Begitu pertempuran dimulai, tak ada lagi yang bisa mengambil kendali situasi.
Bertarung satu lawan satu dengan Bushido Langit, tak ada yang tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Hughie.
Para Bushido kediaman Marquis bagai anak-anak terlantar, tak tahu bagaimana menghadapi hari esok, bingung harus berbuat apa. Maju bukan, mundur pun bukan. Hanya bisa menjadi penonton pasrah, pura-pura tuli terhadap teriakan minta tolak Tuan Napterton. Mereka ingin menolong, tapi konsekuensinya bisa jadi gagal menyelamatkan malah membuat diri sendiri terbunuh.
Tanaman Darah Iblis di taman itu awalnya digunakan Hughie sebagai jalan mundur terakhir untuk menghalangi pasukan pengejar, sekarang digunakan untuk menjebak musuh dengan efek yang bahkan lebih baik.
Di lapangan luar ruang baca, Hughie dan Biccom sudah bertarung habis-habisan, meski terlihat Biccom sangat tersiksa dalam pertarungan.
Hughie bergerak seperti Lintah licin, menghindar dengan lincah di tengah serangan dahsyat Biccom yang menggunung.
Tapi cara menghindarnya memiliki perbedaan inti fundamental dibanding penghindaran orang biasa.
Tinju berat Biccom yang sekeras baja menghantam lengan kiri Hughie - satu pukulan ini jika mengenai akan meremukkan lengan Hughie. Hughie sedikit memiringkan badan, bukan untuk menjauhkan lengan kirinya dari jangkauan serangan Biccom, tapi justru mengarahkan dadanya ke arah pukulan Biccom.
Biccom mengaum keras tapi terpaksa menarik kembali tinjunya, sementara pedang Hughie sudah menusuk ke arahnya. Biccom hanya bisa menahan pedang itu dengan lengan sekeras besi.
Ya, inilah gaya bertahan Hughie: Memanfaatkan keengganan Biccom untuk membunuhnya. Hughie tidak hanya mengabaikan semua pertahanan, bahkan saat Biccom menyerang bagian tubuh non-vitalnya, dia sengaja mengarahkan bagian vitalnya. Taktik ini sangat berisiko, tapi mutlak diperlukan bagi Hughie.
Dia sangat meragukan apa yang membuat Tuan Napterton melakukan kesalahan seperti itu, sampai berani mencoba memaksa dirinya untuk mendapatkan teknologinya. Entah ini ide pribadinya atau ada orang yang diam-diam menghasutnya, semua menunjukkan satu hal: masih ada yang percaya kekerasan dan ancaman bisa membuatnya menyerah.
Dia harus membuat semua orang mengerti bahwa itu mustahil.
Hughie Glare bisa mati, tapi tidak menerima ancaman apapun.
Bicom adalah senjata pembuktian terbaik, lagipula tidak semua orang berani mempertaruhkan nyawa untuk mengancam Bushido Langit. Siapa yang bisa menjamin Bicom tidak akan mengamuk dalam kemarahan? Siapa yakin Bicom pasti bisa menarik kembali serangannya setiap kali? Selalu ada kemungkinan terburuk di dunia ini, dalam pertempuran ini, sekali kemungkinan itu muncul, akhir Hughie adalah kematian.
Tapi Hughie tetap melakukannya.
Tanpa keberanian "mengorbankan nyawa untuk kelangsungan hidup", terlalu banyak yang akan merencanakan jebakan untuknya, dia akan kelelahan mengatasinya.
Melepaskan semua cara pertahanan tidak hanya membuat Bicom terkekang dalam bertarung, tapi juga membuat serangan Hughie semakin ganas dan mematikan. Gerakannya tak terprediksi, efek dari sihir Perlindungan Roh Angin yang meningkatkan kecepatan dan kelincahannya. Sementara itu, Hughie terus melantunkan mantra, satu per satu sihir terbentuk menghujani Bicom hingga kewalahan.
Teknik pertempuran integrasi sihir dan bela diri, selalu menjadi tujuan utama yang dikejar Hughie dengan seluruh tenaga. Seperti yang kita ketahui, kombinasi seorang penyihir dan praktisi Bushido jauh melampaui kombinasi dua praktisi Bushido atau dua penyihir. Kemampuan individual Hughie terbatas, tapi kekuatan menyeluruhnya tidak lemah. Sayangnya dia belum sepenuhnya menguasai teknik integrasi sihir dan bela diri.
