Entah bagaimana, saat perahu kami menyusuri tumpukan mayat, mayat-mayat terapung itu satu per satu mulai menghampiri, mengerumuni perahu kami hingga tak bisa melanjutkan perjalanan. Dengan pasrah, aku melompat ke dek dan mencoba mendorong mayat di pinggiran perahu menggunakan tongkat bambu. Tapi mayat-mayat itu semakin banyak berkumpul, sampai hampir memenuhi seluruh permukaan air. Meski menggunakan tongkat bambu, aku tak sanggup membukanya. Mayat-mayat putih membengkak itu mengapung di sekeliling kami. Meski kami belajar arkeologi, menghadapi gunungan mayat yang bertumpuk-tumpuk ini, hati tetap bergemuruh.
Tiba-tiba, suara Pak Kambing terdengar dari perahu nelayan di depan: "Mayat penghalang jalan, tak ada jalan hidup! Mohon ampun Dewa Sungai Kuning, bukakan jalan kehidupan!" Usai berkata, Pak Kambing bersujud keras di dek.
Melihat ini, yang lain pun ikut bersujud. Mereka melipat tangan seperti gerakan menyembah, kepala menyentuh dek bagai memotong bawang: "Mohon ampun Dewa Sungai Kuning, bukakan jalan kehidupan!"
Pak Kambing melemparkan segenggam kertas sembahyang ke udara. Kertas-kertas itu beterbangan seperti kupu-kupu kuning berputar. Dengan tubuh gemetar, Pak Kambing berdiri lalu berteriak ke Yu Guangwei di perahu ketiga: "Buat darah pengikat! Cepat! Darah pengikat!"
Yu Guangwei mengentakkan kakinya keras-keras, mendorong istrinya hingga terjengkang.
Xiang Qinmei menjerit: "Kenapa kau pukul aku lagi?"
Yu Guangwei tanpa bicara langsung menangkap rambut Xiang Qinmei, menyeretnya hingga ke pinggiran dek.
Kerumunan orang memandang Yu Guangwei dengan bingung, tak mengerti apa yang akan dilakukannya pada Xiang Qinmei.
Yu Guangwei menekan lengan Xiang Qinmei, mengeluarkan pisau tajam dari pinggangnya: "Istri, jangan marah, aku terpaksa! Tahan sedikit, hanya begini bisa selamatkan nyawa semua orang!"
Xiang Qinmei berteriak ketakutan, air mata mengalir deras: "Apa yang kau lakukan? Lepaskan! Brengsek! Apa yang kau mau lakukan padaku? Aaa——"
Yu Guangwei menggoreskan pisau di kedua telapak tangan Xiang Qinmei hingga meninggalkan luka dalam, darah segera mengucur deras sementara Xiang Qinmei menjerit kesakitan sambil meronta.
Yu Guangwei terus menekan Xiang Qinmei, meletakkan tangannya di luar pinggiran perahu, membiarkan darah dari telapak tangannya menetes ke air.
"Kejam sekali! Ini benar-benar kejam! Bagaimana mungkin dia memperlakukan istrinya seperti ini?" Aku menggigit gigi sambil memaki, tak tahan melihat pria dewasa menyakiti wanita, tanpa pikir panjang langsung ingin maju.
Gu Meidi menarik lenganku, berbisik di telingaku: "Jangan! Tuan Domba itu tidak sederhana!"
Aku mengentakkan kaki dengan marah: "Pengikat darah apa? Ini jelas-jelas cerminan kebodohan! Di zaman sekarang ini, tak kusangka masih ada orang sebodoh ini!"
Gu Meidi berkata: "Bisakah kau pelan sedikit?"
Aku membenci: "Kenapa? Takut mereka dengar? Aku sengaja keras! Aku ingin memaki mereka sampai sadar, para idiot tolol ini!"
"Hei! Hei! Jangan memaki lagi, lihat! Cepat lihat!" Gu Meidi menarik lenganku.
Banyak hal di dunia ini yang tak bisa dijelaskan dengan Ilmu Pengetahuan. Tindakan Yu Guangwei tampak absurd dan bodoh, tapi semua orang terkejut melihat setelah darah menetes ke air, mayat-mayat terapung itu seperti terangsang, perlahan menghilang mengikuti riak air, tak lagi menghalangi jalan.
