Tak lama setelah Hughie tiba di kamar yang disediakan markas Gereja Bencana Langit untuknya, Isado segera datang menghampiri.
Sang Elder berkaca-kaca mata: "Hughie, kudengar Nepelton mencoba mencelakaimu, benarkah?"
"Dia gagal melukai saya, faktanya sayalah yang memberi pelajaran padanya," jawab Hughie.
Dia menyapa Isado untuk duduk, lalu secara pribadi menyeduhkan secangkir teh untuknya. Gerakan ini membuat Isado merasa lebih tenang. Isado tidak hanya khawatir Hughie akan terluka, tapi juga cemas hal ini akan menimbulkan keraguan pada keikhlasannya. Sejauh ini, hal tersebut belum terjadi.
“Bagus, ceritakan padaku apa yang terjadi.”
Hughie akhirnya menceritakan secara garis besar kejadian saat itu.
Isado semakin terkejut mendengar penjelasannya: “Jadi kau bertarung dengan Vikom? Kau masih bisa hidup? Vikom adalah Bushido Langit!”
“Sebenarnya... akulah yang mengalahkannya,” jawab Hughie dengan perasaan campur aduk.
Saat mengucapkan kalimat itu, dia bisa melihat jelas keterkejutan dan keraguan di mata Isado.
Setelah dipikir, dia katakan: "Tidak menggunakan alkimia dan pendukung apapun."
Benar saja, ekspresi terkejut sang veteran semakin menjadi, terutama saat mendengar Hughie bahkan naik level selama pertempuran, mulutnya yang terbuka lebar tak bisa menutup.
Beberapa saat kemudian, Isadoro baru bersemangat berkata: "Cepat ceritakan padaku, Hughie, bagaimana tepatnya kau melakukannya."
Sepertinya perhatiannya telah sepenuhnya beralih dari Napleton ke fakta bahwa Hughie berhasil mengalahkan Becom.
Itulah yang diharapkan Hughie.
Dia menjelaskan secara garis besar proses pertempuran. Saat Isadoro mendengar Hughie memanfaatkan pertempuran untuk latihan, jelas wajahnya menunjukkan kepusingan. Setelah menuturkan semuanya, Hughie berkata pada Isadoro: "Sebenarnya aku tidak yakin jika harus melawan Becom lagi, mungkin aku takkan bisa mengulangi performa hari ini dalam waktu lama."
Isadoro berpikir sejenak lalu berkata: "Nak, serang aku."
"Menggunakan teknik terhadap Anda?" Hughie terkejut.
"Ya, gunakan jurus andalanmu, persis seperti saat mengalahkan Becom hari ini. Aku ingin melihat bagaimana kau mengintegrasikan sihir dengan teknik bertarung ksatria. Mungkin aku bisa memberimu petunjuk," kata Isadoro.
Hughie sangat gembira, inilah yang ditunggunya.
Jika bicara tentang entitas yang paling memahami integrasi sihir dan bela diri, itu adalah institusi agama.
Baik Ksatria Suci Gereja Roh Suci maupun Ksatria Penghancur Gereja Bencana Langit, pada hakikatnya adalah ksatria magis. Mereka mahir menggunakan sihir dan teknik bela diri sekaligus, seperti Hamilton di masa lalu, atau Keith dari Gereja Bencana Langit.
Namun metode latihan ksatria magis seperti ini selalu menjadi rahasia tingkat atas gereja-gereja besar, jaminan terbesar mereka dalam membangun kekuatan militer gereja, serta fondasi dan alat tawar-menawar yang memungkinkan mereka melampaui negara. Karena itu takkan pernah diungkapkan sembarangan.
Hughie selalu sangat ingin mendapatkan metode latihan ksatria magis, tapi dia juga tahu bahwa untuk mendapatkannya, mungkin dia harus membayar harga yang setara—misalnya dengan menukar teknologi pembuatan formasi teleportasi.
Itu sama sekali tidak diinginkan Hughie.
Karena itu selama ini dia terus mencari jalan sendiri, hingga hari ini akhirnya membuat kemajuan pesat dalam integrasi sihir dan bela diri.
Dia yakin, jika Isador melihat perkembangannya, mungkin sang guru akan membuat pengecualian dan memberikan petunjuk—orang-orang selalu enggan membantu di saat sulit, tapi lebih bersemangat menambah kemewahan yang sudah ada.
