Setahun kemudian.
Berbaring di kursi rotan empuk Istana Kerajaan Wenlington, Hughie menikmati perawatan khusus dari Kristen dan Lilith.
Kristen memijat bahunya sementara Lilith mengupas anggur satu per satu untuknya.
Anggur merah yang pekat, buah-buahan berair, camilan lezat, ditemani dua gadis cantik dan segerombolan dayang yang siap melayani - cukup untuk membuat orang mengira dirinya di surga.
Tapi sang empunya keberuntungan ini sama sekali tak sadar akan posisinya.
Dengan wajah masam, Hughie merintih:
"Masih ada eksperimen yang belum kuselesaikan..."
“Menutup mulut, Hughie Glare. Peringatan paling resmi untukmu, kalau kau masih memikirkan alkimiamu, aku akan mengabaikanmu lagi.” Lilith yang berusaha tampil lembut seperti anak kucing, akhirnya tak bisa menyembunyikan sifat asli kucing liar. Cakarnya mencakar-cakar dada Hughie, meninggalkan jejak merah muda di kulitnya.
Kristen tertawa dengan suara manis: "Banyak orang yang ingin diperlakukan seperti ini tapi tidak mendapatkannya."
"Bagi Aku, hidup bukan hanya tentang wanita cantik dan kesenangan." Hughie menghela nafas: "Meski Aku tidak menyangkal Aku menyukai kedua hal itu."
"Jangan berpikir begitu, Anda akan menjadi Pangeran." Kristen menggigit lembut cuping telinga Hughie di dekat telinganya.
Tiga hari kemudian, Hughie akan mengadakan pernikahan megah dengan Avi, dan secara resmi dinobatkan sebagai Yang Mulia Pangeran Kekaisaran Lans pada hari itu.
Ini juga akan menjadi pernikahan yang menyita perhatian seluruh dunia.
Hughie menghela nafas pendek.
Gambaran-gambaran masa lalu tiba-tiba muncul di pikirannya...
Setelah kembali dari Saraham, segala sesuatu mulai mengalami perubahan.
Yang pertama adalah Gereja Roh Suci membubarkan diri.
Keberadaan yang pernah menguasai Benua Utara selama ratusan tahun ini runtuh dalam semalam, membuat semua orang kebingungan.
Tak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di markas besar gereja di Saraham.
Semua ini adalah rahasia.
Orang-orang hanya tahu, Hughie Glare pergi ke gereja pada hari itu, pasukan boneka magisnya menghancurkan pasukan Gereja Roh Suci hingga tercerai-berai.
Kekuatan dari Gereja Bencana Langit dan Benua Selatan menguasai Sarahat, menjadi agama nomor satu baru di Benua Utara. Tentu saja, status agama teratas ini sepenuhnya dibangun di atas kekuatan militer yang tangguh dan dukungan dari negara-negara sekitarnya.
Doktrin Gereja Roh Suci masih tetap mengakar di hati masyarakat.
Untuk membuat rakyat benar-benar bernaung di bawah mereka, Gereja Bencana Langit perlu berjuang puluhan bahkan ratusan tahun ke depan.
Namun bagi semua, waktu bukan lagi masalah.
Meskipun kekuatan Jurang telah surut, dan tidak mengalami kerusakan fundamental apapun sehingga tetap menjadi ancaman besar bagi dunia manusia.
Setidaknya dalam beberapa ratus tahun ke depan, orang-orang tidak perlu khawatir Jurang akan membahayakan dunia manusia.
Karena Xu pergi ke Jurang.
Mewarisi posisi Aldous, Xu menjadi pemimpin baru Legiun Ular Neraka.
Dia akan terus berperang melawan Legiun Egmont di Jurang.
Bagi Xu yang masih muda, ini akan menjadi tantangan berat.
Meski telah memiliki kekuatan Wilayah Dewa, memimpin pasukan dalam pertempuran tetap berbeda secara fundamental dengan menunjukkan kemampuan individual.
Di hari-hari mendatang, perjalanan Xu masih panjang, dia perlu belajar banyak hal.
Termasuk cara meraih kemenangan, juga cara menanggung kegagalan.
