Saat aku terengah-engah, tiba-tiba kilau dingin menyambar. Prajurit Barat itu mengayunkan pisau bulan sabit dinginnya ke arahku. Aku panik, buru-buru mengangkat pisau dapur untuk menahan serangan di atas kepala. Dentang memekakkan! Pisau dapur terbelah dua. Jantungku berdebar kencang, aku melemparkan pisau dan mundur sejauh lima meter.
Bunyi srub-srub mata pedang menggema. Pisau bulan sabit dingin mengukir lingkaran-lingkaran cahaya putih di udara, memotong cangkang enam gigi di tangan kakek menjadi berkeping-keping.
Aku berkata gusar: "Seandainya ada darah anjing hitam atau kuku keledai hitam! Beras ketan pun jadi!"
Gu Meidi bertanya: "Kau benar-benar percaya benda-benda ini bisa jadi penangkal transformasi mayat?"
Aku menjawab: "Aku juga tidak tahu! Tapi sekarang tidak ada cara lain. Cepat periksa dapur, apakah ada beras ketan di sana?"
Gu Meidi mengentakkan kaki, lalu berbalik hendak pergi.
"Cucu menantu, cepat ambil beberapa kertas Fu kuning di meja ruang dalam itu untukku!" teriak Kakek tua saat itu.
Gu Mindi segera berlari ke ruang dalam. Tak lama kemudian, dia kembali sambil membawa beberapa lembar kertas Fu kuning.
Aku langsung paham - Kakek ingin menggunakan jimat penenang mayat untuk melawan ksatria Barat ini. Jimat-jimat ini dibuatnya beberapa hari lalu saat menjalankan ritual pengambilan mayat di perahu.
Ksatria Barat menggenggam pedang bulan sabit dingin, melangkah mendekati kami selangkah demi selangkah.
"Tuoba Gu, Gu Mindi, segera berlindung di belakangku!" teriak Kakek tua pada kami.
Meski tubuh Kakek sudah renta dan sedikit membungkuk, saat ini aku justru melihat sosoknya tampak perkasa dan gagah berani.
Saat ksatria itu hanya berjarak tiga meter, tiba-tiba Kakek menerjang ke depan. Dengan suara "plak!", selembar jimat penenang mayat menempel di ubun-ubun sang ksatria. Namun siapa sangka jimat itu sama sekali tak mempan! Pedang bulan sabit dingin diayunkan tinggi, menyambar ke arah Kakek dengan suara "swis!". Syukurlah Kakek sempat menghindar tepat waktu.
"Kakek! Kau baik-baik saja? Apa terluka?" Aku segera menyambar untuk menopang tubuhnya.
"Tak mungkin! Kenapa jimat penenang mayat ini tidak berefek?" Raut wajah Kakek dipenuhi kebingungan.
Braak—!
Dentuman senjata menggema, aroma mesiu pekat menyelimuti udara.
Kepala ksatria Barat meledak seketika, pecahan tengkorak beterbangan ke segala arah. Mayatnya ambruk kaku ke tanah.
Kulihat ke samping, Gu Meidi sedang membidikkan senjata buruan tua yang mengkilap. Moncong senjatanya masih mengepulkan asap kehijauan.
Gu Meidi meletakkan senjata itu sambil mengelap keringat di wajah: "Tadi saat aku masuk mengambil jimat kuning, kulihat senjata ini tergantung di tembok!"
Kakek tua mengangguk puas: "Bagus! Bagus!" Lalu matanya tertumbuk pada mayat di lantai: "Dasar! Kupikir dapat harta karun, ternyata malah benda jahat! Maaf, Menantu, kau pasti kaget!"
Gu Meidi tersenyum: "Aku kan arkeolog. Sudah terbiasa dengan hal-hal semacam ini!"
Sang kakek membungkuk mengambil lentera minyak, tiba-tiba berseru pelan: "Hm? Ini benda apa?"
Seekor ulat aneh merayap keluar dari kepala ksatria yang hancur. Inilah makhluk paling unik sekaligus menjijikkan yang pernah kulihat. Ulat sepanjang 3 cm lebih itu berwarna merah tua, bergerak seperti usus sapi menggeliat. Tanpa kaki, ia melata perlahan dengan gerakan bergelombang.
