Tak berjalan lama, hutan pohon huai pun tampak di depan mata.
Hamparan hutan huai ini tumbuh subur dengan ranting dan daun yang rimbun, menjulang tinggi dan kokoh. Meski siang bolong, suasana di sini tetap remang-remang. Sinar matahari hanya bisa menyelinap lewat celah-celah ranting, memantulkan bayangan cahaya yang belang-belang di tanah.
Tanpa kusadari, kupeluk erat bahuku sendiri. Di luar terik mentari, tapi di sini terasa dingin menusuk.
Hutan huai ini memang terkenal di kawasan sini, atau lebih tepatnya, termasyhur sebagai tanah Yin.
Konon saat Perang Anti-Jepang, sekelompok tentara Jepang datang ke sini dan menggiring ribuan warga dari beberapa desa sekitar ke tempat ini untuk dibantai. Para tentara itu menyusun warga menjadi barisan-barisan sasaran daging manusia, lalu menembaki mereka dengan senapan mesin berat. Satu rentetan peluru saja langsung merobohkan sebarisan korban, daging dan darah beterbangan, sungguh memilukan. Setelah pembantaian selesai, mayat-mayat yang menggunung langsung dikubur di tempat. Sejak itu, tempat ini menjadi kompleks makam liar, di mana jenazah orang-orang tak berkeluarga juga dibuang.
Ada yang bilang, pohon huai di sini bisa tumbuh subur karena ditanam di atas tumpukan mayat, menyerap nutrisi dari orang mati.
Dalam hati aku mengutuk Lao Kuizi, kenapa harus menyembunyikan barang di tempat beraura hantu seram begini.
Aku mondar-mandir di mulut hutan, mempertimbangkan. Kalau Lao Kuizi menyimpan barang di sini, mungkin bukan barang bagus. Lebih baik aku pulang saja, jangan-jangan malah ketemu makhluk tak bersih. Tapi baru berbalik badan, kakiku langsung terpaku. Setelah menempuh perjalanan jauh ke sini, masak kabur di tengah jalan? Bagaimana kalau Lao Kuizi nanti datang lagi lewat mimpi mencariku? Aku tak mau tiap tengah malam ada kakek tua berbaju kematian berdiri di pinggir ranjangku, cuma mikirin itu saja sudah bikin bulu kuduk merinding.
Orang sering kali ketika sedang takut, hal-hal mengerikan yang pernah dialami atau didengar akan muncul dengan jelas dalam benak. Aku teringat sebuah peristiwa aneh yang terjadi di hutan pohon huai. Saat itu kejadian itu tersebar ke desa-desa dalam radius puluhan kilometer, menggemparkan banyak orang, bahkan sampai menarik perhatian Kepolisian Provinsi.
Tahun itu usiaku enam belas tahun, bersekolah SMA di kota kabupaten. Aku di kelas 2, kejadiannya terjadi di kelas 3 sebelah. Ada dua siswa di kelas 3 yang pacaran dini. Nama cowoknya sudah tidak kuingat, tapi yang cewek kuingat namanya Luo Li, anggota komite seni kelas 3, cantik sampai ada beberapa cowok di kelas kami yang mengirim surat cinta padanya. Luo Li dan si cowok kecil itu berasal dari Desa Pankou. Setiap akhir pekan mereka pulang bersama.
Itu akhir pekan yang biasa saja. Setelah pulang, mereka tidak kembali ke sekolah. Wali kelas yang sudah mendengar kabar pacaran dini mereka curiga apakah mereka kabur bersama. Untuk memastikan, pihak sekolah menghubungi keluarga. Keluarga pun panik, mengerahkan sanak saudara untuk mencari. Hasilnya, ada anak kecil yang mengaku melihat mereka di akhir pekan itu sedang menuju arah hutan pohon huai. Mungkin mereka pergi ke sana untuk kencan, tapi sejak masuk ke hutan itu, mereka tak pernah keluar lagi.
Keluarga segera menelusuri jejak ini ke hutan pohon huai, namun... yang menanti mereka adalah dua mayat membeku berbau busuk. Keduanya telah tewas, pakaian compang-camping tergantung di batang besar pohon huai. Bola mata mengembung mencuat dari kelopak, lidah terjulur, ekspresi wajah yang tak terkatakan keanehannya.