Jika Hughie sama sekali tidak berkembang dalam integrasi sihir-bela diri, Isador pasti takkan membimbingnya gratis. Tapi jika dia sudah menemukan jalannya sendiri, Isador akan merasa bahwa bahkan tanpa bimbingannya pun Hughie bisa sukses, dan dengan bimbingannya hanya mempercepat proses saja. Dari perspektif ini, Isador takkan merasa terbebani membocorkan rahasia Gereja Bencana Langit.
Mendengar perintah Isador, Hughie tak lagi ragu-ragu. Tangannya mengayun menghantam sang guru sementara mulutnya melantunkan mantra sihir jiwa. Isador tetap duduk tenang, tangannya bergerak halus mengibas udara—sebuah kekuatan tak kasat mata langsung menghalangi gerakan Hughie.
Momentum tinju Hughie tidak berkurang, cahaya sihir telah muncul di tinjunya, melesat ke arah Isado.
"Hah?" Isado mengeluarkan teriakan terkejut.
Ini pertama kalinya dia bertarung dengan Hughie. Sebelumnya sama sekali tidak menyangka Hughie akan melepaskan sihir dengan cara seperti ini. Tubuh Isado bergoyang ringan, aura megah tiba-tiba menyembur dari seluruh tubuhnya.
"Pelepasan kekuatan sihir!" Suara Isado mengandung ejekan.
Gelombang kekuatan sihir yang dahsyat menerjang Hughie bak ombak menghantam pantai, menghancurkan sihir jiwa yang dilepaskannya hingga tak tersisa. Isado mengibaskan lengan bajunya yang lebar, sebuah gelombang kegelapan telah terbentuk di dadanya, berubah menjadi ribuan stoking hitam yang menjerat lengan Hughie.
Cahaya Aura Pertarungan di tubuh Hughie menyala terang, dengan momentum tempur yang dahsyat langsung menyerang Isado - tampaknya ingin menghancurkan sihir Isado dengan kekuatan murni. Namun secara bersamaan, mantra kedua telah dikumandangkannya: bayangan peri angin muncul di udara, mengangkat tangan dan melepaskan serangkaian bilah angin ke arah Isado.
"Kegelapan menghancurkan!" Isado berseru lagi, kali ini dengan nada suara yang sepertinya mulai menunjukkan semangat.
Kekuatan kegelapan segera berubah menjadi lubang hitam kosong. Peri angin menjerit nyaring, jelas mengetahui kekuatan sihir ini. Ia berubah menjadi pancaran sinar yang melayang di belakang Hughie. Dengan mengangkat kedua tangan, unsur angin dalam jumlah besar telah berkumpul di sekitar Hughie.
“Kau bahkan bisa memanfaatkan peri angin untuk mengumpulkan kekuatan elemen, langkah pertama memanggil kekuatan elemen secara bebas telah berhasil kau raih.” Suara Isadar penuh kekaguman. Namun sekejap kemudian, tangan kanannya berubah menjadi kegelapan tak bertepi yang menyerang Hughie, seluruh ruang dimensi berubah menjadi kehampaan, bahkan sinar pelindung pun tak bisa lolos.
Cahaya tajam berkilau di mata Hughie, energi Aura Pertarungan pada tubuhnya semakin menguat. Mantra terus meluncur dari bibirnya, tangan kiri membuat gerakan isyarat aneh, ujung jarinya memancarkan titik cahaya yang ternyata adalah entitas energi murni, jernih berkilauan memancarkan sinar gemilang.
“Doa Dewi Cahaya!”
Hughie membentangkan kedua tangannya, pancaran cahaya besar menyebar dari pusat tubuhnya menghalau kegelapan, sementara pedang panjang muncul di genggamannya, tubuhnya bagai kilat menusuk tajam ke arah Isadar.
Keheranan di mata Isadar semakin menjadi-jadi.
Tiba-tiba ia menggerakkan kedua tangan, tangan raksasa terkondensasi dari udara kosong menekan Hughie, tubuh yang sedang melesat itu terhenti oleh tekanan tersebut. Kemudian Isadar mengacungkan satu jari, bayangan di belakang Hughie berkontraksi dan berubah bentuk menjadi ular bayangan.
