Setelah keheningan sesaat, seseorang akhirnya bersuara: "Menurut kalian, apakah di dalam peti mati ini tersimpan harta karun?"
Yang lain menyambung: "Kurasa, karena disembunyikan sedemikian rahasia, pastilah almarhum dulunya pejabat dan bangsawan. Pasti ada barang kuburan senilai kota di dalamnya!"
“Mendengar kabar bahwa di dalam peti mati mungkin tersimpan harta karun, mata banyak orang langsung berbinar-binar, memancarkan kilau nafsu serakah. Di hadapan kekayaan dan godaan, segala bahaya tadi sudah terlupakan. Saat ini, yang tersisa di pandangan mereka hanyalah peti mati hitam yang tergantung melayang di udara.”
“Ada yang bersemangat mengusulkan: ‘Bagaimana kalau kita buka peti matinya untuk melihat isinya?’”
“Yang lain serentak menyahut: ‘Setuju! Setuju! Cari cara untuk menurunkan peti mati itu!’”
“Gu Meidi berkata dengan jijik: ‘Orang-orang macam apa ini!’”
“Aku menoleh melihat Profesor Ye. Profesor Ye berkata: ‘Meski rasa penasaranku terhadap peti mati ini juga besar, tapi intuisi mengatakan bahwa peti mati ini pasti masalah yang sulit diatasi. Lebih baik kita pergi saja, biarkan orang-orang bodoh nekat ini bermain-main di sini!’”
“Sebenarnya, sebelumnya para warga ini tidak meninggalkan kesan mendalam padaku. Menurutku mereka polos dan kasar. Tapi sekarang, kulihat sifat buruk bawaan manusia yang menjijikkan. Aku tak ingin berlama-lama di sini. Melihat raut serakah mereka saja sudah membuatku mual.”
“Kami pun diam-diam turun dari platform, hendak naik perahu pergi. Saat gerombolan tikus sedang menghilang inilah kesempatan kita berlayar keluar gua. Jika nanti tikus-tikus itu muncul lagi, kita hanya bisa menunggu mati.”
“‘Hei, kalian mau ke mana?’ Yu Guangwei mengejar dari belakang.”
Aku menjawab kesal: "Tentu saja pergi dari sini, kami tak mau diam saja menunggu kematian jadi makanan tikus-tikus itu!"
Yu Guangwei berlari mendahului kami, merentangkan kedua lengan menghalangi jalan kami: "Kalian tak boleh pergi!"
Aku mengerutkan kening, dengan nada tak senang: "Apa maksudmu?"
Yu Guangwei berkata: "Pak Domba bilang, kalian tak boleh meninggalkan tempat ini tanpa izin, nanti Raja Sungai Kuning akan marah!"
Gu Meidi menyahut: "Kami bukan pengantar pernikahan hantu, tak ada hubungan dengan Raja Sungai Kuning!"
Yu Guangwei bersikeras: "Tidak boleh! Pak Domba melarang kalian pergi!"
Emosiku meledak karena selama ini kesal dengan tingkah Yu Guangwei: "Pak Domba ini, Pak Domba itu, mulutnya tak lepas dari Pak Domba! Apa Pak Domba itu nenekmu? Apa kau tak punya otak?"
"Brengsek, diam!" Beberapa pria kuat menghunus pisau pinggang mengerubungi kami.
Jantungku berdebar kencang mencium bahaya, tapi tak tampak sedikit pun ketakutan: "Apa artinya ini? Mau apa kalian?"
Profesor Ye maju, memberi hormat dengan gerakan kepalan: "Wahai para jagoan, pertemuan sepintas ini pun merupakan takdir. Mengapa langsung main pisau? Masalah sebesar apapun bisa diselesaikan dengan dialog. Apakah kami tanpa sengaja melanggar sesuatu? Mohon penjelasannya!"
Pak Kambing turun dengan perlahan: "Sebenarnya tak ada urusan besar, cuma para saudara ingin meminta bantuan kalian!"
Gu Meidi menyeringai sinis: "Inikah sikap meminta bantuan versi kalian? Kalau begitu adat istiadat di sini benar-benar aneh!"
"Istri busuk, berani-beraninya nggak sopan ke Pak Kambing! Kau cari maut ya?" Si tukang pimpin menunjuk Gu Meidi sambil membentak.
