Yang mengejutkan kami, cangkang sebesar meja delapan dewa ini bukanlah gabungan dari beberapa cangkang kecil. Ini adalah satu kesatuan utuh, cangkang raksasa yang tak retak sedikitpun. Dibawah terik matahari, permukaannya memancarkan cahaya hijau redup, bagai waktu kuno yang telah lama sirna.
Seumur hidupku, kura-kura terbesar yang pernah kulihat hanya sebesar baskom, hasil tangkapan Kakek di Sungai Kuning. Tapi kemudian Kakek melepasliarkannya. Katanya kura-kura itu sudah hidup ratusan tahun di sungai, telah menjadi Jing, makhluk spiritual yang tak boleh disakiti agar tidak mendatangkan sial.
Aku menoleh bertanya pada Kakek: "Pernahkah Anda melihat kura-kura sebesar ini?"
Kakek tua mengulurkan tangan dan menyentuh cangkang yang keras itu: "Aku sudah lebih dari 50 tahun menjelajahi Sungai Kuning, tapi belum pernah melihat kura-kura raksasa sebesar ini. Tapi para pekerja sungai tua pernah bercerita padaku tentang legenda 'Sembilan Kura-kura Menggendong Ular' yang mengerikan, di situ disebutkan tentang kura-kura raksasa semacam ini!"
Gu Meidi langsung bersemangat, meletakkan pekerjaannya dan mendesak kakek: "Kakek, Kakek, aku ingin dengar cerita Sembilan Kura-kura Menggendong Ular itu!"
Menghadapi permintaan "calon cucu perempuan" ini, Kakek tua tentu tak bisa menolak. Dia menarik bangku kecil dan duduk, mulai bercerita dengan suara seraknya yang khas: "Di awal era Republik Tiongkok, suatu tahun Sungai Kuning dilanda Banjir Besar. Setelah air surut, para nelayan menemukan batang pohon abu-abu putih raksasa di permukaan air. Yang aneh, batang itu ditutupi sisik putih yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Penasaran, para nelayan mendayung perahu mendekat untuk memeriksa batang aneh itu. Seorang nelayan melemparkan kait ikan dan mengaitkan batang tersebut. Tiba-tiba, batang itu bergerak dengan gerakan yang tak wajar. Saat itulah nelayan yang awas menyadari dengan ngeri: Itu sama sekali bukan batang pohon, melainkan ular piton raksasa abu-abu! Kepala ular sebesar roda kereta muncul dari air, memuntahkan kabut basah yang pekat."
Para nelayan semuanya sampai beku ketakutan, mereka belum pernah melihat ular piton sebesar ini. Ular raksasa itu memiliki panjang tubuh lebih dari 20 meter, sebesar tong air, seluruh tubuhnya tertutupi sisik keperakan, mata merah segar seperti darah, sebesar kepalan tangan orang dewasa. Lidah merah darahnya meliuk-liuk di udara mengeluarkan suara desisan, membuat orang terkejut sampai merinding.
Para nelayan tak berani bergerak, hanya bisa mematung melihat ular piton raksasa itu hanyut melewati mereka. Yang membingungkan, ular itu sama sekali tidak menggeliatkan tubuhnya - bagaimana bisa ia hanyut mengikuti arus? Tidak heran banyak yang mengira itu batang pohon terapung.
Namun saat ular itu melintas, nelayan yang jeli melihat ada deretan bayangan hitam raksasa di bawah tubuh ular piton itu, entah benda apa.
Beberapa nelayan pemberani mendayung perahu kecil mereka diam-diam mengikuti. Setelah mengikuti hampir satu kilometer, perlahan-lahan ular raksasa itu muncul ke permukaan air. Deretan bayangan hitam di bawahnya pun mulai terlihat samar-samar di dalam air.
Akhirnya para nelayan melihat dengan jelas: deretan bayangan hitam itu ternyata sembilan kura-kura tempurung hijau raksasa yang saling terhubung dari kepala ke ekor. Kesembilan kura-kura itu berbaris lurus, yang di belakang menggigit ekor yang di depan, seperti tusukan chuanchuan yang tersusun rapi. Ular piton abu-abu keputihan itu dengan tenang berbaring di punggung kesembilan kura-kura raksasa, dibiarkan mereka mengangkutnya hanyut.
