Di atas altar, |pintu berwarna merah membara perlahan muncul, menyerupai mata vertikal yang tertutup rapat. Mulanya hanya garis tipis, kemudian perlahan merekah menjadi |retakan.
Melalui celah sempit itu, |Xu melihat. Di balik pintu terbentang kekosongan nan hampa, sedalam |Alam Semesta.
Di luar pintu, tiga |siluet samar-samar mulai menampakkan wujud dari |kegelapan.
Salah satunya adalah |monster hitam bertanduk raksasa yang memancarkan aura mistis. Wajahnya seperti |pohon tua yang dikeringkan, penuh keriput, namun |Sorot matanya selalu menyimpan senyum aneh.
Xu hanya melirik makhluk itu sesaat, namun seluruh jiwa raganya langsung gemetar ketakutan. Meski belum pernah melihat monster ini sebelumnya, bayangan penjelasan ibunya tiba-tiba muncul dalam benaknya: Arwah Iblis Adrias, makhluk iblis mengerikan yang hidup dengan melahap jiwa.
Dia! Pasti dia! Kedua matanya memiliki kekuatan aneh untuk mengendalikan jantung, dikatakan sejak lahir dia telah menjadi Archmage Jiwa yang alami.
Di sisi lain berdiri sosok bertubuh merah menyala dengan postur luar biasa tinggi. Tubuhnya seolah terbuat dari tumpukan plasma merah yang terus mengalir, terlihat sangat menjijikkan. Lengan kanannya berupa cakar raksasa tebal dengan tiga gigi tajam berbentuk kait terbalik, ukuran lengan cakar ini mencapai sepertiga dari tubuhnya.
Iblis Darah Ur. Melihat lengan dan tubuh menjijikkan dari plasma merah itu, nama lain muncul dalam pikiran Xu. Makhluk ini terbentuk dari haus darah dan menyantap darah segar. Bersama Arwah Iblis Adrias, Phoenix Ignatius, dan Monster Hewan Kristal, mereka dijuluki Kombinasi Penyapu dari Tujuh Jendral. Keempatnya - satu haus darah, satu melahap jiwa, satu menyukai organ dalam, dan satu lagi doyan daging. Saat bersatu, mangsa yang menjadi target akan hancur hingga tak tersisa bahkan debunya, dengan jiwa yang ikut dilahap.
Sedangkan sosok yang berdiri di tengah, tampak seperti kabut hitam samar. Bahkan Anda tidak bisa melihat keberadaannya dengan jelas, hanya merasakan aura aneh yang samar-samar. Dalam kabut itu seolah ada wajah yang terus berubah bentuk, terdistorsi menjadi berbagai bentuk aneh tanpa wujud tetap.
Shadow Demon Langford.
Jendral kedua di bawah komando Egmont, makhluk mengerikan yang memiliki kekuatan bakat alam Pemangsa Bayangan. Dia adalah assassin alamiah sekaligus sosok yang sangat mesum. Hampir semua makhluk betina menarik minatnya, dan dia akan melakukan segala cara untuk bersetubuh dengan mereka.
Entah dengan alat apa makhluk tanpa wujud tetap ini melakukannya. Jangan-jangan dia mengubah dirinya menjadi tongkat raksasa saat berhubungan? Ucapan sarkastik ini berasal dari Rita, ibu Xu, kepada Shadow Demon Langford. Konon alasan utama dia tidak berminat kembali ke jurang sebagian besar karena takut pada brengsek ini.
Kabarnya, makhluk rendahan seperti Bergigi Gergaji adalah hasil ulah Langford. Sedikit darah keturunannyalah yang memberi kemampuan menghindari Aura Pertarungan pada makhluk itu.
Kemunculan tiga jendral besar Legiun Raja Iblis secara bersamaan di Benua Barat membuat Xu terpana bukan main.
Dia membelalak melihat tiga jendral ini. Satu saja dari mereka sudah di luar kemampuannya, bahkan ibu kandungnya Rita pun bukan lawan mereka.
Rita pernah berkata pada Xu: Bahkan jika klan naga dalam kondisi puncak, bertemu Iblis Darah Ur, pasti tidak akan menang. Jadi jangan bertarung dengannya.
