"Hughie Glare, benda-benda kecil ini andalanmu? Kalau kau pikir bisa mengalahkanku dengan ini, kau salah besar!"
Nicholas yang badannya penuh debu ledakan boneka hingga beberapa helai jenggotnya hangus terpanggang, mulai mengaum keras.
Sebenarnya dia ingin segera melepaskan puluhan sihir brutal untuk meledakkan Hughie sampai hancur. Tapi beberapa dialog klise tetap harus diucapkan.
Alasannya sederhana: ini adalah siaran langsung.
Terlalu banyak orang yang menyaksikan pertempuran besar antara diriku dan Hughie.
Meski jaraknya jauh, Nicholas seolah bisa mendengar rakyat yang menatap layar langit sambil mencibir, "Ternyata wilayah suci juga tidak kompeten."
Ini mutlak tak bisa ditoleransi Nicholas.
Kaburnya Hughie sebelumnya telah merusak reputasinya. Kali ini jika gagal mengalahkan bahkan membunuhnya, ia akan menjadi wilayah suci satu-satunya di dunia yang tak sanggup membunuh remaja non-Bushido Puncak - bahan tertawaan sepanjang masa.
Kini Hughie bahkan membuatnya memprihatinkan. Ini bukan lagi soal membunuh, tapi harus segera ditaklukkan.
Hughie justru tersenyum membaca pikiran Nicholas: "Kukira kau akan begitu. Sayangnya ini bukan pertunjukan."
Nicholas mengangkat kedua tangan, bola mata berkobar cahaya listrik. "Atas nama elemen kosmos, kuseru Empat Penjuru Petir, dua belas alam raya berikan listrik padaku... Mantra Petir Surgawi!"
Sorot serius muncul di mata Hughie.
Ini adalah sihir kedua yang diaktifkan Nicholas dengan mantra setelah sihir pemusnah besar dalam dua konfrontasi mereka.
Seruan Nicholas menggelapkan seluruh Ruang Dimensi.
Bintik-bintik cahaya tak terhitung bersinar seperti nyala api hantu.
Hughie seketika memahami, titik-titik cahaya ini sebenarnya bukan Api, melainkan reaksi energi dari bola petir yang terkompresi ekstrem di bawah tekanan dahsyat.
Dengan kata lain, sihir ini tidak mengandalkan kekuatan listrik untuk menyerang musuh, tapi mengandalkan... daya ledak brutal dari pelepasan petir secara tiba-tiba.
Itu akan menjadi ledakan Ruang Dimensi yang lebih mengerikan daripada puluhan boneka humanoid meledakkan diri sekaligus, daya hancurnya bahkan melebihi badai energi dan semua sihir yang pernah Hughie saksikan sebelumnya.
"Pantas mati, si tua ini berjuang mati-matian!" Hughie memaki sambil mengayunkan pedang panjangnya: "Masuk tanah! Tebasan Kehampaan!"
Sesaat kemudian, semua boneka humanoid serentak menyelam ke dalam tanah sementara wujud Hughie tiba-tiba menghilang dari permukaan. Pada saat yang sama, seluruh zona pertempuran diselubungi titik-titik cahaya yang mulai memancarkan sinar terang bagaikan momen kelahiran Alam Semesta, energi dahsyat mengalir deras ke segala penjuru.
Badai energi yang membuat gemetar seketika menghujani puncak Puncak Bulan Tersembunyi dengan batu-batu beterbangan, serangan kejut energi menyusup ke lapisan tanah terdalam. Dentuman Gedebuk bergema dari bawah permukaan tanah seolah terjadi gempa besar akibat ledakan boneka humanoid yang terkena serangan.
Sedangkan Hughie saat itu baru saja muncul di udara, tepat saat dia mengira telah lolos dari bahaya, tiba-tiba merasakan gelombang energi dahsyat menerjang dari belakang.
Tak sempat menghindar, Hughie hanya bisa membentangkan perisai magis sebelum terhempas ke langit oleh energi brutal itu. Di udara, dia terkejut menemukan bahwa serangan energi Nicholas ternyata bisa menyusup melalui pintu dimensi ruang yang dia buka, menyerang melalui saluran interdimensi.
Serangan ini langsung melukai Hughie cukup parah.