Tentang fenomena kura-kura raksasa menggendong ular, hingga kini tak ada ahli maupun akademisi yang bisa memberikan penjelasan logis.
Belakangan ada yang mengatakan, ular piton abu-abu raksasa itu bukanlah ular biasa, melainkan Putra Mahkota Naga dari Sungai Kuning. Sembilan kura-kura raksasa itu adalah penjaga sang Pangeran Naga, bertugas mengangkutnya hingga ke muara Sungai Kuning. Di muara sungai, ular piton abu-abu itu akan menjelma menjadi naga!"
Aku dan Gu Mie Di terdiam terkagum-kagum. Terlalu banyak fenomena alam yang tak bisa dijelaskan. Akankah ular raksasa itu benar-benar berubah menjadi naga? Tak ada yang tahu pasti.
Kuambil sekop dan palu dari kotak perkakas: "Oke, sekarang mari kita buka peti matinya!"
Gu Mie Di berjongkok di lantai, mengamati dengan cermat menggunakan kaca pembesar. Ia mengetuk-ngetuk peti mati itu, terdengar gema dentuman berat dari dalam.
Wajah Gu Mie Di bersinar kegirangan: "Aduh! Peti mati ini terbuat dari Kayu Suram!"
Kayu Suram adalah jenis kayu yang sangat berharga. Gempa bumi, air bah, dan tanah longsor mengubur seluruh makhluk hidup di daratan ke daerah rendah seperti aliran sungai kuno. Dalam kondisi kekurangan oksigen dan tekanan tinggi, melalui proses karbonisasi selama ribuan hingga jutaan tahun dengan aksi bakteri dan mikroorganisme, terbentuklah kayu ini yang memadukan keanggunan kayu dan esensi batu. Dijuluki "Kayu Suci Timur" dan "Mumi Tanaman". Peti mati dari Kayu Suram tidak hanya tahan lembab dan anti-busuk, tapi juga anti serangga. Ditambah nilai intrinsiknya yang tinggi, di zaman kuno hanya keluarga kerajaan dan bangsawan yang boleh dimakamkan dalam peti kayu ini. Kayu Suram pun menjadi simbol aristokrasi, rakyat biasa sama sekali tak diizinkan memilikinya.
Aku dan Gu Meidi saling memandang. Mengingat peti mati ini terbuat dari Kayu Suram, berarti mayat di dalamnya sangat mungkin seorang bangsawan kerajaan. Rupanya perjalanan kami tidak sia-sia, kami justru menemukan peti kerajaan. Dari dinasti apa peti ini berasal? Siapakah gerangan orang di dalamnya? Semua pertanyaan ini baru bisa terjawab setelah peti dibuka.
Aku berkeliling sambil membawa palu, tapi tak menemukan celah untuk membuka. Peti Kayu Suram itu seperti kesatuan utuh yang selaras dengan alam semesta. Aku pun heran, jangan-jangan ini bukan peti mati, melainkan seonggok Kayu Suram utuh belaka?
"Tuoba Gu, lihat ke sini!" Gu Meidi mengacungkan kaca pembesar, melambaikan tangan padaku.
Aku berjalan mendekat dan jongkok di sampingnya. Ia mengulurkan jari menunjuk bagian dalam ujung cangkang kura-kura, di sana tertanam sebuah cincin kecil berwarna perak. Karena cincin itu berada di dalam cangkang, sulit untuk ditemukan.
"Ini barang apa?" tanyaku dengan bingung.
Gu Meidi berkata: "Seperti mekanisme kecil, biar kucoba menariknya!"
Aku mengangguk: "Hati-hati!"
"Kok kau jadi cerewet begini? Minggir sana, lihat caraku!" Gu Meidi menggulung lengan bajunya, mengaitkan jarinya ke cincin itu dan menarik keras-keras ke luar.
Setelah dua detik diam, suara krak-krak-krak aneh mulai terdengar dari dalam peti mati. Aku berdiri di samping sambil memegang palu, waspada mengamati peti mati kayu yin itu. Jika ada benda berenergi negatif keluar dari peti, akan kuhantam dengan palu ini.
"Cepat lihat! Lihatlah!" teriak Gu Meidi gembira.