Hasil pemeriksaan forensik menunjukkan tidak ada luka di tubuh keduanya, namun gagal jantung dan hati. Kesimpulannya: mereka mati ketakutan sampai akhir hayat.
Yang membingungkan polisi, saat itu sudah musim gugur yang dalam. Mereka hanya hilang 2-3 hari. Dengan cuaca utara, seharusnya tingkat pembusukan mayat tidak parah. Tapi kedua mayat itu membusuk sangat cepat dengan bau bangkai menyengat. Saksi mata mengatakan belatung putih tak terhitung merayapi tubuh mereka, sampai beberapa polisi muntah-muntah pingsan.
Kepolisian mengumumkan kesimpulan resmi: bunuh diri cinta. Tapi semua tahu ini bukan kematian biasa. Desas-desus menyebar ke desa-desa sejauh 10 li, makin lama makin mistis. Di sekolah kami, kabar berubah jadi versi zombie penggigit: pasangan ini mesum di hutan huai lalu digigit zombie bangkit dari tanah. Para penyebar gosip tak lupa menambahkan bumbu adegan mesum mereka, diceritakan bak saksi mata, jadi topik favorit para pendengar.
Kemudian kabar ini tersebar terlalu hebat, bahkan sekolah pun terpaksa tampil membantah rumor, bahkan mengadakan pertemuan besar seluruh sekolah khusus membahas hal ini, terutama membicarakan peristiwa ini, lalu dari peristiwa ini dikembangkan untuk mendidik kami agar tidak pacaran dini.
Saat ini berdiri di luar hutan pohon huai, tiba-tiba aku teringat kejadian ini, kedua betisku gemetaran tak terkendali.
Tepat saat aku ragu-ragu apakah harus memasuki hutan atau tidak, suara perempuan terdengar di belakangku: "Cowok ganteng kecil, mengapa berdiri bengong di sini?"
Aku kaget setengah mati, menoleh ke belakang dan melihat seorang perempuan muda berdiri di sana, kira-kira berusia 27-28 tahun, tak jauh lebih tua dariku. Rambutnya terurai panjang, wajahnya cukup cantik, tapi bedaknya tebal sekali, entah karena pencahayaan atau bagaimana, terlihat pucat mengerikan seperti kekurangan gizi. Yang paling aneh adalah pakaiannya - ia mengenakan cheongsam merah terang bermodel kuno, persis gaya era Republik Tiongkok. Tapi kedua kakinya putih dan jenjang, mengenakan sandal hak tinggi yang membuat pikiran bergelora.
Aku merasa heran, setelah lama mengelilingi sini tak melihat bayangan orang, dari mana perempuan cheongsam ini muncul? Jangan-jangan dia keluar dari hutan pohon huai? Di siang bolong, untuk apa dia berdandan seperti ini di dalam hutan?
Aku menatapnya dengan wajah penuh kebingungan. Melihatku diam, Ia menutup mulut sambil cekikikan, lalu menepuk bahuku dengan lembut. "Aduh, jangan tatap dadaku dengan mata bernafsu begitu. Kau main ke hutan pohon huai ya? Ayo, datanglah ke rumahku minum air!"
Setiap senyuman dan kerlingan perempuan itu penuh pesona menggoda. Andai keteguhanku kurang, mungkin aku sudah tak bisa menahan diri. Meski begitu, mataku tetap tak kuasa melirik ke dadanya - hmm, bulat dan putih, lebih besar satu ukuran daripada Gu Meidi.
Perempuan itu melihatku terdiam, lalu mengulurkan tangan untuk menarik tanganku.
Kali ini kusadari ada yang aneh. Tangan wanita itu dingin membeku tanpa sedikitpun kehangatan. Dingin yang bukan biasa, melainkan menusuk tulang. Bagaimana menggambarkannya? Hmm, mirip seperti tangan orang mati.
Ku mundur selangkah, melepaskan genggamannya dengan halus. Jantungku berdebar kencang. Perempuan ini terlalu aneh, pikirku. Tak kuasa menatapnya lagi, kukatakan "Tak perlu!" lalu berbalik dan pergi.
