinjunya menghantam tubuh Asen Gamman hingga terpental mundur, menampakkan sosok gemuk Dan Kouts. Tanpa henti, Hughie membenturkan kepalanya ke tubuh Dan Kouts, membuat keduanya terlempar.
"Jangan ada yang bergerak!" Pedang panjang Hughie langsung mengarah ke leher Dan Kouts, sudut mulutnya mengalirkan setetes darah.
Pedang Adam Gamman yang mengikuti seperti bayangan tertancap di punggung Hughie, tapi akhirnya tak berani menusuk lebih dalam.
Di sisi lain, Asen Gamman yang terpental oleh pukulan Hughie juga mulai bangkit.
Dua samurai tanah ternyata gagal melindungi Wali Kota mereka sendiri. Memalukan sekali.
Debu beterbangan, para Bushido terpaku menyaksikan adegan ini, terutama ksatria Clark yang menyelinap di antara mereka, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Remaja yang pernah dijebaknya ini ternyata sekaligus seorang penyihir dan ksatria. Bahkan dia mampu menculik Wali Kota dari tangan dua samurai tanah.
Apakah dirinya benar-benar berusaha menjebak remaja seperti ini?
Pemahaman ini membuat kakinya gemetaran ketakutan.
Hughie terkekeh: "Mundur semua!"
Saudara Gamman saling memandang, serentak mengembalikan pedang. Bagaimanapun, Wali Kota tak boleh terluka karena kesalahan mereka.
Hughie menarik Dan Kautz yang wajahnya pucat ketakutan sambil berdiri: "Yang Terhormat Wali Kota, menurutku sekarang kita bisa berdiskusi dengan baik, benar? Saya ulangi, saya bukan pemburu liar. Mengenai masalah rumah lelang, saya juga bersedia memberikan ganti rugi. Apakah Anda menerima?"
Dan Kautz berteriak ketakutan: "Tidak masalah, tidak masalah sama sekali!"
Dan Kautz tak menyangka remaja ini memiliki kekuatan yang begitu menakutkan. Faktanya, semua orang tertipu oleh ilusi sebelumnya yang mengira Lancelot adalah pelindung Hughie, termasuk saudara Garman yang meremehkan Hughie saat berhadapan. Jika mereka benar-benar memperlakukan Hughie sebagai pejuang level tinggi, bahkan dengan metode rahasia qiao-nya, Hughie tetap tidak akan mencapai tujuannya.
Tapi bagi Hughie, menyandera Dan Kautz tidak penting. Yang benar-benar penting adalah hal lain - Di atas gedung minuman, Lancelot memandang Hughie dengan terpana.
Meski tahu kemampuan Hughie berkembang pesat dalam setahun terakhir, dia tak menyangka kemajuannya begitu cepat.
Yang membingungkannya: Hughie jelas-jelas hanya warrior level enam, masih jauh dari kekuatan samurai tanah. Tapi saat menyerang tadi, dia tiba-tiba mengeluarkan aura pertarungan setara samurai tanah.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Bagaimana dia melakukannya?
Lancelot sama sekali tidak mengerti.
Di lantai bawah, Hughie yang mendapat jawaban Dan Kouts tampak puas. Ia menepuk pipi gemuk Dan Kouts: "Kalau begitu, Anda boleh pergi."
Sambil berkata demikian, ia mendorong Dan Kouts keluar.
Dan Kouts hampir tak percaya dibebaskan begitu mudah.
Tapi saat kembali ke kerumunan orang, tiba-tiba ia histeris berteriak: "Bunuh dia! Bunuh dia!"
Pasukan Bushido langsung bergerak seperti air bah sementara Saudara Garman melindungi Dan Kouts ketat-ketat, khawatir Hughie menyerang lagi.
"Brengsek!" Raungan kemarahan menggema bagai gemuruh bumi.
Dengan wajah tercengang, kilatan pedang menusuk cakrawala dari lantai atas restoran menyambar Dan Kouts.
