Sudah enam hari sejak pertempuran di Puncak Bulan Tersembunyi ketika mereka kembali dari Kekaisaran Frank.
Hughie tidak punya banyak waktu untuk menunggu.
Dia memutuskan segera menuju Gunung Grabis untuk berhadapan langsung dengan Gereja Roh Suci.
Jika Paus tidak memahami prinsip mengutamakan kepentingan yang lebih besar, dia tidak akan segan menggunakan teknik yang sama untuk mengolah masalah ini.
Namun sebelumnya, Hughie perlu mempersiapkan diri dengan matang.
Pegunungan Gribis terletak di ujung selatan Benua Utara, jika pemiliknya adalah negara kecil perbatasan Bern.
Bern pernah menjadi wilayah paling makmur di seluruh Benua Utara, Kekaisaran Besar Bern di masa kejayaannya memiliki wilayah yang luas hampir mencakup seluruh Benua Utara. Gereja Roh Suci pun menjadi agama pertama di Benua Utara, hubungan mereka dengan Kekaisaran Besar Bern mirip dengan hubungan antara Gereja Bencana Langit di Benua Selatan dengan Kekaisaran Sierra.
Kemunduran Bern memiliki tren sejarah yang tak terelakkan, juga dipengaruhi faktor manusia.
Pada puncak kejayaan Kekaisaran Besar Bern, mereka menghadapi tantangan terbesar sepanjang sejarah: Legiun Boneka Ajaib Elektra.
Pertempuran hidup mati yang melanda seluruh benua itu dipimpin Kekaisaran Bern, semua negara di Benua Utara bersatu melawan Elektra, namun jarang meraih kemenangan. Pasukan Elektra menyapu seluruh benua, membuat Kekaisaran Bern yang pernah jaya sama sekali tak berdaya, hingga Elektra mengumpulkan pasukan yang dianggapnya cukup untuk menuju jurang. Saat itu, kekaisaran besar itu sudah tercabik-cabik.
Tak lama setelahnya, kaisar tua yang pernah berkuasa meninggal akibat luka yang tiba-tiba kambuh. Tiga pewarisnya bertarung memperebutkan tahta. Setelah masalah eksternal datang masalah internal, Kekaisaran Besar Bern akhirnya benar-benar runtuh. Negara-negara kecil bangkit memanfaatkan situasi, memulai era kekacauan antarnegara.
Sampai saat ini, Benua Utara belum membentuk situasi unifikasi yang utuh, namun Kekaisaran Baen secara ajaib bertahan hingga kini.
Alasan utamanya sepenuhnya bergantung pada perlindungan Gereja Roh Suci.
Membahas masalah ini, sebenarnya Gereja Roh Suci juga memiliki sejumlah keluhan.
Di era sebelumnya, Gereja Roh Suci dan Kekaisaran Baen memiliki hubungan simbiosis mutualisme. Namun seiring melemahnya kekuatan Kekaisaran Baen dan bangkitnya negara-negara kecil, Gereja Roh Suci dihadapkan pada pilihan menentukan arah masa depan. Untuk mendapatkan dukungan gereja, beberapa negara kecil menjamin bahwa agama resmi negara akan tetap Gereja Roh Suci siapapun yang menguasai wilayah ini, disertai janji persembahan yang melimpah.
Keserahan membuat pandangan menjadi sempit. Gereja Roh Suci membiarkan wilayah Baen terbagi-bagi, hingga akhirnya pasukan sekutu negara-negara mencapai Pegunungan Grabis. Barulah mereka panik dan menyerukan gencatan senjata, menyelamatkan sisa wilayah Baen di saat genting.
Menurut doktrin Gereja Suci, setiap penganut wajib berziarah ke Situs Suci Salaan minimal sekali seumur hidup.
Awalnya ini merupakan simbol persekutuan gereja dengan Kekaisaran Baen. Namun justru menjadi tali jerat yang membatasi perkembangan gereja. Mereka terpaksa menetapkan markas besar di Salaan selamanya, tidak boleh meninggalkan situs suci, sehingga pengaruhnya terhadap negara lain melemah.