“Ular Bayangan, serang!”
Ular bayangan itu menerjang Hughie dengan ganas. Hughie yang terhimpit tangan raksasa Isador, bahkan sempat terhenti mantra di mulutnya. Sihir keempat gagal dilepaskan. Tak sempat menghindar, ular itu hampir menggigit tenggorokannya. Tiba-tiba Isador mengayunkan tangan. Sesaat sebelum taring ular bayangan itu menyentuh leher Hughie, sosoknya tiba-tiba buyar.
Segala kegelapan lenyap, kamar kembali tenang.
Dalam pertempuran ini, kedua pihak sengaja membatasi output kekuatan hanya pada area minimal. Tak ada kerusakan besar, namun keduanya sama-sama terkejut dengan performa lawan.
Ini pertama kalinya Hughie dikalahkan dengan mudah. Isador bahkan tak menggunakan sihir kuat, hanya gerakan biasa saja.
Namun Isador sebenarnya lebih terkejut. Meski terlihat santai melepas sihir, itu justru keahliannya. Berbeda dengan Nicholas yang bertarung brutal, gaya Isador laksana kuda langit - bebas dan tak terduga. Magisnya tak terikat pada sihir berbentuk, lebih mengandalkan manipulasi langsung elemen.
Perbedaan ini muncul karena perbedaan bakat alam keduanya.
Nicholas dulunya adalah murid yang dianggap mentornya tidak akan sukses seumur hidup, bahkan pernah diusir dari akademi sihir. Prestasinya sebagian besar diraih melalui kerja keras, dan sebagian lagi dengan pengorbanan besar berupa tubuh setengah elemen. Melalui modifikasi diri dan kondisi fisik khusus, Nicholas bisa menggunakan sihir petir tanpa mantra apapun, inilah yang mengantarkannya pada ketenaran.
Isador berbeda. Di Benua Selatan, ia diakui sebagai jenius sihir yang sejak kecil sudah bisa berkomunikasi dengan elemen sihir, dengan daya tarik elemen yang luar biasa. Pencerahannya di bidang sihir bahkan melampaui Nicholas, dengan kemampuan kuat di unsur angin, aliran kegelapan, dan sihir jiwa. Gereja Bencana Langit tidak seperti Gereja Roh Suci yang menolak sihir jiwa. Karenanya Isador bisa sesantai mengendalikan elemen sihir.
Dengan kendali ekstrem ini, Isador juga bisa melancarkan sihir instan, tapi terbatas pada mantra dengan daya hancur rendah dan waktu pembentukan elemen singkat. Pertempuran cepat dalam ruangan kecil seperti ini justru merupakan keahlian Isador. Meski daya hancur sihirnya jauh di bawah Nicholas, pemahaman dan kontrolnya terhadap sihir berada di level yang tak bisa ditandingi Nicholas.
Jadi pada saat ini aksi Hughie ternyata memberi Isadora perasaan takjub. Dia menemukan remaja di hadapannya memiliki jalan sendiri dalam hal inovasi dan pencerahan. Meski kekuatannya masih belum memadai, tapi jika terus seperti ini, pencapaiannya di masa depan pasti tak terbatas.
Karena itu, saat ini dia melihat ekspresi putus asa Hughie lalu tertawa terkekeh: "Jangan patah semangat, Hughie. Aku bisa melihat kamu sudah berusaha keras. Penampilanmu tadi sangat bagus."
"Sayangnya masih mudah dikalahkan oleh Anda." Hughie menggerutu. Jika Isadora mengalahkannya dengan kekuatan mentah atau sihir daya hancur tinggi, Hughie tidak akan merasa frustasi - lagipula yang dihadapinya adalah wilayah suci. Tapi Isadora justru mengalahkannya murni dengan teknik sihir yang meruntuhkan integrasi sihir dan bela dirinya, membuatnya sangat tidak nyaman.
"Jadi, ingin tahu di mana letak masalahmu?" Isadora bertanya dengan santai.
Hughie menatap Isadora penuh harapan: "Ya, Yang Mulia Isadora. Aku sangat membutuhkan saran Anda."
"Baiklah. Tapi sebelum memberi saran, aku ingin dengar dulu pendapatmu. Menurutmu apa masalah terbesarmu saat ini?"
