Semua orang akhirnya pergi.
Di aula hanya tersisa dewi misterius, Isador, dan Hughie.
Isador berdiri dengan penuh hormat di samping, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Adapun sang dewi itu, ia menatap Hughie dengan sungguh-sungguh."
"Mata bak bintangnya menatap wajah Hughie cukup lama, akhirnya wajah sempurna itu menunjukkan secercah senyum."
"Jarinya mengelus wajah Hughie, dinginnya langsung menusuk kulit."
"Wanita ini bagaikan es ribuan tahun yang membeku."
"Kau... akhirnya datang juga," katanya.
"Nada bicaranya yang dingin seolah tak membawa sedikitpun aura dunia fana."
"Hughie memandang wanita di hadapannya dengan kebingungan."
"Entah mengapa, ia merasa pernah bertemu wanita ini di suatu tempat."
"Ucapan perempuan ini membuat jantungnya berdegup kencang."
"Ia berlutut satu kaki: 'Hughie Glare menghadap Yang Mulia Dewa Kematian.'"
"Sang dewi sedikit memiringkan kepalanya: 'Hughie Glare? Ini namamu? Kutebak kau tak pernah menyangka dewa Gereja Bencana Langit adalah perempuan.'"
"Benar, tapi tidak terlalu mengejutkan."
"Mengapa?"
"Karena bagi dewa, gender hanyalah pilihan. Bila perlu, Yang Mulia bisa menjadi siapapun.'"
"Cahaya kekaguman muncul di mata sang dewi yang berjalan tanpa alas kaki di atas tanah."
"Hughie terkejut melihat setiap langkahnya membuat ubin batu kapur beriak seperti permukaan air."
"Ia hanya menyentuh tanah dengan ujung jari, tanpa meninggalkan jejak duniawi."
Berjalan mendekati Hughie dan berhenti, Hughie melihat sepasang kaki mulus seputih salju di hadapannya. Dewi itu memandangi Hughie, berkata: "Bangunlah, bicaralah sambil berdiri, ini akan membantuku melihatmu lebih jelas."
Suaranya yang awalnya dingin mulai berubah lembut dan menenangkan.
Dari sikap dingin sebelumnya, perlahan menunjukkan sifat manusiawi.
Hughie pun berdiri.
Sang dewi memandang Hughie sejenak, lalu berbalik menuju Peti Keabadian.
Ia duduk di atas Peti Keabadian, menoleh ke arah Hughie:
"Kulihat ada banyak cerita dalam dirimu, ada kebingungan di hatimu yang butuh jawaban. Kau pasti heran dengan keberadaanku, bingung dengan kejadian-kejadian ini. Mungkin kau butuh jawaban dariku. Tapi sayangnya, aku bukan dewa yang kau temui sebelumnya. Aku tidak mahatahu seperti dia. Mungkin aku bisa memberimu beberapa jawaban, tapi hanya mungkin."
"Aku tidak mengerti, Yang Mulia Dewa Kematian."
"Aku bukan Dewa Kematian, bahkan bukan dewa sama sekali." Wanita di Peti Keabadian tiba-tiba menyela.
Menariknya, Hughie sama sekali tidak terkejut, bahkan Isadoro juga tetap tenang.
Sepertinya dia sudah tahu dari awal, Hughi dalam hati mengumpat, si tukang tipu tua yang ulung ini, kemampuannya berpura-pura sakti benar-benar mumpuni, tak henti menyebut-nyebut dewa yang mahatahu.
Tapi dia tetap menghadap ke wanita itu: "Kalau begitu, bagaimana aku harus memanggilmu?"
“Wanita itu sedikit menaikkan dagu, jarinya mengayun di udara membuat gerakan menyisir yang anggun: 'Aduh! Membahas masalah ini agak sulit dijawab. Sejujurnya, aku sendiri tidak tahu harus menganggap diri sebagai siapa. Tubuh ini pernah ditempati lebih dari satu tamu terhormat, dan setiap tamu selalu membawa masalah besar. Tubuh ini bagai sebuah kamar, para tamu terhormat bergantian menempatinya tanpa izin sang Tuan. Bahkan sampai sekarang... masih ada tamu menyebalkan yang terus bertahan di sini, enggan pergi, benar-benar menjengkelkan.'”
Hughie terdiam membeku, seketika nada bicara wanita cantik itu berubah drastis bagai wajah ceria berubah menjadi muram, perubahan ekspresi yang begitu ekstrim hingga aura kesopanan pun tiba-tiba berbeda.
Ekspresi wanita itu berubah pasrah, suaranya terdengar lebih manusiawi: 'Jangan berkata begitu, Galatea. Kau pikir aku rela tinggal di tubuhmu? Selama bertahun-tahun upayaku tak lain untuk memisahkan diri kita. Lihat, orang yang kita tunggu telah datang. Sudah kukatakan rencana ini akan berhasil.'”