"Kau..." Alis Gu Meidi mengerut seperti ranting willow, hampir saja meledak. Profesor Ye mengangkat telapak tangan memberi isyarat agar Gu Meidi diam.
Gu Meidi merendahkan suara geram: "Orang-orang biadab ini! Aku pasti akan membuat mereka babak belur nanti!"
Profesor Ye memberi hormat dengan kepalan ke Pak Kambing: "Boleh tahu bantuan apa yang Tuan butuhkan?"
Pak Kambing mengelus jenggotnya. Wajah keriput seperti kulit pohon itu menyungging senyum licik. Ia menunjuk peti mati hitam yang menggantung: "Kemarin dengar kalian arkeolog profesional. Jadi aku mau minta tolong - Buka petinya!"
Buka peti mati?!
Kami menatap geram ke Pak Kambing. Tak sangka si kakek tua ini begitu licik, serakah akan harta dalam peti tapi takut bahaya tersembunyi. Jadinya kami dijadikan "tim bunuh diri"-nya. Dalam hati aku mengutuk si rubah tua itu.
"Profesor Ye juga sudah bertahun-tahun berkecimpung di dunia persilatan, menghadapi segala situasi dengan tenang tanpa kehebohan sama sekali." Ia tersenyum ramah: "Tuan Domba, maaf sekali, kami sama sekali tidak tertarik dengan peti mati itu. Lagipula, mekanisme jebakan itu kalian yang temukan, sekalipun ada harta karun di dalam peti mati, silahkan kalian bagi sendiri!"
Tuan Domba berkata dengan nada dingin: "Aku tidak peduli apakah kalian tertarik atau tidak pada peti mati itu. Yang jelas, aku dan saudara-saudaraku sangat tertarik pada peti mati itu. Jika benar-benar menemukan harta karun, kami akan hitung bagian untuk kalian juga! Profesor Ye, jangan-jangan kau bahkan tidak mau membantu kami sedikit pun?"
Tuan Domba mengangkat alisnya, para pria kuat itu segera menghunus pisau dan melangkah mendekat ke arah kami.
"Jangan mendekat! Siapa yang berani maju, akulah yang pertama menembak sampai mati!" Kakek tua mengangkat senjata buruannya, kedua matanya melotot merah menyala.
Sekarang kami hanya punya dua pilihan: pertama menolak permintaan Tuan Domba lalu bertarung habis-habisan dengan anak buahnya. Kedua menyetujui permintaan mereka, memilih kompromi, setidaknya bisa mendapatkan keamanan sementara. Tapi lawan punya pasukan dua puluh orang, jika terjadi pertempuran, kami pasti tak mampu melawan. Setelah berpikir ke sana kemari, saat ini cara paling aman hanyalah memilih kompromi.
Profesor Ye tentu sudah menganalisis situasi pertempuran saat ini dengan jelas. Ia tertawa hehe: "Tuan Domba, kami bisa bantu membuka peti mati! Tapi setelah peti dibuka, kau harus melepas kami pergi!"
Tuan Domba mengangguk: "Itu sudah pasti!" Sambil berkata demikian, ia membuat isyarat tangan mengajak maju.
Braak!
Seorang pria kekar memutar gagang pisau, menyerang Kakek secara tiba-tiba.
Kakek tak sempat menghindar, senjata buruan terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah.
Sebelum Kakek sempat melawan, dua pisau pinggang berkilauan sudah menempel di lehernya.
Aku langsung meluap amarah, menerjang ke arah Tuan Kambing: "Apa yang kalian brengsek ini mau lakukan?"
Dua pria kekar dengan beringas menghalangiku, pisau pinggang dingin menekan leherku: "Lagi kau teriak, kau akan kami iris!"
Tuan Kambing melambaikan tangan, dua pria kekar itu melepaskanku. Aku terengah-engah mengeluarkan suara napas berat.
Tuan Kambing berkata tanpa menoleh: "Pemuda, tenang saja. Selama kalian patuh, kami tak akan menyakiti! Kalian bertiga bertugas membuka peti mati. Kakekmu tinggal sebagai sandera. Lagipula dia bukan arkeolog, biar tidak mengganggu di atas!"
