Raungan Galadhea bagai badai salju menerpa kuil ritual, membawa aura dingin yang menusuk tulang.
Bahkan api di altar pun berkedip-kedip tak stabil terkena pengaruhnya.
Pada momen inilah Galadhea sepenuhnya menunjukkan kekuatan Archmage Es Kelas Atas sebagai Holy Maiden Laureate.
Seluruh kuil dalam sekejap tertutup lapisan es tipis.
"Cahaya aneh tiba-tiba memancar dari tubuh Hughie dan Isado."
Di sekitar Isado, es dan salju mencair dengan cepat. Bahkan kekuatan magis es kelas atas pun tak mampu mempengaruhi wilayah suci ini. Sementara di sekitar Hughie, es dan salju justru menyatu dengan tubuhnya lalu menghilang.
Fenomena ini membuat Galadia berteriak kaget. Sorot mata memancar penuh keheranan: "Bagaimana mungkin? Bagaimana kau bisa menyerap kekuatanku?"
"Itu pertanyaan lain, Tuan Galadia. Mungkin Anda harus mencoba meredakan kemarahan dalam hati. Seperti katamu, sebelum semua pertanyaan terjawab, masih banyak yang harus kita pahami bersama. Barusan Anda menyebut takdir Benua Barat? Lalu Anda..."
Galadia mendongakkan kepala dengan angkuh: "Akulah Galadia, Bunga Suci Kuil Benua Barat! Perempuan yang rela dijaga dengan segala pengorbanan oleh Basghet sang Penjaga Agung!"
Basghet?
Hughie tercengang: "Basghet? Penjaga Kuil itu? Raja Iblis jurang yang menghancurkan Benua Barat?"
Mendengar kalimat itu, pipi Galadia pucat pasi: "Bagaimana kau tahu? Aduh, astaga! Apakah kau juga penerus warisan Kuil?!"
Dua kalimat ini tiba-tiba saling membuka banyak pemahaman.
Sorot mata Galadia dan Hughie saling bertaut.
Akhirnya, suara Galadia menghilang lagi, digantikan oleh desahan berat Elektra: "Sepertinya aku perlu memahami masa lalumu terlebih dahulu, anak. Mau ceritakan kisahmu padaku? Tenang saja, sebagai imbalan, aku juga akan menceritakan semua kisahku, termasuk tentang Simone dan Galadia."
Hughie mengangguk.
Dia mulai menceritakan segala hal tentang dirinya.
Termasuk masa lalunya di planet lain, dan bagaimana karena suatu kecelakaan dia menguasai tubuh ini. Rahasia terbesarnya yang sudah terlihat oleh lawan bicaranya tentang fusi dua jiwa dalam satu tubuh, tak perlu lagi disembunyikan.
Dia menceritakan semua yang terjadi di Pulau Purgatory, serta segala tindakan dan pengalamannya setelah keluar dari pulau itu.
Isadore yang beruntung bisa mendengar, takjub dengan kisah misterius yang menimpa Hughie.
Elektra yang berwujud perempuan mengagumi: "Kau anak yang cerdas, pengalamanmu memaksimalkan kecerdasanmu. Dulu kupikir kisahku sudah cukup aneh, tapi kini kulihat, kau tak kalah dariku."
“Aku juga sangat penasaran dengan pengalaman Anda. Satu hal yang pasti, apapun pencapaian yang kuraih, semuanya berdiri di atas dasar yang telah Anda bangun. Dibandingkan dengan penemuan-penemuan besar Anda, prestasiku masih terlalu jauh tertinggal. Sungguh sulit kubayangkan, bagaimana Anda bisa menciptakan penemuan-penemuan hebat itu. Berkali-kali aku berpikir, seandainya langit memberiku satu kesempatan untuk bertemu Anda, pasti akan kutanyakan bagaimana cara Anda melakukannya. Sihir alkimia yang ajaib itu hampir membuatku jatuh dalam kegilaan.”
“Hehe, Anda terlalu mengagungkanku. Faktanya, aku bukanlah alkemis jenius. Jika kukatakan bahwa bakatku bahkan tak sebanding dengan alkemis biasa, apakah Anda percaya?”
“Bagaimana mungkin ini?” Hughie terkejut.
“Tidak ada yang mustahil.” Electra menjawab perlahan: “Alasan aku bisa meraih prestasi tersebut, pertama karena keberuntungan mendapatkan warisan alkimia Benua Barat. Tapi jujur saja, Benua Barat tidak terkenal dalam alkimia. Warisan mereka di bidang ini sebenarnya sangat terbatas. Namun di sisi lain, sistem mereka berbeda dengan alkimia modern, memperluas jangkauan pandangan mata dan meningkatkan pemahaman tentang perubahan materi. Jadi warisan ini memang menjadi fondasi kuat untuk penemuanku. Tapi ada alasan lebih penting mengapa aku bisa menciptakan penemuan-penemuan besar itu.”
“Alasan apa itu?” Hughie bertanya penasaran.
“Sihir jiwa.” Elektra menjawab: “Mengingat Anda pernah melihatku di bola sihir peninggalan Raksasa Dewa, maka Anda seharusnya tahu aku adalah seorang ahli sihir jiwa.”
“Ya, tapi aku tidak mengerti hubungan apa yang ada dengan alkimia.”
Elektra terkekeh: “Untuk menjelaskan ini, harus dimulai dari sebuah ide yang muncul secara kecelakaan saat aku mempelajari sihir jiwa. Ide inilah yang membuatku menjadi Elektra yang dipuja orang-orang, sekaligus ide yang menjerumuskanku ke dalam situasi saat ini...”
Pengakuan Basghet menambah tekanan besar pada jiwa raga Simone.
