Setelah keluar dari rumah teh, Ismand melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikannya, lalu bergegas kembali ke gereja.
Tak lama kemudian, siluet Hughie muncul kembali di pintu rumah teh.
Tangannya bergerak halus, tiga lebah pengintai segera mengikuti langkah Ismand dari belakang.
"Pertemuan seperti hari ini merupakan hal yang sangat berisiko bagi kedua belah pihak. Kerjasama para konspirator pertama-tama harus dibangun di atas dasar kepercayaan, sayangnya Hughie dan Ismande tidak memiliki landasan tersebut. Namun bagi Hughie, mengambil risiko sudah menjadi pilihan yang tak terhindarkan."
"Dia tidak punya banyak waktu."
"Dia harus segera menemukan orang yang bisa membantunya mengendalikan kepentingan yang lebih besar."
"Semoga Ismande ini cukup cerdas. Jika dia ingin naik jabatan, dia harus memahami pentingnya dan kebutuhan untuk mengambil risiko."
"Juga berharap reputasinya sendiri bisa memberi Ismande sedikit keyakinan."
"Pertempuran di Puncak Bulan Tersembunyi membawa manfaat jangka panjang bagi Hughie. Orang yang punya kekuatan selalu dihormati dan lebih dipercaya."
"Lebah pengintai terus mengirimkan informasi tentang Ismande kepada Hughie yang tetap santai melanjutkan langkahnya di jalanan Saraham."
"Tiba-tiba, kristal komunikasi menunjukkan aktivitas tak biasa."
"Itu dari Buckler."
"Ada apa, Buckler?"
"Xu sudah kembali," kata Buckler.
"Hughie tertegun."
"Akhirnya dia kembali? Si brengsek kecil yang nakal dan menggemaskan itu akhirnya mau keluar dari hutan purba untuk menemuinya."
"Bayangan di kristal memperlihatkan wajah kecil Xu yang manis: 'Ayah!'"
"Kau... kau sudah besar," ucap Hughie yang hampir tak percaya pada matanya sendiri."
"Ini bukan lagi anak kecil nakal seperti dulu, tapi sudah menjadi seorang dewasa seutuhnya."
“Ya, Ayah. Ini datang seiring pertumbuhan kekuatan.” Bahkan cara bicara Xu juga semakin matang: “Aku sangat merindukanmu, Ayah.”
“Aku juga.”
“Oh iya, aku lupa memberitahu. Aku sudah mendapatkan warisan Gerbang Aura Pertarungan Benua Barat.” Xu menceritakan semua pengalamannya di Benua Barat secara detail.
“Maksudmu Basghet akan diselamatkan di Benua Barat oleh tiga jendral bawahan Egmont dan sebuah Relik Suci?”
“Benar, ini ramalan Kripwell.” Ekspresi Xu serius: “Aku pernah mencoba menghancurkan Benua Barat dengan melewati gerbang lain, tapi sayang gagal. Barrier magis Benua Barat terlalu kuat, tak mungkin kuhancurkan sendirian. Jadi aku datang padamu. Buckler bilang kau sudah memiliki kekuatan dewa yang bisa menghancurkan semua formasi magis. Percaya saja, jika Benua Barat hancur, Basghet takkan bisa keluar lagi.”
“Masalahnya mungkin tidak sesederhana itu. Jika memang mudah, mengapa Kripwell membiarkan Benua Barat bertahan sampai sekarang? Mengapa meninggalkan keturunan untuk meneruskan warisan? Menghancurkan Benua Barat memang mudah, tapi menghentikan takdir kembalinya Basghet... itu lain cerita.”
Hughie langsung melihat kelemahan logika tersebut. Dibandingkan dengannya, cara berpikir Xu masih terlalu polos.
“Begitu ya...” Di dalam bola kristal, Xu menggaruk kepala dengan lucu: “Berarti usahaku sia-sia.”
“Tidak apa-apa, Xu. Kembalimu sudah merupakan anugerah terbesar bagiku.” Hughie tersenyum. “Ngomong-ngomong, ibumu juga sudah bebas. Sekarang dia di Xiduo, kuharap dia akan sangat senang mendengar kabarmu.”