Aku termangu membuka mulut, terpana menyaksikan pemandangan ini. Umpatanku terhenti di tengah jalan.
Xiang Qinmei juga berhenti menangis. Ia bangkit sambil menunjuk hidung Yu Guangwei: "Kenapa tak kau iris telapak tanganmu sendiri? Kau masih pria bukan?"
Yu Guangwei menjelaskan: "Ini perintah Tuan Shanyang! Katanya bencana ini ulah istri tua brengsekmu, kau telah menghina Raja Sungai Kuning. Hanya dengan darahmu kita bisa menebus dosa dan memohon ampun!"
Kelompok kapal akhirnya bisa memulai pelayaran kembali, di dalam hati aku diam-diam kagum: "Tak sangka di atas Jalur Kuno Sungai Kuning ini ternyata masih ada begitu banyak hal aneh dan mengerikan! Keluarku kali ini benar-benar membuka mata spiritualku!"
Sejak kecil aku sering mendengar kakek tua bercerita, saat berlayar di Jalur Kuno Sungai Kuning ada sangat banyak tabu dan adat yang harus dipatuhi, serta berbagai macam tradisi unik dan mitos legenda hantu penggoda yang misterius. Semua ini menambahkan nuansa mistis pada Sungai Kuning kuno, menjadi bagian penting dari budaya Sungai Kuning. Tentu saja, sebelum benar-benar berlayar di jalur kuno ini, meski pernah sedikit mendengar tentang tabu-tabus ini, sama sekali tak kusangka tradisi kuno ini bisa sehebat ini. Baru setelah menyaksikan langsung dengan mata kepala selama beberapa hari terakhir, kusadari tabu-tabus Sungai Kuning ini bukanlah omong kosong. Penyebarannya memiliki prinsip universalnya sendiri, menambah rasa hormat dan takutku pada Sungai Kuning.
Tepat saat kelompok kapal hendak memasuki gua kapur di depan, terdengar lagi teriakan ketakutan orang-orang dari arah depan.
Kuletakkan dayung bambu, berjinjit sambil kebingungan menatap permukaan air di depan: "Ini terjadi hal apa lagi sih, sialan?"
Lampu sorot di atas perahu tiba-tiba menyala bersamaan, beberapa sinar menyilaukan menyapu permukaan air. Di bawah sorotan lampu itu, kami terkejut menemukan ratusan bahkan ribuan tikus aneh tiba-tiba muncul di sekitar perairan. Tubuh tikus-tikus itu ternyata sebesar anak babi imut, seluruh tubuhnya putih bersalju, bulu putihnya basah kuyup menempel seperti rumpun, sangat jelek. Mata mereka memancarkan warna merah darah yang aneh, taring panjang menusuk bibir hingga terlihat seperti pisau melengkung yang memancarkan kilau dingin mengerikan. Bunyi "blup-blup" terus terdengar di permukaan air, tikus putih raksasa mengerikan ini muncul ke permukaan seperti bambu setelah hujan, menerjang mayat-mayat terapung di air.
Aku membelalakkan mata tak percaya: "Gu Mei Di, katakan padaku, ini... ini benar-benar tikus?"
Gu Mei Di juga terpana oleh pemandangan di depan matanya, membuka mulut beberapa kali tapi tak bersuara.
Orang-orang di perahu hampir menjadi gila, ada yang tak tahan memaki: "Sialan! Tempat hantu apa ini sebenarnya?"
Melihat gerombolan tikus putih yang bergerak seperti air bah di sekeliling, hatiku pun bergetar tak terkendali. Dari mana asalnya tikus-tikus raksasa putih ini? Gua kapur macam apa tempat ini? Mengapa selain ribuan mayat terapung, ada juga koloni tikus sebesar ini? Semua ini benar-benar aneh dan mengerikan, aku ingin segera pergi dari sini, menjauh sejauh-jauhnya.
Adegan berikutnya membuat kami semakin mual dan ketakutan. Kawanan tikus putih itu menerjang mayat-mayat terapung di permukaan air. Mereka membuka mulut bertaring lebar, menggerogoti jenazah-jenazah itu dengan rakus, seolah-olah mayat-mayat itu adalah santapan paling lezat. Gigi tajam tikus-tikus itu menyobek daging mayat hingga minyak jenazah mengalir keluar, memenuhi gua dengan bau busuk yang memualkan. Beberapa orang yang daya tahan mentalnya lemah sudah tak tahan dan muntah-muntah di pinggiran perahu.