Saudara Garman maju serentak, kali ini dengan seluruh tenaga.
Bruk!
Percikan api bertebaran, gelombang kekuatan saling bertabrakan menciptakan halo cahaya yang lebih terang dari matahari.
"Pergi!" Teriakan murka bagai petir menyambar tubuh Saudara Garman.
Dua tubuh kekar terlempar ke udara oleh serangan kejut ini.
Adam Garman yang sedang melayang berteriak tak percaya: "Ah...li...Bin...tang!"
"Bushido Bintang... Bushido Bintang?" Mendengar suara ini, Dan Kautz langsung menggigil, suaranya menjadi gagap. Arogansinya sebelumnya menghilang bagai air laut yang surut.
Semua orang terpana oleh ucapan ini.
Fakta bahwa Lancelot langsung turun tangan dan membuat dua samurai tanah terlempar ke udara benar-benar memberikan stimulasi kuat pada saraf setiap orang.
Wilayah suci di dunia ini memang tidak banyak, Bushido Bintang sudah mencapai batas maksimal kekuatan manusia.
Kehadiran Lancelot mengguncang semua orang, menghilangkan ide untuk melakukan konfrontasi.
Menunjuk Dan Kautz dengan pedang panjangnya, Lancelot bergumam: "Anda seorang Wali Kota, tapi tak memiliki martabat layaknya bangsawan. Sungguh memalukan."
Dan Kautz gemetar ketakutan. Bagaimana mungkin dia tahu dua orang ini - satu Bushido Bintang, satunya lagi menguasai sihir dan bela diri. Andai tahu mereka seberbahaya ini, dia pasti langsung menyetujui saran Hughie.
Lancelot memandang Wali Kota yang rakus dan pengecut ini dengan tatapan hina, akhirnya mengurungkan niat memberinya pelajaran.
Dia berbalik pergi, Hughie mengikuti dari belakang.
Ratusan samurai menyaksikan kepergian mereka, tak satu pun berani turun tangan.
Dalam kode etik samurai, aturan pertama adalah memegang teguh janji.
"Bushido mengandalkan penjualan kekerasan sebagai mata pencaharian. Tanpa integritas yang cukup, mereka akan menghadapi masalah besar dalam proses penjualan kekuatan ini - karena ini menyangkut masalah hidup dan mati. Jika tidak ada majikan yang mempercayai mereka, tidak akan ada bisnis yang bisa dilakukan. Meskipun Lancelot bukan lagi tentara bayaran biasa yang sekadar mengandalkan kekuatan fisik, pendidikan disiplin jangka panjang serta martabat dan kemuliaan tetap membuatnya sangat menghargai janji."
"Perilaku Dan Couts yang ingkar janji, dalam pandangannya, adalah tindakan yang harus dihukum."
"Sayangnya, meski sebagai Bushido Bintang yang memungkinkan Lancelot tidak perlu takut menekan beberapa kekuasaan, pertimbangan akan keuntungan besar keluarga Selatan membuatnya tidak bisa turun tangan terhadap Dan Couts."
"Mungkin karena situasi seperti inilah yang selalu membuatnya merasa tidak bisa bebas bertindak sesuai keinginan, sehingga selalu ada penyesalan yang mengendap di hatinya."
"Seolah membaca pikiran itu, Hughie tiba-tiba berkata: 'Sebenarnya Anda tidak seharusnya turun tangan. Dan Couts pasti bisa melacak asal-usulmu. Begitu dia tahu kamu dari Benua Utara, dia bisa dengan mudah membujuk Bushido Bintang lain untuk menghadapimu. Bagaimanapun, tidak ada yang suka melihat orang asing unjuk kekuatan di tanah mereka. Bahkan jika Dan Couts tidak bisa melawanmu, dia bisa menekan keluargamu. Bisnis mereka di sini akan sangat sulit dijalankan.'"
"Apakah kamu bersusah payah menyeretku ke dalam masalah ini hanya untuk membuatku menyesal?" Lancelot berkata dingin.