“Aku sudah menemui dia, Ayah. Ada dua kabar untukmu. Satu kabar baik, satu kabar buruk.”
“Kabar buruknya dulu?”
“Pasukan Jurang di Xiduo bukan kelompok kecil, melainkan pasukan lengkap yang dipimpin langsung oleh Fire Gryphon Ignatius. Serangan mendadak mereka membuat korban di pihak kita berjatuhan. Untungnya dengan formasi teleportasi, Elder Isado dari Gereja Bencana Langit membawa banyak ahli dari gereja dan Kekaisaran Sierra untuk membantu, akhirnya berhasil menahan serangan pasukan Jurang.”
Ekspresi Hughie berubah: “Kapan ini terjadi?”
Kepala besar Buckler menyelinap, mendorong kepala kecil Xu ke samping: “Kejadian dua hari yang lalu.”
“Mengapa tidak memberitahuku lebih awal?” Wajah Hughie merengut. Masalah sepenting ini baru diberitahu setelah dua hari.
“Wilayah Saraham dilindungi benteng energi magis kuat, kami tak bisa menghubungimu. Tapi entah kenapa, tadi kami mendeteksi ketidakseimbangan energi magis aneh di sana, baru bisa menghubungimu. Xu hampir tak sabar terbang mencari.”
Hughie paham: “Aku baru menggunakan Domain Penghancur yang menyedot banyak kekuatan sakral, mungkin mempengaruhi mekanisme pertahanan di sini.”
“Wow!” Xu bersiul, penuh kekaguman pada domain yang begitu kuat ini.
Selanjutnya, Buckler memberinya gambaran umum tentang situasi Xiduo.
Karena serangan mendadak Legiun Jurang yang membuat pihak Jiwa Balas Dendam lengah, kerugian awalnya cukup parah. Tapi dengan dukungan bala bantuan dari Benua Selatan, mereka cepat stabil dan kini dalam keadaan deadlock.
Dalam situasi ini, muncul tiga saran berbeda di internal Xiduo.
Pertama: segera beri tahu dunia manusia tentang invasi Jurang dan serukan pemberontakan kolektif. Isado menjadi tokoh utama pendukung pandangan ini.
Kedua: fokuskan seluruh tenaga untuk memusnahkan pasukan Jurang saat ini. Dengan kekuatan menyeluruh Benua Selatan, menghancurkan satu legiun Jurang bukan hal sulit. Pemusnahan ini akan mengungkap tujuan sebenarnya Jurang di Xiduo. Haley dan Enam Raja Langit jadi pengusung utama.
Saran ketiga hanya dari Rasher. Menurutnya, pasukan Jurang tidak boleh dimusnahkan maupun diumumkan ke dunia manusia. Dia mengusulkan untuk mempertahankan status quo.
Rasher berargumen bahwa Hughie sedang berusaha menyatukan seluruh benua melawan Jurang. Pengumuman prematur justru akan memicu kepanikan dan kekacauan internal umat manusia.
Masalah invasi Jurang harus dibatasi di kalangan elit negara terlebih dahulu, menjaga stabilitas masyarakat umum adalah metode terbaik.
Sedangkan membiarkan pasukan Jurang tetap ada bertujuan sebagai bukti fisik yang memiliki daya bujuk.
“Tiga pendapat berbeda-beda. Mengingat status Hughie saat ini sebagai Utusan Dewa Gereja Bencana Langit, sekaligus pemilik wilayah suci dan ketua rombongan Jiwa Balas Dendam, maka dalam situasi kebuntuan ini diperlukan saran darinya.”
Sayangnya hingga saat ini, mereka baru saja berhasil menghubungi Hughie.
Hughie merenung sejenak, lalu berkata dengan tegas: "Secara garis besar usulan Rasher layak dipertimbangkan. Perang tak hanya tentang kekuatan militer, tapi juga pengelolaan sumber daya. Kita harus menjaga stabilitas masyarakat. Kabar ini jangan langsung disebarluaskan. Berdiskusi dengan Kaisar Jenkin, minta dia mengirim lebih banyak utusan ke negara-negara di Benua Timur untuk membujuk kerajaan manusia di sana bersiap melawan jurang. Selain itu, kirim tim elit ke Xiduo untuk menyelidiki... sesuatu yang dijaga oleh seluruh legiun jurang."