Aku berjalan menunduk tak lama kemudian, mulai merasakan sesuatu yang tidak beres. Tiba-tiba aku mengangkat kepala dan menemukan sekelilingku dipenuhi pohon loceng besar yang rimbun. Kulit kepalaku langsung merinding. Padahal tadi aku jelas-jelas berada di luar hutan pohon huai, setelah berbalik pergi seharusnya menuju Desa Pankou. Tapi mengapa malah masuk ke dalam hutan pohon huai, bahkan semakin dalam? Daun-daun lebat berlapis-lapis hampir menutupi sinar matahari. Di dalam hutan yang gelap gulita ini, hanya terdengar suara aneh dan mengerikan yang dikeluarkan angin yin yang berhembus.
Aku menepuk-nepuk kepalaku, jangan-jangan aku sendiri yang salah jalan?
Saat menoleh kembali melihat, seluruh tubuhku berkeringat dingin seperti bulu putih! Perempuan berbaju qipao tadi tiba-tiba menghilang!
Tiba-tiba aku teringat ia mengundangku minum teh ke rumahnya. Di mana rumahnya? Jangan-jangan di dalam hutan hantu ini? Tapi tak pernah kudengar ada orang tinggal di hutan pohon huai! Siapa yang tidak waras sampai membangun rumah di tempat berenergi Yin seberat ini?
Semakin kupikir semakin tak beres, seluruh tubuhku seperti jatuh ke gudang es, merasakan dingin yang menusuk tulang.
Ku jilati bibirku yang kering, menenangkan diri, mengusir pikiran-pikiran aneh yang mengganggu dari otakku.
Setelah menarik napas dalam-dalam tiga kali, detak jantungku perlahan mulai pulih normal.
"Aku adalah mahasiswa berprestasi jurusan arkeologi, seorang ateis."
Apalagi sekarang masih siang bolong, jangan nakut-nakuti diri sendiri.
Mungkin perempuan itu benar-benar tinggal di sekitar sini, mungkin dia kesepian, melihat aku agak tampannya, jadi timbul niat nakal padaku.
Mikirin itu, gua lagi-lagi tak tahan pengen ketawa, di situasi kayak gini masih bisa menghibur diri.
Daun-daun lebat menutupi matahari, juga menyembunyikan langit, ini bikin gua kesulitan banget.
Akibatnya, di tengah hutan ini gua susah bedain timur-selatan-barat-utara, nanti belum tau bakal nyasar kemana.
Yah!
Gua gebrakin kepala sendiri, manusia kadang emang harus nekat. Kalau benar-benar mentok paling gua keluarin ponsel, nelpon polisi minta tolong pasti bisa lah.
Gua buru-buru ngocorin hape, layarnya malah nunjukin no signal?!
Tempat hantu macam apa ini, sampai sinyal komunikasi aja nggak bisa nembus?!
Tapi gapapa juga, soalnya nomor darurat polisi tetap bisa dihubungi tanpa sinyal, makanya tanpa ragu gua pencet 110.
Tapi, dari telepon cuma kedengeran suara gesek-gesek bising. Dasar sial! Nomor darurat aja nggak bisa nelpon! Gua usap keringat dingin di dahi, jantung lagi-lagi berdebar kencang nggak karuan.
Saat itu juga, angin yin mulai bertiup kencang di dalam hutan. Angin itu mendesing-desing, membuatku tak bisa membuka mata. Tak lama kemudian, kabut hitam yang mengerikan mulai berkeliaran di sekeliling. Kabut itu datang begitu cepat, bergulung-gulung seperti air bah, pekat dan kental, disertai bau busuk yang sangat aneh. Berbagai suara menyeramkan bergema dari segala penjuru, seakan ribuan hantu penggoda dan siluman muncul dari bawah tanah. Aku merasakan dingin yang menusuk hingga ke tulang sumsum.
"Pria ganteng! Mari minum air di rumahku! Cekikikan! Pria ganteng, ikutlah denganku! Ayo lah!"
Suara perempuan itu tiba-tiba kembali terdengar di telingaku. Suaranya penuh dengan nada menggoda dan memikat yang sulit ditolak. Tapi sekitar terlalu gelap, sama sekali tak kulihat di mana perempuan itu berada.
Dalam keadaan setengah sadar, tanpa kusadari sudut bibirku merekah dalam senyum: "Oke! Aku segera datang! Aku datang!"
