Membuka mata, pemandangan megah berkilauan emas terhampar di depan.
Simone tercengang mendapati dirinya berada di dalam istana raksasa.
Dia berdiri di bagian paling depan istana, dikelilingi oleh sekelompok remaja perempuan berpakaian jubah ritual putih bersalju, mengenakan mahkota bunga, dan bertelanjang kaki yang mengawalnya di tengah.
Mereka sedang melantunkan sesuatu dengan suara rendah, di telinga bergema irama mantra suci yang aneh.
Dirinya sendiri mengenakan jubah ritual putih bersalju yang sama, di depannya berdiri seorang pria bertubuh tinggi besar yang seluruh tubuhnya dipenuhi baju zirah baja dari logam magis.
Di baju zirah itu terukir kepala binatang buas raksasa yang mengerikan, di sekelilingnya terdapat rangkaian pola hiasan indah yang memancarkan gelombang kekuatan sihir. Di belakangnya terlihat jubah perang putih berkilauan sinar suci yang tampak gagah perkasa.
Pemilik baju zirah itu memiliki wajah muda tampan dengan mata yang sangat berbinar, garis rahangnya tegas seperti pahatan batu yang penuh ketegaran.
Ia menaiki anak tangga obsidian putih, berdiri di hadapannya, lalu membuat isyarat aneh dengan tangannya.
Dia mengulurkan kedua tangannya seolah meminta sesuatu.
Simone tercengang menatapnya.
Sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi, apa yang harus dilakukannya.
Dengan panik ia menoleh ke segala arah, saat menoleh ke belakang tiba-tiba melihat altar raksasa yang membara dengan api menyala-nyala di belakangnya.
Di atas altar itu, sebuah pintu energi merah raksasa terbuka seperti lubang hitam...
Dia kaget, lalu menoleh kembali ke depan. Ekspresi pria itu terlihat bingung dengan reaksinya, matanya mulai memancarkan kebingungan.
"Galatea!" Raungan amarahnya menyala-nyala membangunkan Simone yang sedang linglung.
Di bawah anak tangga, sekelompok besar veteran berpakaian jubah panjang ritual sedang berteriak ke arahnya: "Apa yang sedang Anda lakukan? Cepat serahkan Pedang Suci Cahaya Terang kepada Yang Mulia Sang Penakluk yang agung!"
Simone tertegun.
Apa?
Dia menunduk dan melihat pedang panjang keemasan bercahaya lembut tergenggam di tangannya.
Cahaya keemasan pedang itu menyebar ke sekeliling mengikuti jejak seperti riak air yang terlihat oleh mata telanjang.
Simone mulai panik, ribuan memori tiba-tiba membanjiri benaknya.
Lukisan-lukisan kenangan melintas cepat di pikirannya, membuatnya pusing tujuh keliling hingga tubuhnya limbung beberapa kali.
Sebuah tangan besar yang kuat menyangga pinggangnya, berasal dari pria yang mengenakan baju zirah baja dan jubah perang bersinar suci di hadapannya.
Dia tersenyum: "Sang Saint Gadardia, apakah Anda tidak enak badan?"
"Aduh! Ya... ya. Aku agak pusing." Simone cepat-cepat mengangguk.
Dia masih belum bisa beradaptasi dengan perubahan drastis yang tiba-tiba ini.
Saint perempuan? Gadardia?
Benar, sepertinya pemilik tubuh ini memang bernama demikian.
Tapi bagaimana mungkin dirinya bisa masuk ke tubuh ini?
Mengapa bisa menjadi santa di tempat ajaib ini?
Dia memandang pria yang menopangnya dengan tatapan panik.
Pria itu tetap tersenyum, suaranya lembut: "Jika memang begitu, serahkan pedang padaku dan beristirahatlah. Mungkin ritual pemujaanmu pada dewa terlalu intens sampai membuatmu kelelahan. Sesekali bersantai, dewa akan memahamimu."
"Aduh!" Simone menyerahkan pedang ke tangan pria itu.
Begitu pria melepaskan pegangan, Simone mundur beberapa langkah, beberapa pendeta perempuan berjubah putih segera menyangganya.
Pria itu mengangkat pedang emas tinggi-tinggi, berbalik menghadap jemaat di belakangnya, lalu mengangkat pedangnya perlahan melewati kepala.
Di bawah sorotan matahari, Pedang Cahaya agung yang keemasan itu memancarkan sinar suci berkilauan.
