Saat membuka mata, yang terlihat adalah sekumpulan prajurit dengan wajah pucat pasi.
Kediaman Marquis telah dipadati orang.
Di barisan terdepan, berdiri Marquis Bulat dengan wajah berkerut.
Tepuk tangan yang jarang terdengar, itu adalah Marquis Blate yang bertepuk tangan: "Hughie Glare, kebijaksanaanmu membuatku takjub, kagum, dan terpesona. Sungguh tidak kusangka kau berani melakukan latihan dalam situasi seperti ini, bahkan latihan yang sangat mendalam. Namun kau justru berhasil, kau menciptakan gaya bertarung baru dalam pertempuran, bahkan sepenuhnya dengan kekuatan pribadi mengalahkan seorang Bushido Langit. Ini benar-benar di luar nalar."
Hughie menunduk melihat Bikom yang duduk lesu di tanah. Seluruh tubuhnya penuh luka, di dada terdapat luka pedang panjang yang hampir membelahnya menjadi dua. Matanya yang penuh kengerian menatap Hughie bagai melihat seekor monster.
Memang seekor monster.
Hanya monster yang bisa bertarung seperti itu dengan status warrior level enam.
Hanya monster yang bisa bertarung dengan mata tertutup hanya mengandalkan indra aura.
Hanya monster yang memiliki keberanian untuk mengabaikan martabat Bushido Langit sambil berlatih dalam pertempuran.
Dan hanya monster seperti inilah yang bisa menampilkan diri dengan begitu tenang dan leluasa dalam pertempuran, hingga akhirnya mencapai terobosan.
"Jadi seperti ini?" Senyum tipis mengembang di wajah Hughie.
Meski Aura Pertarungannya telah habis, ia masih bisa merasakan kekuatan pemulihan dahsyat dalam tubuhnya, merasakan peta urat nadi yang jelas saat energi itu mengaliri seluruh tubuh.
“Ternyata benar, dia berhasil , tepat saat pertempuran sengit dengan Pikom tadi, dia mengalami kualitas yang sesungguhnya.”
Dia menjadi !
“Pikom adalah yang sangat langka. yang baik begitu berharga sampai-sampai aku mengambil risiko.” Hughie menjawab santai: “Selalu ada hal yang pantas dipertaruhkan di dunia ini, bukan? Sepertinya keberuntunganku masih cukup baik.”
“Itu bukan sekadar masalah keberuntungan.” Marquis Brat tertawa: “ adalah orang dengan dan luar biasa. Biasanya dua ini sulit dipadukan, tapi memilikinya sekaligus.”
“Kalau begitu kau sudah tahu semua yang terjadi?” Hughie melirik sekeliling. Sejumlah besar dari keluarga Brat telah mengikat keluarga Napleton.
Ekspresi muncul di wajah Marquis Brat: “Ivan melakukan besar, berani mencoba orang seperti . Dia mendatangkan aib sendiri. seperti ini terhadap penting tidak bisa dimaafkan. Tenang saja, pasti akan ini secara adil.”
“Mungkin satu-satunya adalah dia gagal, bukankah begitu, ?” Hughie membalas dengan nada menggoda.
Hati Blatt bergetar. Ia tahu Hughie sudah mulai meragukannya. Namun akhirnya dia hanya tersenyum: "Aku berjanji, peristiwa ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita. Kaisar Yang Mulia sangat menghargai kedatanganmu. Beliau berharap bisa menjalin kerja sama yang baik dengan sosok sepertimu. Tapi kami tidak menyangka insiden seperti ini terjadi sebelum kerja sama dimulai. Tenang saja, kami pasti akan memberikan kompensasi terbaik."
Sudut bibir Hughie mengernyit membentuk senyuman sinis.
Sama sekali tidak ada satu pun kata dari pria ini yang dipercayainya.
Kedatangan pria ini terlalu kebetulan.
Yang terpenting, setidaknya harus ada satu orang yang membuat Neppelton sial itu menyadari nilai teknologi miliknya bagi Kekaisaran Sera. Tidak ada hal di dunia ini yang berdiri sendiri. Menteri paling bodoh sekalipun pasti sudah mendengar kabar angin sebelum berani bertindak semena-mena.
