Kami duduk di dalam kuil selama beberapa jam. Selama itu, Yu Guangwei mengambilkan kami seekor angsa panggang.
Melihat keraguanku, Yu Guangwei berkata: "Tenang saja dimakan, ini bukan angsa panggang untuk upacara persembahan. Ini memang makan malam yang disiapkan untuk awak perahu!"
Kami pun tak bisa menolak kebaikan Yu Guangwei. Setelah berterima kasih, kami langsung membagi-bagikan dan menyantap angsa panggang itu di tempat.
Kakek tua berkata: "Badai ini nggak akan reda dalam sementara waktu. Bahkan jika berhenti, mungkin sudah tengah malam. Sepertinya malam ini kita harus menginap di kuil ini, baru bisa melanjutkan perjalanan besok pagi saat fajar!"
Suhu udara di dalam kuil sangat rendah, kelembapannya juga tinggi. Semua orang menggigil kedinginan. Kami mengambil beberapa kayu dari perahu dan melemparkannya ke dalam kuali perunggu besar, menyalakan api unggun yang membara. Dua puluh lebih orang yang berkumpul mengelilingi kuali dengan api unggun itu segera merasa merinding berkurang drastis.
Api dentuman menyala-nyala, Yu Guangwei sambil meneguk arak bakar bercerita dengan semangat tentang mitos Raja Sungai Kuning.
Menurut legenda, Raja Sungai Kuning adalah dewa raksasa yang ubun-ubunnya menyentuh langit dan kakinya menginjak bumi. Ia mengenakan baju zirah emas dari sisik naga, memegang sepasang kapak pembelah langit. Sekali tebasan kapaknya bisa membelah pegunungan menjadi dua. Sebagai dewa pelindung Sungai Kuning, ia biasa tinggal di istana bawah sungai. Bila muncul siluman laut yang mengacau di aliran sungai kuno, sang raja akan menampakkan wujud aslinya dari dasar sungai, menggunakan kesaktiannya untuk menekan makhluk jahat itu agar tidak merusak Sungai Kuning.
Dari berbagai mitos tentang Raja Sungai Kuning, pertempuran paling legendaris adalah saat melawan Silular Ular Sembilan Kepala. Awalnya silular ini ditekan oleh dewa langit di Gunung Suci Wilayah Salju. Saat terjadi bencana alam besar yang membuat langit runtuh dan laut berubah, ular itu melarikan diri dan bersembunyi di Sungai Kuning. Di aliran sungai kuno, ia berbuat onar dan menyebarkan malapetaka ke dunia manusia.
Ular siluman sembilan kepala ini sangat mengerikan. Makhluk itu bisa terbang ke langit, menyelam ke bumi, mengaduk-aduk sungai dan laut, serta mahakuasa. Tubuh ular itu mencapai panjang seratus zhang, seluruhnya hitam legam berkilau, terbungkus sisik sekeras baja. Keunikan ular siluman ini adalah sembilan kepalanya. Setiap kepala ular memiliki sihir masing-masing yang bisa menyemburkan api menyala, air bah, kilat, badai, asap racun, dan lain-lain. Sejak kemunculannya di Jalur Kuno Sungai Kuning, kawasan itu berubah menjadi jalur pelayaran maut yang menakutkan dengan banyak korban jiwa dan penderitaan rakyat. Jalur Sungai Kuning yang dulunya ramai dan sibuk kini berubah menjadi tempat yang mengerikan.
Kabar tentang kekacauan yang dibuat ular siluman sembilan kepala ini sampai ke telinga Raja Sungai Kuning. Sang Raja sangat marah. Dengan membawa kapak Pembelah Langit, ia menerjang keluar dari permukaan air, bertekad untuk menekan kembali kesombongan ular siluman itu. Namun ular siluman sembilan kepala yang sudah mempersiapkan diri untuk bertarung sama sekali tidak menganggap serius ancaman Raja Sungai Kuning.
Pertempuran dahsyat antara dewa dan siluman ini berlangsung selama sembilan hari sembilan malam. Raja Sungai Kuning bersandar pada senjata pusaka Kapak Pembuka Langit, akhirnya berhasil mengalahkan ular siluman berkepala sembilan. Kesembilan kepala ular siluman itu dipenggal seluruhnya, lalu disegel di sembilan kelokan Jalur Kuno Sungai Kuning. Api tiga kemarahan sejati dinyalakan untuk membakar tulang-belulang ular siluman tersebut. Karena kerangkanya yang sangat besar, proses pembakaran memakan waktu tiga hari tiga malam hingga seluruh jasadnya berubah menjadi debu beterbangan yang ditaburkan ke Sungai Kuning.
