Saat Hughie terbangun, malam sudah larut.
Seluruh tubuhnya terasa sakit seperti tulang-tulangnya hancur.
Kekuatan wilayah suci Basghet bagaikan badai yang menerobos masuk ke kamarnya. Di satu sisi memberinya kekuatan, di sisi lain mengacau-balaukan pondok kecil ini.
Dia hampir mati karenanya.
Tapi setelah melewati cobaan ini, Hughie menyambut awal baru yang indah.
Inti wilayah suci adalah memurnikan semua sumber kekuatan lalu memanfaatkannya sekehendak hati. Meski disebut 'sekehendak', tetap ada berbagai batasan. Namun dibandingkan dengan wilayah sakral yang tak bisa membebaskan diri, ini jauh lebih baik.
Kekuatan wilayah suci Basghet pada dasarnya sama persis dengan Hughie, sepenuhnya kompatibel. Namun dalam manifestasinya sangat berbeda. Hukum Waktu Basghet yang menguasai aliran waktu adalah bentuk manifestasi kelas atas. Sedangkan Hukum Penghancuran Hughie lebih perkasa, namun sama-sama kelas atas. Tapi antar-hukum, tak hanya substansi hukum yang penting, tapi juga kekuatan yang menopang operasinya. Membuat hukum baik tak serta-merta menyelesaikan semua masalah.
Ini ibarat hukum negara yang tak hanya bergantung pada perumusan sempurna, tapi juga penegakan yang kuat.
Dalam hal ini, Basghet dan Hughie sama-sama punya kelemahan fatal. Peti Keabadian mantan tak ada Basghet sendiri yang mengendalikan, sedangkan yang terakhir punya kualitas tapi tak punkuantitas, kemampuan terbatas. Hasilnya, kekuatan wilayah suci Basghet awalnya unggul tapi kemudian kehabisan tenaga, Hughie menderita tapi setelah bertahan menuai manfaat besar.
Setelah melewati masa yang paling sulit itu, Hughie akhirnya berhasil mencerna dan menyerap kekuatan domain dewa Basghet. Dia bagaikan seseorang yang menyantap pesta besar ala Manchu-Han, hampir mati kekenyangan. Apakah nutrisi ini bisa sepenuhnya terserap di kemudian hari, tergantung pada usaha kerasnya sendiri—bukan sekadar ditelan begitu saja.
Namun bagaimanapun juga, "makanan bernutrisi" ini memang memberikan manfaat yang tak terukur bagi Hughie, membuat kekuatannya melesat drastis. Bahkan dalam waktu yang sangat lama setelahnya, perkembangan Hughie akan terus meningkat secara eksponensial.
Dari perspektif ini, Hughie juga menyadari betapa mengerikannya kekuatan yang dimiliki Basghet.
Dengan kekuatan saat ini, bahkan jika ditambah seluruh anggota Gereja Bencana Langit, mereka tetap tidak mungkin mengalahkan Basghet.
Memikirkan ini, dia kembali merasa heran.
Dengan kekuatan apa sebenarnya Benua Barat dulu bisa menyegel Basghet?
Saat satu teka-teki terpecahkan, teka-teki baru lahir darinya.
Dunia selalu dipenuhi misteri tak berujung—beberapa mungkin menemukan jawaban, sementara lainnya mungkin selamanya tak terjawab.
Tidak ingin memikirkan lagi masalah yang membingungkan ini, setelah memulihkan sebagian energinya, Hughie akhirnya menggunakan metode pemisahan jiwa yang diajarkan Electra padanya, memindahkan jiwa Electra ke tubuh Simone. Hal ini dilakukan dengan mudah, ketika Simone bangkit lagi, ekspresi Bolan jelas lebih rileks. Namun begitu mendengar Simone berkata dengan nada: "Tiga ratus tahun, akhirnya orang tua ini merdeka", wajahnya langsung memanjang lebih dari kuda.
Dia ingin mendesak Electra segera pergi ke Menara Alkimia untuk mengambil memorinya, sayangnya alkemis legendaris ini justru memberinya jawaban yang mengecewakan: Mengambil kembali ingatan itu mudah, tapi menenangkan entitas energi murni yang kehilangan dunia mimpinya, itu tidak mudah.