Oleh karena itu, bagi Gereja Roh Suci, kecuali Kekaisaran Bangkit kembali, membiarkan negara mana pun di luar Pegunungan Grabis menguasai status dominasi bukanlah hal baik bagi diri mereka sendiri.
Saat ini, Bain hanya bisa disebut kerajaan. Dari segi luas wilayah, menyebutnya kadipaten pun tidak berlebihan. Meski kalah jauh dari tiga kekaisaran besar dalam hal wilayah dan jumlah pasukan, serta kualitas prajurit yang inferior dibanding Xiduo dll, setidaknya mereka masih memiliki legitimasi sakral.
Secara permukaan, Kerajaan Bain tetap menjadi negara yang paling diberkati para dewa. Secara lahiriah, orang-orang masih memanggil Sarahan dengan hormat sebagai situs suci.
Namun selain orang Bain sendiri yang masih suka terbuai dalam lingkaran cahaya kemuliaan masa lalu, di luar pegunungan ini tak ada yang menganggap serius Bain.
Hughie tiba di Sarahan dalam situasi seperti ini.
Setelah berputar anggun di langit, Hughie menarik sayapnya dan mendarat perlahan di area hutan sepi.
Jarak dari sini ke Sarahan masih sekitar 20 li perjalanan.
Hughie berencana berjalan kaki dari sini sambil mengamati adat istiadat Bain.
Ia tidak terburu-buru menemui Paus. Untuk saat ini, dia masih punya cukup waktu untuk memahami lebih dalam tempat ini.
Dibandingkan kemewahan Kekaisaran Lans dan Kekaisaran Frank, kehidupan rakyat Bain terlihat jauh lebih sederhana.
Mereka tampak sangat menghargai gaya hidup sederhana dan dekat dengan alam. Pagar kayu bergaya kuno, vila dua lantai yang rendah, setiap rumah memiliki taman kecil di depannya dengan berbagai bunga berwarna cerah. Beberapa bahkan merupakan bahan alkimia yang cukup bagus.
Gerobak bangsa Bain sebenarnya adalah gerobak sapi. Mereka menggunakan sapi tua berotot dengan empat tanduk sebagai penggerak utama. Sapi ini memiliki tenaga luar biasa namun kecepatannya lambat. Dari analisis ini, kehidupan bangsa Bain sebagian besar berjalan santai, jarang ada urusan mendesak yang memaksa mereka bergegas.
Faktanya bangsa Bain yang selalu menganggap diri sebagai pewaris kerajaan surgawi, hingga kini masih mempertahankan kesombongan khas dalam tutur kata dan tindakan.
Mereka menyebut bangsa Lans sebagai nouveau riche yang sombong, menganggap orang Frank sebagai brengsek yang sok tahu, sedangkan Kekaisaran Georgia tak kalah buruknya - sekumpulan pedagang licik yang pandai mengambil keuntungan dari semua pihak. Sementara bangsa Sido dicap sebagai "barbar yang tak beradab, binatang buas berwujud manusia."
Di mata tiga kekaisaran besar, bangsa Bain hanyalah orang sombong yang bertahan di bawah naungan Gereja Roh Suci.
Tapi bagaimanapun pandangan tiga kekaisaran terhadap bangsa Bain, setidaknya ada satu keuntungan khusus di sini: mereka hampir sepenuhnya mempertahankan tradisi kesopanan - sedikit warisan yang masih bisa dibanggakan sekarang. Saya yakin Baron Haden akan menyukai tempat ini. Oh ya, sekarang dia sudah menjadi Earl.
“Di dalam naluri, Hughie masih suka menyebut pria yang sangat hati-hati ini sebagai Baron. Mungkin itu akan membawa kenangan masa kecil yang lebih indah.”
Satu jam kemudian, Hughie akhirnya melewati jalan gunung yang panjang dan memasuki Salahaan.
Melihat sekeliling, bangunan terbanyak, termegah, dan tertinggi di sini hampir semuanya adalah gereja Gereja Roh Suci.
Di era kejayaan Kekaisaran Bain, puluhan ribu peziarah dari luar daerah datang setiap hari ke situs suci, memaksa kekaisaran terus memperluas gereja untuk menampung umat. Kini, sebagian besar menjadi bangunan wisata yang masih menarik banyak turis setiap tahun, dengan jumlah peziarah dan turis hampir seimbang.