Tapi di sisi lain, ujian semacam ini justru diperlukan. Seperti perseteruan antarnegara, perundingan damai selalu dilakukan setelah saling menguji batas. Selama salah satu pihak yakin perang bisa memberi keuntungan lebih, mereka tak akan ragu memilih jalan peperangan.
Situasi saat ini jelas juga demikian. Kekaisaran Sera sedang menguji batas toleransiku, sekaligus sikapku terhadap ancaman. Sayangnya, Neppelton gagal mendapatkan hasil uji yang mereka harapkan.
Mereka sebenarnya berharap Napton akan menangkap dirinya sendiri, memberikan hukuman berat, dan jika bisa memaksa alkimia keluar itu akan menjadi yang terbaik. Jika tidak berhasil, segera turun tangan untuk menyingkirkan Marquis Napton, memperlakukan dirinya sebagai penyelamat sambil menyalahkan semua kesalahan pada Napton.
Maka persahabatan akan Kembali. Jika Hughie lebih naif, mungkin dia akan menyerahkan teknologi itu sukarela karena rasa terima kasih. Saat pendekatan keras gagal, beralih ke cara lunak - permainan politik selalu berputar seperti ini pada inti fundamentalnya, selamanya tak bisa menciptakan banyak variasi.
Sedangkan Marquis Napton yang malang, sejak momen dia mengincar Hughie, takdirnya sudah ditetapkan hanya sebagai kambing hitam.
Sayangnya Napton gagal. Ini membuat Marquis Bulat tidak bisa menyelesaikan masalah dengan status penyelamat Hughie, justru menyaksikan pertunjukan megah milik Hughie saja, melihat potensi dan Kekuatan menakjubkannya di luar alkimia.
Ini jelas membawa serangan kejut yang sangat besar bagi Marquis Bulat.
Sampai-sampai dia sama sekali tidak siap menghadapi semua ini, juga menyebabkan timing kedatangannya yang sangat tidak kebetulan, membuat Hughie langsung merasakan keanehan.
Hal ini membuatnya agak kesal.
Karena dia sangat paham satu hal: Kejadian hari ini bukanlah akhir. Kegagalan Napton membuatnya tidak bisa menguji batas toleransi Hughie, dengan kata lain mungkin mereka akan mengulangi hal serupa.
Hughie Tapi tidak suka ini.
"Dia melihat ke arah Tuan Neptunton yang terbelit Tanaman Darah Iblis, si sialan ini sudah sekarat."
"Hughie mengangkat jarinya, tanaman iblis itu menarik batangnya. Neptunton jatuh berdebum ke tanah."
"Dengan santai mengeluarkan botol obat, Hughie melemparkannya ke seorang Bushido keluarga Bulat: 'Beri Tuan Neptunton minum ini, lalu lepaskan dia.'"
"Marquis Bulat limbung, hampir terjatuh dari kudanya."
"'Tuan Glare, Anda bilang akan melepasnya?' Bulat menunjuk Neptunton sambil bertanya pada Hughie, bola matanya nyaris melompat keluar rongga mata."
"'Benar.' Hughie mengangguk tegas: 'Marquis Neptunton memang telah melukaiku, bahkan merusak hubungan dekat yang awalnya terjalin antara saya dengan negaramu. Tapi kerusakan ini sudah diminimalkan berkat kedatangan Tuan yang tepat waktu. Mempertimbangkan hasil yang kudapat dari pertempuran hari ini, dalam tingkat tertentu aku justru harus berterima kasih pada Marquis Neptunton. Mengingat semua tindakannya demi keuntungan besar Kekaisaran Saira, saya yakin Yang Mulia Kaisar juga perlu memaafkannya. Bagaimanapun, Tuan Neptunton adalah seorang Marquis, bangsawan, tak pantas Kekaisaran Saira kehilangan elit hanya karena hal ini. Jadi aku takkan menuntut lebih lanjut, dan yakin ini tak akan mempengaruhi perasaan antara kita. Karena itu... Tolong lepaskan dia.'"
"Hughie terus berbicara lancar sambil tersenyum memandang Bulat."