Pasti Bolan juga tidak ingin Wenlington akhirnya hancur menjadi reruntuhan tandus yang besar.
Jadi sebelum mengambil kembali ingatan, harus mencari beberapa bahan terlebih dahulu, melakukan persiapan yang diperlukan, untuk memudahkan pembangunan habitat spiritual baru bagi entitas energi murni tersebut.
Tapi dalam hal ini, Electra justru menghadapi kontradiksi baru - ingatan alkimianya telah banyak hilang, sehingga bahkan dia sendiri tidak tahu bagaimana menyelesaikan pekerjaan ini.
Ini paradoks klasik: Ambil kembali ingatan, entitas energi murni akan mengamuk. Tidak mengambil ingatan, Electra tidak tahu cara membangun habitat spiritual baru untuk membantunya mengambil kembali ingatan.
"Dengan kata lain, orang tua pantas mati ini sebenarnya adalah penipu besar, dia sama sekali tidak bisa membantu Bolan menemukan kembali jiwa Simone, dari awal dia sudah tahu hal ini, tapi dia menyembunyikan fakta ini."
"Bolan sangat ingin memukulinya."
"Hughie-lah yang menghentikan Bolan, dia menasihati Bolan: 'Bagaimanapun juga, jiwa Simone masih hidup, tubuhnya juga masih ada, upaya kita memiliki arah, pasti ada harapan. Bolan, jangan pedulikan kebohongan Elektra, dia hanya ingin kebebasan. Dan kebebasannya memang menyelamatkan Simone. Tentang cara mengembalikan memori, menurutku kau tidak perlu terburu-buru. Sekarang ada dua metode untuk menyelesaikan masalah ini. Pertama, aku akan berusaha keras meneliti alkimia untuk menemukan metode membangun habitat spiritual bagi entitas energi murni secepatnya. Kedua, kita langsung pergi ke jurang untuk mencari Electra lainnya. Saya yakin mereka punya solusi.'"
"'Tapi Electra sudah bertempur dengan Legiun Kematian di jurang selama tiga ratus tahun, tak satu pun klon mereka yang kembali ke benua selama ini. Ini mungkin berarti Electra sudah punah, tak ada lagi yang tersisa.'"
"'Itu sangat mungkin.' Hughie tidak menyangkal fakta ini: 'Karena itu kita harus melakukan kedua hal secara bersamaan.'"
"'Dilakukan bersamaan?'"
"'Ya!' Jawab Hughie dengan serius."
"'Ngomong-ngomong, sudah hampir waktunya.'"
Bolan tidak mengerti maksud Hughie ketika menyebut "saat itu", namun Hughie telah menyadari bahwa perjalanan ke Benua Selatan ini sebenarnya telah menunjukkan arah pergerakan masa depannya.
Kedatangan Dewa Sejati, kemunculan Electra, ancaman Dunia Jurang - semuanya menjadi teguran bagi Hughie tentang tanggung jawab yang harus dipikulnya.
Meski tak pernah ingin memposisikan diri sebagai penyelamat, takdir telah memaksanya ke jalan ini.
Dia harus pergi ke Jurang, baik karena amanat Dewa Sejati maupun untuk mencari Electra lainnya.
Jika takdir memang telah ditetapkan, maka menghindar menjadi tindakan yang sia-sia.
Dalam situasi seperti ini, lebih baik memanfaatkan fondasi yang telah dibangun selama dua tahun terakhir.
Berbeda dengan Electra sebelumnya, di Benua Fengming dia tak perlu lagi menggunakan kekerasan untuk membangun legiun bonekanya. Baik Kekaisaran Lans, Kekaisaran Frank, maupun Kekaisaran Sierra di Benua Selatan - semuanya akan menjadi penopang kuat bagi legiun bonekanya.
Sementara Jiwa Balas Dendam di Xiduo barat akan menjadi pasukan loyalnya.
Lancelot, Crispin Bolan, Buckler, Enam Raja Langit, Lasset, Rasher, bahkan Electra yang kini sudah tak berguna ini - semua akan menjadi jenderal penting di bawah komandonya.
Memikirkan hal ini, senyum tipis mengembang di wajah Hughie.
Hari keenam sejak kedatangan Dewa Sejati.
Hughie akhirnya pulih sepenuhnya dari kelelahan akibat menyerap kekuatan domain dewa.