Untuk menjadi Raja jurang, dia masih perlu usaha keras dalam waktu yang lama. Baik Egmont maupun makhluk kuat lainnya di jurang, tak akan mudah tunduk pada seorang anak muda.
Hughie tidak memberitahu siapapun tentang hal ini. Ia berharap dengan ancaman jurang, tiga benua dapat menghindari perang saudara besar-besaran.
Seseorang pernah berkata: Jika alien menyerang Bumi, maka tak akan ada perang saudara di Bumi.
Ucapan ini juga berlaku untuk ras beradab manapun.
Pandangan sempit atau luas tentang wilayah dan ras, selalu mempengaruhi struktur strategis dunia.
Jangan pernah berharap perdamaian abadi, tapi percayalah tak ada perang yang kekal.
Baik pasang maupun surut, semuanya adalah bagian tak terpisahkan dari gelombang sejarah.
Bagi Hughie, setelah menyelesaikan masalah ini, hidupnya telah mencapai persimpangan besar.
Ia kehilangan lawan untuk diperangi, dan dengan itu kehilangan arah perjuangannya selama ini.
Kehidupan mulai menjadi membosankan seperti bangsawan-bangsawan tak berguna, diisi rutinitas hampa tanpa tujuan.
Miyea mengundang Hughie dengan hangat untuk menjadi Pangeran Kekaisaran Lans, dan memilih waktu tepat untuk menikahi Avi.
Paduka Putri telah siap menikah selama dua tahun.
Hughie merasa status ini seperti kalung yang mengikatnya erat pada gerobak Kekaisaran Lans.
Bagi pria yang menyukai tantangan, gemar bertarung, dan haus stimulasi seperti dirinya, ini bagai siksaan.
Bukan hanya dirinya sendiri yang harus beradaptasi kembali dengan kehidupan baru, faktanya gaya hidup setiap orang telah mengalami perubahan signifikan.
Pertama-tama, Buckler akhirnya memiliki wanita yang dicintainya - dia mulai berhubungan dengan Nanci.
Bagi Buckler, jatuh cinta pada seorang wanita bukanlah hal mudah, jadi dia memilih melepaskan keluarga dan hidup menyendiri di ladang bersama Nanci, menyerahkan seluruh urusan keluarga kepada Hodding.
Yang terakhir ini, setelah berhasil menipu seorang remaja bangsawan, telah memperoleh gelar Earl.
Kemudian Electra, dia akhirnya mendapatkan tubuh yang layak - tubuh Uskup Agung Ismand.
Hughie akhirnya menemukan metode untuk menstabilkan entitas energi murni, langsung mentransfer memori yang ditinggalkan Electra ke dalam pikirannya sendiri.
Informasi tentang alkimia itu membuatnya begitu gembira sampai hampir mengamuk.
Terlalu banyak penemuan menunggu untuk dipraktikkan dan dibuktikan, terlalu banyak ide-ide brilian yang harus dicoba dan diciptakan - inilah alasan mengapa dia harus cemberut meski berada di dunia kelembutan.
Bagi Electra, orang tua yang telah hidup selama tiga ratus tahun ini tampaknya akhirnya menyadari bahwa kehidupan abadi bukanlah hal yang patut disyukuri.
Dia akhirnya memilih untuk menghabiskan hidupnya dengan tenang seperti ini.
Dia memilih untuk menjadi Pastor di gereja kecil Gereja Roh Suci di Benua Utara, dan berusaha menyempurnakan doktrin Gereja Roh Suci.
Berkat hubungan Hughie, tidak ada yang berani mengganggu pekerjaan mantan Uskup Agung "Ismand". Uskup Agung Ismand menjadi benih doktrin terakhir Gereja Roh Suci, dan semangat ajaran tersebut berkembang pesat di tangannya. Ia menghabiskan 30 tahun terakhir hidupnya untuk menyempurnakan doktrin menjadi teologi yang independen dan utuh, lalu meninggal dengan tenang di hari terakhir penyelesaiannya.
Saat Gereja Roh Suci bangkit kembali di masa depan, Ismand dijuluki sebagai Sang Roh Suci.
Tak ada yang tahu bahwa Ismand ini juga adalah Electra yang pernah termasyhur - sosok yang menciptakan pencapaian gemilang di dua bidang yang bertolak belakang: alkimia dan teologi.