Hughie terkekeh.
“Alasan dia sengaja melepaskan Dan Coats adalah untuk membuat orang itu ingkar janji. Dia sangat memahami karakter Lancelot yang paling membenci orang licik seperti itu. Begitu melihat tindakan Dan Coats, pastinya Lancelot tak akan tahan untuk turun tangan.”
“Mengingat Lancelot sekarang sudah menyadari, dia pun tak menyangkal: 'Tuan Lancelot, sebenarnya masalah ini tidak terlalu sulit untuk ditaklukkan.'”
“Lancelot berhenti melangkah dan menatap Hughie.”
“Dia berbicara perlahan: 'Sejak kau menipuku meninggalkan Pulau Purgatory, aku telah menjelajahi banyak tempat dan mengalami berbagai hal. Berkali-kali orang mencoba memanfaatkanku. Harus kukakui, kaulah yang membuatku mengerti kelicikan hati orang. Kau mengajariku bahwa di dunia ini tak ada cinta tanpa alasan, juga kebencian tanpa sebab. Keberadaanku di dunia ini sebenarnya tak punya nilai berarti. Aku hanya ahli dalam kehancuran, bukan penciptaan. Jika ada yang menginginkanku, itu pasti hanya keterampilan membunuhku. Dari sisi ini, setiap orang yang punya niat tersembunyi padaku, hampir semuanya berharap bisa memanfaatkanku untuk melayani mereka.'”
“‘Hughie Glare, jika kau menginginkan sesuatu, katakan langsung. Aku tak akan mudah tertipu seperti dulu. Kau tak perlu menggunakan urusan keluarga Selatan untuk menggodaiku.’”
“‘Aku hanya ingin mengatakan, Anda sebenarnya bisa mendapatkan kebebasan. Tanpa Anda, keluarga Selatan tetap bisa menjalankan bisnis lintas benua.’ Ujar Hughie dengan datar: ‘Anda tahu apa keahlian terbesarku, bukan?’”
“Seluruh tubuh Lancelot bergetar.”
Dia terkejut melihat Hughie, yang hanya mengangkat bahu tak bersalah: "Benar, selama Anda mengangguk, aku bisa membuat formasi teleportasi untuk keluarga Selatan yang menghubungkan Benua Utara dan Selatan."
"Apa niatmu sesungguhnya?" Lancelot menatap tajam ke arah Hughie.
"Sebenarnya... inilah alasan mengapa aku datang ke Benua Selatan. Aku diundang oleh kekuatan besar untuk memasang formasi teleportasi di sini. Tapi sebelum bertemu mereka, aku harus memastikan keamananku sendiri. Yang tak kusangka adalah... kehadiran Anda. Tuan Lancelot, Anda benar sekali - orang seperti Anda memang hanya bisa mengandalkan kekerasan. Tapi berbeda dengan keluarga Anda, jika Anda memilih menjual kekuatan pada saya, aku tak bisa memberi harta berlimpah atau hidup nyaman. Namun aku bisa memberikan pengalaman hidup berwarna yang semestinya dijalani seorang Bushido sejati. Bukankah nilai samurai seharusnya terukir di medan perang?"
Lancelot termangu: "Mungkin lebih baik aku menangkapmu sekarang dan mengirimmu kembali ke Kekaisaran Lans untuk mendapatkan hadiah besar."
"Saya jamin Anda takkan mendapat sesen pun. Belum tahukah? Kekaisaran Lans... sudah berganti rezim." ujar Hughie perlahan.
Pernyataan itu membuat Lancelot terpaku.
Hughie mengedipkan mata: "Brengsek tadi mengganggu obrolan kita. Berminat melanjutkan? Mari cari tempat minum baru, akan kuceritakan petualanganku setahun terakhir. Saya jamin, ceritanya sangat hidup."
“Mencari kembali sebuah rumah makan.”
Lancelot dan Hughie duduk.