Meskipun masih ada banyak kekuatan Divine Realm yang hanya disimpan dan belum dicerna, Hughie merasakan tubuhnya dipenuhi kekuatan.
Setelah memperhitungkan, penyerapan kali ini memberinya manfaat yang jauh melebihi sebelumnya. Jika dinilai berdasarkan kekuatan Aura Pertarungan tradisional, sebenarnya dia kini memiliki kekuatan Bushido Langit. Namun jika mangkuk Bushido Langit diisi air, mangkuk Hughie diisi air raksa - kuantitas sama tapi kualitas berbeda total. Di bidang sihir, dia juga mencapai terobosan ke level enam, sebuah lompatan besar.
Tanpa menggunakan kekuatan Divine Realm, dengan kemampuan magis-martialnya, dia pasti bisa mengalahkan Pejuang puncak manapun sendirian.
Untuk ini, Hughie khusus bertarung beberapa kali dengan Lancelot dan Bolan. Performanya melampaui ekspektasi. Tapi melawan Isado, Hughie masih jelas kalah. Penguasaan sihir Isado sudah mencapai tingkat sempurna, kontrol presisinya bahkan bisa menyulam dengan kekuatan sihir. Integrasi magis-martial Hughie belum bisa menunjukkan kekuatan penuh, masih perlu penelitian lebih lanjut dan pemahaman metode aplikasi.
Adapun kekuatan Divine Realm, Hughie sementara tidak berani sembarangan menggunakannya.
Hukum Dasar Divine Realm begitu ditetapkan sulit diubah. Karakteristik Hukum Penghancuran terlalu dominan - begitu digunakan, hanya ada dua pilihan: Anda mati atau aku binasa.
Hukum Penghancuran yang menyerap semua kekuatan di sekitarnya juga menghabiskan kekuatannya sendiri secara besar-besaran. Dengan kemampuan Hughie saat ini, masih belum bisa bertahan cukup lama, jadi kecuali menghadapi musuh bebuyutan, sebaiknya tidak digunakan sembarangan. Tapi sebagai jurus pamungkas penyelamat nyawa, ini pilihan yang cukup baik.
Tapi peningkatan kekuatan membuat seseorang menjadi tidak berguna, yaitu Bushido Langit Bicom yang diusulkan dari keluarga Napleton.
Awalnya Hughie menyimpannya sebagai lawan uji coba, berharap bisa meningkatkan diri dengan lawan yang kompeten. Tapi kini peningkatan kekuatan Hughie melampaui ekspektasi, membuat Bicom tidak berguna lagi.
Lawan yang baik selalu berubah sesuai perubahan kekuatan individu. Saat ini bagi Hughie, lawan terbaik sudah menjadi Lancelot dan Bolan.
Hughie ingin mempertahankan Bicom, tapi Isado memberitahu bahwa Bicom sangat loyal pada keluarga Napleton. Hughie yang menghancurkan keluarga Napleton dikhawatirkan akan dibenci Bicom.
Mengingat satu Bushido Langit tidak terlalu berpengaruh, Hughie akhirnya setuju melepasnya dan orang-orang Kekaisaran Sierra membawanya pergi.
Setelah menyelesaikan ini, Hughie menemukan masih ada serangkaian masalah menyakitkan kepala di sekitarnya.
Masalah pertama yang menyebalkan adalah Sang Saint Gadardia yang telah meraih kebebasannya.
Sebagai Saintess Kuil ribuan tahun yang lalu, sejak memiliki kesadaran, Galadia selalu merindukan kebebasan.
Tapi ketika dia benar-benar mendapatkan kebebasannya, dia justru bingung harus pergi ke mana.
Dunia telah berubah. Bukan lagi dunia dimana Benua Barat menguasai segalanya. Meski luas, tak ada tempat berpijak bagi Galadia.
Isado mengirim undangan tulus, berharap Galadia tetap tinggal di Gereja Bencana Langit.
Bagaimanapun juga, gereja ini dibangun karena dia. Hubungannya dengan Basghet juga sangat erat. Di masa depan, mungkin masih ada hal yang membutuhkan bantuannya. Jika tidak, jika umat tahu dewa yang mereka sembah menjelma manusia fana berkeliaran, pasti akan histeris massal.