Jika yang muncul adalah Jendral Keempat Arrias Roh Iblis, langsung kabur, sejauh mungkin.
Jika berhadapan dengan Elang Api atau Iblis Bayangan, bahkan ide untuk kabur bisa diabaikan.
Sedangkan Jendral Pertama yang super mengerikan dan Egmont sendiri, maaf, klan naga belum layak membuat mereka turun tangan.
Tapi sekarang, Xu justru menghadapi tiga jendral yang muncul bersama-sama.
Xu bisa merasakan tenggorokannya terasa pahit.
Menurut perkataan ibu, sekarang dia bahkan tidak perlu repet-repot kabur.
Gerbang merah menyala di atas altar masih menyemburkan api menyala-nyala. Tiga jendral itu seolah tak melihat Xu, bersujud menyembah Gerbang Dimensi di langit.
Tiga jendral itu berseru dengan suara parau, serak, dan kasar: "Yang Mulia Basghet, kami datang!"
Panggilan ini membuat seluruh tubuh Xu gemetar.
Basghet!
Apakah mantan Penjaga Umat Manusia ini, panglima Legiun Kematian jurang, benar terkunci di Gerbang Dimensi yang tersegel di kuil ini?
Ya benar, Basghet yang disegel saat menyerang Benua Barat, tentu tempat segelnya tidak mungkin berada di luar Benua Barat. Di seluruh Benua Barat, hanya kekuatan dahsyat gerbang dimensi yang mungkin mampu mengunci makhluk kuat seperti Basghet. Hanya di sini, tempat yang paling dekat dengan lokasi pengisian mantra semua penyihir Kuil, formasi magis dapat diimplementasikan dengan daya hancur maksimal.
Tampaknya mereka tidak menyegel Basghet, melainkan gerbang dimensi. Para penyihir Kuil memanfaatkan kekuatan besar untuk memblokir penghubung antar dua dunia, sementara Basghet dikurung seumur hidup di tempat ini.
Tapi mengapa justru sekarang gerbang dimensi terbuka?
Xu tidak bisa memahaminya.
Dia melihat Yingmo Lanford mengangkat tinggi sesuatu di tangannya.
Benda itu berkilauan menyilaukan, membuat Xu tak bisa melihat wujud pastinya. Namun di bawah kilauannya, celah retakan virtual gerbang dimensi perlahan melebar.
Xu bahkan bisa melihat lengan perunggu raksasa menyembul dari gerbang dimensi, seolah sedang berusaha merobek sesuatu. Raungan marah bergema dari dalam gerbang dimensi: "Cepat! Tambah kekuatan! Kalian rumput liar hina!"
Tiga jenderal serentak menjawab "Siap!", benda aneh di tangan Shadow Demon memancarkan cahaya yang tiba-tua intens, terus merobek gerbang dimensi yang seperti retakan. Dengan usaha bersama Basghet di dalam dan tiga jenderal di luar, gerbang dimensi perlahan terbuka seperti cangkang kerang yang menganga.
Xu seketika itu juga memahami situasi.
Tiga jenderal ini sedang mencoba menggunakan kekuatan Relik Suci untuk membuka segel dan menyelamatkan Basghet yang terperangkap di gerbang dimensi. Meski tak mengerti mengapa mereka mengabaikannya seolah dirinya tak terlihat, saat itu ia menyadari ini mungkin timing terbaik untuk kabur.
Tapi apakah harus melarikan diri begitu saja?
Membiarkan Basghet lolos dari segel?
Xu seolah melihat tatapan penuh celaan dari Hughie.
Ia hampir bisa membayangkan, jika ayah tahu pilihannya ini, mungkin sulit memaafkannya.
Meski Hughie Glare bukan ayah kandungnya, bagi Xu, Hughie seperti ayah sejati yang menyayangi, merawat, dan membimbingnya. Walau tubuh ayahnya berusia delapan belas tahun, pemikiran jauh lebih matang dan bijak dari siapapun yang pernah ia temui.
Ia tahu ayah berharap kelak ia menjadi naga legendaris.
Ia tak ingin mengecewakannya, apalagi setelah kegagalan dalam uji coba sebelumnya.
