Di Kekaisaran Sierra, Elder Gereja Bencana Langit adalah juru bicara dewa. Tanpa perlu menyebut kekuatan wilayah sucinya, status ini saja sudah cukup membuat manusia menyembah. Dalam kanon gereja yang menyatakan hanya Gereja Bencana Langit yang bisa menyelamatkan takdir manusia saat akhir zaman tiba, tanggung jawab atas nasib umat manusia sepenuhnya dibebankan pada gereja. Bahkan Kaisar yang bertakhta tinggi pun harus memanggilnya "Yang Mulia" saat bertemu Elder.
Kedatangan Isadora Neeper saat ini bagaikan kaisar yang turun langsung, membuat semua orang di tempat itu gemetar takjub. Seketika, seluruh orang di jalan itu bersujud, tak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun yang tak hormat.
Tidak, ada pengecualian.
Hughie, Lancelot, dan Lacert tetap berdiri tegak.
“Isadora Neeper berjalan mendekat, terlihat pelan namun dalam sekejap sudah sampai di bawah. Berdiri di samping Kerviel, dia pertama-tama mengeluarkan dengusan marah, baru kemudian berkata dengan suara tenang: "Kerviel, kau benar-benar mengecewakanku. Adikmu tidak tahu diri, apa kau juga tidak mengerti? Tindakan kalian telah mengotori martabat dan kemuliaan bangsawan. Dirimu sendiri bahkan tidak pantas disebut prajurit, apa pasukan kekaisaran ada hanya untuk membalas dendam pribadi adikmu, memuaskan karakternya yang semena-mena, atau mungkin memang sejak awal hanya untuk melayani keluargamu? Jika ayahmu tahu hal ini, pasti dia akan muntah darah karena marah padamu."
Ucapan ini membuat Kerviel gemetar ketakutan. Saat dia hendak berbicara, Isadora sudah menggelengkan kepala: "Tak perlu kau jelaskan, semua sudah kuketahui. Mungkin kau tidak terima, tapi ketahuilah bahwa Keith benar, dia bukan orang yang bisa kau ganggu. Sikap semena-mena adikmu hampir saja mendatangkan masalah besar bagimu dan keluargamu. Lebih baik kau bawa dia pulang dan didik baik-baik, hilangkan sifat dangkalnya, ini bisa membuatnya mengurangi masalah baik untuk dirinya sendiri maupun keluarganya!"
"Siap, Yang Mulia Elder." Jawab Kerviel dengan suara gemetar.
Dia belum pernah melihat Isadora menegurnya dengan nada sekeras ini.
Setelah memberi pelajaran kepada saudara-saudari Kerviel, Isadora baru menoleh ke Hughie: "Akhirnya kau datang, kau tahu aku sudah menunggumu lama."
"Hughie tersenyum kecut, keluar dari gedung restoran. Ia membungkuk hormat pada Isador lalu berkata: 'Maaf, baru datang sudah membuat masalah, sampai harus merepotkan Anda menyelesaikan krisis.'"
Isador menggeleng sambil tersenyum: "Menyelesaikan krisis untukmu? Hughie Glare, kau memang pandai bercanda. Jika situasi seperti ini bisa mengalahkanmu, kau bukanlah Hughie Glare. Aku buru-buru datang bukan untuk menyelamatkanmu, tapi menyelamatkan kakak-beradik idiot ini.'"
Saat mengatakannya, Isador menghela napas sedih: "Ayah mereka adalah teman baikku. Aku tidak bisa membiarkan mereka mati di tanganmu.'"
Hughie mendekati Isador dengan senyum nakal: "Sambutan Anarher kurang bersahabat. Awalnya memang ingin kuberi pelajaran, tapi ternyata kau datang terlalu cepat. Tampaknya jaringan intel Gereja Bencana Langit memang sangat efisien.'"
"Aku minta maaf untuk itu. Mengenai jaringan intel, itu bukan hal istimewa. Mustahil kami tidak tahu kejadian yang terjadi di bawah pengawasan langsung. Lagipula, Burung Api yang Menyala-nyala bukan monster sembarangan yang bisa dimiliki semua orang.'"
"Seorang Santo mau meminta maaf padaku, itu sudah lebih dari cukup. Anggap saja ini masa lalu." Hughie mengangkat bahu dengan santai.
Namun dialog ini membuat semua orang di sekitarnya gemetar ketakutan.