Cacing aneh ini tidak memiliki fitur wajah yang jelas. Di bagian kepalanya tumbuh empat sungut lembut yang biasanya menutup rapat. Setiap kali merangkak satu langkah, sungutnya akan membuka, memperlihatkan mulut berbentuk salib di dalamnya. Saat merangkak, cacing ini terus memuntahkan cairan kental kehijauan pekat dari mulutnya. Cairan kehijauan tersebut tampaknya memiliki sifat korosif yang mengerikan, membakar permukaan tanah hingga berbunyi desis.
Aku tak bisa menahan diri mengerutkan alis: "Cacing aneh apa ini? Sungguh menjijikkan!"
Kakek tua mengangkat kaki kanannya hendak menginjak cacing itu. Gu Meidi segera mencegah: "Kakek, jangan! Jika cacingnya mati, cairan korosif dalam tubuhnya akan menyembur keluar. Kalau tidak sengaja menempel di kulit, itu akan merepotkan!"
Kakek menarik kembali kakinya: "Masuk akal! Lalu bagaimana cara mengatasi makhluk menjijikkan ini?"
Gu Meidi mengambil lentera minyak dari tangan kakek: "Bakar saja!" Ucapnya sambil mengayunkan lentera minyak ke arah cacing aneh itu.
Lentera minyak pecah berkeping-keping, minyak di dalamnya tumpah membasahi tubuh cacing. Api dengan cepat menjalar mengikuti minyak, segera mengepung cacing dalam lingkaran api. Cacing itu berguling-guling berjuang di tengah kobaran api, terbakar dengan suara retakan keras. Udara dipenuhi bau hangus menyengat yang tak tertahankan.
Kami menutup hidung dan mundur hingga api padam, ulat aneh itu nyaris hancur lebur seketika.
Kakek tua bertanya: "Ulat aneh apa ini? Mengapa bisa merangkak keluar dari otak mayat kuno?"
Aku tak bisa menjawab pertanyaan ini, hanya memandang Gu Meidi penuh harap. Gu Meidi terkenal sebagai ensiklopedia berjalan. Jika dia tahu cara mengalahkan ulat aneh, tentu dia juga paham asal-usul makhluk ini.
Gu Meidi terdiam sejenak: "Jika tidak salah lihat, ulat aneh ini kemungkinan besar adalah Ulat Kematian Xiyu yang telah menghilang ribuan tahun!"
Ulat Kematian Xiyu?!
Aku mencibir sinis, hanya mendengar namanya saja sudah menakutkan.
"Ulat Kematian dari Barat tercatat sejak seribu tahun lalu, namun akhir-akhir ini semakin sulit ditemui." Gu Meidi menjelaskan: "Menurut catatan sejarah, di gurun batu wilayah barat terdapat ulat mengerikan yang bisa bersarang dalam tubuh manusia, membuat inangnya menjadi gila. Orang-orang menyebutnya Ulat Kematian. Kemudian ahli ilmu gaib memanfaatkannya untuk makam. Mereka memasukkan ulat ini ke otak manusia hidup, lalu ulat akan dorman di sana, menyebabkan korbannya meninggal. Saat kondisi tertentu terpenuhi, ulat akan bangun dan mayat pun hidup kembali. Tapi mayat hidup ini bukan manusia lagi karena otaknya telah terkikis ulat, kehilangan kesadaran mandiri. Mereka menjadi boneka kayu segar yang sepenuhnya dikendalikan ulat - zombie hidup!"
"Tak heran!" Kakek tua menggaruk-garuk kepala sambil bergumam: "Makanya jimat penenang mayatku tak berlaku!"
Aku bertanya pada Gu Meidi: "Menurutmu kondisi apa yang membangunkan Ulat Kematian?"
Gu Meidi berpikir sejenak: "Mungkin suhu. Dua hari ini udara panas, peti kura-kura terus dijemur matahari. Saat suhu dalam peti naik, ulat pun mulai bangun."
Aku mengangguk, merasa spekulasi Gu Meidi masuk akal.
