Penginapan yang dicarikan Bill kecil untuk Hughie cukup sesuai seleranya: sunyi, elegan, terletak di ketinggian barat Kota Salahaan. Dari sini bisa melihat sebagian besar pemandangan kota, agak mirip villa wisata di masa depan.
Setelah membayar uang muka tiga hari, Hughie menempati kamar sunyi di lantai dua penginapan.
Usai mandi, Hughie keluar dari kamar mandi dan menemukan Bill kecil sedang asyik mencicipi camilan yang dibawakan penginapan.
Melihat Hughie keluar, Bill kecil berdiri dengan panik: "Oh, Tuan, aku tidak bermaksud mencuri makanan Anda, aku hanya ingin memastikan apakah makanan yang mereka kirimkan benar-benar higienis dan aman."
Hughie tersenyum: "Memang perlu dipastikan, kamu boleh terus memeriksanya."
"Oh, benarkah? Terima kasih banyak, Tuan." Mata Bill kecil bersinar penuh kejutan.
Dia memasukkan semua camilan di meja ke dalam sakunya.
Kemudian berkata pada Hughie: "Aku punya adik perempuan, kuharap dia juga bisa mencicipi makanan enak di sini sekaligus merasakan kemurahan hati Anda."
"Tidak ada orang tua?"
"Ayah sudah meninggal, Ibu sakit." Bill menundukkan kepala menjawab.
"Pasti hidupmu sangat sulit." Ekspresi Hughie datar. Dia sudah terlalu sering mendengar cerita seperti ini, sebagian besar adalah kebohongan, meski ada sedikit kebenaran - tapi itu tetap di luar kemampuan pemecahannya.
Bagaimanapun cepatnya dunia berkembang, orang miskin akan tetap ada selamanya.
Kelebihan terbesar agama adalah membuat orang menerima kemiskinan dan menaruh harapan pada kehidupan setelah mati.
Terlihat jelas Bill kecil adalah jemaat Gereja Roh Suci yang tulus, dia dengan ketat mematuhi aturan gereja sebelum makan, selalu berdoa kepada Tuhan terlebih dahulu.
"Ceritakan padaku tentang Patung Emaris, sebenarnya makhluk seperti apa itu? Mengapa setiap jemaat harus begitu menghormatinya?"
"Karena Emaris adalah dewa roh Gereja Roh Suci!" seru Bill.
Roh Suci, merupakan entitas yang sangat khusus dalam Gereja Roh Suci.
Secara tepat, ia berada di antara dewa sejati dengan umat. Gereja Roh Suci menganut monoteisme, ciri utama agama satu dewa adalah eksklusivitas ekstrem yang menganggap hanya ada satu dewa di dunia, yaitu Shen Suci.
Selain Shen Suci, semua dewa lainnya adalah dewa palsu.
Oleh karena itu, terhadap gereja-gereja lain, Gereja Roh Suci selalu menggunakan segala cara kejam tanpa ampun untuk melakukan penindasan.
Namun selain Shen Suci, ada dua dewa khusus yang eksis, yaitu Roh Suci.
Yang disebut Gereja Roh Suci sebenarnya adalah kombinasi Shen Suci dengan Roh Suci.
Berbeda dengan Shen Suci, Roh Suci dijabat oleh manusia - ia bukan dewa dalam arti sebenarnya, juga bukan manusia seutuhnya.
Karena hanya orang yang telah meninggal yang bisa menjadi Roh Suci.
Menurut doktrin Gereja Roh Suci: Shen Suci adalah keberadaan tertinggi di alam semesta, seluruh dunia diciptakan oleh Shen Suci. Setelah menciptakan dunia dan segala kehidupan di dalamnya, Shen Suci memasuki tidur panjang selama sepuluh ribu tahun. Untuk menjamin perkembangan dunia yang tertib selama masa tidurnya, Shen Suci memilih dua manusia paling tulus dari umat manusia, menganugerahi mereka kemampuan ajaib, dan menugaskan mereka menerima ritual persembahan makhluk hidup sebagai wakilnya.
Inilah asal usul Roh Suci.
Dengan kata lain, awalnya dunia hanya memiliki satu dewa, namun satu-satunya dewa sejati menciptakan dua dewa kecil sebagai penggantinya. Selain tiga dewa ini, tidak ada dewa lain yang eksis.
“Sedangkan Dewa Roh, digantikan setiap tiga ratus tahun sekali.”
“Tiga ratus tahun yang lalu, Kekaisaran Bein mengalami krisis perpecahan, bahkan Gereja Roh Suci juga menghadapi krisis keyakinan besar. Berkat sumber daya manusia bernama Emaris yang menyelamatkan situasi, Gereja Roh Suci kembali berdiri di puncak Benua Utara.”
“Setelah kematiannya, sebuah cahaya agung menyelimuti bangkainya di Altar Roh Suci.”
“Itu menandakan Dewa Suci yang tertidur mengirim secercah kesadarannya, menganugerahi Emaris sebagai Dewa Roh baru. Sejak itu, patung Emaris menggantikan patung dewa sebelumnya yang berdiri di Saraham, menerima pemujaan rakyat.”
