Ini adalah kuil raksasa yang dibangun oleh 100.000 pengrajin selama 20 tahun.
Itu ditopang oleh 124 pilar naga raksasa yang memerlukan 12 orang untuk merangkulnya. Setiap pilar dipoles dari intan keras setinggi 66 meter. Kubah langit-langit terbuat dari kristal transparan utuh, memantulkan sinar matahari yang menciptakan warna-warni magis. Kuil berbentuk lingkaran ini memiliki 66 pintu di dasarnya, dengan lonceng raksasa menggantung di pusat atap. Tanpa pemukul, tak seorang pun tahu cara membunyikannya. Orang hanya tahu: 12 dentang lonceng menandakan turunnya sang dewa.
Umat gereja berduyun datang. Berdasarkan status, mereka memasuki pintu berbeda menuju arah yang sama, lalu berdiri di posisi masing-masing sembari bersujud ke altar besar pusat di bawah lonceng.
Altar pusat ini merupakan tempat tersuci Gereja Bencana Langit. Di sekelilingnya berdiri 12 pilar api suci, dengan altar sendiri menyala abadi. Minimal 6 formasi magis raksasa menjaga pilar dan altar tetap bercahaya.
Setiap dentang lonceng berbunyi, Elder Gereja Bencana Langit akan datang memimpin ritual pemujaan, menantikan penampakan dewa dan perintah suci yang akan disampaikan.
Saat ini Isado yang mengenakan jubah ritual putih bersujud khidmat di depan altar. Gumamannya yang terus-menerus jelas merupakan puji-pujian penyambutan bagi sang dewa.
Hughie berdiri di ujung paling jauh altar. Dia melihat setiap kali Isado berlutut dan bersujud, api yang berkobar di altar berdenyut seolah memiliki pejal spiritual.
Acara penyambutan turunnya dewa seperti ini jelas merupakan urusan terpenting bagi gereja mana pun, dan tak boleh dimasuki orang luar. Tapi kali ini, Hughie mendapat undangan pengecualian.
Konon ini adalah tawaran Isado. Meski mendapat penentangan keras dari para tetua Dewan Tetua, Isado tetap memaksakan kehendaknya dengan kharisma luar biasa yang dimilikinya.
Hughie sangat mengerti alasan di balik ini.
Isado ingin membuatnya merasakan wibawa dewa, kekuatan dewa, keperkasaan dewa, serta kemahatahuan dan kemahakuasaan dewa. Tentu, di balik tujuan ini terselip harapan Isado agar Hughie dapat merasakan kasih dewa dan bergabung dengan Gereja Bencana Langit.
Jika Hughie bersedia bergabung, ini akan menjadi jaminan kuat untuk memperkuat Gereja Bencana Langit. Untuk itu, Isado berani mengambil risiko membuat marah para dewa.
Dia yakin dewa akan memahami.
Dia yakin dewa akan memaafkan.
Ini mengingatkan Hughie pada mimpinya sendiri.
Sepertinya dewa dalam mimpinya tak memahami arti pengampunan - jika dia benar-benar ada.
Bagaimanapun, Isado memang veteran yang bijak. Dia tak pernah menyembunyikan niat tersembunyinya terhadap Hughie, tapi segala cara yang digunakannya selalu damai, dapat diterima tanpa menimbulkan penolakan.
"Jadi Hughie menghormati Isador, dia menghormati keseimbangan antara keinginan dan segala cara yang dimiliki sang veteran ini."
"Bahkan saat dia tahu tak ada dewa yang bisa menundukkan dirinya."
"Siapa bilang manusia harus menyembah keberadaan yang lebih kuat? Di dunia tempatnya pernah hidup, orang memandang rendah segala sesuatu yang bertakhta tinggi di atas singgasana."
"Seberapa pun kuatnya Anda, bahkan bisa membunuhku dengan mudah, tapi jiwa bebasku takkan pernah tunduk!"
"Dewa bukanlah maha tahu, apalagi maha kuasa!"
"Inilah keyakinan Hughie."
"Tentu, keyakinan ini tak mengurangi antusiasmenya menyaksikan pemandangan langka ini, maupun menutupi rasa ingin tahunya akan eksistensi dewa - terutama setelah mimpi itu."
"Di dalam kuil, Isador masih tekun melakukan ritual persembahan. Ratusan ribu umat melantunkan doa dengan suara yang kompak, megah, bergema, khidmat, penuh aura kesakralan."
"Wahai Dewa Kematian Agung! Rakyat-Mu datang memenuhi panggilan-Mu!" teriak Isador lantang.
"Dia mencabut golok emas melengkung dan menusukkannya ke dadanya sendiri."
"Pancaran darah menyembur membasahi altar."
"Boom!"