Di sini Hughie berhenti sejenak sebelum melanjutkan: "Sedangkan untuk pihakku, tampaknya waktu yang tersisa tidak banyak. Besok aku akan menemui Paus, semoga si tua itu bisa bersikap kooperatif. Ngomong-ngomong, kabar baiknya apa?"
"Kabar baiknya adalah Xu berhasil mendapatkan Lukisan Gadis Senja yang ternyata menyimpan Jiwa Simone," jawab Buckler.
Kabar ini membuat Hughie terkesima.
Sebenarnya jika dipikir, hal ini cukup logis dan sederhana.
Dulu setelah Elektra memindahkan jiwa Simone, dia membutuhkan tempat rahasia yang aman untuk menyimpannya. Tempat mana yang lebih aman daripada Benua Barat?
"Barrier magis di sana dapat bertahan selama ribuan tahun tanpa rusak, memiliki kekuatan yang cukup kuat untuk menjaga pasokan sihir Lukisan Gadis Senja terus berlangsung, memastikan jiwa dalam lukisan tidak punah."
"Maka Electra memasukkan lukisan ini di balik Pintu Alkimia."
"Hanya saja kemudian karena menyegel memori di Menara Alkimia, bahkan dirinya sendiri lupa di mana ia menyimpan lukisan itu. Yang dia tahu hanyalah lukisan ini sangat penting, berhubungan langsung dengan takdir umat manusia di masa depan. Jadi dia memerintahkan Gereja Bencana Langit untuk mencarinya ke mana-mana, sayangnya bagaimana mungkin mereka menemukannya?"
"Terkadang kehidupan memang begitu aneh."
"Dalam kondisi pencarian yang sia-sia, ternyata lukisan itu muncul dengan sendirinya."
Hughie berpikir sejenak, lalu berkata pada Xu: "Apakah Bolan sudah tahu tentang ini?"
"Paman Buckler mengatakan transfer jiwa adalah urusan besar. Saat ini hanya Anda yang bisa melakukannya. Jika memberitahu Paman Bolan terlalu cepat, dia akan menjadi gila karena cemas."
"Kalau begitu, segera gunakan formasi teleportasi ke Xiduo. Bawa Bolan, Elektra, dan Lukisan Gadis Senja ke Saraan. Aku akan segera menyelesaikan ini," kata Hughie dengan sungguh-sungguh.
Xu sejenak bingung, tapi karena selalu mengagumi Hughie, dia langsung mengangguk.
Hughie segera kembali ke penginapan.
Bill kecil sudah pulang tidur.
Setelah memasang formasi teleportasi sederhana di kamarnya. Tak lama kemudian, Electra, Kristen Bolan, dan Xu tiba melalui teleportasi.
Ada dua orang tambahan: Rita dan Galatea.
"Begitu melihat Hughie, Xu dengan semangat menerjang ke dalam pelukan Hughie."
"Adapun Bolan, kegembiraan di wajahnya bahkan lebih jelas terlihat."
"Baru saja, dia mengetahui kabar bahwa Xu ternyata berhasil membawa pulang Lukisan Gadis Senja yang asli."
"Dia hampir tak bisa menahan kegembiraannya sampai ingin mengamuk."
"Saat ini dengan memegang Lukisan Gadis Senja itu, dia menatap Hughie dengan sorot mata penuh harapan."
"Hughie..."
"Hughie memberikannya senyuman yang menenangkan."
"Menerima Lukisan Gadis Senja itu, Hughie melihat kecantikan luar biasa Galatea dalam lukisan, juga kesedihan dan kegelisahan tak berdaya di sorot matanya. Hatinya tiba-tiba berdesir."
"Dia bisa merasakan dengan jelas energi jiwa yang terkandung dalam lukisan indah ini."
"Tapi selain energi jiwa ini, sepertinya ada sesuatu yang lain di dalamnya."
"Dia tak bisa menjelaskan apa itu, namun seolah bisa merasakan kedalamannya."