Kristen Bolan akhirnya berhasil mendapatkan kembali Simone-nya. Kekasih malang ini melewati pergulatan legendaris ribuan tahun sebelum akhirnya bersatu kembali. Tapi bagi Bolan, segalanya belum berakhir di sini.
Setelah ingatannya pulih, Bolan sebenarnya tak pernah melupakan seseorang lagi - Tina.
Sebelum jiwa Simone kembali, ia enggan memikirkan masalah ini. Tapi setelah jiwa Simone kembali, ia tak bisa menghindar lagi.
Masalah ini tampaknya hanya punya satu solusi yang memuaskan semua pihak - berterima kasih pada sistem sosial bangsawan yang tak pernah melarang poligami.
Lalu ada Jiwa Balas Dendam.
Hughie pernah punya ide untuk membubarkan Jiwa Balas Dendam, tapi akhirnya mengurungkan niat itu.
Haley dan Rasher resmi menjadi pemimpin Jiwa Balas Dendam, sementara Hughie tidak lagi ikut campur dalam urusan organisasi - sebenarnya sebelumnya pun dia jarang terlibat. Namun di Jiwa Balas Dendam, pengaruh Hughie Glare tetap sangat besar.
Di bawah kepemimpinan Rasher, Jiwa Balas Dendam berkembang pesat di Xiduo dan cepat menguasai seluruh wilayah, menjadi pemberontak sukses ke-100 dalam sejarah Xiduo.
Rita tidak mengikuti putranya ke jurang. Baginya, semua itu adalah masa lalu. Kehilangan sayapnya, dia tak bisa lagi terbang bebas di langit. Dunia kejam seperti jurang tak lagi cocok untuknya. Dengan harta yang diberikan Hughie, dia memulai perjalanan keliling dunia dan segera menjadi legenda baru di benua ini.
Yang mengejutkan adalah Relleyesa, pria itu benar-benar menikahi seorang wanita bangsawan.
Keluarga Dardanelle kini sangat berpengaruh di seluruh dunia. Bersama keluarga Selatan dan Gereja Bencana Langit, mereka memonopoli bisnis transportasi bahan melalui formasi teleportasi. Sebagai veteran yang pertama mengikuti Hughie, nak ini pun meraup kekayaan besar.
Kebanyakan dari mereka mendapatkan akhir bahagia, tapi ada dua pengecualian.
Yaitu Basghet dan Galatea.
Hingga hari ini, Hughie masih ingat kata-kata Galatea saat meminta Basghet darinya.
"Meskipun dia tidak pernah mencintai aku, meskipun dia pernah menjadi iblis yang mengerikan, meskipun dia pernah mengikatku di penjara selama ribuan tahun, aku tetap mencintainya. Serahkan dia padaku, beri kita masa tua yang tenang."
Saat mengucapkan ini, ekspresi Galatea tenang namun nada bicaranya tegas.
"Aku bisa menjamin tidak akan membunuhnya, tapi kau harus menerima dua syarat. Pertama: hapus memorinya. Kedua: terima pengawasan kami. Jika aku menemukan rencana berbahaya darinya, penjaga yang ditugaskan akan segera mengeksekusinya."
"Dia sudah kehilangan kekuatan, masih mau melakukan ini padanya?"
"Keagungan makhluk besar tidak hanya terletak pada kekuatan. Bahkan sekarang, di jurang kehancuran, jika orang ini berseru, mungkin masih banyak entitas mengerikan yang siap melayaninya. Meski akhirnya pasti gagal, aku tidak ingin melihat situasi seperti itu terjadi."
"...Baiklah kalau begitu."
Hughie menempatkan Basghet dan Galatea di Pulau Purgatory yang terisolasi di Kekaisaran Lans.
Minimal sepuluh Bushido tingkat tinggi ditugaskan menjaga pulau itu, dengan seorang pejuang puncak yang hampir mencapai wilayah suci sebagai komandan tetap Lancelot.
Pria ini pernah dikirim Hughie keluar dari Pulau Purgatory, lalu dikembalikan lagi ke sana.