“Praktik kanonisasi setelah kematian inilah yang membuat rakyat percaya adanya surga setelah mati. Mereka yang menaati doktrin dan meyakini Dewa Sejati akan mendapat keabadian. Karena itu, jemaat terus berziarah dan mempersembahkan persembahan tahunan, membuat Gereja Roh Suci semakin makmur.”
“Bukankah katanya ada dua Dewa Roh?”
“Dewa Emaris adalah Dewa Ziarah yang bertugas memimpin keyakinan, membimbing jiwa umat, dan menguasai Cahaya, sehingga disebut Dewa Penguasa Cahaya. Dewa Roh lainnya adalah Dewa Kegelapan yang bertugas menghapus dosa, membersihkan kenajisan, dan menguasai Kegelapan. Dewa Kegelapan tidak menerima pemujaan manusia, hanya memberi perintah kepada gereja. Karena itu, umat cukup memuja Dewa Cahaya.”
“Kedengarannya Dewa Ziarah sangat hebat, tapi sebenarnya Dewa Rahasia mungkin memiliki kekuasaan yang lebih besar.” Hughie berkata dengan tenang.
Meski jumlah jemaat sangat banyak, pada akhirnya mereka hanya seperti pasir yang tercerai-berai. Yang menguasai kekuatan gereja, dialah penguasa sejati.
Hanya saja penobatan Dewa Rahasia sebagai dewa tidak pernah diumbar ke publik, sehingga tak ada yang tahu siapa sebenarnya Dewa Rahasia itu.
Hughie sebelumnya tidak tertarik pada Gereja Roh Suci, sehingga penelitiannya di bidang ini tidak mendalam. Saat anak laki-laki kecil Bill menjelaskan doktrin Gereja Roh Suci satu per satu, Hughie akhirnya memahami banyak hal yang sebelumnya tidak ia mengerti.
Selanjutnya, Hughie dan Bill kecil berbincang banyak tentang kisah-kisah aneh di Saraham. Mengenai adat istiadat lokal di sini, Hughie jadi memahami banyak hal.
Tapi di dalam hatinya tetap ada pertanyaan: Menurut penjelasan Bill kecil, meskipun keberadaan Dewa Suci tidak pernah dilihat siapa pun, Roh Suci Gereja Roh Suci benar-benar pernah muncul dan terwujud.
Konon itu membutuhkan ritual paling tulus di altar Gereja Roh Suci, serta persembahan puluhan ribu teknik pengorbanan kepada Tuhan. Entah mengapa, dari deskripsi Bill kecil, Hughie merasakan firasat tidak menyenangkan di hatinya.
Dia tidak bisa menjelaskan dari mana perasaan ini berasal, jadi hanya bisa berdiri dan berkata: "Bill, kita jalan-jalan keluar yuk."
"Baik Tuan, ke mana Anda ingin pergi?"
"Pertama-tama mari cari gereja di sekitar sini."
Xiduo.
Hutan hujan yang pernah menyiksa Jiwa Balas Dendam, kini sedang dibabat habis oleh para pejuang. Mereka bagai pekerja kayu yang tekun, terus-menerus menebang pohon dan mengangkutnya ke belakang garis.
Rasher dan Haley memimpin pasukan yang merangsek keluar secara bertahap ke segala penjuru.
Dengan dukungan pasukan dari Gereja Bencana Langit dan Kekaisaran Sierra, pekerjaan mengembangkan hutan hujan berjalan sangat mulus.
Terutama dengan bergabungnya banyak penyihir, kekurangan ahli sihir di Jiwa Balas Dendam akhirnya teratasi.
Penyihir gelap paling ahli bertarung dalam kegelapan, sementara penyihir arwah bisa memanfaatkan bangkai hewan kecil untuk mengintai jalan. Ahli sihir kehancuran memiliki kemampuan menyerang yang dahsyat, sedangkan ahli sihir jiwa memiliki efek khusus dalam mendeteksi energi jiwa musuh yang belum diketahui.
Makhluk jurang pernah melancarkan beberapa serangan selama operasi penebangan Jiwa Balas Dendam. Namun kini situasinya berbeda - serbuan mendadak mereka justru mendapat serangan balik sengit. Ratusan roh jahat tewas, sementara beberapa makhluk jurang aneh ditumpas atau ditawan.
Yang membuat Jiwa Balas Dendam jantung berdesir dingin adalah semua makhluk yang mereka temui merupakan keberadaan yang luar biasa kuat. Untuk mengalahkan para makhluk ini, seringkali dibutuhkan puluhan samurai yang menyerang bersama-sama.
“Terutama beberapa makhluk raksasa super ganas seperti binatang buas, di hutan mereka mengaum dan merusak seperti naga bawah tanah, menyebabkan kerusakan besar pada Jiwa Balas Dendam, bagaikan binatang buas yang brutal di hutan.”
“Dibandingkan dengan monster magis, mereka memiliki disiplin organisasi yang cukup ketat, membuat tingkat kesulitan menghadapi makhluk-makhluk ini meningkat drastis.”