"Di dunia ini tidak ada tokoh besar yang menyambut kematian dengan ketakutan dan kepanikan. Sebuah keberadaan yang agung pertama-tama harus memiliki kualitas mulia. Keteguhan, keberanian, dan keberanian tertinggi untuk bertindak meski tahu tak mungkin!"
Suara ayah kembali bergema di telinganya.
Xu menatap retakan dimensi yang perlahan membesar, sorot matanya berangsur berubah.
"Baiklah, meski harus mati, sebelum ajal tiba aku harus melakukan apa yang semestinya."
Xu bergumam pelan.
"Roarrr!" Dia tiba-tiba mengaum keras.
Tubuh remaja itu tiba-tiba berubah menjadi naga hitam raksasa yang menerjang ganas ke objek aneh di tangan Shadow Demon Langford.
Serangan mendadak ini membuat tiga jendral kaget. Tanpa perlawanan, objek aneh di tangan mereka hancur berkeping-keping oleh pukulan Xu.
Retakan dimensi tiba-tiba menutup kembali, dari celahnya terdengar teriakan kemarahan Basghet...
"Brengsek!" Teriak Langford histeris.
Wujud Shadow Demon yang berubah-ubah tiba-tiba menjadi besar dan mengerikan, bahkan melebihi ukuran Blood Demon Ur.
Dia mengamuk: "Naga Iblis! Naga dari jurang! Sebagai sesama penghuni jurang, berani-beraninya kau menghalangi kembalinya Yang Mulia Basghet yang agung!"
“Itu putra Rita!” Iblis Jiwa Adrias berteriak: “Aku mencium bau busuk menjijikkan dalam jiwanya, warisan dari sang ayah!”
“Bunuh dia!” Iblis Darah Ur mengaum.
Tiga serangan kejut energi raksasa menghantam Xu seperti gelombang laut.
Terombang-ambing di lautan energi, Xu merasakan setiap helai daging dan darahnya hancur menjadi debu. Namun senyum manis mengembang di pipinya.
Ia berbisik pelan: “Ayah...”
Membuka mata.
Xu duduk bangun.
Ia mendapati dirinya berada di tengah aula utama Pintu Aura Pertarungan.
Di atasnya, dalam bola kristal raksasa, kabut samar membentuk wajah tua yang familiar.
Ini... apa yang terjadi?
Xu terdiam membeku menatap tubuhnya sendiri.
Bukankah aku seharusnya tewas dalam serangan gabungan tiga jendral?
“Selamat, nak. Kau telah melewati Ujian Keberanian.” Suara Grand Lector Kripwell bergema dari bola kristal.
Ujian?
“Bukankah aku sudah lulus ujian?” Xu berseru keras.
Senyum aneh mengembang di wajah Grand Lector.
Seketika Xu memahami.
Sial, orang tua ini benar-benar mengelabuinya!
Dia ternyata menciptakan jebakan dalam jebakan, ilusi di dalam ilusi. Saat ujian pertama selesai, Xu mengira dirinya telah menyelesaikan ujian, saat itu dia juga sedang berbicara dengan Kripwell seperti ini. Setelah Kripwell mewariskan semua pengetahuan tentang Aura Pertarungan padanya, dia menghilang. Tapi dia tidak menyangka bahwa ini sendiri adalah bagian dari ilusi. Faktanya dia belum keluar dari ilusi, melainkan masih berada di dalamnya.
Maka setelah dia meninggalkan Gerbang Aura Pertarungan, ujian baru segera datang.
Tiga Jenderal dengan pembukaan retakan dimensi, serta kepulangan Basghet, sebenarnya hanyalah ilusi semata.
Dan ilusi inilah yang menjadi ujian sesungguhnya bagi Hughie.
"Mengapa Anda melakukan hal seperti ini?" Xu tidak mengerti. Dia berteriak: "Mengapa harus menguji saya berulang kali? Mengapa menciptakan ilusi seperti itu?"
Dalam bola kristal, suara Kripwell terdengar berat dan khidmat: "Anda bisa menganggap itu karena Anda berasal dari jurang, bentuk ketidakpercayaanku pada Anda. Jadi aku perlu Anda lebih membuktikan diri, dalam perang antara jurang dan umat manusia, pilihan sikap Anda; Anda juga bisa menganggap karena ilusi awal sudah Anda alami sekali, jadi sudah ada persiapan mental yang cukup. Ujian yang dilalui dalam kondisi seperti ini, tidak memiliki efek yang memadai... Ujian yang sama dilakukan dua kali, tidak bisa memverifikasi kebenarannya, bukan? Tapi yang terpenting adalah... ini bukan sekadar ujian."