"Gumpalan api besar meledak ke segala arah, begitu cepat dan dahsyat, muncul lalu lenyap seketika."
"Darah penuh kekuatan sihir itu menguap menjadi asap hitam pekat. Dari kepulan asap, muncul siluet raksasa yang hampir memenuhi seluruh ruangan kuil."
Isado menatap kosong siluet raksasa yang memenuhi aula, berseru gemetar: "Aduh, dewa sejati! Kali ini benar-benar turunnya dewa!"
Semangat penuh keganasan tiba-tiba menyelimuti jiwa semua orang. Suara penuh wibawa menggelegar di aula bagai guntur: "Siapa berani mengganggu tidurku dan memasuki mimpiku?!"
Di tepi sungai kecil, beberapa bangkai manusia berserakan tak beraturan.
Mayat-mayat itu terkoyak mengerikan, tubuh mereka tercabik menjadi potongan-potongan kecil.
Darah mengalir ke sungai, mengubah air menjadi merah yang mengalir ke hilir.
Mengikuti aliran air merah di hilir, Shitou dan Kakek berlari tergopoh-gopoh.
Saat melihat tumpukan mayat itu, mereka membeku di tempat.
Simone terbaring di tepian sungai, memegang pedang panjang hitam itu dengan kedua mata terpejam.
Shitou berlari mendekat dan mengangkat Simone: "Simone!"
Tidak ada reaksi.
Kakek juga menghampiri: "Simone, bangun! Apa yang terjadi?"
Tapi Simone tetap tak bereaksi sama sekali.
"Shitou, jelaskan pada Kakek, apa sebenarnya yang terjadi?"
Shitou menatap kosong Simone: "Pedang itu... bisa... mempengaruhi... jiwa manusia."
Ia menoleh ke Kakek: "Kekuatan jiwa Simone... terlalu lemah... Dia tak sanggup menahannya... Jiwanya... menghilang... Tak bisa ditemukan."
“Maksudmu...” Kakek mulai gemetar.
“Dia... mati.” Shitou menjawab dengan suara mekanis, seluruh tubuhnya menjadi kaku dan hampa: “Jiwanya... tidak bisa kembali.”
“Tidak!” Kakek mengeluarkan teriakan pilu: “Aku tidak percaya!”
Dia mengguncang kerah baju Shitou sambil berteriak: “Dia masih hidup... Dia belum mati! Shitou, bantu kakek, kakek tahu kamu sangat berbakat, pasti bisa menyelamatkannya!”
“Aku... tidak bisa.” Shitou menggelengkan kepala dengan hampa.
Kematian Simone menjadi luka besar bagi jiwanya.
Pada saat itu, dia seolah kembali ke kondisi sebelumnya, menjadi kaku, tegak lurus, tak tahu lagi bagaimana berbicara atau berpikir.
“Tidak...” Kakek menangis tersedu-sedu.
Shitou menatap Simone dalam pelukannya dengan pandangan kosong, tiba-tiba sebuah bayangan muncul di pikirannya.
Tanpa sadar dia berkata: “Ada yang bisa menyelamatkannya.”
“Siapa?”
“Aku...” Ekspresi Shitou menjadi aneh: “Aku... tidak ingat. Aku tahu ada yang bisa menyelamatkannya... sepertinya... seorang pemuda, tapi aku tidak ingat siapa dia...”
Tiba-tiba dia memegangi kepalanya sambil berteriak: “Aku tidak ingat! Aku tahu... aku tahu ada yang bisa menyelamatkannya! Siapa dia!!! Aku tidak ingat!”
Dia menghantamkan kepalanya ke pohon besar di sampingnya.
Gedebuk, pohon besar itu tumbang.
Batu berlari dengan gila, menghantam segala sesuatu di sekitarnya menggunakan kepalanya. Pohon besar, batu, tanah, pepohonan tumbang, bebatuan hancur, tanah dipenuhi lubang-lubang cekungan.
Dengan gila membara dan melepaskan kekuatannya, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya terang yang menerjang langit. Ini adalah manifestasi khusus saat Aura Pertarungan melampaui batas, sekaligus tanda unik Pejuang puncak.
Kekuatan dahsyat itu mengguncang udara, mengeluarkan gemuruh samar seperti suara naga.
Batu berteriak histeris: "Aku harus ingat! Ada yang bisa menyelamatkannya! Ada yang bisa menyelamatkan Simone! Siapa dia? Siapa aku?..."
Terus diulang-ulang.
Entah berapa lama, teriakan penuh kemarahan dan kepedihan itu akhirnya berhenti.
Seluruh kawasan tepi sungai telah menjadi reruntuhan.
Batu terduduk lesu di depan reruntuhan, menatap Simone.
Dia berhenti bergerak.
Kedua matanya memancarkan warna merah menyala.