Satu-satunya perbedaan adalah sekarang dia bisa menggunakan formasi teleportasi untuk pergi dan pulang kerja.
Tiga tahun kemudian, Galatea melahirkan seorang anak laki-laki.
Beberapa hari setelah kelahiran sang kekasih, raungan dewa samar terdengar dari langit: "Siapa yang berani memasuki alam bawah sadarku?!"
Para Bushido penjaga yakin itu hanyalah halusinasi.
Kilasan masa lalu berkelebat di depan mata Hughie, senyuman penuh makna mengembang di pipinya.
Ia menyadari meski hidupnya dulu penuh perjuangan, namun sarat makna dan memancarkan pesona.
Berbanding terbalik dengan status Pangeran yang akan dijalaninya, benar-benar membuat semangatnya surut.
Selama setahun penuh tinggal di istana kerajaan, kehidupan mewah tapi hambar tanpa tantangan.
"Kenyamanan adalah neraka bagi para Pejuang sejati!"
Hughie merasakan kebenaran kata-kata itu hingga ke tulang sumsum.
Bagaimana kabar Xu sekarang?
Sudah lama sekali tidak ada kabar surat darinya.
"Aku... ingin menemuinya."
Gumam Hughie tanpa sadar.
"Mau menemui siapa?" Avi tiba-tiba muncul di hadapannya.
Gaun istananya yang megah menegaskan pesona memikat sang putri.
"Aduh! Avi!" Hughie buru-buru berdiri dengan canggung. "Sebenarnya, aku hanya bosan dan ingin jalan-jalan keluar istana."
"Sorot matamu sedang berbohong." Avi menatapnya dengan pandangan menggoda.
Tangan mungilnya menekuk di pinggang ramping: "Jujurlah, apakah engkau tak ingin menikahiku?"
“Tidak, Avi. Kau tahu aku mencintaimu. Hanya saja aku sadar karakterku tidak cocok dengan istana yang kaku dan membosankan. Aku seperti burung yang mendambakan langit bebas di luar. Bahkan lingkungan luar biasa pun sudah tak bisa memuaskanku. Bagiku hanya dua hal yang bisa membangkitkan semangatku.” Hughie menghela nafas: “Alkimia dan pertempuran.”
“Lalu apa selanjutnya?” Avi berkedip-kedip dengan mata indahnya menatap Hughie.
“Tak ada kelanjutannya.” Hughie menghela nafas sambil mengangkat tangan: “Aku akan menikahimu, aku harus bertanggung jawab padamu. Tak akan lagi kutinggalkanmu.”
“Bagaimana jika aku tak perlu kau bertanggung jawab? Apa yang akan kau pilih?”
“Pergi ke jurang, menjenguk Xu. Mungkin dia membutuhkanku. Mungkin di sana aku bisa temukan stimulasi baru. Seperti menantang Tuan Pemilik Tanah jurang. Kukabarkan jurang tak seluruhnya milik Legiun Kematian. Selain Legiun Kematian, masih banyak kekuatan keras kepala yang menolak perintah Basghet. Di sana ada ruang dimensi yang luas, bahaya berlimpah, tawaran menggiurkan, sumber daya melimpah...”
Sorotan kerinduan muncul di mata Hughie: “Sungguh kuingin ke sana.”
Avi memeluk Hughie dengan lembut: “Jika kau ingin pergi, pergilah.”
“Apa katamu?” Hughie terkejut.
“Satu ciuman lembut Avi mendarat di bibir Hughie: ”Untuk orang yang kucintai, lakukanlah apa yang ingin kau lakukan. Selama kau masih mencintaiku, di manapun kau berada, aku akan menunggumu.”
Hughie menatap Avi dengan bengong. Setelah lama, dia berkata: ”Kau benar-benar sudah dewasa, lebih matang, dan lebih bijak. Avi.”
”Hanya belajar bagaimana mencintai seseorang.” jawab Avi dengan lembut.
Mengikuti arah pandangannya, di kejauhan Pamela sedang mengirimkan senyum manis pada mereka.
Hughie merasa hangat di hatinya.
Xu, tunggu aku. Aku akan segera menjemputmu.
Biarkan jurang tak berujung itu menjadi tujuan sejatiku dalam petualangan baru!