Siapakah remaja ini sebenarnya? Bagaimana mungkin Isador bersikap begitu hormat bahkan meminta maaf, sementara si remaja justru terlihat acuh tak acuh?
Masalahnya adalah semua tokoh penting di ibu kota beserta putra-putra mereka, hampir tidak ada yang tidak Aku ketahui. Mengapa Dia sama sekali tidak pernah mendengar tentang keberadaan orang ini?
Dengan pandangan curian, remaja berambut emas dan Isadoro berjalan berdampingan di jalan raya. Isadoro sama sekali tidak keberatan, malah terlihat sangat akrab dengan Hughie. Perlakuan seperti ini, berapa orang di seluruh kekaisaran yang bisa mendapatkannya?
Mungkinkah Dia anggota keluarga kerajaan? Atau jangan-jangan seorang wilayah suci?
Kyle Way langsung pucat pasi dan keringat dingin mengucur deras membayangkan adik perempuannya mungkin telah menekan sosok penting yang sama sekali tidak bisa mereka lawan.
Melihat mereka telah pergi jauh, Keith menepuk bahu Kyle Way: "Bangunlah. Nasihati adikmu agar tidak sembrono lagi."
Kyle Way baru berani berdiri, bertanya pelan: "Yang Mulia Keith, remaja itu adalah..."
Keith menjawab dengan serius: "Satu-satunya yang bisa Aku katakan adalah: remaja itu sangat mengerikan, benar-benar luar biasa. Menurut kabar terbaru yang Kita terima, Dia baru-baru ini membutakan mata seorang wilayah suci dan menggulingkan pemerintahan sebuah negara."
"Menggulingkan pemerintahan sebuah negara? Maksudmu..."
"Ya, Dia bukan orang Benua Selatan. Jika Anda berminat, lebih baik Anda cari tahu sendiri asal-usulnya. Anda sudah mendengar namanya, kan? Tanyakan pada pedagang yang sering berlayar, mereka akan memberi Anda jawaban. Aku yakin Anda akan tertarik dengan jawaban itu. Jangan salahkan aku jika tidak memperingatkanmu – jika meremehkannya karena dia pendatang, Anda salah besar. Sebagai peringatan terakhir, sepengetahuanku remaja itu tidak terkenal dengan keluasan hatinya. Adikmu seharusnya tidak mengincar burung api yang menyala-nyala miliknya. Jadi jika dia tidak mau melepaskan kalian, kalian akan menghadapi masalah. Jika benar terjadi sesuatu, aku yakin Elder pasti tidak akan membela kalian."
Setelah mengucapkan itu, Keith pergi dengan angkuh.
Kyle Way tertegun memandang ke kejauhan, lalu melihat wajah pucat adiknya di sampingnya. Dia menghela napas: "Yuma, aku yakin apapun latar belakang remaja itu, kamu benar-benar membuat masalah besar. Cara terbaik sekarang adalah segera pulang dan laporkan pada Ayah, biar beliau yang mengurus ini. Jika tebakanku benar, dengan karakter Ayah, dia akan memerintahkanmu untuk meminta maaf langsung pada orang itu."
"Tapi Kakak..."
"Tidak ada 'tapi'!" Kyle Way berkata dengan serius: "Masalah yang kamu timbulkan untuk keluarga, harus kamu hadapi sendiri. Bertahun-tahun keluarga memberikan hidup paling nyaman, membiarkanmu bertindak semena-mena. Tapi ketika keluarga menghadapi bahaya, kamu tidak bisa lari dari tanggung jawab!"
"Kamu harus memiliki kesadaran untuk berkorban demi ini!"
“Meskipun remaja yang angkuh itu dan kakak laki-lakinya sedang cemas akan bencana yang akan datang, Hughie sendiri tidak mempedulikan hal ini.”
“Dia lebih fokus pada Isadora itu sendiri.”
“Ini adalah wilayah suci kedua yang pernah dia temui. Dibandingkan Nicholas, Isadora Neeper tampak lebih misterius. Mungkin ini terkait perbedaan posisi mereka. Nicholas terkenal sebagai Dewa Petir dengan serangan yang ganas dan dominan. Asosiasi Penyihir-nya dikenal bebas dan tidak terorganisir, sehingga meski kuat sebagai wilayah suci, karakter Nicholas tampak lebih sederhana.”