Kemudian ekspresi Galatea berubah lagi, kembali menjadi sosok dingin namun memesona tadi: 'Tanpa izinku, jangan gunakan mulutku untuk bicara. Meski kau tak menggerakkan bibir, aku tetap bisa mendengar bisikanmu.'”
Hughie terpana, matanya beralih ke Isador yang hanya mengangkat bahu pasrah.
Tampaknya dia sudah terbiasa.
Seketika, Galatea kembali menatap Hughie: 'Kurasa kau sudah mulai memahami sebagian, bukan?'
"Hanya secuil saja."
“Baiklah kalau begitu, mungkin kita harus mulai seperti ini.” Galatea berdiri, berjalan mondar-mandir di tempat sambil berpikir sejenak sebelum berkata: “Aku tahu kamu punya banyak pertanyaan untukku, dan aku juga punya banyak pertanyaan untukmu. Bagaimana kalau kita mulai dengan saling memahami satu sama lain? Misalnya jika kamu ingin tahu siapa diriku, maka kamu harus terlebih dulu memberitahuku siapa dirimu?”
“Namaku Hughie Glare, berasal dari Benua Utara, seorang alkemis.”
Galatea masih belum puas: “Oh tidak, jawaban ini masih kurang. Ingat, nama hanyalah sebutan, status hanyalah kata benda tanpa makna, bahkan cangkang tubuh ini hanyalah kulit luar. Yang kutanyakan adalah inti fundamental dirimu. Lalu apa sebenarnya esensi kehidupan ini?”
Dia menundukkan tubuhnya mendekati Hughie, memamerkan sebidang besar putih salju di lehernya, berbisik lembut: " jiwa, itulah inti fundamental kehidupan. Jawab aku, ?"
Jantung Hughie berdegup kencang.
Sorot mata Galatea seolah mampu menembus jiwanya, langsung mencapai hakikat terdalam.
Tapi Hughie tetap cepat menjawab: "Aku tidak mengerti maksud , Tuan Galatea. Jika bisa melihat jiwaku, maka seharusnya bisa mencari jawaban sendiri."
Galatea tertawa terbahak-bahak: "Kau terlalu tidak jujur, Hughie Glare. Mungkin kau pikir bisa menipuku, tapi aku menemukan sesuatu baru di tubuhmu. Keberadaannya benar-benar membuka kedok statusmu... Aku sudah tahu sejak hari pertama kau datang ke gereja."
Sesuatu baru? Hughie dalam kebingungan.
Tangan Gallardia menunjuk ke arah Hughie, seberkas cahaya muncul dari pelukannya.
Entitas energi murni itu tepat melayang di udara.
Sorot mata Gallardia berbinar penuh harap: "Makhluk kecil yang begitu murni, sungguh mempesona dan menggemaskan... Tapi di balik pesonanya, tersimpan energi dahsyat yang mengerikan... Kau harus sangat berhati-hati saat menggunakannya. Jika kau membuatnya tidak nyaman, ia bisa membalikkan gigitannya padamu."
Hughie terkejut: "Bagaimana kau tahu apa ini? Bagaimana cara mengendalikannya?"
"Tahu?" Senyum sinis merekah di wajah Gallardia: "Bukan sekadar tahu? Aku yang menciptakannya."
Seperti sambaran petir menyambar kepala Hughie.
Gallardia tertawa terbahak-bahak, berseru: "Kurasa kau sudah menebak jawabannya! Benar, tamu lain dalam tubuh ini bernama Electra!"
Kedua tangannya terangkat tinggi, kilat menyambar-nyambar di aula dengan suara gedebuk.
Waktu berlalu cepat, sudah sebulan berlalu.
Simone mulai terbiasa dengan situasi di sini.
Tapi semakin ia mengenal lingkungannya, semakin ia diliputi keputusasaan.
Orang-orang di sini sulit diajak rukun.
Berada di puncak piramida kekuasaan benua, terlalu banyak mata yang mengawasimu setiap hari.
Tapi Simone sama sekali tak peduli.
Dia hanya ingin kembali ke tubuhnya sendiri, di samping Kakak Batu-nya, dalam pelukan kakek.
Sayangnya, dia tidak menemukan metode apapun.
Transfer jiwa adalah hal yang sangat ajaib, Simone sama sekali tidak mengerti kekuatan sihir, apalagi melampaui batas dimensi.
Ini membuatnya sedih setiap hari, tidak tahu harus berbuat apa.