Yang lebih mengerikan, tikus-tikus putih itu tak hanya melahap mayat tapi juga mulai berkumpul mengerumuni perahu kami. Rupanya mereka bersiap menyerang penumpang di kapal. Dalam sekejap, ratusan bahkan ribuan tikus putih telah mengepung kapal dari segala penjuru. Ketika kami sadar dan berusaha menghidupkan mesin, kapal sudah tak bisa bergerak sama sekali - terkepung rapat-rapat oleh lautan tikus.
Aku mundur ketakutan ke kabin kapal: "Ya Tuhan! Tikus-tikus aneh ini sebenarnya makhluk apa?"
Profesor Ye berkata dengan wajah serius: "Jika tidak salah lihat, ini pastinya tikus pemakan bangkai!"
Aku heran memandang Profesor Ye: "Apa? Tikus pemakan bangkai?"
Profesor Ye menjelaskan: "Tikus jenis ini biasanya hidup di kompleks makam liar atau makam kuno yang menyimpan banyak mayat. Mereka bertahan hidup dengan memakan bangkai manusia dan hewan. Lama-kelamaan, tubuh mereka akan menumpuk virus kematian dalam jumlah besar. Di bawah pengaruh virus ini, tikus-tikus ini mengalami mutasi genetik - bulu mereka berubah putih dan ukuran tubuhnya membesar secara tak wajar..."
Sebelum Profesor Ye selesai bicara, terdengar teriakan Kakek tua di luar: "Cepat keluar bantu! Tikus-tikus ini hampir naik ke perahu!"
Kami kaget, lalu segera menyambar senjata dan berlari keluar kabin.
Aku dan Gu Meidi masing-masing membawa tongkat bambu, sementara Profesor Ye memegang kayu. Ia memperingatkan: "Jangan sampai tergigit tikus ini, kalau tidak bisa terinfeksi virus kematian!"
Kami mengangguk gugup, telapak tangan sudah basah oleh keringat dingin.
"Dasar keparat!" Kakek tua mengangkat senjata buruannya, menempelkan laras ke kepala seekor tikus lalu menarik pelatuk.
Braak! Kepala tikus itu meledak, lendir berbau busuk bertebaran ke segala arah.
Kami pun tak mau kalah, menyambar senjata di tangan dan menyerang gerombolan tikus yang berusaha memanjat pinggiran perahu.
Gu Meidi mengangkat tongkat bambu, membidik seekor tikus mayat raksasa, lalu menusuknya keras-keras. Ujung tongkat yang tajam menusuk tubuh tikus mayat itu, memakunya ke dek kapal. Tikus itu menjerit-jerit aneh, menggeliat dahsyat beberapa kali sebelum akhirnya tak bergerak.
Aku mengerutkan kening: "Dasar, baru tahu kau bisa sekejam ini!"
Gu Meidi menyeka keringat di wajahnya: "Belas kasihan pada musuh adalah kekejaman pada diri sendiri! Hei, ada beberapa tikus naik di sebelah sana!"
Gu Meidi menunjuk ke suatu arah. Aku mengayunkan tongkat bambu dengan jurus "Sapu Bersih Medan Perang", menyapu lima enam tikus mayat yang sedang memanjat pinggiran perahu hingga jatuh ke air.
Profesor Ye memegang tongkat kayu seperti sedang bermain pukul tikus tanah. Setiap kali kepala tikus mayat muncul di tepi kapal, tongkatnya langsung menghantam keras. Tiap pukulan tepat sasaran, membuat tikus-tikus itu berjatuhan ke air dengan suara 'plung' beruntun.
Meski kami bertarung mati-matian, gerombolan tikus sama sekali tak menunjukkan tanda mundur. Pembantaian dan kematian justru membuat mereka semakin gila. Mereka bagai prajurit tak takut mati, satu jatuh langsung digantikan yang lain, silih berganti, seolah tak pernah habis dibunuh.
"Tongkat bambu di tangan kami sudah digerogoti tikus hingga tinggal separuh. Jika terus begini, kawanan tikus pasti akan menyerbu perahu."
"Empat perahu di permukaan air kini dikepung rapat kawanan tikus. Antar perahu tak bisa saling membantu, masing-masing harus bertarung sendiri. Situasinya sangat genting."
