"Tebasan Petir Ekstrim!" Teriak Nicholas menggelegar, menandai dimulainya pertempuran.
Kilatan listrik menyayat tanah, sementara di udara terpancar cahaya petir raksasa.
Layaknya tirai langit, ribuan rakyat di bawah menyaksikan. Tebasan petir Nicholas bagai pedang maut yang membelah jagad raya, mengoyak langit dan bumi.
Hughie bereaksi cepat: "Tebasan Angin Maut!"
Kedua tangannya mengayun, serangan silang berbentuk X menghadang bilah bulan bercahaya petir.
Dua energi bertubrukan di tengah arena, memercikkan bunga-bunga api yang membuat semua penonton berdebar-debar.
"Itu Tuan Nicholas!"
“Aduh, Tuan Nicholas sedang bertarung dengan seseorang!”
“Aku baru saja mendengar, ada yang menantang Tuan Nicholas.”
“Siapa yang berani melakukan hal seperti itu?”
“Lihat remaja itu, rambut pirang, itu Hughie Glare!”
“Aduh! Hughie Glare menantang Nicholas!”
“Hughie Glare menantang Nicholas!”
“Hughie Glare menantang Nicholas!”
Seruan-seruan ini bergema di seluruh kota Wenlington.
Diiringi teriakan tersebut, ribuan warga yang awalnya tidak tahu situasi di dalam kamar berhamburan keluar rumah, menatap langit yang berkilat oleh kilat.
Miyea yang berada di istana kerajaan juga mendengar kabar ini. Saat itu ia sedang memeriksa laporan resmi, setelah mendengar berita ini langsung melemparkan kuas kerajaan dan melompat dari singgasana naga tanpa sikap layaknya raja, berlari keluar aula utama.
Avi yang sedang didandani dayang di kamar tidur sambil mendengar Pamela bercerita tentang sejarah, saat mendengar kabar ini bahkan tidak sempat memakai sepatu. Dengan rambut terurai dan kaki telanjang, ia langsung berlari keluar. Yang mengejutkan, Pamela tidak menghalanginya malah ikut berlari keluar bersama Avi untuk menyaksikan langit yang menjadi medan pertarungan sengit.
"Bushido wilayah suci dari Keluarga Barnister, bahkan saat Kaisar Yang Mulia wafat, tidak mampu membuat alisnya bergerak. Namun ketika bayangan yang tiba-tiba berubah muncul di langit, tanpa ragu-ragu ia menyambar keluar dari ruang rahasia tempatnya berlatih."
Para nyonya dan nona bangsawan dari berbagai keluarga besar pun berhamburan keluar.
Para penyihir dan Bushido serentak mendongakkan kepala ke langit.
Tak terhitung tokoh-tokoh penting, kelas menengah hingga rakyat jelata, pada momen ini berkumpul di bawah langit yang sama, menyaksikan pertempuran legendaris yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Meski semua yakin hanya wilayah suci yang bisa mengalahkan wilayah suci, Hughie Glare berbeda.
Karena ia adalah penerus Elektra, alkemis terkuat di dunia.
Ini adalah pertempuran antara alkemis top dan penyihir top. Orang-orang dengan sukarela percaya Hughie pasti menciptakan boneka magis kuat untuk membantu pertarungannya.
Tapi seiring dimulainya pertempuran di Puncak Bulan Tersembunyi, mereka segera menyadari betapa keliru dugaan mereka.
"Ladang Petir Sembilan Langit!" Nicholas mengangkat kedua tangan, menghempaskan awan petir brutal. Bola-bola petir bermunculan bak hujan es, memenuhi kanvas langit, menghujani Hughie.
Sorot kegembiraan tiba-tiba berkilau di mata Hughie.
"Teknik Perang Penyembelih Arwah!"
Di tangannya tiba-tiba muncul garis cahaya hitam, mengikuti dorongan balik Hughie yang menghantam formasi bola petir menuju Nicholas. Bersamaan itu, cahaya di tubuh Hughie melonjak drastis - manifestasi Aura Pertarungan yang dimanfaatkan hingga batas maksimal. Hughie kembali menggelegar: "Pelindung Aura Pertarungan!"
Ribuan bola petir menerjang tubuh Hughie, bagai hujan es menghantam dinding kristal, menyemburkan kabut remah kristal berkilauan.