Badai energi di ruang dimensi tidak hanya melukai Hughie dan melenyapkan semua boneka humanoid, bahkan memengaruhi para penonton di luar dimensi.
Rita yang menyaksikan bersama beberapa archmage segera mengaktifkan perisai magis, mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan serangan kejut energi yang mengerikan ini.
Untungnya jarak mereka cukup jauh sehingga dampak serangan tidak terlalu besar.
Di langit, Hughie terhempas bagai roket yang melesat ke zenith, hampir menghilang di ujung cakrawala sebagai titik terang kecil, lalu muncul kembali ketika momentum naik berhenti dan dia mulai jatuh.
Namun kini, sepasang sayap putih telah tumbuh di punggungnya.
Memandang Nicholas yang berdiri gagah di medan perang, Hughie mengembangkan kedua sayapnya. Pisau Kegelapan menyatu dengan tubuhnya memanfaatkan gaya gravitasi, memancarkan aura pertarungan berkilauan bagai meteor yang menyambar ke arah Nicholas.
Nicholas yang baru saja melepas mantra Petir Surgawi itu tampak kelelahan. Saat sedang berusaha memulihkan tenaga, tiba-tiba Hughie seperti kecoa abadi kembali menyerang.
Remaja ini memiliki mental baja. Setiap kekalahan harus dibayar lipat ganda.
Kilat listrik berkerlap di mata Nicholas saat menatap Hughie: "Dengan darah dan dagingku sebagai sumber kekuatan, kukundang petir sembilan langit untuk menghancurkan apa yang kupandang... PETIR PENUNTUN!"
Teriakan dahsyat menggema di telinga Hughie.
Sebuah bola petir aneh melayang perlahan ke arahnya. Meski geraknya lambat, Hughie sama sekali tidak meremehkannya.
Setiap mantra yang diucapkan Nicholas pasti memiliki daya hancur luar biasa atau efek unik. Hughie segera bermanuver menyamping menghindari jalur terbang bola petir, lalu melanjutkan serangan menyambar ke bawah.
Namun bola petir itu ternyata bisa mengubah arah, terus bergerak mantap mengejar. Disebut lambat, sebenarnya kecepatannya setara burung kecil.
Hughie kaget, tak menyangka bola petir ini memiliki kemampuan pelacakan.
Ia mencoba melepas energi pedang ke arah bola petir, namun serangannya sama sekali tidak berpengaruh.
"Dia juga termasuk langsung mengambil tindakan tegas, segera menghentikan serangan ke bola petir dan beralih ke penghindaran."
"Tapi masalahnya bola petir terus bergerak tak menentu mengejar Hughie. Hughie berbelok tajam, mengitari medan perang, sementara bola petir itu langsung menukik dari tengah menuju Hughie."
"Masih tahu jalan pintas?" Hughie membeku total.
"Dia melihat ke bawah, Nicholas sedang menatapnya tajam, cahaya listrik di matanya bahkan memantulkan bayangannya sendiri."
"Matanya?"
"Hughie teringat setiap kali melihat Nicholas menggunakan sihir daya hancur besar, kedua mata itu selalu memancarkan cahaya listrik."
"Hughie segera paham, mata Nicholas pasti memiliki hubungan erat dengan kendali atas elemen petir."
"Petir penuntun ini jelas-jelas memprediksi target berdasarkan pandangan Nicholas. Selama dia bisa melihatku, petir ini akan terus membuntuti. Dari sikap santai Nicholas, jelas sekali jika ini mengenai Hughie, tak mungkin ada kesempatan bertahan hidup."
"Jadi begini rupanya?" gumam Hughie.
"Benar atau tidak, harus dicoba."
"Kondensasi elemen." Seruan Hughie mengumpulkan unsur angin dalam jumlah besar di sekitarnya.
"Unsur angin ini tidak hanya membawa angin kencang, tetapi juga meniup awan gelap. Saat itu, sinar matahari menembus awan, Hughie menutup rapat matanya dan terbang ke arah matahari."
Memandang Hughie yang terbang, sinar matahari yang terik membuat mata Nicholas menyipit sejenak, penerbangan petir pemandu langsung mengalami jeda sesaat.
Hughie yang memejamkan mata tiba-tiba merasakan perubahan kecil pada energi yang memburunya.