Sejak itu, jalur Sungai Kuning kembali ramai dengan aktivitas. Kapal-kapal hilir mudik semakin banyak, masyarakat di kedua tepian hidup damai dan makmur. Kisah heroik Raja Sungai Kuning melawan ular siluman berkepala sembilan pun tersebar luas di sepanjang sungai.
Setelah mendengar cerita Yu Guangwei, rasa kantuk tak tertahankan melanda. Tanpa sadar, kami pun tertidur lelap.
Aku bermimpi menjadi Raja Sungai Kuning yang mengenakan zirah sisik emas, menggenggam Kapak Raksasa Pembuka Langit, bertarung sengit melawan ular siluman berkepala sembilan di tengah riak Sungai Kuning. Saat kapakku hendak menghujam kepala terakhir sang siluman, jeritan panik membuyarkan mimpiku. Mataku terbuka lebar - ada apa ini?
Jeritan pertama itu diikuti kerumunan orang yang berlarian keluar Kuil Tulang Ikan. Dentuman teriakan makin menjadi-jadi, memenuhi udara.
Aku masih bingung dengan kejadian di luar ketika Gu Meidi sudah menarikku berdiri dari tanah: "Ayo! Keluar lihat ada apa!"
Kuuapkan sambil setengah sadar mengikuti Gu Meidi berlari keluar Kuil Tulang Ikan. Orang-orang berkumpul di platform atas, menunjuk-nunjuk ke arah kolam depan. Gu Meidi menarikku menerobos kerumunan sampai ke depan, lalu kulihat pemandangan mengerikan yang seketika menghilangkan kantukku, digantikan oleh ketakutan mendalam.
Di permukaan kolam dingin itu, ternyata mengapung ratusan mayat berbagai ukuran. Mayat-mayat itu mengembang terendam, dibungkus lapisan es putih seperti kepompong raksasa, terombang-ambing di air. Memandang sekeliling, permukaan air dipenuhi putihnya mayat yang tampak menjijikkan sekaligus menyeramkan.
Udara samar menyengat bau busuk. Banyak orang menutup hidung, wajah mereka mencerminkan kejijikan.
Yu Guangwei dengan ekspresi berat bertanya pada kakek berkumis kambing: "Pak Kumis Kambing, kenapa bisa ada begitu banyak mayat air di sini?"
Istilah "mayat air" yang disebut Yu Guangwei merujuk pada mayat-mayat terapung ini, sebutan lokal untuk jenazah di perairan.
Pak Kambing mengusap janggut kambingnya, meraba-raba jarinya untuk meramal, lalu menggelengkan kepala sambil berkata dengan nada serius: "Tidak baik! Sungguh tidak baik! Aku pernah ikut banyak kelompok kapal pengantar pengantin hantu, tapi belum pernah melihat pemandangan aneh seperti hari ini. Pasti Raja Sungai Kuning sedang murka, menyalahkan kalian karena tidak menyerahkan pengantin baru ke tangannya sesuai waktu baik!"
Yu Guangwei berjalan mondar-mandir gelisah dengan keringat bercucuran: "Bagaimana ini? Bagaimana ini? Kami juga tidak sengaja melanggar janji!" Sambil mengatakan ini, Yu Guangwei melirik tajam ke arah Xiang Qinmei dan memaki: "Semua salahmu istri tua! Kalau saja kemarin kau tidak meratap saat mengantar pengantin hantu, pasti Raja Sungai Kuning tidak marah sampai cuaca berubah. Kalau cuaca tidak berubah, kami tidak akan bersembunyi di sini sampai melewatkan waktu baik, membuat Raja Sungai Kuning semakin murka - semua ini salahmu!"
Xiang Qinmei menundukkan kepala, kedua tangan mencengkeram lipatan jubahnya tak berani bersuara, seolah di wajahnya tertulis kata "pendosa".
Yu Guangwei membungkuk hormat pada Pak Kambing: "Pak Kambing, adakah cara untuk menembus kutukan ini?"
Pak Kambing memandang benda mengambang di kolam lalu menatap Yu Guangwei, ragu-ragu: "Ada caranya, tapi..."
"Tapi apa?" tanya Yu Guangwei buru-buru.
"Kita butuh pemikat darah!" kata Pak Kambing.
“Apa itu pemandu darah？” Yu Guangwei bertanya dengan bingung.
Pak Domba bersandar di dekat telinga Yu Guangwei, berbisik pelan dengan cara tertentu.