Seorang pendeta tua berjubah putih berseru: "Penakluk agung, dewa menganugerahimu kekuatan!"
Kemudian bersujud.
"Dewa, anugerahilah engkau kekuatan!"
Ribuan suara bergemuruh serempak.
Simone menatap ngeri ke luar pintu, menyaksikan puluhan ribu orang berderai-derai berlutut di depan istana, di hadapan pria pemegang Pedang Suci Cahaya agung. Mereka bersujud bergelombang-gelombang bagai ombak lautan, menyebar hingga ke kaki gunung, tak terlihat ujungnya.
Dari sini terlihat samudra manusia yang bersujud, melantunkan doa-doa tulus.
Simone terpaku menyaksikan semua ini, bingung tak tahu harus berbuat apa.
"Dia tidak menyadari bahwa dirinya justru berdiri di samping pria itu, bersama-sama menerima sembah sujud ribuan jemaat."
Di seluruh aula utama, hanya dia dan pria itu yang masih berdiri.
Pada saat itu, mungkin hanya si pria yang menyadari kejadian ini.
Sorot mata aneh terpancar dari matanya, tertuju pada Simone yang panik dan kebingungan, hingga akhirnya ia tersenyum.
"Anda... suka berdiri bersamaku?" Suara bergairah khas pria itu bergema di telinga Simone.
Simone linglung sejenak, lalu mendesah lemah sebelum akhirnya pingsan.
Ketika Simone siuman, mentari telah condong ke barat.
Kini dia sudah tahu di mana dirinya berada.
Ini adalah Gunung Suci Mikael.
Tempatnya sekarang disebut Kuil.
Nama tubuh yang dihuninya sekarang adalah Galadia, Perawan Mahkota dari Dua Belas Perawan Suci Kuil, sekaligus pemimpin mereka.
Pagi tadi ketika jiwanya memasuki tubuh ini, Kuil sedang mengadakan upacara penyerahan pedang.
Tentu saja, dia hampir merusak segalanya.
Selama upacara, dia terus melirik ke sekeliling dengan ekspresi terkejut, sama sekali kehilangan wibawa sebagai perawan suci.
Dia bahkan akhirnya berdiri bersama Yang Mulia Sang Penakluk, menerima sembah ziarah umat, sebelum tak bertanggung jawab pingsan begitu saja.
Hal seperti ini sungguh tak termaafkan bagi Kuil.
Ekspresi beberapa perawan suci lain telah berubah saat memandangnya.
Itu adalah sikap penuh sindiran, kecut, dan schadenfreude.
"Galatea, kau benar-benar hebat. Bisa membuat kekacauan sebesar ini dalam upacara penyerahan pedang. Menurutku posisimu sebagai Santa Mahkota sudah tamat. Bahkan menjadi Santa Kendi pun mungkin hanya angan-angan."
Itu adalah sindiran para santa lain terhadapnya.
Simone sama sekali tidak memperdulikan hal ini.
Yang membuat orang lain kecewa adalah hukuman Kuil untuk Galatea yang tak kunjung datang.
Santa Mahkota tetap menjadi Santa Mahkota, masih menjadi pemimpin dua belas santa. Setiap hari dia memimpin semua santa meski Simone sama sekali tidak tahu harus menyuruh mereka melakukan apa.
Saat memasuki tubuh ini mungkin terlalu terburu-buru, proses fusi yang tidak sempurna terputus oleh bentakan tetua. Banyak hal yang masih belum dia ketahui. Bahkan bisa merasakan jiwa Galatea masih eksis secara independen di dalam tubuhnya, sedang mengumpat pedas di sudut gelap.
Dia bisa memahami kemarahan jiwa mantan santa ini, meski kata-katanya sungguh kasar.
Sulit dibayangkan seorang santa mulia bisa menggunakan kata-kata kotor seperti itu untuk menggambarkan dirinya sendiri.
Dia memiliki status mulia tapi tanpa jiwa yang luhur.
Simone merenung.
Hari-hari berlalu dalam situasi seperti ini.
Insiden dalam upacara penyerahan pedang tidak berdampak pada kehidupan selanjutnya. Hukuman yang dinantikan tak kunjung datang, membuat para Perawan Suci lain yang ingin menginjak kepala Simone untuk naik jabatan kehilangan kesabaran.
Simone perlahan mulai terbiasa dengan pekerjaannya. Meski jiwa Galadia tidak kooperatif, dia tetap mewarisi sebagian memori.