Gu Meidi berkata, "Oh ya, aku lupa memberitahumu, ulat kematian ini sebenarnya masih berupa larva. Menurut legenda rakyat, ulat kematian dewasa biasanya sebesar ular piton, sedangkan yang paling mengerikan bisa sepanjang gerbong kereta. Catatan terakhir tentang ulat kematian adalah tahun 1926 ketika seorang profesor Amerika menyusuri wilayah barat dan mencatat legenda ini dalam buku harian ekspedisinya. Pada awal 90-an, pernah ada tim ekspedisi yang mencoba mencari ulat kematian di gurun barat, namun nasib mereka tak ada yang tahu apakah berhasil keluar hidup-hidup!"
Aku mendengarkan hingga keringat dingin mengucur, tak kuasa berkomentar: "Benda ini jangan-jangan makhluk mutan atau bentuk kehidupan luar angkasa?"
Setelah keributan sepanjang malam, kami akhirnya membakar mayat kuno tak berkepala itu juga untuk menghindari konsekuensi di kemudian hari.
Pulang kampung kali ini benar-benar penuh kejutan dan bahaya. Hanya dalam sehari kami mengalami dua peristiwa aneh, membuatku lelah dan frustasi. Esok harinya aku tidur sampai mentari senja baru malas-malasan bangun dari tempat tidur. Membuka jendela, senja telah pekat menggelapi desa. Asap dapur mengepul dari rumah-rumah petani di sekeliling.
Sambil menguap, kutatap mentari sore di ufuk barat. Saat hendak melantunkan puisi, tiba-tiba kudengar Gu Meidi berdiri di halaman bawah dengan tangan menangkup pinggang, berteriak ke arah jendela: "Tuoba Gu, kau mati tidur atau bagaimana?!"
Aku gemetar sekujur badan, malu-malu melambaikan tangan ke arahnya: "Aku... aku di sini!"
"Cepat turun, makan siap!" kata Gu Mei Di.
Teriakan Gu Mei Di itu membuatku benar-benar merasa lapar, kusahut "Ayo!" lalu berlari riang menuruni tangga.
Di halaman terpajang meja besar berhiaskan berbagai hidangan yang saling bersaing pesona, aroma harum memenuhi pekarangan hingga air liurku tak tertahan.
Gu Mei Di yang mengenakan celemek mondar-mandir sibuk di dapur.
Kakek tua mengisap rokok lintingannya sambil tersenyum lembut: "Biasanya kulihat kau selalu bengong-bengong, setiap hari kakek khawatir, kapan kau bisa mencarikan cucu perempuan untukku. Ternyata kau memang punya dua sikat (kemampuan), bisa membawa pulang cucu perempuan secakap ini, cantik dan pintar mengurus rumah. Kau harus jaga baik-baik, ini benar-benar berkah dari kehidupan sebelumnya!"
Sambil menggigit paha bebek, kusahut dengan mulut penuh: "Hmm..." Seandainya kakek tahu hubunganku dengan Gu Mei Di hanya rekan kerja biasa, pasti dia akan pingsan.
Gu Mei Di duduk di sampingku: "Cicipilah, ini semua masakan Timur Laut andalanku!"
"Luar biasa!" Kacungkan jempolku padanya: "Tak kusangka kau benar-benar ahli di ruang tamu maupun dapur!"
Gu Mei Di tertawa puas: "Tentu! Siapa pun yang bisa menikahiku di kehidupan ini, itu sungguh keberuntungan tiga generasi!"
Kakek tua meletakkan sumpit, menyesap arak putih sambil bertanya pada Gu Meidi: "Meidi, kau sudah bersama Tuoba Gu berapa lama?"
"Hah?" Gu Meidi berpikir sejenak, lalu bergumam: "Oh, kami sudah kenal sejak kuliah, mungkin sekitar dua tiga tahun!"
Kakek tua melirikku tajam: "Si bocah nakal! Tahun baru kemarin kutanya sudah punya pacar belum, kau bilang tidak. Rupanya kau sembunyikan dari kakek!"
"Aku..." Ingin kubilang aku tidak menyembunyikan apa-apa, sungguh belum punya pacar. Tapi ujung-ujungnya jadi: "Aku sengaja tidak bilang karena ingin menunggu hubungan kami stabil dulu!"
Kakek tua menyipitkan mata: "Sepertinya hubungan kalian sekarang sudah stabil?"
Aku dan Gu Meidi saling memandang: "Lumayanlah!"