Sementara itu, garis cahaya hitam itu telah membabat Nicholas dengan kejam. Kilatan petir di tubuh Nicholas berkerlip ganas, tapi cahaya hitam itu seolah tak terhalangi menembus Pelindung Petir, tepat menghantam fisik Nicholas.
Nicholas terlentang memuntahkan darah dalam jumlah besar, pipinya telah menunjukkan kejutan dan kemarahan yang tak terpercaya: "Ini... Bagaimana mungkin?!"
Dia memang punya alasan untuk tidak percaya pada fakta yang dilihatnya. Tepat saat Soul Slash menghantamnya, Hughie telah menggunakan dua kemampuan bertempur yang seharusnya mustahil ada.
Meski Soul Slash-nya disebut Teknik Perang, tapi ternyata mengandung kekuatan sihir jiwa. Sifat sihir jiwa yang mengabaikan level dan pertahanan membuatnya tak bisa dihadapi, hanya bisa dihindari. Nicholas benar-benar tak menyangka ini, sehingga memaksakan diri menahan serangan ini.
Tapi siapa yang bisa mencampurkan sihir ke dalam Aura Pertarungan? Melemparkan kekuatan sihir seperti energi tempur?
Ini benar-benar menggulingkan pengetahuan Nicholas.
Pada saat ini kepalanya terasa seperti dihancurkan, hampir tidak bisa menggunakan sihir. Jika bukan karena tubuh setengah elemennya, serangan ini bisa membuatnya kehilangan kekuatan tempur selama beberapa detik.
Bahkan satu detik pun merupakan momen hidup-mati yang kritis.
Belum lagi, Hughie menggunakan kekuatan sihir seperti Aura Pertarungan, sekaligus memanfaatkan Aura Pertarungan layaknya sihir.
Kapan samurai bisa membentuk pelindung dari Aura Pertarungan?
Semua yang dilihatnya hampir membuat Nicholas menjadi gila, dia kemudian mengaum keras: "Badai Petir!"
Ribuan kilat muncul di udara, ratusan pilar petir besar mengeluarkan percikan api listrik raksasa di atas kepala Hughie.
Avi menatap dengan intens, tangan mungilnya yang memegang saputangan sudah memucat karena menggenggam terlalu kuat.
Namun di mata Hughie terlihat kilatan sikap meremehkan: "Hanya bisa melakukan ini saja? Nicholas, aku pernah melihat trikmu ini."
Dia mengangkat tangan kiri dengan kasar sambil berteriak: "Biru! Muncul!"
Peri angin Biru tiba-tiba menerobos kehampaan, muncul dalam jangkauan pandangan semua orang.
Tapi berbeda dari Biru yang biasa mereka lihat.
Tubuhnya yang terdiri dari unsur angin murni, sebelumnya merupakan keberadaan yang transparan dan harmonis. Namun sekarang, meski tampilan luarnya tak banyak berubah, kekuatan elemen yang menyusun Biru telah berubah menjadi gelombang brutal yang penuh kekuatan badai.
"Sorot mata Biru yang awalnya penasaran dan polos seperti anak baik, berubah menjadi aura tajam dan kejam yang penuh kesombongan.
Pemanggilan peri angin pada dasarnya akan semakin kuat seiring dengan kekuatan sang Tuan.
Meskipun di awal peri angin tidak terlalu berguna, jika dilatih dengan benar, mereka bisa menjadi salah sihir serangan terpenting bagi ahli unsur angin.
Kemampuan terkuat mereka adalah berkembang seiring pertambahan kekuatan Tuan, bahkan bisa menggunakan mantra fakultas yang sama dengan lebih cepat dan baik daripada sang Tuan.
Perubahan yang dibawa Hughie melalui integrasi sihir dan bela diri ini pada Biru benar-benar di luar bayangan.
Saat Biru muncul, ia langsung mendongak mengeluarkan desisan "Sss", seluruh jasadnya berubah menjadi pusaran angin yang menerjang Badai Petir di langit. Pilar-pilar petir yang masih dalam proses pembentukan langsung tercabik, elemen petir yang sedang berkumpul di udara menjadi semakin brutal karena campur tangan elemen angin ini, namun gagal terbentuk dan justru meledak saling menghancurkan di angkasa seperti ribuan kembang api yang memecah kegelapan dengan kilauan magisnya.
"Ini... bagaimana mungkin?" Nicholas yang malang, siksaan terbesarnya hari ini adalah cara Hughie menggulingkan semua logika umum.
