Tak lama kemudian, suara gemuruh mesin bergema. Asap hitam pekat menyembur dari knalpot buritan kapal. Kapal besi mengarungi ombak dengan suara 'tek-tek-tek', perlahan menjauhi tepi sungai.
Kami menyusuri aliran kuno Sungai Kuning ke hulu. Cuaca hari ini bagus, disinari matahari cerah dengan angin tenang dan ombak teduh. Kami semua duduk di dek kapal menikmati mandi matahari alami. Angin sungai yang lembap berhembus hangat di wajah, memberikan sensasi sejuk yang sangat indah.
Kakek tua mungkin sedang dalam suasana hati yang baik. Sambil memegang kemudi, dia menyanyikan balada Sungai Kuning kesukaannya. Sejak dulu hingga kini, banyak balada rakyat berkumandang di tepi Sungai Kuning. Setiap sopir perahu pasti bisa menyanyikan beberapa bait, baik saat sibuk bekerja maupun santai, baik dalam suka maupun duka. Orang-orang di tepian sungai ini selalu suka mendongakkan leher menyanyikan dua bait Balada Sungai Kuning: "Air Sungai Kuning mengalir tak henti... Melintasi rumah... Menuju timur..."
Profesor Ye membentangkan peta di depan kami: "Mengingat peti kura-kura ini berisi mayat ksatria Dinasti Xia Barat, tidak diragukan lagi benda ini adalah produk era kerajaan tersebut. Untuk menemukan asal-usul peti kura-kura, kita harus memasuki wilayah kekuasaan Dinasti Xia Barat. Tentang kerajaan termasyhur ini, saya yakin kalian tidak asing."
Gu Meidi mengangguk, lalu melanjutkan penjelasan secara detail: "Xia Barat juga disebut Bang Ni Ding Guo atau Negara Xia Agung Putih. Ini adalah dinasti penakluk dalam sejarah Tiongkok yang didirikan oleh suku Tangut, dengan komposisi utama etnis Tangut yang mencakup juga suku Han, Uighur, dan Tibet. Karena terletak di barat laut wilayah Tiongkok, maka dalam catatan sejarah dikenal sebagai Xia Barat.
Suku Tangut awalnya tinggal di Dataran Tinggi Songpan, Sichuan, kemudian pindah ke Shaanbei pada masa Dinasti Tang. Karena berjasa dalam meredakan pemberontakan, mereka dianugerahi gelar Gubernur Militer Xiazhou oleh Kaisar Tang, dan secara berturut-turut tunduk pada Dinasti Tang, lima dinasti periode Lima Dinasti, serta Dinasti Song. Setelah kekuasaan Xiazhou dicaplok oleh Song Utara, Li Jiqian yang menolak menyerah mendirikan negara kembali dan mendapat pengesahan dari Kaisar Liao. Dengan strategi "Aliansi dengan Liao lawan Song", Li Jiqian berhasil menguasai Lanzhou dan wilayah Koridor Hexi. Tahun 1038, Li Yuanhao memproklamirkan diri sebagai Kaisar Jingzong, menandai berdirinya resmi Kerajaan Xia Barat.
Setelahnya, Xia Barat umumnya menang dalam Perang Song-Xia dan Perang Liao-Xia, membentuk situasi tiga negara yang seimbang. Setelah wafatnya Kaisar Jingzong, kekuasaan dipegang oleh ibu suri dan faksi maternal, periode yang dikenal sebagai Kediktatoran Faksi Ibu. Konflik internal antara faksi kaisar dan faksi ibu menyebabkan kekacauan, dimanfaatkan Song Utara untuk menyerang berkali-kali. Xia Barat berhasil bertahan dan menghancurkan pasukan Song, namun kehilangan Hengshan membuat garis pertahanan mereka rentan. Setelah bangkitnya Dinasti Jin yang menghancurkan Liao dan Song Utara, Xia Barat beralih tunduk pada Jin dan memperoleh banyak wilayah. Kedua negara membentuk Aliansi Jin-Xia yang relatif damai.
Masa Kaisar Renzong Xia mengalami bencana alam dan Peristiwa Pemisahan Negara Ren Dejing, namun reformasi membawa keemasan pada era Tiansheng. Namun, bangkitnya Kekaisaran Mongol di utara yang melakukan enam invasi memecah aliansi Jin-Xia, memicu saling bunuh antara Xia Barat dan Jin. Internal Xia Barat juga dilanda pembunuhan kaisar dan kerusuhan, sementara ekonomi hancur akibat perang, hingga akhirnya runtuh di tangan Mongolia tahun 1227.