“Untungnya para jendral Kekaisaran Sierra yang sebelumnya meremehkan serangan jurang akhirnya menyaksikan fakta ini. Mereka segera melaporkan kabar ini kepada Kaisar Jankin.”
“Mengetahui Hughie bukan hanya menakut-nakuti, Jankin segera mengirim pasukan manusia melalui formasi teleportasi ke Xiduo, bergabung dalam pasukan pendahulu penaklukan jurang. Sementara itu, Miyea dan Charlie juga mendapat kabar dan mengirim pasukan ke Xiduo.”
“Terbentuknya pasukan gabungan Xiduo membuat pertempuran menjadi kecenderungan sepihak. Setelah membersihkan hampir seluruh hutan hujan, area hutan terakhir sudah terlihat di kejauhan.”
“Makhluk-makhluk iblis jurang itu tidak mungkin lagi bersembunyi di hutan hujan.”
“Rasher, kalau mereka benar-benar hanya datang mencari jendral mereka, mengapa terus bersembunyi di hutan hujan ini?” tanya Haley tiba-tiba.
“Apa yang ingin kau sampaikan padaku?” tanya Rasher sambil memicingkan mata.
“Selalu ada perasaan ada sesuatu yang tidak beres. Mungkin mereka memang mencari jendral mereka, tapi mungkin itu hanya satu-satunya misi Wei Yi. Maksudku, bagaimana jika mereka punya tugas lain? Atau mungkin...”
“Atau mungkin mereka sudah menemukan jendral mereka?”
“Begitukah pendapatmu?”
“Menurutku masalah utamanya bukan di situ, tapi mengapa sampai sekarang makhluk jurang ini masih bertahan di hutan hujan.” Rasher berkata dengan tenang: “Sejak kalian pertama kali kontak dengan mereka, mereka selalu bertahan di hutan hujan ini tanpa pergi kemana-mana. Ini tidak seperti perilaku pencarian jendral.”
“Maksudmu...”
“Kurasa mereka seperti sedang menjaga sesuatu.”
“Menjaga apa?”
“Aku tidak tahu pasti, tapi apapun yang mereka jaga, asalkan bukan... gerbang dimensi yang terhubung ke jurang.”
Ucapan Rasher membuat ekspresi Haley berubah sedikit: “Jika benar begitu, itu benar-benar mengerikan. Tapi kurasa jawabannya bukan itu, kalau tidak tentu makhluk iblis jurang sudah lama menyerbu manusia.”
“Sudah seribu tahun sejak Benua Barat runtuh. Selama ribuan tahun mereka punya kesempatan keluar, tapi tidak pernah melakukannya. Ini sendiri sudah menjadi misteri. Mungkin bagi mereka, waktunya belum tepat.”
“Kapan waktu yang tepat itu?”
“Aku tidak tahu. Mungkin... mereka sedang menunggu sesuatu. Seperti kembalinya Basghet?”
“Aku tidak percaya raja iblis mengerikan itu masih punya kesempatan kembali.”
“Jujur saja, itu bukan urusan kita untuk memutuskan.” Rasher menghela nafas.
Tiba-tiba, suara ribut datang dari hutan hujan di kejauhan.
Banyak samurai berlarian kembali dengan wajah panik.
“Apa yang terjadi?” Haley berteriak bertanya.
"Iblis! Iblis muncul!" teriak seorang prajurit.
Raungan sengit yang mengguncang sekeliling, membuat seluruh hutan hujan bergetar.
Haley mengangkat kepala, melihat di tengah hutan hujan yang jauh, sosok raksasa setinggi puluhan meter tiba-tiba muncul di depan mata semua orang.
Dengan kemunculan makhluk raksasa itu, tiba-tiba seluruh hutan hujan berguncang hebat.
Bumi bergetar dahsyat, makhluk-makhluk aneh merayap keluar dari dalam tanah, ribuan burung monster bersayap api dan paruh tajam bergerigi memenuhi langit. Di belakang hutan, pasukan roh jahat dan binatang perang mengaum keluar dengan semangat menggelegar.
Dunia seakan berubah menjadi kerajaan makhluk jurang, dari langit hingga perut bumi, di mana-mana terlihat jejak makhluk iblis.
Seekor burung api raksasa mendongakkan kepala mengeluarkan desisan panjang menusuk, raungannya bagai gelombang energi tak kasat mata yang seketika membunuh puluhan Bushido.
"Aduh! Itu..." Rasher bergumam pelan.
"Serangan Jurang!" Haley berteriak histeris: "Yang bersembunyi di sini bukan pasukan kecil, tapi pasukan militer penuh! Pantas mati! Mundur! Segera mundur!" Haley menjerit dengan suara gemetar.
Pada saat yang sama, di Tanah Rahmat Dewa.
Xu akhirnya keluar dari benua yang menghilang itu.
Di punggungnya masih membawa gulungan lukisan aneh yang berkilauan mempesona di bawah sinar matahari.
Langit seolah-olah menjadi gelap sesaat, Xu menengadah ke atas lalu terbang menuju Kastil Kabut Tersembunyi.
Ayah, aku sudah kembali!