Kulihat Kakek. Kakek mengangguk padaku: "Tenang, aku takkan kenapa-kenapa!"
Aku mengatupkan bibir sambil mengangguk, dalam hati berbisik: "Jika Kakek sampai celaka, pasti akan kubuat para brengsek ini bayar dengan darah!"
Kami kembali ke platform atas. Setelah berdiskusi singkat, kami memutuskan memanjat ke peti mati menggunakan rantai perunggu yang tergantung di udara. Ini satu-satunya cara menuju peti mati.
Jarak rantai perunggu terdekat dari kami tergantung di dinding gua di atas Kuil Tulang Ikan. Kami melepas jaket, mengeluarkan senter mata serigala dan sekop zeni lipat dari tas ransel - semua peralatan ekspedisi yang kami beli online sebelum berangkat. Tak disangka akan berguna di sini.
Kami menyelipkan sekop zeni lipat di pinggang, mengenakan sarung tangan taktis hitam, lalu mulai memanjat Kuil Tulang Ikan dengan tangan kosong.
Aku dan Gu Miedi sama-sama terlatih fisik. Memanjat bukan hal sulit bagi kami. Tak lama, kami sudah berada di atas kuil.
Yang mengejutkan, Profesor Ye yang hampir 50 tahun ternyata gesit seperti kijang. Kecepatan panjatnya tak kalah dari kami yang lebih muda.
Aku dan Gu Miedi spontan mengacungkan jempol: "Hebat!"
Profesor Ye berkata: "Setelah puluhan tahun menjelajah, sedikit-sedikit aku belajar ilmu bela diri amatiran. Kalau tidak, mungkin sudah tak bernyawa sampai hari ini!" Ia menunjuk rantai perunggu di atas kepala: "Aku duluan!"
Begitu bicara, Profesor Ye menarik napas dalam lalu melompat sambil berteriak. Kedua tangannya mencengkeram erat rantai perunggu. Dengan tenaga penuh dari pinggang, ia mengaitkan betisnya pada rantai hingga tubuhnya tergantung terbalik di atas rantai perunggu. Bergerak bergantian dengan kedua tangan, tubuhnya meliuk lincah seperti ular menyusuri rantai ke depan.
Gu Meidi berkata: "Profesor Ye benar-benar tua-tua keladi ya!"
Aku mengangguk: "Kau duluan naik, aku yang menjaga dari belakang!"
Gu Meidi berseru pendek, melompat ke udara dan tegak tergantung terbalik di rantai perunggu, lalu berteriak padaku: "Tuoba Gu, ikuti!"
Aku menggosok-gosokkan telapak tangan, lalu ikut melompat tinggi. Saat mencengkeram rantai perunggu, aku mengayunkan tubuh mengikuti momentum lompatan, bergelantungan di rantai seperti kelelawar besar dengan suara "Wah!".
Rantai perunggu itu dingin menusuk tulang. Meski memakai sarung tangan taktis, tangan kami cepat mati rasa. Setiap langkah merangkak ke depan terasa sangat sulit. Permukaan rantai juga membeku menjadi lapisan embun beku yang licin, semakin menambah kesulitan pergerakan.
Tapi apapun yang terjadi, kami harus terus bertahan. Tak ada yang berani lengah sedikitpun. Jatuh dari ketinggian ini bisa-bisa cacat walau selamat. Bahkan jika jatuh ke kolam, bisa memancing gerombolan tikus pemakan bangkai yang akan menggerogoti kami sampai tinggal tumpukan tulang belulang - akhir yang jauh lebih mengerikan.
Selain itu, trio guru-murid kami juga harus menjaga keseragaman dan koordinasi gerakan merangkak. Jika masing-masing bergerak sendiri-sendiri, rantai perunggu yang menggantung akan terombang-ambing hebat, tidak hanya menambah tingkat kesulitan merangkak, tetapi juga meningkatkan bahaya terjatuh. Jadi kami praktis meneriakkan komando sambil merangkak: "SATU-DUA-SATU! SATU-DUA-SATU!" Saat teriakan "satu", ketiganya mengulurkan tangan kiri bersamaan. Saat "dua", ketiganya mengulurkan tangan kanan serentak. Kiri-kanan bergantian, tangan silih berganti merangkak ke depan.