Hughie menceritakan pengalamannya selama lebih dari setahun kepada Lancelot satu per satu.
Ceritanya panjang, memakan waktu dua jam baru selesai.
Lancelot mendengarkan dengan mulut menganga.
Meski pernah mendengar sedikit tentang pengalaman Hughie, ia tak menyangka perkembangan pemuda ini begitu cepat, pencapaiannya bahkan membuat orang terkesima.
“Kalau begitu, kau benar-benar lolos dari tangan Nicholas?”
Hughie mengangguk pasti.
Lancelot menggeleng sambil berdecak kagum.
Dulu saat bertarung dengan anggota Keluarga Barnister yang berlevel Sacred Realm, Lancelot pernah menyaksikan kekuatan domain. Ia sangat paham betapa dahsyatnya kekuatan itu. Seandainya kekuatan domain Barnister tidak khusus menargetkan penyihir, mustahil ia bisa melarikan diri - meski berhasil kabur, tubuhnya tetap mengalami luka parah.
Tak disangka Hughie bisa lolos dari Nicholas yang sedang murka, bahkan melukainya berat.
Pencapaian ini memaksa Lancelot mengubah persepsinya.
Perubahan di Kekaisaran Lans juga di luar perkiraannya. Ternyata pergolakan kekuasaan di Benua Utara sudah mencapai tahap demikian.
“Jadi kedatanganmu kali ini adalah untuk memenuhi perjanjian dengan Gereja Bencana Langit, memberi pukulan telak kepada Gereja Roh Suci. Tapi karena kurang memahami Gereja Bencana Langit, kau tak mau gegabah masuk ke sarang mereka sehingga membutuhkan asisten kuat?”
“Ya.” Senyuman cerah masih menghiasi wajah Hughie: “Tepatnya begini, saya rasa Elder Isado Neper mengundang saya dengan penuh keikhlasan. Dirinya sendiri mungkin tidak berniat menyakiti saya, tapi ini tidak berarti orang lain juga begitu. Gereja Roh Suci dan Gereja Bencana Langit sudah bermusuhan selama puluhan tahun. Setiap tahun kedua gereja ini saling mengirim banyak agen penyamar. Jika saya masuk ke wilayah Gereja Bencana Langit secara terang-terangan, saya bisa menjadi target mereka. Mengingat dendam Gereja Roh Suci terhadap saya... Mereka mungkin akan mengeluarkan perintah untuk membunuh saya dengan segala cara.”
“Jadi saat Anda melihat saya, langsung menjadikan saya sasaran?”
“Bagaimanapun pandangan Anda, Tuan Lancelot, setidaknya saya selalu menganggap Anda sebagai teman dan Mentor. Mungkin saya pernah menipu Anda, tapi saya tidak akan pernah menyakiti Anda!” Hughie berbicara dengan penuh ketulusan kepada Lancelot.
Lancelot tertegun sejenak, teringat pesan yang pernah ditinggalkan Hughie untuknya. Dengan menghela napas, Lancelot berkata: “Kalau begitu maksudmu...”
“Kedatangan saya kali ini untuk membangun formasi teleportasi bagi Gereja Bencana Langit. Tapi saya rasa nilai pemanfaatan formasi teleportasi ini bisa lebih ditingkatkan. Saya punya saran: keluarga Selatan bisa mendapatkan hak pakai gratis atas formasi yang saya bangun, sementara Gereja Bencana Langit bertugas menjaga formasi dan melindungi kepentingan keluarga di wilayah ini. Kita tiga pihak bekerja sama melakukan transaksi bahan baku antar benua. Dalam kerja sama ini saya mengambil 30% profit, Gereja Bencana Langit juga 30%, sedangkan keluarga Selatan yang bertugas membeli, menjual, menyediakan tenaga dan modal mendapat 40%. Ada syarat tambahan: Anda harus membantu saya.”
"Harus diakui, daya tarik ini memang sangat besar. Seandainya pemimpin keluarga Selatan berada di sini, mungkin dia akan langsung menyetujui syarat-syarat seperti ini."