Ternyata memang begitu.
Hughie mengangkat tangan membentuk Tembok Kristal.
Sinar matahari menembus dinding kristal, memantulkan ribuan kilau pelangi, kedua mata Nicholas tak lagi bisa melihat arah keberadaan Hughie.
Menyadari situasi buruk, ia berteriak keras: "Lepaskan semua kekuatanmu, Kekuatan Dewa Petir!"
Di langit bergemuruh ledakan berat bertubi-tubi, pilar petir sebesar gunung menghujam dari langit ke Puncak Bulan Tersembunyi, membuat lekukan berpuluh meter. Melihat ke dasar lubang, gelap gulita tak terlihat dasarnya.
Namun setelah ledakan spektakuler di ufuk itu, tak setetes darah terlihat jatuh.
Sebaliknya, di balik kilau cahaya warna-warni, siluet Hughie muncul kembali.
Sudut mulutnya berdarah, namun sorot matanya memancarkan kegembiraan: "Tuan Nicholas! Anda sudah melepaskan tiga mantra terlarang secara berturut-turut. Aku meragukan berapa sisa kekuatan sihir yang bisa anda gunakan untuk kejayaan. Meskipun sebagai tubuh setengah elemen, kemampuan pemulihan elemen petirmu pasti sangat kuat, tapi menurutku dalam situasi seperti ini anda tidak bisa lagi menghambur-hamburkan energi tanpa batas. Jangan ragu lagi, Tuan Nicholas, gunakan domainmu. Meskipun anda tidak ingin semua orang tahu tentang domainmu, tapi dalam kondisi sekarang, kecuali anda membunuhku, rahasiamu tidak akan bisa terjaga. Dibandingkan rahasia domain, aku yakin anda lebih mementingkan nyawa anda sendiri."
Nicholas menarik napas panjang.
Memang, dia tidak ingin membuka kedok domainnya di depan publik. Tapi saat ini, tiga mantra terlarang gagal mengalahkan Hughie. Pilihannya sudah sangat terbatas. Selama Hughie masih hidup, domainnya pasti akan terbongkar.
Memandang Hughie yang kembali mendarat di puncak gunung, Nicholas berkata dengan tegas: "Baik, kalau begitu, aku akan memperlihatkan padamu sekali lagi kekuatan domain diam."
"Domain Diam!" teriak Nicholas.
Bersamaan dengan teriakan itu, aura mengintimidasi dari domain yang dahsyat langsung menyapu seluruh puncak gunung.
Dua penyihir yang mempertahankan ritual proyeksi besar tak lagi bisa mempertahankan sihir mereka. Sebaliknya, naga sihir Rotte mengayunkan serangan gelombang energi tepat ke arah entitas energi murni di kehampaan.
Entitas energi murni segera memancarkan cahaya terang benderang, bahkan menggantikan peran dua Archmage tingkat tujuh dalam melanjutkan proses sihir proyeksi besar.
Saat ini, Nicholas sudah tidak ingin ada yang menyaksikan siaran langsung lagi, tapi Hughie tidak berniat mengakhiri siaran ini.
Di bawah langit tak bertepi, pendeta dan Ksatria Suci dari Gereja Roh Suci menyaksikan duel ini dengan wajah khidmat.
Jauh di markas besar Gereja Roh Suci.
Sri Paus dan para uskup agung jubah merah juga sedang menyaksikan pertempuran melalui kristal komunikasi, meski gambarnya agak buram akibat dua kali teleportasi, mereka tetap melihat jelas pertarungan menggiurkan yang terjadi di Wenlington.
Kekaisaran Frank, Kekaisaran Georgia, bahkan Kekaisaran Sierra di Benua Selatan, serta Kuil Odin di Benua Utara - semua raja yang memiliki mata-mata di Wenlington dengan kristal komunikasi, langsung menerima kabar dan menyaksikan pertempuran paling epik ini.
Inilah Pertempuran Penentu terbesar sepanjang sejarah, di mana para pemimpin negara dan agama dari berbagai benua memusatkan perhatian mereka di sini.
Bagi para mata-mata, identitas mereka mungkin terbongkar setelah pertempuran ini, tapi bagi para raja, menyaksikan pertarungan ini sepadan dengan kehilangan semua agen rahasia.
