Setengah jam kemudian, Profesor Ye kembali. Kutanyakan situasinya, Profesor Ye tersenyum tipis: "Kakek tua setuju mengantar kami berlayar!"
"Benarkah?" Aku agak terkejut: "Profesor Ye, bagaimana kau bernegosiasi dengan Kakek tua? Bukankah tadi sikapnya sangat keras?"
Profesor Ye berkata: "Aku hanya memberitahunya bahwa kalian sekarang sedang menghadapi masalah besar. Sangat mungkin dalam waktu dekat pembunuh bayaran akan datang menghampiri. Jika tidak bisa menyelesaikan hal ini tepat waktu, kau dan cucumu akan menghadapi ancaman nyawa. Daripada diam saja menunggu kematian, lebih baik aktif mencari kebenaran! Setelah mendengar penjelasanku, Kakekmu juga merasa situasinya serius, lalu memutuskan untuk mengajak kami naik perahu dan mencari tahu awal-akhir peristiwa ini secara langsung! Bagaimanapun juga, Kakekmu merasa ini semua bermula darinya, dan tidak ingin kalian terseret masuk!"
Aku mengacungkan jempol ke Profesor Ye: "Hebat! Tak kusangka teori ancamanmu bisa dengan mudah membujuk Kakek yang bersikap keras kepala!"
Profesor Ye dengan wajah serius berkata: "Ini bukan sekadar teori ancaman! Aku sedang menyampaikan fakta! Tidakkah kalian sadar betapa gentingnya situasi ini? Fat Head Tuo hanya membeli mayat ksatria Dinasti Xia kuno saja sudah dibunuh. Ini membuktikan target pembunuh adalah semua orang yang terkait dengan mayat ksatria Xia. Jadi pembunuh akan menemui kalian cepat atau lambat!"
Mendengar penjelasan Profesor Ye, aku juga merasa masalah ini cukup serius, tidak sesederhana yang kami bayangkan. Tampaknya perjalanan kali ini bukan sekadar eksplorasi sejarah peradaban, tapi juga penyelamatan nyawa kami sendiri.
"Oh ya!" Profesor Ye menambahkan: "Tuoba Gu, Kakekmu menyuruhmu ke Rumah Tua. Katanya dia sedang menantimu di sana, ada hal yang ingin disampaikan!"
"Aku menyuruh Profesor Ye dan Gu Meidi beristirahat di area rumah baru, lalu sendiri menuju Rumah Tua."
Cahaya di Rumah Tua agak redup. Kakek tua duduk di atas kang*, di depannya terletak meja kecil persegi. Di atas meja menyala lentera minyak kecil yang memantulkan cahaya kekuningan membuat suasana ruangan terasa mencekam. Di atasnya tersaji semangkuk kacang tanah dan dua piring lauk kecil, disampingnya tergeletak botol Lao Bai Gan.
Kuserukan "Kakek!", lalu melepas sepatu dan merangkak naik ke kang*. Kuambil posisi duduk berseberangan dengannya.
Pemandangan ini mengingatkanku pada masa kecil. Dulu Kakek sering duduk di kang* ditemani segenggam kacang tanah dan sebotol Lao Bai Gan. Sambil menyesap arak dengan bunyi 'glek-glek', ia bercerita dengan semangat tentang kejadian-kejadian misterius di Jalur Kuno Sungai Kuning. Bertahun-tahun telah berlalu, pelipis Kakek kini telah dihiasi uban sedangkan aku telah berubah dari anak kecil yang meringkuk dalam selimut mendengarkan dongeng, menjadi pria muda penuh keberanian. Tiba-tiba terlintas lirik lagu: "Masa-masa terkikis di tembok menyibakkan kenangan kecil!" Hati pun langsung dilanda rasa sedih dan kerinduan yang begitu dalam.
Kakek meletakkan cawan arak kecil di depanku, lalu membuka tutup botol Lao Bai Gan. Suara 'glekuk' memenuhi ruangan saat arak dituangkan, aroma alkohol yang pekat segera menyelimuti udara.
"Kek, ada perlu apa kau memanggilku?" tanyaku.
Kakek tua mengangkat cawan arak, mengetuk gelasku, lalu meneguk besar dengan suara "slurp", kemudian menjepit dua butir kacang tanah dan melemparkannya ke mulut, mengunyah dengan bunyi "crunch": "Tuoba Gu, tahukah kau mengapa Kakek selama ini melarangmu pergi berperahu sembarangan?"