Galadia mempertimbangkan serius tawaran ini dan akhirnya setuju. Bagi dia, tetap menerima persembahan gereja dan menjadi penguasa tertinggi secara nominal ternyata pilihan yang baik.
Tapi dia tampaknya lebih tertarik pada Hughie. Mungkin karena dia satu-satunya setelah Basghet yang memiliki kekuatan divine realm, sehingga sering mengajaknya berdiskusi topik ini.
Hal ini membuat Kristen cemburu berat. Saintess ini tak kalah cantik darinya, kemampuan sebagai Penyihir Es tingkat tujuh, plus organisasi gereja besar yang secara nominal berada di bawahnya.
Meskipun usianya sudah cukup untuk menjadi nenek buyut Hughie, tapi mengingat penampilannya, Kristen merasa harus berhati-hati.
Dia sengaja menarik Lilith ke sampingnya.
Dua wanita yang pernah bersaing diam-diam memperebutkan Hughie, untuk pertama kalinya membentuk aliansi pertahanan Markas, waspada terhadap masuknya generasi baru. Tanpa disadari hal ini menyelesaikan masalah besar yang selalu membuat Hughie pusing, sekaligus membuatnya memahami sebuah kebenaran: cara terbaik mengatasi konflik internal adalah dengan memancing musuh asing.
Masalah kedua kemudian adalah Bolan.
Sejak Electra mengambil alih tubuh Simone, Bolan terus mengawasi Electra tanpa henti. Dengan kata-katanya: "Kau boleh menggunakan tubuh Simone untuk hidup, makan, tidur. Tapi kau tidak boleh melecehkan tubuhnya, tidak boleh melihat tubuhnya, tidak boleh menyentuh tubuhnya."
Dengan kata lain, Electra bahkan kehilangan kebebasan dan kekuasaan untuk mandi.
Sang alkemis legendaris, setelah menempati tubuh Simone, kehilangan kekuatan wilayah suci yang dahulu dimilikinya, juga pengetahuan alkimia yang menjadi kebanggaannya, berubah menjadi orang tua yang menyedihkan. Sejak itu semua aktivitas termasuk buang air dan mandi harus dilakukan dengan bantuan dayang. Selama prosesnya, kedua mata harus ditutup dengan kain hitam.
Sejak masuk ke tubuh Simone, dia bahkan belum pernah melihat seperti apa jari-jari kakinya sendiri.
Untuk perlindungan berlebihan Bolan yang hampir tak wajar ini, Hughie hanya bisa tersenyum pahit. Elektra pernah berkali-kali datang memohon bantuan sambil menangis. Melihat ahli alkimia legendaris yang dulu begitu kehilangan martabatnya berbicara seperti ini, perasaan idolanya hancur di hati Hughie sungguh tak bisa diungkapkan dengan kata sedih biasa.
Akhirnya dia paham, orang tua ini selain memiliki cukup kegilaan dalam alkimia, sebenarnya tak jauh berbeda dengan rakyat biasa dalam keseharian. Bahkan dalam beberapa aspek lebih buruk dari orang biasa.
Wajar saja, pengorbanan besar ditukar dengan pencapaian besar. Jika faktor itu disingkirkan, banyak tokoh terkenal dan agung sebenarnya hanya sedikit lebih unggul dari rakyat biasa. Ketika situasi benar-benar memburuk, menghadapi berbagai kesulitan, performa mereka belum tentu jauh lebih baik dari orang biasa. Beberapa bahkan mungkin sulit menerima kenyataan karena kesenjangan yang terlalu besar.
Mengesampingkan masalah-masalah menyebalkan ini, Hughie resmi memulai rencananya.
Dia harus membangun legiun boneka miliknya sendiri dalam waktu singkat, mempersiapkan diri untuk memasuki jurang.
Langkah pertama ini dimulai dari Kekaisaran Sierra.
Perhitungan waktunya sudah hampir tepat. Sejak Nepelton tumbang, ganti rugi yang dijanjikan Marquis Bulat padanya belum terwujud.
Penundaan ganti rugi sampai sekarang mungkin terkait dengan statusnya sebagai utusan dewa Gereja Bencana Langit dan kekuatan wilayah suci yang dimilikinya.
Kekaisaran Sierra harus menambah kompensasi bahan yang dia butuhkan - mau tak mau, harga dirinya sudah naik lagi.