"Xu memandang Kripwell dengan bingung, dia bisa memahami makna paruh pertama perkataan orang tua ini. Benar, sebagai Naga Kegelapan Jurang, Kripwell punya alasan untuk memberinya ujian tambahan. Benar, sebagai orang yang berulang kali masuk ujian, Kripwell juga punya alasan untuk membuat jebakan dalam jebakan. Tapi mengapa justru konten ini?"
Xu tidak mengerti.
"Apa maksud Anda tadi bahwa ini bukan sekadar ujian?"
"Ya, ini bukan sekadar ujian, anak. Karena ini juga merupakan nubuat."
"Nubuat?" Xu terkejut. "Maksudmu ilusi tadi adalah nubuat? Bahwa itu akan terjadi?"
"Bukan akan terjadi, tapi segera." Kripwell menghela napas berat: "Ketika penerus terakhir peradaban Benua Barat muncul, Raja Iblis yang mengerikan akan turun dari langit membawa bencana bagi dunia... Inilah nubuat terakhir dan terpenting Benua Barat sebelum binasa. Kami telah melihat, melihat kembalinya Basghet, melihat perubahan dunia, tapi juga melihat bahwa selalu ada pahlawan yang bisa menghentikannya."
Keringat dingin mengucur di sekujur tubuh Xu: "Aku tidak mengerti apa yang Anda katakan."
"Ini tentang tanggung jawab, nak. Kau pikir setelah mewarisi semuanya di sini, kau bisa pergi begitu saja? Kau pikir kembalinya Basghet adalah masa depan yang jauh? Kau pikir tidak ada hubungan pasti antara warisan dan kepulangan?"
“Maksudmu… penerimaan warisanku menyebabkan kembalinya Basghet? Tidak! Aku tidak mau seperti itu!” Xu berteriak: “Jika memang begitu, lebih baik aku mengundurkan diri!”
“Kau tidak bisa mengundurkan diri, karena takdir tidak bisa diubah. Takdir telah menetapkan bahwa pewaris peradaban Benua Barat akan menjadi penahan terakhir Basghet. Seperti yang kita ketahui, pahlawan selalu lahir bersamaan dengan iblis. Tanpa iblis, tidak akan ada pahlawan. Maka ketika pahlawan muncul, iblis pun akan bangkit. Inilah takdir!”
“Kini ketiga pewaris peradaban Benua Barat telah terkumpul. Takdir memilih kalian menjadi pahlawan penantang jurang, sementara dirimu sendiri memilih untuk maju di momen paling krusial. Jadi itu bukan paksaan dariku, melainkan pilihan kalian sendiri.”
Xu menggelengkan kepala berkali-kali: “Aku tidak percaya. Ayah bilang jangan percaya takdir karena takdir ada di tangan kita sendiri. Lagipula jika ramalanmu benar-benar akurat, kenapa tidak terdeteksi lebih awal?! Aku tidak percaya ada sihir ramalan yang bisa melihat masa depan!”
Kripwell menunjukkan ekspresi sedih: “Benar, sebenarnya tidak ada sihir ramalan yang benar-benar bisa menembus masa depan. Karena masa depan terlalu abstrak, belum terjadi sehingga tak bisa dibuktikan. Biasanya ramalan hanya memberi petunjuk samar tentang arah tertentu. Tapi ketika kekuatan spesial yang sangat kuat muncul, ramalan pun bisa berperan?”
“Kekuatan apa?”
“Hukum Dimensi!” Kripwell berbisik pelan: “Hukum Dimensi Basghet. Kekuatan mengerikan inilah yang melenyapkan Kuil, sekaligus memberi kita visi masa depan, metode untuk menghadapinya, segel untuk mengurungnya, serta meninggalkan Pintu Warisan di sini sambil menanti kedatanganmu.”
“Kedatanganku?” Xu terkesiap bertanya.