Bahkan jika dikalahkan secara mutlak oleh kekuatan murni, perasaan Nicholas pasti tidak akan sengsara seperti sekarang.
Faktanya bukan hanya dia, semua orang tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Mengapa peri elemen angin dengan sihir angin level lima biasa bisa merusak sihir petir level enam yang kuat? Padahal sihir petir jelas jauh lebih unggul baik dalam daya hancur maupun levelnya, apalagi penggunanya adalah Nicholas yang sudah mencapai wilayah suci.
"Kekuatanmu tidak sehebat yang kau kira, Nicholas." Hughie menyeringai dengan hina: "Dalam hal presisi pengendalian elemen, kau jauh kalah dari Isado. Dialah ahli sejati di bidang ini! Dialah yang mengajariku arti sesungguhnya dari 'mengalahkan kekuatan dengan kecerdikan'."
Sambil berkata demikian, Hughie mengangkat tangannya lagi. Entitas energi murni yang jernih itu kembali melayang di udara.
"Doa Dewi Cahaya!" Teriak Hughie sekali lagi.
Ekspresi Nicholas berubah drastis. Dalam pertarungan sebelumnya, sihir terkuat yang digunakan Hughie adalah Doa Dewi Cahaya ini. Meski waktu itu Nicholas berhasil menghancurkan mantra tersebut dengan kekuatan sihirnya yang dahsyat, tapi itu membuatnya kehabisan tenaga.
Kini Hughie jelas jauh lebih kuat dari sebelumnya. Nicholas tidak berani membayangkan efek yang akan ditimbulkan jika mantra ini digunakan lagi. Dengan kedua tangan terbuka lalu merapat, dia mengaum: "Atas nama Dewa Petir yang agung, musnahkan semua keberadaan yang menghina diriku... Sihir Pemusnah Besar!"
"Transfer Kerusakan!" Teriak Hughie dengan frasa yang membuat Nicholas tertegun.
Doa Dewi Cahaya tidak muncul, digantikan oleh sebuah boneka humanoid kecil yang dipanggil Hughie sejak awal. Entah bagaimana, boneka itu telah berpindah ke tengah arena.
Teriakan Hughie menggema, boneka itu melesat ke arah Nicholas. Petir gelap dari sihir pemusnah besar berhasil dialihkan Hughie ke dalam tubuh boneka tersebut.
Bruk!
Saat boneka mendekati 10 meter dari tangan Nicholas, ledakan dahsyat terjadi. Asap mengepul meski jarak yang agak jauh membuat Nicholas tak terluka, tapi wajahnya menjadi berlumuran debu.
Suara sarkastik Hughie bergema: "Jurus yang sudah kukenal, takkan mempan lagi."
Dulu di Puncak Bulan Tersembunyi, Hughie terpaksa menusuk pedangnya sendiri demi menghindar dari sihir pemusnah Nicholas. Kini saat membalas dendam, tentu dia telah mempersiapkan segalanya.
Warisan sihir Benua Barat menyimpan pengetahuan magis tak terhitung. Meski beberapa sihir terbatas pada bakat alam, melalui alkimia Hughie tetap bisa mempelajari banyak teknik untuk menutupi kelemahannya.
Transfer cedera adalah salah satunya. Hanya saja teknik itu memerlukan persiapan matang sebelumnya.
Setelah serangan Nicholas gagal, Hughie mencabut Pisau Kegelapan dan menghunjamkan pedang ganas ke arah Nicholas: "Teknik perang: Serangan Angin Dahsyat!"
Kobaran api hitam terbentuk dari Pisau Kegelapan, menerjang Nicholas. Sekali lagi teknik integrasi sihir dan bela diri, Hughie mengkristalkan kekuatan sihir dalam tubuhnya seperti Aura Pertarungan, melepaskannya dengan penguasaan sempurna. Dibandingkan konsumsi kekuatan besar dan durasi terbatas dari penggunaan ranah dewa, penerapan integrasi sihir-bela diri ini justru lebih disukainya sekaligus menjadi gaya bertarung yang selalu dikejarnya.
Sedangkan kekuatan ranah dewa, tetap menjadi produk sampingan dalam pandangannya. Meski di mata orang lain nilai produk sampingan ini sangat besar, jika memungkinkan Hughie lebih baik tak pernah menggunakannya.
Nicholas meraung keras, mengibaskan kilatan petir gemilang dengan satu tangan: "Moonlight Slash of Death!"