Dia mungkin bisa melihat adanya jiwa lain dalam tubuh ini, namun takkan pernah menyadari jiwa ini tidak mencintainya, atau bahwa jiwa ini telah dikuasai oleh pria lain.
Yang paling membuat Simone frustasi adalah dia tidak bisa mengungkapkan fakta ini.
Seiring waktu Simone di Kuil, dia tidak lagi menjadi gadis polos seperti sebelumnya.
Perlahan dia mulai memahami mengerikannya perebutan kekuasaan di sini - medan kekuasaan adalah medan pertarungan, semakin tinggi posisinya, semakin jamak dijumpai jebakan dan perseteruan.
Dia pernah menyaksikan langsung seorang santa dibakar hidup-hidup oleh para pendeta karena melakukan kesalahan, juga melihat beberapa orang yang jatuh dari kekuasaan disiksa dengan kejam oleh musuh mereka. Tak ada yang mau memaafkan lawan di sini, belas kasih adalah kelemahan mematikan di tempat ini.
Simone merasa sangat beruntung bisa bertahan hidup dalam lingkungan seperti ini tanpa perlu mengubah dirinya sendiri.
Dia bagaikan kucing lemah yang hidup di bawah pengawasan sekawanan serigala.
Alasan serigala-serigala itu tidak berani menyentuhnya adalah karena seekor harimau buas telah memasukkan dirinya ke dalam lingkaran perlindungannya.
Karena itu Simone juga menyadari, jika sekarang dia memberitahu Basghet bahwa dirinya tidak pernah mencintainya, konsekuensinya kemungkinan besar Basghet akan pergi dalam kemarahan setelah mengibaskan lengannya.
Maka berakhirlah hari-hari indahnya.
Dia terpaksa diam.
Sebulan setelah percakapan itu, Basghet secara resmi melepaskan gelar Penakluk.
Ia memasuki area latihan yang disiapkan Kuil untuknya, di sana menerima pelatihan khusus dari tetua Kuil.
Harus diakui Basghet adalah seorang jenius, baik dalam latihan sihir maupun teknik bela diri, semuanya dikuasainya dengan luar biasa.
Setelah memasuki area latihan, di bawah bimbingan penuh tetua Kuil, kekuatannya berkembang dengan pesat.
Kecakapannya dalam sihir semakin mendalam, terutama dalam sihir jiwa, perkembangannya melesat drastis.
Faktanya Basghet hanya membutuhkan dua tahun untuk menyelesaikan semua latihan sihir dan menjadi archmage kelas atas. Setahun kemudian, dia secara resmi mencapai terobosan, menjadi pemilik dua wilayah suci.
Ini adalah satu-satunya kejadian yang tak tertandingi dalam sejarah Kuil.
Bahkan dalam seluruh sejarah Benua Fengming, ini adalah pencapaian yang tak ada duanya.
Pada hari itu, seluruh Kuil menggelar upacara besar yang belum pernah ada sebelumnya.
Penjaga mereka, Basghet, menjadi kebanggaan abadi di hati semua gadis-gadis.
Dia begitu kuat, rendah hati, santun, tampan luar biasa, dan jenius - cukup untuk membuat banyak orang jatuh hati.
Namun di hati Basghet, hanya ada Simone dan Galadia.
Saat senja tiba, Basghet akhirnya berhasil melepaskan diri dari orang-orang yang mengganggunya.
Dia mendekati Simone: "Mau jalan-jalan dengan aku?"
Simone mengangguk perlahan.
Mereka berjalan menyusuri jalan setapak berbunga, berdiri di puncak Gunung Suci Mikael, memandang mentari terbenam di kejauhan.
Basghet tiba-tiba berkata: "Kau tahu kenapa aku membawamu ke sini?"
Simone tertegun, menatap Basghet dengan bingung.
"Karena hari ini, kau terlihat sangat cantik!"
Dengan senyum misterius di pipinya, Basghet mengeluarkan sebuah lukisan indah dari balik jubahnya.
“Ini kudapat lima tahun lalu saat membersihkan pendosa di daerah pemberontakan, dibuat oleh seorang alkemis menggunakan banyak bahan alkimia berharga. Aku tak tahu fungsinya, hanya tahu ada sihir aneh yang melapisinya, bisa mencetak bayangan tertentu. Awalnya ingin kusimpan untuk diteliti lebih lanjut, tapi sekarang tak perlu lagi karena sudah kutemukan cara mengimplementasikan nilainya.”
Sambil berkata, Basghet melemparkan lukisan indah itu ke langit. Seberkas cahaya gemilang memancar dari lukisan itu, menyoroti Simone langsung.
Simone tampak panik.
Basghet cepat berkata: "Berdiri di sana jangan bergerak."
Senja merangkul tubuh Simone, memancarkan aura kesucian yang lembut dalam sisa-sisa cahaya matahari terbenam.
Permainan cahaya dan bayangan tertangkap pada lukisan itu, membentuk gambaran indah yang perlahan muncul.
Seperti mimpi yang memikat imajinasi.
Basghet mengangkat tangannya, lukisan itu jatuh ke genggamannya.
Memandangi sosok Simone dalam lukisan, ia berdecak kagum: "Ya, inilah rupa sesungguhnya. Galadia tercantik dalam hatiku, suci, indah, memesona. Kurelakan segala upaya demi mengabadikan saat terindahmu..."
Menyerahkan lukisan itu ke tangan Simone, ia berkata: "Lukisan Gadis Senja ini kuberikan padamu. Ini mewakili seluruh perasaanku untukmu."
Simone terpaku memegang lukisan itu, sementara suara lembut Basghet menggema di telinganya:
“Simone.”
“Hmm?”
“Mau menikah denganku?”
Pertanyaan itu seperti petir yang menyambar Simone, membuatnya benar-benar membeku.