Ekspresi wajah Yu Guangwei berubah pucat: "Tak ada cara lain lagi?"
Pak Domba menggelengkan kepala dalam keheningan.
Yu Guangwei menghela nafas panjang, lalu mengangguk penuh tekad: "Baik, kita lakukan sesuai katamu! Pelayan, bersiaplah dan bersiap untuk pergi dari sini!"
Orang-orang pengantar hantu berbalik ke kuil untuk merapikan barang. Aku bertanya pada Gu Meidi: "Kau tahu apa itu pemandu darah yang disebut Pak Domba tadi?"
Gu Meidi menggelengkan kepalanya.
Kukatakan: "Bukannya kau dijuluki ensiklopedia berjalan?"
Gu Meidi melirikku tajam: "Walau tak tahu apa pemandu darah, tapi aku tahu cara kau mati!" Tangannya mengepal sampai berbunyi berderak.
Aku menggigil, buru-buru tersenyum kecut: "Nona Pendekar, redakan amarah! Tapi serius, kenapa semalam tiba-tiba muncul begitu banyak mayat terapung?"
Gu Meidi berkata: "Aku juga tak tahu, kemarin saat masuk gua tak melihat apa-apa!"
Memandangi ratusan mayat putih mengapung di permukaan air, jantungku berdebar gelisah, otak dipenuhi tanda tanya.
Mengapa bisa muncul begitu banyak mayat terapung di sini?
Dari mana asalnya semua mayat ini?
Apa hubungan antara mayat-mayat ini dengan Kuil Tulang Ikan ini?
Siapa yang membangun kuil tulang ikan sebegitu megah di dalam gua kapur air yang tersembunyi ini?
Apakah kuil tulang ikan ini benar-benar digunakan orang-orang untuk menyembah Naga air?
Secara logika, kuil tulang ikan untuk upacara persembahan seharusnya merupakan tempat suci, tapi mengapa ada begitu banyak benda-benda kotor di sini?
Terlalu banyak pertanyaan bagaikan gelembung di permukaan air, terus bermunculan di benakku lalu pecah berdetak.
Tanpa disadari, Kakek tua telah berada di belakang kami. Ia menatap mayat-mayat terapung di permukaan air sambil berkata: "Tadi malam aku berbincang dengan beberapa tukang perahu lokal. Mereka bilang, sesungguhnya bagian sungai ini punya nama 'Hui Xuan Tuo'. Mungkin karena gua ini, air Sungai Kuning yang deras dari hulu akan membentuk pusaran di perairan sekitar. Sangat sulit untuk berlayar di sini, sering terjadi kecelakaan perahu."
Aku menyimpulkan, banyak mayat yang hanyut dari hulu akan tersedot ke dalam gua ini ketika melewati Hui Xuan Tuo. Lama-kelamaan, gua yang menampung semakin banyak mayat ini menjadi kuburan alami. Sehari-hari, mayat-mayat ini mungkin tersembunyi di bawah kolam atau tersangkut di celah batu. Ditambah cahaya yang remang-remang, makanya kami tidak melihatnya kemarin. Tapi setelah diterjang badai semalaman, air pasang membuat mayat-mayat terapung ini muncul ke permukaan!"
Setelah mendengar cerita Kakek tua, kami semua merasa sangat masuk akal. Kami menjulurkan badan melihat permukaan air di bawah platform, benar-benar menemukan ketinggian air telah naik cukup banyak. Barisan patung batu kepala ikan di bawah platform kini telah tenggelam di bawah air, hanya tersisa tali tambatan yang menarik perahu mengapung di permukaan.
Tiba-tiba aku teringat wajah buram yang kulihat di bawah air saat memasuki gua kemarin. Rupanya yang kusaksikan saat itu adalah mayat terapung yang tersembunyi di kedalaman. Masalah ini bagai duri tajam yang menusuk jantungku. Kini setelah duri itu tercabut, hatiku pun dipenuhi kelegaan.
Profesor Ye berkata: "Ayo kita naik ke perahu juga. Badai di luar seharusnya sudah reda. Aku tidak ingin berlama-lama tinggal di gua kapur yang dipenuhi mayat terapung ini!"
Setelah Yu Guangwei berpamitan secara sederhana, tiga perahu nelayan pengantar pengantin hantu perlahan mulai bergerak.
Kami pun menaiki perahu besi, mengikuti di belakang perahu nelayan, pelan-pelan berlayar menuju keluar gua kapur.
Gua ini terlalu sarat energi negatif. Tak ada yang ingin berlama-lama di sini. Semakin cepat pergi semakin baik.