“Sedangkan Isadora Neeper adalah pemimpin sejati Gereja Bencana Langit yang juga menganggap diri sebagai pelayan dewa. Dia memadukan kerendahan hati dan keagungan, membuat sulit menentukan jarak dengannya. Saat kau merasa dekat, sebenarnya jarak sebenarnya bisa sejauh tahun cahaya.”
“Tentu ini hanya kesan permukaan. Setidaknya sekarang senyum Isadora Neeper terlihat hangat dan ramah.”
“Jadi, Anda sudah dua bulan di Benua Selatan?”
“Ya, Yang Mulia Isadora Neeper. Mungkin karena masih muda, sejak tiba di tanah ini saya terpesona pemandangan indahnya. Saya sempat berkeliling beberapa tempat sehingga urusan resmi tertunda. Mohon maaf atas kelalaian ini.”
"Oh, begitu rupanya." Isadora tentu tahu orang seperti Hughie tidak mungkin mengabaikan urusan penting hanya untuk bersenang-senang. Mengenai alasan Hughie baru datang dua bulan kemudian, Isadora bisa menebak sebagian alasannya, tapi dia tidak mempermasalahkannya. Mengingat status Hughie yang datang sendirian ke Benua Selatan, persiapan tertentu pasti diperlukan. Jika dia datang tanpa persiapan sama sekali, justru Isadora mungkin akan meremehkannya: "Lalu bagaimana pendapatmu tentang Benua Selatan?"
"Sangat indah." Hughie menjawab dengan sikap tulus. Sepanjang perjalanan, dia menemukan benua yang mempertahankan nuansa retro ini memang memiliki banyak pemandangan menakjubkan yang jarang terlihat di Benua Utara. Mungkin karena kesatuan benua, minimnya perang, kerusakan lingkungan dan sumber daya oleh manusia juga berkurang. Di sisi lain, muncul pengelolaan wilayah yang efektif oleh raja yang bijaksana. Titik sumber daya baru sedang dikembangkan. Selain Dataran Baoqin, banyak monster magis hutan di pegunungan terkenal tetap dilestarikan. Alkimia tidak lagi digunakan untuk perang, tapi untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat. Meski ada beberapa pengalaman kurang menyenangkan, secara keseluruhan Hughie cukup menyukai wilayah ini.
Dia mengungkapkan perasaannya dengan jujur. Isadora Neeper bisa mendengar ketulusan dalam kata-katanya. Dengan senyum, Isadora mengangguk: "Kuharap kejadian tadi tidak merusak kesan baikmu tentang tempat ini."
“Seperti yang kita ketahui, di dunia ini tak pernah kekurangan bangsawan yang menganggap diri mereka sebagai yang terkasih dari langit, lalu bertindak semaunya. Orang-orang seperti ini bukan hanya ada di Benua Selatan.” Hughie menjawab dengan gaya khasnya: “Jadi aku tak perlu merasa tersinggung karenanya.”
“Ucapan yang bagus.”
“Oh ya, perkenalkan. Keduanya adalah temanku. Lancelot, Bushido Bintang. Rasset, prajurit gila dari Benua Timur.” Hughie menunjuk Lancelot dan Rasset sambil memperkenalkan.
“Bukan datang sukarela.” Jawab Rasset dengan suara berat.
Isadore menatap Rasset dengan terkejut, yang kemudian menambahkan: “Aku budak yang diikat. Keluargaku dibunuh habis oleh keluarga Boen dari Kota Gagak. Mereka pedagang budak. Hughie yang menyelamatkanku, jadi aku mengikutinya. Jujur saja, aku tak punya kesan baik pada tanah ini, meski terlihat tak buruk. Benua Timur juga indah.”
Hughie menghela napas: “Dia memang berkarakter lugas.”
Isadore tertawa: “Sepertinya aku harus meminta maaf atas banyak hal. Percayalah Rasset, akan kuberikan keadilan untukmu.”
Dengan gerakan tangan, bayangan seperti hantu muncul di samping Isadore.
Isadore memberi perintah: “Pergilah ke Kota Gagak. Hancurkan keluarga Boen beserta pendukungnya.”
Bayangan itu mengangguk, lalu menghilang.
“Baru seperti ini pantas.” Rasset bergumam.
“Maka sekarang, Hughie Glare, selamat datang di Gereja Bencana Langit.” Seru Isadore dengan lantang.
Di hadapan mereka, sebuah bangunan bergaya kastil kuno yang megah dan agung secara resmi terungkap.