Salahaan adalah kota wisata paling terkenal di Benua Utara.
“Hei Tuan, butuh pemandu wisata?” Seorang anak laki-laki kecil berlari sambil membungkuk kepada Hughie.
Dia memiliki sepasang mata besar yang sangat indah.
“Pemandu wisata?”
“Ya.”
“Kamu tahu aku dari luar kota?” Salahaan adalah kota, bukan desa. Jika anak ini bilang yakin dia orang luar hanya karena belum pernah melihatnya, Hughie pasti tidak percaya.
“Aku tidak hanya tahu Tuan dari luar, tapi juga tahu Anda bukan jemaat.” Suara anak itu penuh kesombongan.
“Ceritakan bagaimana kamu tahu?” Hughie penasaran.
“Jika Tuan mau menyewa saya, baru akan saya beri tahu.”
“Berapa harganya?”
“Tergantung keperluan Tuan. Jika untuk wisata, 25 koin perak Viter. Jika butuh layanan khusus, harus tambah bayar.”
“Layanan khusus seperti apa?”
“Misalnya gadis, di sini ada gadis-gadis baik dari berbagai negara, mereka semua masih muda, cantik, dan sangat bersemangat.” Anak laki-laki itu mengedipkan mata.
“Saya tidak butuh gadis, ada layanan lain apa?”
“Itu akan sulit, tergantung permintaan khusus Anda. Selama Anda bisa mengutarakan, percayalah Little Bill bisa memenuhinya. Tentu, yang krusial adalah harganya.” Anak kecil Bill menggosok-gosokkan jarinya.
Hughie melempar sebuah Koin Emas Viter: “Kalau begitu saya mempekerjakanmu. Tiga hari, ini uang muka. Jika kinerjamu luar biasa, kau akan dapat tiga lagi.”
“Wah! Anda benar-benar murah hati!” Teriak anak kecil itu sambil memeriksa Koin Emas Viter di bawah sinar matahari. Setelah mengonfirmasi keasliannya, dia menyimpannya dengan hati-hati. Lalu berkata ke Hughie: “Lalu apa yang Anda butuhkan sekarang?”
“Pertama antar saya ke penginapan untuk istirahat. Setelah itu ada beberapa pertanyaan untukmu. Oh ya, jawab dulu - bagaimana kau tahu saya pendatang, dan bahwa saya turis bukan jemaat?”
“Karena setiap rakyat Saraham adalah jemaat dewa. Dan selama masih jemaat, mustahil tidak tahu Patung Emaris. Tak ada jemaat yang berani berdiri di depan Patung Emaris tanpa menyembahnya.” Jawab si kecil cepat: “Metode identifikasi sederhana.”
Hughie terkejut, baru menyadari dirinya berdiri di depan patung dewa raksasa. Beberapa jemaat yang lewat akan menyembah patung itu sebelum melanjutkan perjalanan. Tadinya Hughie terlalu sibuk mengamati pemandangan sekitar sampai lalai memperhatikan hal ini.
"Anak laki-laki kecil itu terlihat sangat cerdik, kemampuan menangkap peluang bisnisnya juga kuat. Melihat Hughie bukan jemaat, dia langsung menebak mungkin turis, apalagi pakaian Hughie mewah, jelas bukan orang tak punya uang, jadi langsung mendekat menawarkan diri."
"Sekarang mendengar penjelasan si kecil, Hughie baru tiba-tiba menyadari dirinya melakukan kesalahan besar."
"Karena tak pernah menganggap penting Gereja Roh Suci, sampai sekarang dia bahkan tak paham dewa apa yang disembah gereja ini, doktrin apa yang mereka anut. Setidaknya patung Ermaharis ini apa, mengapa semua orang harus menyembahnya, Hughie sama sekali tak mengerti."
"Kalau begitu Anda juga umat Gereja Roh Suci?" Hughie sekadar bertanya.
"Tentu! Ini Kan Salahaan, situs suci yang ditetapkan para suci!" teriak si kecil.
Dia melambai ke Hughie: "Ayo, aku tahu ada penginapan murah, nyaman, dan makanannya enak."
Hughie mengikuti dari belakang.