Tiba-tiba sebuah laci berbentuk peti dalam perlahan keluar dari tengah peti mati. Mataku melotot, mulutku menganga takjub. Desain peti mati kayu yin ini sungguh luar biasa! Di dalamnya terdapat peti dalam yang dipasang dengan sistem mekanis. Begitu mekanisme diaktifkan, peti dalam itu akan keluar seperti laci, sangat canggih.
Kami berkerumun mendekat. Di dalam peti mati gaya laci, terbaring tenang seorang pria muda. Setelah bertahun-tahun berlalu, pria muda itu masih terlihat hidup dengan fitur wajah jelas, kulit dan daging utuh tanpa tanda pembusukan. Sekilas, seperti orang yang sedang tidur lelap. Kukecup jari menyentuh kulitnya, masih terasa elastis. Mayatnya terpelihara sangat baik dalam peti mati kayu yin.
Pria muda ini berwajah lonjong dengan hidung mancung, mata dalam, mengenakan helm landak baja dan zirah hitam. Tangan kanannya mencengkeram erat pisau bulan sabit dingin yang melengkung. Meski telah tertidur ribuan tahun dalam peti, aura yang menyengat masih terasa menyelimuti tubuhnya.
Aku terdiam sejenak. Penampilan mumi kuno ini berbeda dari bayangan kami. Semula kami mengira penghuni peti pastilah bangsawan kerajaan berjubah naga, bukan prajurit bersenjata.
Aku berkata: "Dari pakaiannya, semasa hidup pasti seorang prajurit! Tapi bukan prajurit biasa, mustahil mendapat perlakuan khusus peti mati kayu yin untuk keluarga kerajaan!"
"Hmm!" Gu Meidi mengangguk: "Ciri fisiknya jelas berbeda dengan orang Zhongyuan. Lebih mendekati suku bangsa Barat!"
Dengan sarung tangan steril, kami meraba seluruh tubuh mumi dari kepala ke kaki. Tak ditemukan satu pun benda penguburan, sungguh di luar perkiraan.
Gu Meidi mengusulkan: "Mari kita balikkan mayatnya!"
Aku mengangguk tanda setuju, karena beberapa orang zaman dulu suka meletakkan harta karun di bawah tubuh saat dikubur.
Kakek tua membawa tikar jerami, aku dan Gu Mei Di dengan hati-hati mengangkat mayat kuno keluar dari peti mati dalam, membaringkannya di tikar, lalu membalikkannya.
Aku dan Gu Mei Di bekerja sama dengan selaras. Aku meraba dasar peti mati, sementara Gu Mei Di memeriksa punggung mayat.
Yang membuatku kecewa, dasar peti mati itu kosong tak berisi apapun.
Tiba-tiba Gu Mei Di memanggilku keras-keras. Hatiku berdebar: "Ada barang kuburan?"
"Tidak!" Gu Mei Di menggeleng. "Tak ada satupun perhiasan di tubuhnya!"
"Huh!" Aku menghela napas berat. "Tanpa barang kuburan, sulit memperkirakan zaman mayat ini!"
"Tapi ada temuan lain!" Gu Mei Di menarik baju zirah di punggung mayat ke bawah setengah inci, lalu menunjuk lekuk leher belakang: "Lihat di sini!"
Kuperhatikan baik-baik. Di lekuk leher itu ada tato berbentuk bola mata yang sangat hidup, seakan mata sungguhan yang tumbuh di punggung. Pupil hijau kebiruan itu memancarkan tatapan dingin menusuk tulang, membuatku gemetar tak karuan.
Aku segera memalingkan muka dari tato itu. "Kau tahu suku apa yang punya kultus atau totem bola mata?" tanyaku pada Gu Mei Di.
Gu Meidi menggelengkan kepala: "Di bank pengetahuan yang tersimpan dalam otakku, benar-benar tidak menemukan catatan tentang tato bola mata!"
Jika ada hal yang tidak diketahui Gu Meidi, pasti hal itu sangat rumit. Aku mengeluarkan ponsel, memotret mayat kuno itu beberapa kali berturut-turut, lalu mengirimkannya ke Profesor Ye, berharap profesor yang berpengetahuan luas itu bisa menemukan jawaban.
Setelah berjam-jam bekerja tanpa menemukan bukti fisik yang lebih berguna, kami terpaksa menempatkan mayat kuno itu kembali ke peti mati sementara, menunggu balasan dari Profesor Ye sebelum membuat rencana lebih lanjut.