“Dia pada saat ini begitu lapang dada, hingga para Bushido keluarga Napierton tak kuasa menahan diri untuk memandangnya dengan penuh rasa syukur.”
Marquis Bulat hanya terdiam membeku mendengar Hughie menyelesaikan ucapannya, kepalanya benar-benar pusing.
Sama sekali tak terbayangkan olehnya bahwa remaja di hadapannya bisa sebegitu sulit dihadapi, bahkan memberikan kejutan seperti ini.
Jika hari ini benar-benar melepaskan Napierton, begitu dia pulih dari pukulan ini dan kembali sadar, pasti dia akan memahami apa yang sebenarnya terjadi. Dengan sifat sempitnya, balas dendam seperti apa yang akan dilancarkannya?
“Bajingan terkutuk Hughie Glare ini, dia sengaja ingin menggunakan tangan Napierton untuk membalas dendam padaku! Tapi jika aku menolak, pasti akan memperdalam kecurigaannya.”
Namun sekalipun Hughie mulai curiga, mustahil baginya menyetujui hal seperti ini terjadi.
Bulat menggigit gigi hingga berbunyi, terpaksa tertawa kering: “Napierton telah melakukan pelanggaran serius terhadap Yang Mulia, melanggar hukum Kekaisaran. Dia harus membayar pengorbanan untuk ini.”
“Pengorbanan?” Hughie memiringkan kepala sejenak: “Memang perlu ada yang dikorbankan. Kalau begitu, bisakah aku yang menjatuhkan hukumannya? Seperti katamu, dia menghina aku. Aku berhak menghukumnya, bukan?”
“Ini...” Marquis Bulat tak tahu rencana apa lagi yang dimainkan Hughie, tapi jelas remaja ini sangat sulit dihadapi. Dengan terpaksa ia mengangguk: “Ya, Anda memang layak menghukumnya.”
“Baiklah.” Hughie mengangguk singkat, sebotol obat biru-hitam tiba-tiba muncul di tangannya.
Dia berseru: "Aku menduga banyak orang tahu tentang keberadaan pola sihir jahat. Benar, aku memiliki teknologi untuk membuatnya. Ini adalah bentuk alkimia yang sangat ajaib, memungkinkan orang tanpa bakat alam sihir menggunakan sihir, atau meningkatkan kemampuan penyihir itu sendiri. Banyak yang menginginkannya, mungkin termasuk Marquis Bradt, Anda."
Dia menunjuk Marquis Bradt yang tersipu malu, memaksakan senyuman palsu yang buruk.
Hughie melanjutkan: "Tapi sedikit yang tahu, pencapaian besar selalu membutuhkan pengorbanan besar. Harga yang harus dibayar untuk mengukir pola sihir jahat ini tak terbayangkan - penderitaan yang begitu hebat hingga orang lebih memilih mati."
Sambil berkata demikian, Hughie mengeluarkan jarum perak kecil dari genggamannya.
Ia mendekati Marquis Napierulton, mencelupkan jarum ke dalam botol obat sebelum menusukkannya ke kulit sang Marquis.
Marquis Napierulton yang tadinya pingsan tiba-tiba tersadar, menjerit kesakitan dengan suara merobek hati. Tapi Hughie mencengkeramnya erat, tak membiarkannya bergerak sedikitpun, terus mengukir pola sihir jahat aneh itu di tubuhnya.
“Teriakan melengking Neperton menjadi semakin nyaring, bagaikan teriakan terakhir hewan yang akan disembali. Anda tak bisa membayangkan seseorang bisa mengeluarkan volume suara yang begitu mengerikan, hingga semua orang yang mendengar jeritan kesakitan Neperton langsung berubah pucat wajahnya, merasakan empati yang mendalam.”
Itukah pola sihir jahat? Rupanya mengukir motif sihir bisa menimbulkan penderitaan sebesar itu?
Saat Hughie akhirnya menyelesaikan pekerjaannya, tubuh Neperton yang kejang sudah melingkup seperti udang karang. Pita suaranya robek karena teriakan berlebihan hingga tak bisa bersuara lagi, sementara tubuhnya mengalami kejang otot akibat sakit yang tak tertahankan.