Cahaya listrik menyambar tajam ke arah Flying Blade yang berapi.
Trauma akibat serangan Soul Slash sebelumnya, Nicholas tak berani lagi mengandalkan pelindungnya untuk menahan teknik perang lawan. Siapa tahu tipu muslihat apa lagi yang direncanakan pria ini.
Harus diakui Hughie juga menunjukkan kelicikan khasnya dalam pertempuran. Sebelumnya sengaja melemparkan proyektil energi, berpura-pura akan menggunakan Doa Dewi Cahaya untuk memancingnya menggunakan sihir pemusnah besar. Perhitungan taktisnya dalam pertarungan memaksa Nicholas ekstra waspada.
Dua aliran energi kembali bertabrakan di arena. Hughie tiba-tiba melompat ganas, Pisau Kegelapan sekali lagi mengukir gelombang kegelapan: "Serangan energi tempur! Vortex Aura Pertarungan! Ledakan Aura Pertarungan!"
Tiga raungan beruntun menggema, tiga teknik perang dilancarkan bersamaan dengan amarah, menghujam ke arah Nicholas.
Dengan kecepatan samurai, dia mengintegrasikan kekuatan sihir ke dalam teknik tempur yang dilepaskannya. Pada tingkat tertentu, ini sebenarnya merupakan metode pelepasan sihir instan. Semua teknik perangnya pada dasarnya adalah sihir, hanya disamarkan dalam bentuk teknik tempur agar terlebih dahsyat. Metode pertempuran seperti ini belum pernah digunakan sebelumnya, membuat semua yang menyaksikan Hughie melepaskan teknik demi teknik terpaku membeku.
Seseorang menatap langit sambil bergumam takjub: "Aduh, berapa banyak teknik perang yang dimiliki nak muda ini? Bahkan Tuan Bannister mungkin tak memiliki sebanyak ini!"
Dia tak menyadari bahwa sang Tuan Bannister sebenarnya sedang menyaksikan pertarungan di sampingnya. Dengan perasaan kesal, pria itu mendengus keras menahan dorongan untuk membunuh. Dari perspektifnya, tentu saja terlihat jelas bahwa teknik Hughie bukanlah teknik tempur sejati, tapi ia meremehkan untuk berdebat.
Terlepas dari itu, Bannister terpaksa mengakui: Hughie Glare adalah seorang jenius.
Fakta menyatakan setiap orang yang mampu melepaskan sihir instan dengan metodenya sendiri adalah jenius. Sebaliknya, Nicholas justru yang paling rendah bakatnya di antara semua penyihir instan.
Sementara sihir instan Hughie, setelah menggunakan bentuk Teknik perang, sebenarnya efeknya lebih baik, daya hancurnya lebih besar, dan lebih mampu mengimplementasikan kemampuan tempur Bushido-nya secara efektif.
Saat ini Hughie Glare jelas masih baru menguasai metode ini, jadi penggunaannya masih terlihat kaku. Namun dengan waktu, pencapaiannya di bidang ini akan tak terbatas.
Dia tidak tahu Hughie sudah memiliki wilayah suci, sehingga masih memandangnya dengan sikap merendahkan. Bagi sang Tuan Paladin ini, bisa mencapai tahap ini saja sudah luar biasa. Tapi dengan ini saja untuk mengalahkan Nicholas, masih kurang satu tingkat.
Bagaimanapun itu wilayah suci, kekuatan domain yang tak terhentikan.
Memikirkan ini, Barnister tiba-tiba sangat berharap melihat apakah Nicholas akan menggunakan domain untuk menghadapi Hughie Glare. Kabarnya Hughie pernah lolos dari domain Nicholas, apakah kali ini dia berani kembali untuk tantangan karena sudah punya metode menghadapi Nicholas?
Metode apa sebenarnya yang dia punya untuk melawan Nicholas?
Sementara Paladin suci ini merenung, situasi pertempuran di Puncak Bulan Tersembunyi sudah berubah berkali-kali.
Setelah melepaskan tiga Teknik perang berturut-turut, Nicholas tanpa ragu menggunakan Pelarian kilat.
Sihir pelarian fakultas petir ini memang cukup baik dalam hal kemampuan menghindar.
Tapi sesaat kemudian, dia segera menyadari kesalahannya.
Ketika dia muncul di ujung lain medan perang, dia benar-benar terkejut menemukan boneka humanoid kecil masih berdiri di bawah kakinya sendiri.