Pekerjaan Perawan Suci sebenarnya sederhana: melakukan ritual pemujaan dewa, mewakili kehendak ilahi dengan tubuh suci dalam upacara-upacara besar. Mereka tidak memiliki hak pengambilan keputusan, hanya penyampai perintah dan pelaksana kekuasaan - singkatnya, boneka yang didorong ke panggung depan.
Yang benar-benar menguasai Kuil adalah Dewan Tetua Kuil dan Yang Mulia Sang Penakluk.
Yang pertama mewakili kehendak dewa, sementara yang terakhir memiliki kekuatan militer besar yang menjaga status Kuil.
Kekuasaan Kuil di benua ini selalu menghadapi berbagai ujian. Selalu ada pemberontak yang mencoba menantang otoritas Kuil. Makna Sang Penakluk adalah menaklukkan semua keberadaan jahat yang tidak tunduk pada Kuil.
Sang Penakluk Kuil periode ini adalah pria berwajah tampan berbaju zirah baja. Namanya adalah... Basghet.
Dua belas dentang lonceng bergema.
Bayangan Hughie menghilang, telah melesat keluar dari ruang teleportasi. Hanya meninggalkan kata-kata yang bergema: "Kalian tunggu di sini, jangan pergi kemana-mana."
Isadoro segera menyusulnya keluar. Sang veteran terlihat tidak terburu-buru, namun tetap mengikuti Hughie dengan erat.
Keduanya berjalan menuju kuil ritual. Jemaat dari segala penjuru berduyun-duyun datang dengan panik, jelas mereka juga terpana dengan kejadian hari ini.
"Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi? Bagaimana mungkin dewa turun dua kali dalam sehari?" Hughie berbisik pada Isadoro.
"Ini belum pernah terjadi sejak berdirinya Gereja Bencana Langit. Aku hanya bisa menjawab bahwa aku pun tak tahu."
"Lalu dewa mana yang turun kali ini?"
"Kita akan tahu setelah bertemu."
Di kuil ritual, upacara dimulai kembali.
Hughie tidak lagi berdiri di sudut kuil seperti sebelumnya, melainkan langsung berdampingan dengan Isadoro.
Ia kembali menyaksikan pemandangan Isadoro memanggil dewa. Malang orang tua itu, sudah dua kali menusukkan golok ke tubuhnya dalam sehari.
Namun kali ini, saat darah Isadoro terciprat ke altar, yang muncul bukan lagi siluet hitam beraura mengintimidasi, melainkan gumpalan sinar suci putih.
Melihat sinar suci itu, Isadoro jelas-jelas melegakan napas.
Hughie segera tahu jawabannya.
Rupanya inilah dewa yang selama ini disembah Gereja Bencana Langit.
Tapi dari semangat yang terpancar... jauh kalah dibanding yang sebelumnya.
Sinar suci putih perlahan mengkristal menjadi bayangan es di tengah api yang menyala di atas altar.
Hawa dingin tiba-tiba menyapu seluruh aula utama.
Hughie melihat, sebuah peti mati raksasa yang seolah terbuat dari es membentang di atas altar, memancarkan kilau seperti kristal sambil mengeluarkan aura yang kuat dan menggigilkan. Aura itu membuat seluruh tubuh Hughie gemetar, dia merasakan kekuatan domain dalam tubuhnya tiba-tiba beresonansi aneh dengan peti kristal tersebut.
Itu adalah...
"Itu adalah Peti Mati Keabadian," Isador berbisik menjawab pertanyaan Hughie.
Tentu saja.
Tapi mengapa energi dalam tubuhnya bisa merasakan Peti Mati Keabadian?
Peti Mati Keabadian perlahan bergerak di atas kuil, menjauh dari altar dan mendarat di panggung batu besar yang sudah disiapkan di depan altar.
Peti Mati Keabadian perlahan terbuka dengan sendirinya.
Seorang wanita cantik berjubah panjang putih salju, dengan kaki telanjang, keluar dari peti tersebut.
Matanya yang bersinar seperti bintang tertahan sejenak pada Hughie Glare, kemudian cahaya bintang di matanya semakin terang benderang.
Perlahan dia mengangkat tangan kanannya yang ramping, jari-jari mungilnya menyentuh dahi Hughie dan Isador masing-masing sekali.
Suara dinginnya bergema di aula utama: "Kalian berdua tetap di sini, yang lain mundur."