Di waktu senggang, dia menanam bunga dan memelihara hewan lucu yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dengan tekun menyirami bunga-bunga itu, memberi makan hewan peliharaan, berbicara pada mereka dan menceritakan isi hatinya.
Suatu kali, kelinci bersayap bermata Biru tiba-tiba mati. Simone sangat berduka. Menangis lama di depan bangkai itu, akhirnya menguburkannya sendiri dengan cangkul kecil.
Di kesempatan lain, seekor burung tak dikenal dengan sayap patah jatuh di depan Simone.
Simone merawat burung itu sampai sayapnya sembuh dan bisa terbang lagi. Yang menyebalkan, burung itu tidak tahu berterima kasih - saat hendak terbang bebas malah mencakar pipinya meninggalkan bekas darah, memancing cemoohan para Peri Suci. Tapi Simone tidak menghiraukannya.
Dalam sebulan, semua orang mulai menyadari bahwa Sang Mahkota Peri Galatea mereka seakan menjadi orang berbeda. Dia berubah menjadi lembut, baik hati, penuh simpati, dan sama sekali tak punya akal licik.
Awalnya orang-orang mengira itu adalah kamuflasenya, jadi selalu berhati-hati. Tapi perlahan, mereka menyadari sepertinya itu bukan kepura-puraan, Galatea benar-benar berubah.
Maka, beberapa orang yang punya niat terselubung mulai membuat keributan.
Sebenarnya sejak upacara penyerahan pedang, sudah terlalu banyak orang yang menunggu untuk menertawakannya, menanti kemalangannya.
Tapi karena tidak kunjung datang, mulai ada yang mencoba menciptakan kesempatan baru sendiri.
Terutama dalam situasi dimana Galatea sekarang hampir menjadi santa tanpa kekuatan tempur sama sekali.
Maka kemalangan pun mulai menghampirinya, hari ini melakukan kesalahan ini, besok melakukan kesalahan itu.
Teguran keras datang silih berganti, membuat Simone sedih tapi tak bisa berbuat apa-apa.
Dengan latar belakangnya sebagai gadis nelayan biasa, sama sekali tak ada perlawanan terhadap tipu muslihat aneh seperti ini.
Hari ini kejadian serupa terulang lagi.
"Aduh!" Teriak keras seorang santa.
Yang lain bergegas bertanya: "Ada apa?"
Seorang santa menunjuk hidung Simone berteriak: "Dia! Dialah yang mematahkan dupa persembahan untuk dewa!"
Semua orang memandangi Simone yang kebingungan.
Baru saja santa ini memintanya membantu menyalakan dupa. Tanpa pikir panjang, Simone membantu memegang dupa. Tak disangka begitu dipegang, dupa langsung patah jadi dua.
Sekarang santa itu menuduhnya merusak dupa. Simone sama sekali tak bisa membela diri.
Tentu saja, dia juga menebak bahwa dupa itu delapan puluh persen adalah ulah Santo Perempuan yang ingin menjebaknya.
Hanya saja dia benar-benar tidak mengerti, mengapa semua Santo Perempuan selalu menargetkan dirinya?
Tepat pada saat itu, suara berat seorang pria tiba-tiba bergema di luar kuil ritual: "Putuskan saja. Dewa itu maha pengampunan. Selama hati tetap tulus, maka akan mendapat pengampunan-Nya."
Mendengar suara ini, semua Santo Perempuan serentak berlutut menghadap luar kuil: "Tuan Penakluk Agung!"
Di pintu masuk berdiri sosok samurai muda berbaju besi itu.
Di pinggangnya tergantung Pedang Suci Cahaya Terang.
Santo Perempuan yang sebelumnya menuduh Simone memberanikan diri berkata: "Tapi Tuan Penakluk, Santo Perempuan Mahkota telah melakukan banyak kesalahan selama sebulan ini. Dia bahkan berani menerima penghormatan rakyat bersama Anda dalam upacara penyerahan pedang, itu sudah seharusnya dihukum mati. Beberapa hari lalu dia juga memecahkan botol sihir, merobohkan Trisula Raja, menginjak-injak Bunga Kehamilan..."
"Aku tahu, aku tahu." Basghet melangkah masuk ke kuil dengan gemerincing logam.
Pandangannya tertahan sebentar pada Simone sebelum berkata santai: "Memang belakangan ini Santo Perempuan Mahkota melakukan banyak kesalahan, sangat berbeda dengan sebelumnya. Tapi apa masalahnya? Botol sihir pecah bisa dibuat lagi, Trisula Raja jatuh bisa ditegakkan kembali, Bunga Kehamilan yang terinjak pasti akan tumbuh kembali."
"Tapi..."
"Apakah Anda meragukan perkataanku? Atau sudah tidak sabar merebut posisi Santo Mahkota? Santo Duri Berduri?" Mata Basghet memancarkan kilatan tajam.