"Seperti ada panggilan yang menggugah perasaan paling intens dalam hatinya, membuatnya tersesat seketika."
"Kau juga merasakannya, bukan?"
"Dari dalam tubuh Simone, Electra bersuara pasrah: 'Dalam lukisan ini, bukan hanya jiwa Simone yang ada. Ada kekuatan aneh di sana, kekuatan yang belum pernah kulihat sebelumnya, sangat kuat.'"
"'Lalu apa sebenarnya itu?' tanya Hughie dengan serius."
"Cinta... Segala cinta Basghet pada Simone. Dia memasukkan seluruh emosi manusianya ke dalam lukisan ini, yang menjadi sumber kejatuhannya." Yang berbicara adalah Galatea.
Sorot matanya memancarkan api kemarahan, menatap tajam ke Lukisan Gadis Senja.
Jika saja yang lain tidak mengawasinya dengan ketat, mungkin dia akan menghancurkan lukisan itu.
Bagi Galatea, perempuan inilah yang telah merampas tubuhnya, mencuri cinta Basghet yang agung, menyebabkan binasanya Benua Barat, dan menjadikannya boneka selama ribuan tahun.
Dia punya alasan cukup untuk membencinya.
Hughie menghela napas pelan.
Jadi seperti itu rupanya?
Hughie menyimpan lukisan itu: "Kita harus mencari tubuh untuk Elekutora terlebih dahulu, memasukkan jiwanya, baru aku bisa memindahkan jiwa Simone kembali ke tubuhnya. Sebelum itu, aku perlu mempelajari struktur alkimia lukisan ini. Di era Benua Barat, mereka bahkan bisa menciptakan alkimia yang mampu memenjarakan jiwa manusia. Tuan Elekutora, kuharap Anda segera mendapatkan kembali memori Anda. Aku sangat ingin mempelajari ilmu alkimia itu."
“Lebih baik kau bantu saya cari tubuh yang bagus dulu... Menjadi wanita itu sungguh tidak mudah.” Electra mengeluh dengan nada memelas. Ada kalimat yang ingin dia ucapkan tapi tertahan. Memang tidak mudah menjadi wanita, apalagi wanita yang bahkan tidak bisa melihat atau menyentuh tubuhnya sendiri, terus-menerus diawasi orang lain.
Hughie tertawa.
Electra melanjutkan, "Saya harap yang masih muda. Saya tebak para kloning saya di jurang mungkin sudah mati semua... Tanpa bantuan yang saya bawa dari dunia manusia, mereka sulit bertahan. Saya mungkin satu-satunya bibit yang tersisa."
"Aku bisa membantumu mencari tubuh yang baik, tapi lebih baik kau tinggalkan rencana menggandakan diri tanpa batas. Dunia manusia tidak butuh kehidupan abadi, apalagi ribuan versi menyimpang sepertimu."
"Saya berjanji," Electra menghela napas, "Bagi saya, hal semacam ini sudah membosankan. Sekarang saya hanya rakyat biasa, tidak ingin dan tidak bisa melakukan pemisahan jiwa lagi. Beri saya tubuh yang layak, saya akan coba pulihkan memori dan menurunkan pengetahuan ini padamu. Setelah itu, saya akan cari tempat tenang untuk menghabiskan sisa hidup."
"Sepertinya saya tidak bisa memenuhi permintaanmu." Jawaban Hughie di luar dugaan Electra.
Dia mengeluarkan bola kristal dari pelukannya.
Bayangan dari lebah pengintai menampilkan pemandangan yang paling tidak ingin dilihat Hughie.
Ismand sedang menuju markas besar Gereja Roh Suci.
Kilauan bahaya mematikan terpancar dari sorot mata Hughie.
Menyimpan bola kristal, Hughie berkata: "Anda ditakdirkan tidak bisa menghabiskan sisa hidup dalam kebiasaan. Aku butuh bantuanmu, Elektra. Untuk sekarang, buatlah pilihan: apakah Anda ingin mengambil tubuh seorang Uskup Agung Merah dulu? Atau tunggu satu dua hari, aku akan memberimu tubuh Sri Paus sekaligus?"