Xu sama sekali tidak memahami makna perkataan itu.
Dia berkata dengan gagap: “Menurutku, dari tiga pewaris di Benua Barat, baik Elektra maupun ayahku Hughie Glare, mereka jauh lebih hebat dan layak untuk melakukan konfrontasi dengan Basghet.”
“Tidak!” Kripwell menjawab tegas: “Hughie memang luar biasa, tapi dia bukan pilihan takdir. Xu, kamulah sang pahlawan yang ditakdirkan untuk mengalahkan Basghet. Inilah pilihan terpenting takdir! Hughie Glare hanya ada untuk membentukmu. Ribuan tahun kutunggu di sini, sebenarnya untukmu.”
Seperti tersambar petir, Xu merasa pusing dan dunianya terasa berputar.
Istana Kerajaan Wenlington.
Taman Pribadi Sang Putri.
Avi terbaring dalam pelukan Hughie, menikmati belaian penuh cinta darinya.
Tangannya meluncur dari bahu harum sang putri, berhenti di perut bawahnya.
Bahkan bisa dirasakan hawa panas dari telapak tangan itu, membuat area perutnya terasa menggoda.
Perasaan ini membuatnya malu, tapi sekaligus disukainya.
“Dulu Biksu pernah memberitahuku, jika seorang pria terlalu patuh pada aturan padamu, kemungkinan besar itu karena kamu tidak menarik baginya.”
Ajaran menyebalkan ini sempat membuat Avi percaya bahwa cinta Hughie padanya tidak tulus.
Sampai akhirnya setelah turun dari Puncak Bulan Tersembunyi, dia langsung datang ke sini untuk menemuinya.
Perasaan Putri Kecil langsung menjadi lega.
Saat ini Hughie sedang bercerita padanya tentang petualangannya di Benua Selatan.
Mendengar satu per satu kisah legendaris itu, mata Avi membelalak.
Ketika Hughie bercerita tentang upayanya mengintegrasikan sihir dan bela diri yang nyaris merenggut nyawanya, jantung gadis itu tersayat pedih. Tapi saat mendengar Hughie akhirnya mendapatkan kekuatan wilayah suci, dia pun bersukacita untuknya.
Berbaring dalam pelukan Hughie, tangannya merangkul leher pria itu dari bawah, suara lembutnya berbisik: "Janji padaku Hughie, jangan ambil risiko seperti ini lagi, ya?"
"Tentu saja. Demi kamu, aku tak akan sembarangan mengambil risiko." Hughie menjawab sambil tersenyum.
Avi mengerutkan hidung mungilnya: "Kamu bohong! Lalu kalau si Gate itu menyerang bagaimana?"
"Gampang, serbu pakai pasukan." Hughie cepat menjawab: "Meski wilayah suci kuat, tapi tidak bisa dipakai tanpa batas. Tanpa wilayah suci, harus mengandalkan kekuatan sebenarnya. Dunia manusia punya banyak wilayah suci dan pejuang. Serbu beramai-ramai pasti bisa mengalahkannya. Aku akan buat lebih banyak Raksasa Dewa. Pokoknya aku sendiri tidak akan main pahlawan, setuju?"
“Avi langsung duduk bangun: “Kamu serius?”
Hughie menjawab dengan serius: “Percayalah, Avi, profesi juru selamat ini beban kerjanya besar, pekerjaannya berbahaya, gajinya pun tidak tinggi. Aku sama sekali tidak berminat.”
Ucapannya lucu, Avi tertawa ‘byur!’: “Lalu kenapa kamu masih ingin menghubungi semua orang untuk melawan jurang?”
“Juru selamat yang berbahaya tidak mau kulakukan, tapi yang tidak berbahaya ini,” Hughie tersenyum, “masih bisa dipertimbangkan.”
Kali ini, semua ucapannya benar-benar tulus.
Avi menatap Hughie dengan bengong, berbisik: “Tak pernah kusadari ternyata kamu sejahat ini... Tapi justru itu yang kusuka.”
Ia memeluk leher Hughie, menciumnya keras-keras, erat-erat memeluk tubuhnya, jantungnya berdesir manis sekali.
Segala keluhan dan ketidakpuasan pada Hughie saat itu menguap dan hancur.