"Tidak berani!" Santo itu segera menundukkan kepala.
Basghet melambaikan tangan ke Simone: "Santo Mahkota, ikutlah denganku sebentar."
"Siap!" Simone bangkit dengan gemetar.
Meski tak bisa melihat, dia merasakan amarah iri semua Santo yang membakar punggungnya.
Keluar dari aula utama, Basghet berjalan santai di jalan kerikil panjang. Semua orang memberi hormat saat melihatnya: "Yang Mulia Sang Penakluk."
"Kamu berubah, Galatea." Basghet tiba-tiba berkata.
Simone yang mengikuti dari belakang terkejut: "Tuan Penakluk!"
Basghet mengayunkan tangan: "Dalam ingatanku, kau wanita yang sangat cerdas. Cantik dan pandai dalam intrik. Dulu, teknikmu meracuni Santo Mahkota sebelumnya untuk merebut posisi ini begitu kejam. Tapi lihat dirimu sekarang, seperti anak domba kecil yang pasrah."
Dari kedalaman jiwa, suara wanita berteriak: "Pantas mati! Bagaimana dia tahu? Jangan mengaku! Dia sedang mengujimu!"
Simone menatap kosong: "Benarkah? Lalu bagaimana Tuan mengetahuinya?"
"Jadi kamu tidak menyangkal?" Basghet terlihat terkejut.
Simone berpikir sejenak, lalu menjawab: "Meskipun aku sangat tidak berguna, tapi jika Tuan Basghet mudah ditipu seperti itu, maka Yang Mulia bukanlah sang Penakluk Agung."
Basghet tertawa: "Lalu apa yang membuatmu menjadi seperti sekarang? Kau tahu jelas Perawan Berduri yang menjebakmu, mengapa tidak membela diri?"
Simone menundukkan kepala: "Aku hanya benci semua itu. Aku sama sekali tidak kecewa gelar Ratu Suci Bermahkota dicabut. Kudengar... karena perlindungan Yang Mulia, aku tidak dihukum atas kesalahan dalam ritual."
"Kalau begitu kau tidak ingin jadi Ratu Suci Bermahkota lagi?" Basghet semakin terkejut.
"Siap." jawab Simone.
Basghet memandanginya dengan bingung: "Aku semakin tak bisa memahami dirimu, Galatea. Ingat masa kecil kita? Waktu itu kau begitu baik, polos, cantik. Dulu kusangat mengagumi dan mencintaimu. Tapi yang kulihat sekarang adalah Galatea yang mengecewakan. Kau tersesat dalam pusaran perebutan kekuasaan, terbuai kenikmatan konspirasi licik - persis seperti para penguasa di kuil ini: licik, tak tahu malu, kotor, hina..."
Simone menatap Basghet dengan ngeri, tak menyangka sang bangsawan akan mengucapkan kata-kata seperti itu.
“Ini adalah tuduhan terhadap seluruh pimpinan Kuil, bahkan meskipun ia seorang penakluk Tanah Kejahatan, pemilik Pedang Suci Cahaya Agung, Raja Wilayah Suci, tidak boleh seenaknya mengkritik Kuil.”
“Aneh?” Basghet tersenyum: “Sebenarnya tidak perlu. Banyak hal yang kupahami, hanya tak mau mempedulikannya. Bagiku, lebih baik beriman pada dewa dengan sepenuh hati daripada terombang-ambing dalam jurang kekuasaan. Aku yakin, jika dewa tahu umatnya menjadi begitu jahat, dewa pun akan marah. Tentu, kini kau telah berubah. Menjadi lembut, baik hati, penuh perhatian. Menurutku, Galadia yang sekarang inilah Galadia yang kukagumi sejak kecil. Jadi tak kupedulikan mengapa kau berubah, hanya kuharap kau tetap seperti ini. Itulah alasan bagiku untuk terus berperang membela Kuil agung ini.”
Simone terdiam membeku.
Ia hendak berkata sesuatu ketika pintu merah menyala di atas altar tinggi di kejauhan tiba-tiba memancarkan cahaya terang.
Empat siluet merah menyembur keluar dari Gerbang Dimensi Berapi itu, muncul di atas Kuil.
Mereka adalah empat penyihir dan samurai berpakaian compang-camping namun memancarkan semangat perkasa.
Mata mereka memancarkan cahaya merah ganas, memandang ke bawah ke arah Kuil dari udara.
“Kembali! Tim perintis kita kembali!” Teriak seseorang histeris.
Lalu, sebuah suara jeritan panjang yang melengking.
Keempat pengembali itu segera melancarkan serangan mematikan ke Kuil.