Tak bisa menyalahkan Marquis Neperton yang tak punya daya tahan, bagaimanapun dia tak pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
Hughie perlahan menarik tangannya, memutar badan menghadap Marquis Bulat, melanjutkan perkataan yang belum selesai: "Lihat, inilah hukumanku. Ukiran motif sihir, dia adalah berkah sekaligus hukuman."
Marquis Bulat merasa seluruh tubuhnya membeku oleh es.
Melirik Marquis Neperton yang tertunduk, dia bergumam: "Ini... ini terlalu mengerikan."
"Belum seberapa mengerikan," Hughie berkata dingin. "Yang benar-benar menakutkan bukanlah mengukir motif sihir untuk orang lain, tapi mengukirnya untuk diri sendiri."
"Apa katamu?" Jantung Bulat berdebar kencang.
Hughie perlahan membuka pakaian luarnya, memperlihatkan tato ungu-hitam di dadanya: "Mengukir pola sihir jahat pada diri sendiri adalah hal yang paling menyakitkan. Ketika menerima pengukiran secara pasif, setidaknya kita bisa mengerahkan seluruh kekuatan untuk melawan rasa sakit. Tapi saat mengukir sendiri, kita harus memusatkan semua energi pada pembentukan simbol-simbol misterius ini. Karena proses pengukiran pola sihir tidak boleh ada kesalahan sekecil apapun. Setiap tusukan jarum akan memberimu penderitaan luar biasa, membuatmu ingin menghentikan semua kepedihan ini. Namun logika berbisik bahwa kamu tak boleh berhenti, karena itu akan menggagalkan semua upaya sebelumnya. Jadi mengukir pola sihir pada diri sendiri adalah penyiksaan berat terhadap saraf-saraf kita. Tanpa tekad baja, mustahil melakukannya. Selama proses ini, rasanya seperti bunuh diri dengan golok tumpul - kamu harus mengatupkan gigi dan menanggung segala rasa sakit. Hanya dengan memperlakukan diri sebagai bukan manusia, membayangkan semua penderitaan sebagai kenikmatan, dan menganggap diri sebagai masokis yang memiliki kelainan psikologis dan mendambakan rasa sakit, barulah seseorang bisa menyelesaikan pekerjaan mengerikan ini tanpa gagal di tengah jalan..."
"Aduh!" Marquis Bulat menatap tak percaya pada Hughie. Remaja di depannya bagaikan Iblis yang sedang melepaskan kejahatannya tanpa kendali - kejam pada musuh, juga kejam pada diri sendiri.
Penderitaan yang dialami Neperton saat menerima ukiran motif sihir cukup untuk membuat saraf orang kolaps, namun remaja ini tanpa ragu melakukannya sendiri, menyelesaikan satu demi satu motif sihir yang indah dan rumit di tubuhnya.
Hanya Iblis yang bisa melakukan hal seperti ini.
Blakhir akhirnya memahami apa yang dibicarakan Hughie.
Dia memberitahukan bahwa bagian yang gagal diselesaikan Neperton - Hughie Glare mustahil menyerah di bawah tekanan kekerasan apapun, bahkan jika Anda berhasil menangkapnya, yang didapat hanyalah bangkai.
Bahkan jika Anda menangkapnya, kepedihan yang Anda timpakan mungkin takkan melebihi siksaan yang dia berikan pada dirinya sendiri.
Ya, inilah yang ingin dia sampaikan, membuktikan sebuah fakta mengerikan dengan cara yang kejam.
Itu ratusan kali lebih efektif daripada fakta yang diucapkan lewat mulut.
Secara paralel, Hughie juga memperingatkan Blakhir dan Kaisar Yang Mulia di belakangnya: berhenti bermain akal-akalan, dia tahu pikiran dan rencana besar mereka.
Blakhir menelan ludah dengan susah payah, lalu memaksakan senyum ke Hughie: "Kini saya semakin mengagumi Anda, Tuan Hughie Glare. Anda bukan hanya memiliki keberanian dan kecerdasan luar biasa, tapi juga saraf baja dan tekad mutlak. Saya sepenuhnya memahami prestasi Anda di Kekaisaran Lans, karena tak ada tekanan apapun yang bisa membuat Anda menyerah. Kepala sombong Anda bagai puncak tertinggi Pegunungan Kortelier, tegak menjulang selamanya."