Hughie berpikir sejenak lalu menjawab: "Menurutku masalah terbesarku adalah aku mempelajari terlalu banyak hal. Aku seorang alkemis, aku menyukai alkimia. Tapi aku juga ingin memiliki kemampuan untuk melindungi diri, sekaligus menjadi kuat. Aku mempelajari Aura Pertarungan karena menurutku ini adalah pertempuran yang cocok untuk pria, aku menyukai metode bertarung seperti ini. Namun sayangnya aku juga punya bakat alam dalam mempelajari sihir, dan aku menemukan bahwa belajar sihir juga bermanfaat untuk penelitian alkimia yang kulakukan, sehingga terpaksa aku juga harus mempelajari sihir. Tapi dalam proses belajar sihir, aku kembali mempelajari terlalu banyak hal... Singkatnya, apa yang kupelajari terlalu banyak dan campur aduk, membuatku tidak bisa unggul di satu bidang tertentu. Meskipun aku telah mencoba berbagai metode untuk meningkatkan diri, perkembangannya tetap terbatas."
Saat mengatakan ini, Hughie menghela napas.
"Oh? Benarkah?" Isadora terkekeh: "Kau anggap perkembanganmu terbatas? Tapi kurasa kau baru belajar sihir dan Aura Pertarungan selama lima tahun. Saat kau meninggalkan Pulau Purgatory satu setengah tahun yang lalu, kau bahkan masih seorang Bushido Level dua. Dalam waktu satu setengah tahun, kau berhasil meningkatkan diri dari Bushido Level dua menjadi Bushido tingkat tinggi. Menurutmu ini kecepatan yang lambat?"
“Itu berbeda, Yang Mulia.” Hughie menjawab dengan nada serius: “Aku seorang alkemis. Ada banyak metode yang bisa kupakai untuk membantuku. Aku mengonsumsi obat-obatan untuk memulihkan energi lebih cepat, memperkuat efek latihan. Suatu periode demi mempelajari sihir, ramuan penyembuh sihir yang kuminum cukup untuk membeli sebuah kota. Dalam hal latihan bushido pun sama.”
“Jadi menurutmu jika fokus pada satu bidang, pencapaianmu mungkin lebih besar? Tapi kau tak rela meninggalkan satupun, akhirnya memilih jalan integrasi sihir dan bela diri? Begitukah?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Tapi kau juga sadar, semakin jauh di jalan latihan, semakin sulit. Jika terus begini, mungkin dalam beberapa tahun ke depan kau tak bisa membuat terobosan di bidang manapun. Benarkah?”
“Ya.” Hughie menjawab dengan pasrah.
Dua jawaban "Ya" berturut-turut membuat Hughie menjawab dengan enggan. Dalam masalah ini, ia merasa sama sekali tak punya solusi.
Selama ini ia selalu menjadi pribadi yang punya prinsip. Tapi hari ini, di hadapan Isador, ia menunjukkan sisi lemahnya.
Mungkin karena ia tak pernah bertemu orang yang baik sekaligus lebih kuat darinya? Sebelumnya, para pejuang level tinggi yang dihadapinya hampir semuanya adalah lawan dan musuh. Teman-temannya sesungguhnya tak ada yang melebihinya.
Ia sangat mendambakan nasihat baik, tapi tak pernah mendapatkannya.
Sampai tiba di sini, berdiri di hadapan Isador, barulah ia menyadari betapa ia sangat merindukan nasihat dari seorang wilayah suci.
Isador menatap Hughie dalam-dalam, lalu tersenyum ringan: "Kalau begitu, Hughie Glare, aku harus memberitahumu bahwa pandanganmu sangat keliru. Siapa bilang manusia tidak bisa fokus pada banyak hal? Siapa bilang manusia tidak bisa berprestasi di berbagai bidang? Asal kau mau, kau pasti bisa! Jangan kurang percaya diri, Hughie Glare. Sebagai murid Electra, jangan katakan padaku kau tidak tahu bahwa alkemis legendaris Electra adalah seorang wilayah suci sihir!"
Hughie menatap Isador dengan tenang, terkejut berteriak: "Bagaimana kau tahu?"
"Dewa Mahatahu segalanya." Jawab Isador dengan wajah serius.