Cahaya merah itu mengandung aura mematikan yang pekat.
Suaranya menjadi berat, serak, dan samar seperti asap yang sulit ditangkap.
Dengan lembut, dia berkata: "Aku ingat."
Menengadah keras, dia meraung: "Namaku adalah Crispin... Bolan!!!"
Di bawah mentari senja, deklarasi penuh kekuatan itu bergema bagai guntur di langit.
Kastil Kabut Tersembunyi, tanah lapang di luar kastil.
"Hah! Hari-hari tanpa Hughie benar-benar membosankan."
Kristen mengeluarkan desahan pasrah. Ia sedang berbaring malas-malas di kursi santai kesayangannya yang terbuat dari kayu harum ungu, berjemur di bawah matahari. Sehelai selimut kecil beludru merah tergeletak di atas pahanya, sementara tangan mungilnya yang anggun masih menggenggam piala kristal yang mengantarkan anggur merah kualitas tertinggi ke mulutnya.
Sejak Hughie tidak lagi menjadi buronan Kekaisaran Lans, semua aktivitas yang menarget kekaisaran pun secara alami menghilang. Keluarga Dardanelle telah mantap berpijak di kekaisaran, dengan seluruh bisnis mereka berkembang pesat. Buckler dan Hodding bertugas mengelola urusan keluarga, sementara Lilith bersama Nanci tengah mendalami alkimia di laboratorium Lembah.
Boneka batu milik Keluarga Dardanelle dan Jiwa Balas Dendam, setelah memenuhi sebagian kebutuhan Kekaisaran Frank, akhirnya memiliki waktu untuk memproduksi untuk diri mereka sendiri. Perkiraan batch pertama boneka akan resmi selesai akhir bulan. Konon Lilith membuat beberapa inovasi kecil pada boneka-boneka tersebut, menggunakan teknik alkimia penguatan senjata yang paling dikuasainya, sehingga meningkatkan daya hancur boneka batu secara signifikan.
Tapi yang sial adalah Kristen.
Sejak Sither Dardanelle "tertusuk pedang di jantung" oleh Beterson di gedung teater besar, semua orang tahu bahwa sang janda Kristen sekali lagi kehilangan cinta sejatinya.
Maka Kristen yang dulu sempat menikmati ketenangan, kembali mendapat gangguan dari para pelamarnya.
"Keluarga Dardanelle menjadi tamengnya. Setiap hari dia bersembunyi di sini, bahkan tidak berani kembali ke Perkebunan Mawar."
Tapi di sisi lain, jiwa yang haus dari seorang janda yang kesepian justru merindukan penghiburan dari kekasih. Yang menyebalkan adalah Hughie Glare selalu sibuk.
Bahkan jika tidak ada urusan besar, dia pasti memilih untuk latihan.
Ini membuatnya sangat kesal.
"Bagi seorang pria, ini bisa dibilang penghargaan tertinggi." Buckler mendekat, mencium tangan Kristen dengan sopan: "Terutama untuk pemuda seperti Hughie. Di usianya yang seharusnya tergila-gila pada kecantikan, sulit dibayangkan ada wanita lain yang begitu merindukannya."
"Saat sedang mengejar wanita, dia sangat dewasa. Aku takkan pernah lupa cara-cara yang digunakan Hughie saat mengejarku dengan gila-gilaan di Kota Royo. Itu mungkin akan menjadi kenangan terindah dalam hidupku." Kristen mengeluh. Sejak meninggalkan Kota Royo, dia tak lagi melihat metode pengejaran yang membuatnya berdebar-debar.
"Anda benar-benar ingin dia melakukannya lagi untuk Anda?" tanya Buckler sambil tertawa.
"Semakin banyak semakin baik, wanita selalu ingin dipuji." Jawab Kristen dengan tenang.
"Harus kukatakan, ini adalah kebenaran paling jujur yang pernah kudengar di dunia."
Keduanya tertawa terbahak-bahak bersamaan.
Saat itulah pintu gerbang Kastil Kabut Tersembunyi ditendang hingga terbuka.
"Di luar pintu seseorang melangkah masuk dengan langkah lebar, di pelukannya tergendong seorang wanita."
Beberapa pelayan bergegas menghalangi, namun hanya terpental terkena ayunan tangannya.
Dengan kecepatan kilat ia menerobos masuk ke Kastil Kabut Tersembunyi, tak seorang pun berhasil menghentikan langkahnya sepanjang jalan.
Bagai petir yang menyambar ke dekat Buckler, Buckler terdiam membeku memandangi pendatang itu, ternganga mengeluarkan nama: "Bolan?"
"Di mana Hughie Glare?"
Raungan dahsyat mengguncang seluruh Kastil Kabut Tersembunyi.