"Ada senyum samar di matanya," Hughie mengangguk, "Anda benar, Marquis Brat, lebih baik patah daripada melengkung. Itulah saya. Saya rasa sekarang Anda sudah cukup memahami saya."
"Ya, Yang Mulia Hughie Glare." Brat tak sengaja menggunakan sebutan kehormatan itu. Ia merasa remaja ini layak mendapatkannya: "Lalu... mengenai kejadian sebelumnya, saya mohon maaf. Anda tahu, demi kepentingan negara, terkadang orang membuat pilihan yang salah. Tapi selama belum mencapai titik terburuk, selalu ada ruang untuk perbaikan, bukan?"
Ucapan ini membuat Hughie tertegun sejenak.
Setelah keterkejutan besar, Brat kini telah kembali sadar.
Ia menyadari satu hal: fakta bahwa Hughie berusaha membuktikan tekadnya menunjukkan bahwa dia belum berniat berbalik melawan.
Selama dia tidak berniat berkonfrontasi, semuanya masih bisa diatur.
Dalam kondisi seperti ini, pengakuan Brat atas semua kejadian sudah tidak relevan lagi. Hughie telah menetapkan segalanya dengan caranya sendiri - seperti membebaskan Nepleton, memberikan kekuatan sihir pada Tuan Nepleton yang membencinya setengah mati. Metode penilaiannya sederhana namun efektif.
Jadi yang perlu Brat lakukan sekarang bukanlah pembelaan sia-sia atau pengingalan licik, melainkan permintaan maaf tulus disertai kompensasi nyata.
Ya, kompensasi.
Isadora pernah berkata, Hughie adalah pedagang ulung.
Selama dia pedagang, selalu ada celah untuk disuap. Mereka menjual segalanya - termasuk kemarahan dan kebencian mereka.
Setelah merenungkan hal ini, Brat secara kekuatan alam tahu apa yang harus dilakukan.
Maka Dia katakan perkataan itu, Dia percaya Hughie mengerti maksudnya: Karena Kekaisaran Sierra sudah memahami seperti apa Hughie, mustahil menggunakan segala cara kekerasan terhadapnya. Mengenai perbuatan sejak awal, Kekaisaran Sierra bersedia memberikan ganti rugi.
Hughie jelas menangkap maksud Brat, Dia tersenyum tipis: "Baik, kalau begitu..."
Dia menunjuk Tuan Nepleton: "Aku menyerahkan dia padamu."
Kemudian Dia menunjuk Picom: "Anda menyerahkan dia padaku, bagaimana pendapatmu?"
"Tidak masalah, Yang Mulia Glare." Mendengar ini, Marquis Brat menghela napas lega, Keringat di dahinya akhirnya bisa jatuh dengan lebih ringan.
Tiba-tiba Dia sadar, berurusan dengan remaja ini ternyata lebih melelahkan daripada KONFRONTASI hidup mati melawan ribuan pasukan musuh di medan perang.
Remaja ini memberikan perasaan yang terlalu mencekam bagi-Nya.
"Kalau begitu kita sepakat." Hughie mengangguk.
Dia berjalan menuju gerbang, saat sampai di pintu, tiba-tiba berbalik ke Marquis Brat: "Hukuman untuk Tuan Nepleton bernilai seribu Koin Emas Viter. Aku yakin turun tangan Kekaisaran Sierra pasti akan lebih dermawan."
Setelah berkata demikian, Dia berpaling dan pergi.
Brat tentu paham makna perkataan Hughie.
Seribu Koin Emas Viter dengan mudahnya dilemparkan ke tubuh orang yang hampir mati, ini sudah cukup membuktikan nilai Hughie.
Marquis Bulat menghela napas campur aduk: "Baik, lalu berapa banyak uang yang harus saya sarankan pada Yang Mulia Kaisar untuk memuaskan selera makan rakusmu? Brengsek kecil licik dan jahat! Kau adalah iblis, Hughie Glare!"