Berkali-kali Hughie mencoba meningkatkan kemampuan integrasi sihir-bela dirinya, tapi tetap tidak bisa menggunakan sihir sambil bertarung. Biasanya dia hanya bisa menyerang lawan dengan mantra terlebih dahulu, lalu cepat mendekati musuh menggunakan teknik bertarung Bushido, seperti melepaskan panah dulu baru bertarung jarak dekat. Meski metode tempur ini cukup baik, sulit baginya untuk sepenuhnya mengimplementasikan kekuatannya.
Integrasi sihir dan bela diri yang sejati seharusnya memungkinkan penggunaan mantra selama pertempuran, tapi itu sungguh tidak mudah.
Perlu diketahui bahwa melantunkan mantra adalah hal yang sangat serius - satu suku kata pun tidak boleh diubah sembarangan, membutuhkan fokus total dari penyihir. Sementara pertempuran Bushido yang menentukan hidup-mati sering terjadi dalam sekejap, membutuhkan investasi total jiwa raga tanpa toleransi kesalahan. Karena itu Hughie tidak pernah berani menyanyikan mantra dalam pertarungan jarak dekat, yang mungkin membuatnya terbunuh oleh pedang musuh sebelum sempat melepas sihirnya. Banyak mantra yang dipersiapkannya terlebih dahulu, lalu diaktifkan melalui Cincin Memori atau cara lainnya.
Tapi hari ini, Hughie tak perlu khawatir lagi dengan masalah itu.
Karena dia menemukan lawan yang selalu dirindukannya, lawan ideal yang selama ini dicarinya.
Lawan yang baik sebenarnya lebih langka dan berharga dibandingkan mentor yang baik.
Alasan utamanya adalah pertempuran Bushido seringkali hanya bisa dipahami di ambang hidup dan mati. Hanya melalui latihan, meskipun memperoleh kekuatan tertentu, karena kurangnya tempaan di antara hidup dan mati, kekuatan ini tetap terbatas dan belum tentu benar-benar menjadi milikmu. Seperti ahli panah yang mungkin gemetar ketakutan saat berhadapan dengan harimau buas dalam perburuan nyata, hingga gagal melepaskan anak panah.
Jadi meskipun Hughie bisa menggunakan gaya bertarung integrasi sihir dan bela diri selama latihan sparring dengan Buckler, dia tidak berani menggunakannya dalam pertempuran sesungguhnya. Ini berarti dia masih belum menguasai kemampuan tersebut.
Lawan yang baik berbeda. Lawan yang baik bukan berarti lawan yang kuat, melainkan yang akan bertarung mati-matian, memberikan penindasan absolut, namun tetap berada dalam batas kemampuanmu untuk melawan - lawan yang bisa menggali seluruh potensi dan semangat bertarungmu.
Lawan seperti ini harus memiliki kekuatan yang tidak jauh melebihi atau di bawahmu. Terlalu kuat akan membunuhmu dalam sekejap, sementara terlalu lemah tidak akan memberi efek pemicu.
Namun hari ini, Bicom secara tepat memenuhi kebutuhan Hughie.
Dia cukup kuat, jauh melebihi Hughie.
Tapi dia tidak bisa dan tidak berani membunuh Hughie, karena dia adalah teman Isado, orang yang dihargai dan dibutuhkan Kekaisaran Sierra, sekaligus memegang kendali atas hidup-mati Napplepton.
Namun dia tetap akan mengancam Hughie, melukai dan menangkapnya, sehingga Hughie juga tidak bisa lengah.
Bisa dikatakan Bikom memenuhi semua syarat sebagai lawan yang baik: cukup kuat, tidak mematikan, tapi tetap memiliki ancaman yang memadai, sehingga menjadi lawan hidup-mati yang paling ideal.
Dalam situasi ini, Hughie memutuskan untuk melepaskan diri melawan seorang Bushido Langit. Ia ingin sepenuhnya merasakan kekuatan pejuang, mengeksplorasi kemampuan yang diidamkannya, serta memaksimalkan penggunaan integrasi sihir dan bela diri.
Pedang panjang mengayun liar bagai angin puyuh dalam serangan. Senyum tipis menghias wajah Hughie yang nyaris tak mempedulikan kehadiran Bikom, pikirannya jernih bagai cermin.