Di sini, Gu Meidi mengeluarkan kuas dan menggambar wilayah yang sangat luas di peta: "Ibu kota Kerajaan Xia Barat adalah Xingqing Fu, yang sekarang menjadi Kota Yinchuan, Provinsi Ningxia. Wilayah kekuasaannya mencakup daerah-daerah yang kini menjadi Ningxia, Gansu, Xinjiang, Qinghai, Mongolia Dalam, dan sebagian Shaanxi. Luas wilayahnya mencapai ribuan li, membentang dari Sungai Kuning di timur hingga Gerbang Giok di barat, berbatasan dengan Xiaoguan di selatan dan menguasai gurun utara."
Saya menghela napas: "Tampaknya menemukan asal-usul peti kura-kura juga bukan hal mudah!"
Profesor Ye berkata: "Sebenarnya tidak sulit. Coba pikir, di mana biasanya peti mati ditemukan? Tentu di makam kuno. Semua peti kura-kura yang kami temukan adalah peti mati kayu yin yang sangat berharga, tapi hanya berisi prajurit pengiring. Ini menunjukkan peti-peti itu pasti berasal dari makam kerajaan Xia Barat. Lalu mengapa peti dibungkus cangkang kura-kura? Mengapa bisa hanyut mengikuti arus Sungai Kuning? Dari dua petunjuk ini, jelas makam kerajaan Xia Barat ini dibangun di tepi Sungai Kuning, sehingga petinya tersapu arus. Saya menduga ini adalah makam bawah air langka, sehingga membutuhkan cangkang pelindung! Dengan analisis saat ini, jika kita menyusuri aliran tua Sungai Kuning ke hulu, pasti akan menemukan makam bawah air Dinasti Xia Barat ini!"
Aku dan Gu Mei Di memuji Profesor Ye dengan mengacungkan jempol. Memang pantas disebut profesor, masalah yang awalnya terlihat rumit tiba-tiba menjadi mudah setelah analisis beliau.
Setelah berhari-hari menyusuri jalur kuno Sungai Kuning, perjalanan kami berlangsung lancar. Meski letih, pemandangan memukau sepanjang sungai dan keragaman budaya lokal memperkaya pengalaman hidup kami. Andai bukan karena misi ini, pasti perjalanan ini akan menjadi kenangan indah seumur hidup.
Selain keindahan Sungai Kuning, ditemani Gu Mei Di yang cantik jelita setiap saat - menikmati pemandangan, mencicipi kuliner, berdiskusi tentang idealisme dan makna hidup - benih-benih perasaan yang terpendam di dasar hati mulai bertunas tanpa disadari.
Hari ini, perahu besi kami telah memasuki wilayah Ningxia. Provinsi ini terletak di hulu Sungai Kuning, berbatasan dengan Gunung Helan di utara dan Gunung Liupan di selatan. Dikenal sebagai "Jiangnan di Perbatasan" karena sejarah budayanya yang panjang. Mengingat Dinasti Xixia dulu beribukota di Yinchuan, spekulasi kami makam kerajaan besar Xixia kemungkinan besar berada di wilayah ini.
Di tepi gurun gunung tinggi wilayah barat laut, meskipun terletak di daerah semi-kering, masih terdapat tanah subur yang pemandangannya mirip Jiangnan. Inilah yang disebut Sai Shang Jiangnan yang terkenal. Masuk ke wilayah Ningxia, pemandangan ini semakin jelas: gurun pasir keemasan, bukit-bukit tanah kuning, persawahan hijau, hutan rimbun dan bunga-bunga merah. Di sini kita tidak hanya bisa menikmati pemandangan yang kontradiktif, tapi juga akan takjuk menemukan bahwa kedua pemandangan berbeda ini menyatu dengan begitu harmonis, membentuk lukisan indah nan megah.
Bahkan Kakek tua tak kuasa mengeluarkan kekaguman: "Aku selalu mengira wilayah barat laut hanya punya gurun dan gunung tandus. Tak disangka di sini masih ada pemandangan Jiangnan yang secantik ini. Alam memang sungguh ajaib! Tempat ini benar-benar seperti surga dunia!"
Profesor Ye juga seorang yang pandai menikmati hidup. Saat kapal besi berlayar di Sai Shang Jiangnan, dia mengeluarkan kail pancing dari kabin kapal, lalu dengan santai duduk memancing di dek. Sai Shang Jiangnan terkenal dengan ikan-ikan gemuk yang berkelompok, tak lama Profesor Ye sudah memancing beberapa ekor ikan besar.
Aku dan Gu Mei Di membersihkan ikan-ikan itu, memasang kompor kecil di buritan kapal, lalu memanggang ikan sambil dibolak-balik di atas api. Ikan-ikan mengeluarkan bunyi mendesis di atas api, aroma daging panggang yang harum menyebar ke mana-mana, membuat air liur tak henti menetes.
Gu Mei Di mengibaskan rambut indah di dahinya, lalu menepuk bahuku: "Tuoba '', cepat lihat tebing gunung di seberang sana!"