Aku menggelengkan kepala. Sejujurnya, ini juga hal yang selalu kupikirkan. Waktu kecil, kulihat anak-anak lain mendayung perahu bermain, hatiku sangat iri. Tak berani ikut mereka, takut pulang dihukum Kakek, jadi seringkali hanya bisa memandang mereka dari tepi sungai dengan perasaan iri. Sesekali, diam-diam aku mengikuti mereka bermain perahu, berenang riang di Sungai Kuning.
Kakek menghela napas berat: "Larangan Kakek ini sebenarnya karena ayahmu!"
"Ayahku?" Aku bingung memandang Kakek. Selama ini kukira larangan itu karena peristiwa mengerikan saat berusia tujuh tahun, ketika membantu Kakek memanen mayat gadis kecil. Saat pulang, kami mendengar rintihan dari dasar sungai dan rambut-rambut tak terhitung muncul.
Kakek berkata: "Setelah kecelakaan perahu ayahmu, Kakek bersumpah akan melindungimu. Untuk keselamatanmu, Kakek tak pernah mengizinkanmu pergi berperahu sendirian!"
Mendengar ini, hatiku tiba-tiba terang. Kematian Ayah pasti meninggalkan trauma psikologis yang dalam bagi Kakek. Semua larangan ini adalah upaya Kakek melindungiku, agar aku bisa tumbuh besar dalam kedamaian.
Kakek tua berkata: "Menurut ajaran leluhur, seharusnya profesi penjemput mayat Sungai Kuning kami wariskan turun-temurun. Tapi setelah ayahmu mengalami kecelakaan, aku memutuskan melanggar sumpah leluhur. Aku tak akan lagi mewariskan keahlian penjemput mayat ini. Meski para leluhur di alam baka memakiku, aku harus lakukan ini. Aku sudah kehilangan anak laki-laki, aku tak bisa kehilangan cucuku. Aku ingin kau tumbuh sehat dan damai seperti anak biasa. Karena itu aku selalu menyuruhmu rajin belajar, sampai masuk universitas, menjauhi Desa Hezi, dan tak menyentuh lagi profesi penjemput mayat Sungai Kuning!" Saat mengatakannya, mata kakek berkaca-kaca.
Aku bisa memahami perasaan kakek. Melepaskan mata pencaharian turun-temurun yang diwariskan leluhur memerlukan keberanian yang sangat besar. Ini adalah keputusan yang sangat menyedihkan! Di satu sisi ada keahlian leluhur yang diwariskan generasi ke generasi, di sisi lain ada keselamatan keturunan. Di antara keduanya, kakek memilih untuk melepaskan warisan leluhur dan dengan susah payah memilih pertumbuhan cucunya. Ini adalah cinta yang begitu mendalam!
Kakek tua menengadahkan lehernya dan meneguk habis arak Lao Bai dalam cawan: "Xiao Gu, aku berharap kau bisa memahami niat baik kakek, jangan menyimpan dendam pada kakek, apalagi mengira kakek takut mati. Nyawa tua kakek ini tak berarti, tapi kakek tak bisa membiarkanmu mempertaruhkan nyawa. Kau belum pernah berjalan di Jalur Kuno Sungai Kuning, kau sama sekali tidak tahu betapa banyak krisis mematikan yang mengintai di dalamnya - yang tak terlihat oleh matamu, tak terbayang oleh pikiranmu - tempat dimana peradaban Tiongkok selama lima ribu tahun ini lahir!"
Dengan mata berkaca-kaca, aku menatap kakek dan ikut meneguk habis arak Lao Bai dalam cawanku: "Kakek, aku mengerti!"
Kakek menuangkan dua cawan lagi arak Lao Bai, wajahnya berkerut serius: "Sebenarnya, kau kupanggil kemari untuk menceritakan kisah ayahmu!"
"Kisah Ayahku?" Seketika punggungku merapat tegak, telinga menyiap. Bertahun-tahun ini, aku selalu ingin mendengar cerita tentang ayahku, tapi kakek selalu merahasiakannya mati-matian. Selama bertahun-tahun berlalu, yang kuketahui hanyalah ayah tewas dalam kecelakaan di Jalur Kuno Sungai Kuning dulu, tapi detail kecelakaannya sama sekali tak kuketahui. Kini kakek akhirnya menyebutkan hal ini, tentu saja kusiapkan seluruh perhatianku.