Mantra demi mantra meluncur dari bibir Hughie. Nada-nada familiar bergema berulang. Setiap sihir yang terpikir langsung diucapkannya, lalu dilepaskan tanpa reserve.
Tak peduli apakah serangannya melukai lawan, atau dirinya sendiri yang terluka. Hughie terus menyerang mati-matian, terus menyesuaikan posisi tubuh. Matanya mengikuti tinju musuh, badannya menyongsong arah pukulan, mulutnya tak henti melantunkan mantera.
Tak ada kemenangan, tak ada kekalahan. Tak ada euforia saat serangan berhasil, apalagi kepedihan saat gagal.
Hughie bagai sedang melakukan latihan meditasi. Seluruh jiwa raganya tenggelam dalam kehalusan integrasi sihir dan bela diri, menjiwai setiap kesempatan berharga ini dengan sepenuh hati.
Berbanding terbalik dengan kewibawaan Hughie, gejolak dalam hati Bikom justru semakin menjadi-jadi.
Dia mulai merasakan tekanan jelas yang berasal dari Hughie. Tekanan ini sangat aneh, seolah dia tidak sedang bertarung dengan satu orang, melainkan sekaligus melawan ahli sihir angin, ahli sihir jiwa, dan seorang Bushido yang bekerja sama dengan sempurna bak satu tubuh utuh.
Sebenarnya memang satu orang.
Siluet bergerak lincah seperti hantu, mantra bergema bak nada kematian, integrasi sempurna antara sihir dan Aura Pertarungan. Kemampuan Bushido dan penyihir digunakan dalam kombinasi paling canggih. Bikom menyadari dengan frustasi bahwa remaja ini semakin kuat dalam pertarungan, peningkatan kekuatannya bahkan mencapai tingkat tidak wajar. Bahkan dengan kekuatan penuh sekalipun, belum tentu dia bisa mengalahkan lawannya dengan mudah, apalagi saat ini dia masih terbatas.
Tapi Bushido Langit tetaplah Bushido Langit. Seiring performa Hughie yang semakin kuat, Bikom juga terus meningkatkan kemampuannya. Aura Pertarungan Kekar-nya memberikan perlindungan luar biasa, kekuatannya sekuat gunung. Beberapa kali serangan sudah menghancurkan beberapa pedang Hughie. Namun Hughie sama sekali tidak peduli. Dia hanya merasakan pertempuran ini semakin mengasyikkan, tidak menyadari peningkatan serangan Bikom, sepenuhnya tenggelam dalam aplikasi integrasi sihir dan bela diri.
Dia sudah sepenuhnya larut dalam keajaiban penggunaan sihir selama pertempuran. Gerakannya semakin cepat, serangan pedang semakin gesit, bahkan mantra-mantranya pun semakin lincah. Dia bisa merasakan napasnya sendiri, aura pertarungan dalam tubuhnya, dan elemen-elemen di udara saling beresonansi, seolah membentuk satu kesatuan utuh.
Ini membuktikan bahwa Vikom benar-benar lawan tangguh yang langka. Kemampuannya ternyata bisa meningkat seiring dengan performa Hughie, membuat pertarungan mereka selalu berada dalam keseimbangan dinamis. Hughie tidak kehilangan kesempatan untuk terus berkembang meski kekuatannya sendiri bertambah.
Tapi Vikom yang malang, lawan yang terpaksa menjadi sparring partner ini berjuang mati-matian menahan serangan Hughie. Dia merasakan tekanan yang semakin kuat, semakin sulit dihadapi.
Tiba-tiba, Hughie melantunkan mantra. Dengan satu gerakan tangan, gelombang kejut jiwa tak kasat mata melesat ke arah Vikom - Sihir Jiwa "Tarian Tersesat". Pandangan Vikom berkunang-kunang. Dengan kekuatan kehendaknya, biasanya dia bisa pulih dalam dua detik. Tapi pedang Hughie sudah menyambar ke arah dadanya.
Dentang logam nyaring bergema. Tusukan itu gagal menembus dada Vikom. Tapi Hughie tiba-tiba melepas pedang. Kedua tangannya membentuk pola X dengan gelombang sihir, mantra berikutnya sudah meluncur: "Gelombang Kejut Kematian!"