Aku mengangkat kepala, memandang tebing gunung di seberang. Cahaya senja yang merah menyala membasahi permukaan batu. Di dinding gunung yang berhadapan itu, tiba-tiba muncul satu demi satu lukisan raksasa. Gambar-gambar itu kaya akan isi dengan garis-garis sederhana, sarat akan aura seni yang kuat. Lukisan terbesar mencapai puluhan meter panjang dan lebarnya, sementara yang terkecil sekitar belasan meter. Beberapa garisnya berwarna abu-abu pucat, lainnya berwarna-warni. Meski telah mengalami terpaan hujan dan terik matahari selama ratusan bahkan ribuan tahun, gambar-gambar itu masih tetap memancarkan kemegahan yang memukau. Dari kejauhan, pemandangan ini terlihat sangat spektakuler.
Orang-orang wilayah Barat gemar melukis di tebing gunung atau dalam gua. Gaya lukisan mereka kasar namun ekspresif, menciptakan pukulan visual yang dahsyat. Hal ini dapat dilihat dari lukisan dinding Mogao yang termasyhur, menunjukkan ciri khas regional yang kuat.
Sepanjang perjalanan kami, terlihat sekitar seribu lebih gambar individu tersebar di sepanjang dinding batu di kedua sisi aliran sungai yang membentang hampir satu kilometer.
Bentuk seni visualnya tampak kokoh dengan komposisi sederhana dan postur alami, menonjolkan realisme yang kuat. Lebih dari separuh total gambar didominasi oleh sosok berkepala manusia, diikuti oleh gambar binatang seperti sapi, kuda, keledai, rusa, burung, dan serigala.
Gambar figur berkepala manusia dengan komposisi sederhana namun misterius. Sebagian pimpinan negara memiliki tanduk di kepala, ada yang dihiasi bulu-bulu, ada yang memakai topi runcing atau berbentuk kubah. Lukisan cadas yang menggambarkan perempuan, beberapa memakai hiasan kepala, ada yang mengikat sanggul, anggun dan elegan, mereproduksi pencarian kecantikan wanita zaman kuno ribuan tahun lalu. Sebagian memiliki telinga besar dan hidung tinggi dengan bulu di wajah, ada yang menggigit tulang di mulut, ada yang memiliki garis lurus atau lengkung di wajah. Beberapa gambar wajah memiliki fitur wajah menyerupai siluet manusia berdiri dengan lengan tertekuk, kaki terkangkang, pinggang bergantung pisau panjang, menunjukkan citra ritual ilmu Wu totem.
Gambar hewan memiliki komposisi kasar namun hidup dan nyata. Ada rusa yang sedang berlari, domba gunung dengan tanduk ganda yang menonjol, kuda perkasa yang melaju kencang, anjing yang mengibaskan ekor, gambar burung terbang dan sosok binatang buas, ada juga gambar tangan manusia dan matahari, serta adegan aktivitas keagamaan primitif.
Gambar demi gambar membuat kami kewalahan, kami benar-benar tergetar oleh teknik artistik luar biasa orang-orang zaman dulu. Perlu diketahui, di era yang tertinggal secara teknologi itu, betapa sulit dan beratnya proyek melukis di tebing gunung bagi seniman kuno. Hal ini tak pelak menumbuhkan rasa hormat mendalam kami terhadap para seniman zaman dahulu.
Profesor Ye memberitahu kami, gambar-gambar yang terukir di tebing gunung ini disebut "lukisan gua", sesuai namanya adalah karya seni yang tertinggal di permukaan batu. Penduduk lokal menyebutnya sebagai "Gambar Dewa Langit", mereka percaya pola-pola ini adalah hasil ukiran para dewa langit di tebing gunung. Tema dan teknik penggambaran lukisan gua ini sangat beragam, penuh imajinasi, memberikan kesan nyata, akrab, khidmat, dan polos. Lukisan prasejarah ini menjadi dokumen berharga untuk mempelajari sejarah, budaya, kondisi ekonomi, serta adat istiadat bangsa pengembara kuno, layak disebut sebagai galeri seni suku yang tak ternilai.
Tepat saat kami terhanyut dalam kekaguman akan lukisan gua tersebut, tiba-tiba terdengar gemuruh petasan dan bunyi gong-drum dari kejauhan, memecah keheningan senja di aliran Sungai Kuning.
Hei, siapa yang menyalakan petasan di Sungai Kuning saat seperti ini?
Kami menengok ke arah suara, melihat tiga kapal nelayan besar muncul di permukaan air sekitar seratus meter. Tiga kapal nelayan itu berbaris berjajar dari haluan ke buritan, bergerak perlahan di sungai. Yang membuat kami heran, ketiga kapal itu ternyata dihiasi lentera dan kain merah, terlihat sangat meriah.