"Bagaimanapun, perdagangan antar dua benua memakan waktu lama, biaya transportasi yang besar, dan banyak risiko di tengah jalan. Jika bisa menggunakan formasi teleportasi Hughie untuk transportasi, keluarga Selatan akan mendapatkan keuntungan besar baik dalam pengurangan biaya maupun peningkatan volume pengiriman."
"Transportasi antar daratan sendiri sudah merupakan bisnis dengan margin profit tinggi. Formasi teleportasi Hughie bahkan melipatgandakan keuntungan sampai tingkat yang mengejutkan. Meskipun Hughie dan Gereja Bencana Langit mengambil sebagian besar profit, keluarga Selatan tetap akan mendapatkan lebih banyak dibanding sebelumnya."
"Menghadapi tawaran seperti ini, bahkan Lancelot terdiam terpana."
"Dia menunjuk Hughie dengan jarinya, lalu menunjuk dirinya sendiri: 'Aku... bernilai segini?'"
"Ini pertama kalinya seorang Bushido Bintang memandang dirinya sendiri dengan nada seperti itu."
"Jika orang lain mendengar ini, mungkin mereka akan tercengang."
"Tapi jika memikirkan banyaknya keuntungan yang terlibat, keterkejutan Lancelot sepenuhnya bisa dimengerti."
"Hughie terkekeh: 'Tentu saja, masih ada beberapa syarat detail yang bisa kita bahas setelah sampai di Annakher.'"
"Annakher adalah ibu kota Kekaisaran Saira, sekaligus markas besar Gereja Bencana Langit."
"'Kedengarannya tidak buruk, tapi bagaimana jika aku tidak setuju?' jawab Lancelot."
“Anda akan setuju.” Hughie tersenyum licik: “Sebenarnya ada pertanyaan yang sudah lama Anda pendam, bukan?”
Lancelot terkejut, Hughie melanjutkan: “Anda benar-benar tidak penasaran dengan teknikku menembus blokade dua samurai tanah dan menangkap Wali Kota babi itu? Apa yang membuat warrior level enam tiba-tiba memiliki kekuatan untuk melawan samurai tanah, tidakkah Anda ingin tahu? Itu mungkin kunci bagi Anda untuk melepaskan ikatan dan mencapai wilayah suci!”
Lepaskan ikatan, capai wilayah suci!
Kalimat itu seperti disambar petir, membuat Lancelot terdiam membeku.
Harus diakui, pemahaman Hughie akan hati orang sudah mencapai tingkat kesempurnaan.
Dia sangat paham daya tarik mematikan apa yang efektif untuk tipe orang tertentu.
Bagi keluarga Selatan, uang adalah motivasi satu-satunya. Tapi bagi Lancelot, kekuatanlah yang menjadi obsesi tak kenal lelahnya.
Dan dua hal inilah yang justru bisa diberikan Hughie.
Hampir tidak ada alasan bagi Lancelot untuk menolak.
Fakta membuktikan, setelah mendengar kalimat itu, Lancelot akhirnya berkata: “Berapa lama kau ingin aku melayanimu?”
Saat mengucapkan ini, rasanya aneh. Dia pernah membayangkan ribuan skenario pertemuan kembali dengan Hughie - dari membunuhnya dalam amarah, menangkapnya untuk menebus kesalahan pada Kekaisaran, sampai memukulinya lalu pergi untuk selamanya.
“Tapi dia tidak pernah menyangka saat benar-benar bertemu Hughie, situasi justru berkembang ke arah yang sama sekali berlawanan.
Dia malah menjadi anak buah Hughie.
Sungguh takdir manusia tak terduga.
Jawaban Hughie: "Selama keluarga Selatan berencana menggunakan formasi teleportasi, selama itu pula kau akan melayaniku. Atau sebaliknya, transaksi berakhir ketika kau memutuskan untuk pergi."
"Kalau begitu... aku setuju." Jawab Lancelot.