Gelombang kejut kematian yang tajam menghantam tubuh Bikom dengan keras, bahkan Aura Pertarungan Vajra tidak bisa menahan serangan ini. Bikom menjerit kesakitan dan terlempar, sementara siluet Hughie berkedip. Pedang panjang yang jatuh di udara telah ditangkapnya. Dengan getaran pedang, kilatan tajam mengiris paha Bikom. Ternyata pedang ini mengandung atribut angin - Pemotongan Angin. Saat melintas di kaki Bikom, luka mengerikan terbuka dengan darah mengucur deras.
Serangan ini dipelajari Hughie dari gaya bertarung Baoya bersayap empat, yaitu melapiskan sihir pada suatu objek. Hughie menerapkannya pada pedangnya untuk melepaskan Pemotongan Angin.
"Bagaimana mungkin?!" Semua prajurit terpaku tak percaya.
Hughie Glare, seorang warrior level enam, benar-benar mengalahkan Sky Bushido tanpa bantuan alkimia? Ini di luar nalar!
Namun Hughie seperti tak menyadarinya. Ia terus berakselerasi, terus mendapatkan pencerahan baru, menyatukan semua ilmu dan pemahaman yang pernah dipelajarinya.
Bikom sebagai lawan benar-benar spesial, mampu membuatnya yang terus meningkat ini terus berkembang lebih jauh.
Mata Hughie sudah terpejam, dia sepenuhnya tenggelam dalam kondisi ajaib integrasi sihir dan bela diri. Pedang di tangannya sesekali memancarkan kilauan magis. Orang-orang pun menyaksikan penampilan Hughie yang semakin tak terduga. Sihirnya tak lagi berbentuk tetap. Jika sebelumnya setiap mantra memiliki efek pasti, kini sihir angin dan sihir jiwanya digunakan dengan lebih bebas, seolah mudah diadaptasi dengan berbagai variasi.
Inilah metode penggunaan sihir yang dipelajarinya hari ini dari Isador. Tak diragukan lagi, keahlian utama sang Master Wilayah Suci adalah memanipulasi sihir secara fleksibel. Ini membutuhkan kemampuan komunikasi tingkat tinggi antara penyihir dengan elemen magis, layaknya jendral ulung yang tak hanya bisa mengatur pasukannya dalam formasi standar, tapi juga formasi tak konvensional.
Semua tunduk pada kehendak hati.
Gaya bertarung Hughie pun menjadi semakin variatif, semakin sulit dihindari, dan semakin mengejutkan.
Seluruh pengetahuan dan pemahaman yang pernah dipelajari Hughie, kini diaplikasikan tanpa reserve. Tanpa peduli efektivitas atau hasil, setiap elemen diuji, dirasakan, dikombinasikan. Di telinganya bahkan terdengar sorak gembira elemen-elemen magis, pertanda pemahaman magisnya mencapai tingkat lebih tinggi.
Bahkan aura pertarungan yang menyelimuti tubuhnya pun memancarkan kilauan yang semakin terang benderang.
Aura Pertarungan terus bertumbuh, komunikasi dengan elemen sihir semakin menguat, pemahaman akan integrasi ksatria magis meningkat drastis. Dalam satu pertempuran, Hughie seolah mengalami terobosan baru, meraih pencerahan dan peningkatan besar di segala aspek.
Tapi Hughie bahkan tak menyadari perubahan ini. Ia sepenuhnya tenggelam dalam kebebasan menggunakan sihir dengan leluasa, terbuai kenikmatan melepaskan energi tubuh melalui kekuatan magis.
Semua serangannya menjadi murni insting alami.
Ia menggunakan aura tubuh dan indra Aura Pertarungan untuk merasakan serangan Bicom, lalu membalas secara refleks. Yang dilakukannya hanya merasakan, merasakan segalanya. Jadi ia bahkan tak tahu seberapa memprihatinkan kondisi Bicom yang terdesak, sementara para prajurit yang menyaksikan hampir tak percaya dengan apa yang mereka lihat.
Pertempuran ini berlangsung entah berapa lama, baru berhenti saat Hughie hampir menghabiskan semua Aura Pertarungan dan kekuatan magisnya.
Ia berdiri tak bergerak, memejamkan mata, berjuang mati-matian untuk merasakan dan mengukir setiap detil yang baru saja dialami.
Lama kemudian, barulah ia membuka mata.
Dalam kediaman Marquis, para prajurit terdiam membeku seperti patung, sunyi senyap bagai kuburan.