Kakek menyesap arak Lao Bai, sambil mengunyah kacang tanah, ia mulai bercerita:
“Dulu, ayahmu Tuoba Gang baru berusia awal dua puluhan, sudah menikah dengan ibumu selama lebih dari setahun, lalu melahirkanmu. Untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi kalian berdua dan merawat keluarga ini, setiap hari ayahmu bekerja keras sibuk di Sungai Kuning.
Suatu hari, dia mendapat tugas besar - seorang bos tambang dari Shanxi dibunuh musuhnya lalu mayatnya dibuang ke Sungai Kuning. Keluarga Tuoba kami terkenal sebagai penjemput mayat di jalur kuno Sungai Kuning. Keluarga almarhum pun menghubungi kami, berjanji memberi hadiah emas besar untuk mencari mayat bos tambang itu, bahkan sudah membayar uang muka yang jumlahnya tidak kecil.
Ini misi berharga. Aku tidak rela ayahmu bekerja sendirian. Agar tugas ini cepat selesai, kutemani dia berperahu! Setelah mengatur urusan rumah, kami berdua segera memulai pencarian.
Kau tahu, perahu penjemput mayat selalu berpeneduh hitam. Ini ada maknanya: hitam melambangkan kematian. Konon roh orang mati di air akan tahu perahu ini datang menjemput mereka pulang, jadi tidak akan mengganggu. Biasanya penjemput mayat bekerja solo, jadi perahunya kecil, hanya muat 2-3 orang. Untuk mempercepat tugas, kami pasang motor penggerak di buritan.
Sebelum berangkat kami mempersiapkan seekor ayam jago merah besar, di haluan kapal menempatkan semangkok beras ketan putih bersalju, di dalam mangkok itu ditancapkan tiga batang hio, menyembah Raja Sungai Kuning.
Saat itu, tiba-tiba terjadi masalah aneh yang membuatku khawatir. Salah satu hio tiba-tiba patah saat terbakar sampai separuh. Menurut penafsiran tradisional, hio yang patah berarti keluar sebagai murid tidak menguntungkan, hal ini membuat perjalanan kami diselimuti bayangan yang tak kunjung hilang.
Sebenarnya aku pernah berusaha menasihati Ayahmu, tapi sifat Ayahmu lebih keras kepala daripada aku, apalagi itu memang bisnis besar, Ayahmu tak tega melepaskannya begitu saja. Saat itu Ayahmu membantahku, katanya nyawa seseorang ada di tangan sendiri, bagaimana mungkin sebatang hio bisa menentukan takdir kita? Mungkin hio itu patah karena diterpa angin sungai?
Aku tahu Ayahmu sangat menganggap penting bisnis ini, uang imbalan dari pihak lawan sangat besar, Ayahmu berencana membangun kamar baru dengan uang itu, maka aku pun tak berkata-kata lagi. Hal ini sampai sekarang masih sangat kusesali, wasiat leluhur tentu memiliki prinsip universalnya sendiri, sayang saat itu kami tidak mematuhi wasiat leluhur, sehingga menuai buah pahit di kemudian hari! Ah! Seandainya saat itu aku berusaha lebih keras menahan Ayahmu, mungkin Ayahmu takkan mati!"
Nada Kakek tua penuh penyesalan dan penyesalan diri. Ia meneguk besar arak Lao Bai, kedua matanya memerah. Tampaknya selama bertahun-tahun ini, Kakek tua masih belum bisa melepaskan trauma dan bayangan yang dibawa peristiwa ini.
Kuhiburkan: "Kakek, kau tak perlu menyalahkan diri. Sebenarnya ini bukan salahmu. Kami hanyalah manusia biasa. Tak seorang pun bisa meramal masa depan. Aku bukan penganut takdir, tapi beberapa hal di dunia ini benar-benar sudah ditakdirkan. Bila Dewata hendak mengambil nyawa seseorang, tak ada yang bisa menghalangi. Bukankah ada pepatah 'Bila Raja Akhirat memanggilmu jam tiga malam, takkan menunggumu sampai jam lima pagi'?"
Kakek tua tak berkata-kata, terus meneguk arak. Cahaya kekuningan lampu minyak memantulkan wajahnya yang keriput seperti kulit pohon.