Pada saat itu, senyum puas yang licik terpancar dari mata Hughie.
Dengan suara lembut dia berkata, "Ledakkan!"
Boom!
Bersamaan dengan dentuman dahsyat itu, boneka humanoid di bawah kaki Nicholas meledak dengan kekuatan luar biasa.
"Auuu!" Nicholas menjerit aneh lalu kembali menggunakan Pelarian kilat.
Namun dia kembali menemukan tragedi: tempatnya muncul kali ini ternyata sudah ada boneka humanoid lain menunggu di bawah kakinya.
Sebelum Hughie sempat membuka mulut, Nicholas sudah kembali berpendar, dan tepat pada saat itu bruk! boneka itu meledakkan diri.
Ketika pancaran ketiga kali tetap muncul di samping boneka humanoid, Nicholas baru menyadari dengan pilu bahwa dia telah terjebak dalam tipu muslihat Hughie.
Rupanya sejak awal Hughie diam-diam mengomandoi boneka-boneka humanoidnya untuk menyebar di seluruh penjuru medan perang.
Hughie sangat paham, dengan kemampuan Nicholas, bahkan jika boneka-boneka ini bisa menyusup lewat bawah tanah, belum tentu bisa melukainya. Taktik serbu massal untuk mengalahkan seorang wilayah suci memang mungkin, tapi setidaknya membutuhkan ratusan boneka humanoid.
Hughie tidak berniat menghambur-hamburkan sumber daya dengan cara membeli kemenangan menggunakan tumpukan uang untuk mengalahkan Nicholas.
Jadi dia menggunakan metode paling sederhana: sebelum pertempuran resmi dimulai, mendistribusikan boneka-boneka ini untuk menguasai berbagai medan yang menguntungkan dan tersebar merata di setiap sudut medan perang.
Keuntungan duel terletak pada kenyataan bahwa bagaimanapun kemampuan teleportasi instan yang dimiliki lawan, mustahil baginya untuk sekaligus menghilang dari medan perang - karena itu berarti menyerah.
Dengan reputasi dan prestise Nicholas yang sedang bertarung di bawah sorotan publik, penggunaan teleportasi untuk menghindari serangan Hughie sebenarnya sudah sangat memalukan baginya, apalagi harus menggunakan teknik tersebut untuk melarikan diri dari arena.
Setelah menghitung jarak pergerakan Nicholas hingga ke titik terkecil, langkah selanjutnya menjadi jauh lebih sederhana.
Maka ke mana pun Nicholas berpindah, dia tak terhindarkan akan bertemu boneka humanoid. Ini konsekuensi dari sikap overkonfiden-nya di awal yang meremehkan kemampuan meledakkan diri boneka-boneka ini. Andaikan diberi kesempatan kedua, takkan dibiarkannya makhluk-makhluk kecil yang tampak tak berbahaya ini berkeliaran bebas di medan perang.
Saat ini, Nicholas sedang dalam kondisi memprihatinkan, terpaksa menghindar dengan kikuk.
Setelah empat kali berturut-turut menggunakan Pelarian kilat yang menghabiskan energinya, Nicholas akhirnya menyadari sepenuhnya tipu muslihat Hughie. Menyadari teleportasi takkan menyelamatkannya dari serangan boneka, dengan gritting determination dia mengaktifkan Pelindung petir untuk menahan ledakan dahsyat boneka humanoid.
"Ledakan ini daya hancurnya luar biasa, Pelindung Petir nyaris tercerai-berai di tempat, bahkan Nicholas sendiri sampai muntahkan darah dari sudut mulut, membuat semua orang berteriak Wush."
Seorang ahli wilayah suci, ternyata bisa dipukul sampai muntah darah oleh Hughie Glare, ini benar-benar di luar nalar.
Avi yang melihat adegan ini langsung mengaum kegirangan.
Karena boneka humanoid itu ditempatkan secara terpisah, ledakan satu boneka tidak diikuti serangan lebih banyak boneka terhadap Nicholas. Tapi Hughie mengangkat tangannya lagi, melancarkan Tebasan Angin Maut ke arah Nicholas.
Keuntungan kedua boneka humanoid mulai terlihat. Dengan benda-benda kecil ini, ruang gerak Nicholas dalam pertempuran menyusut drastis.
Hughie sengaja memaksanya untuk bertarung frontal dengannya.
Satu pihak punya ruang gerak, satu tidak. Keunggulan tempur Hughie meningkat pesat.
