Meski tidur larut, pagi-pagi diganggu Gu Meidi hingga rasa kantuk lenyap seketika.
Gu Meidi menyeduh dua mangkok mi instan, menyerahkan satu mangkok padaku. Kami berdua duduk berhadapan di atas tempat tidur, sambil menyeruput mi instan berisik dan mengobrol.
Gu Meidi bertanya padaku: "Tuoba Gu, jujurlah! Kemarin malam kau pergi cari gadis bunga-bunga?"
Saat mengucapkan ini, Gu Meidi menyedot mi-nya dengan suara berdesing.
Aku merasakan aura yang kuat, buru-buru menggelengkan kepala menyangkal: "Tidak! Benar-benar tidak!"
Gu Meidi terus menginterogasiku: "Lalu kau ikut Profesor Ye ke mana? Kok misterius sekali? Kenapa baru pulang tengah malam?"
Aku merendahkan suara: "Sejujurnya, kami sedang melakukan proyek besar!"
Mata Gu Meidi langsung berbinar penasaran: "Proyek besar apa?"
Aku menghabiskan mi instan dengan lahap, sembarangan mengusap mulut, lalu menarik tas hitam besar dari bawah tempat tidur.
"Apa ini?" Gu Meidi penasaran.
"Lihat saja!" Aku membuka resleting dengan gemerisik. Senjata-senjata dingin terbaring rapi dalam tas.
"Ya ampun!" Gu Meidi terkesiap: "Kalian... kalian merampok bank? Membunuh orang rampas barang?"
"Sst! Sst!" Aku buru-buru memberi isyarat diam: "Nenek buyutku, kecilkan suaramu! Ini semua perlengkapan ekspedisi yang kami beli!"
Gu Meidi melompat turun dari tempat tidur, heran membelai senjata dan amunisi itu: "Dari mana kalian membeli ini? Ini kan aktivitas ilegal!"
Aku menceritakan kejadian semalam secara detail pada Gu Meidi, menjelaskan bahwa peralatan ekspedisi ini dibeli dari pedagang bawah tanah berjuluk "Erlang Shen".
Kukatakan: "Sebenarnya awalnya kupikir sama sepertimu, ini melanggar hukum. Tapi Profesor Ye tak sependapat. Katanya, membeli senjata untuk melindungi diri. Tanpa senjata panas kuat, kita bisa mati kapan saja!"
Di sini aku berhenti sejenak, berbisik: "Kurasa Profesor Ye menyimpan banyak rahasia!"
Gu Meidi berkata: "Banyak rahasia? Maksudmu soal beli senjata? Menurutku wajar saja. Arkeolog sering menghadapi bahaya, tak masalah Profesor Ye beli senjata dari pedagang gelap untuk proteksi diri."
Kubuka mulut tapi tak kuungkapkan. Jika teruskan, pasti akan terseret soal patung kodok giok putih itu. Aku sudah janji merahasiakannya untuk Profesor Ye. Meski ada keraguan, selama Profesor Ye tak berbuat mencurigakan, lebih baik lupakan saja.
Gu Meidi berkata: "Tuoba Gu, sebaiknya kau tidur lagi, lihat matamu merah seperti kelinci!"
"Hei!" Aku tersenyum: "Jangan hanya mengomentariku, kau juga tidak bercermin, matamu sendiri juga merah. Jangan-jangan semalam karena terlalu merindukanku, jadi menangis?"
Gu Meidi menyodorkan kaki besarnya: "Pergi sana, Pak! Berhenti berkhayal!"
Aku dan Gu Meidi mengobrol santai, cuaca segera terang.
Kakek tua dan Profesor Ye juga bangun pagi, mengajak kami turun untuk sarapan.
Saat sarapan, kulihat mata Profesor Ye juga kemerahan, terlihat seperti kurang tidur.
Aku membeli botol obat tetes mata di apotek sebelah, menyuruh Gu Meidi dan Profesor Ye meneteskan beberapa tetes, lalu aku sendiri juga meneteskan beberapa tetes, berusaha meredakan mata merah. Keadaan mata merah seperti ini terlihat menakutkan jika dilihat orang, yang tidak tahu mungkin mengira kami terkena penyakit mata merah.
Karena peralatan ekspedisi kami belum lengkap, kami belum bisa segera berangkat ke gua Sungai Kuning. Erlang Shen menjanjikan waktu tiga hari, ini juga baik, kami bisa menggunakan kesempatan ini untuk beristirahat beberapa hari.
Dalam tiga hari ini, kami mengesampingkan segala keresahan dan kekhawatiran, menikmati perjalanan di Kota Yinchuan yang dijuluki "Jiangnan di Perbatasan" ini. Kami mencicipi berbagai hidangan lezat. Kami mengunjungi banyak objek wisata dan bangunan terkenal seperti Masjid Agung Nanguan, Pagoda Haibao, dan lainnya.
Tentu saja, berkunjung ke Yinchuan tak lengkap tanpa mengunjungi Kota Xia Barat yang termasyhur. Dulunya bernama "Benteng Hengcheng", kota ini terletak di tepi timur Sungai Kuning, Kota Lingwu, dekat Jembatan Sungai Kuning Yinchuan, hanya berjarak delapan kilometer dari pusat kota. Awalnya merupakan barak militer Dinasti Ming dan termasuk dalam Delapan Pemandangan Legendaris Sungai Timur. Melewati pintu gerbang, kami seolah masuk ke Kota Xia Barat dari ribuan tahun silam. Tembok setebal itu benar-benar mengisolasi hiruk-pikuk dunia fana. Menara sudut yang menjulang tinggi langsung menumbuhkan rasa hormat tak terduga di hati kami. Terutama saat cahaya senja menyinari tembok tebal dari tanah dan bata, cukup dengan memejamkan mata sebentar, waktu seolah terbalik—kami seperti terbawa ke Dinasti Xia Barat ribuan tahun lalu.
Selain pemandangan indah, kuliner Yinchuan juga tersebar di seluruh penjuru kota. Gu Meidi terus-menerus menarikku, berlarian seperti anak kecil yang lapar mata, nyaris menghabiskan semua hidangan khas setempat. Daging domba yang dimakan langsung dengan tangan, ayam goreng renyah, daging domba muda kukus, ikan panci kuah susu, sikutan berbalut bumbu—semuanya membuat mulut kami belepotan minyak dan kenangan tak terlupakan.
Yang paling tak bisa kulupakan adalah daging domba muda kukus khas setempat. Daging domba muda dari daerah Ningxia lembut dan segar, tanpa bau prengus. Bagian dada dan tulang punggung atas dipilih, dikukus sekitar tiga puluh menit dengan jahe, bawang bombay, dan merica segar. Kemudian disajikan dalam piring sup panas ditemani cuka, saus bawang putih, garam, dan bumbu lainnya. Meski cara memasaknya sederhana, aromanya semerbak dan rasanya lezat. Ditambah bir dingin, wajahku sampai berminyak dan hampir saja aku menelan piringnya.
Senja hari ketiga, Erlang Shen mengirim seorang bawahan mengantarkan sonar yang kami butuhkan ke kamar hotel sesuai perjanjian. Profesor Ye menyelesaikan pelunasan. Si bawahan pergi dengan gembira membawa kantong penuh uang tunai. Profesor Ye menyuruh kami beristirahat malam ini untuk memulihkan tenaga guna persiapan pelayaran besok pagi.
Keesokan subuh, kami bangun lebih awal. Kuulurkan badan dengan nyaman, merasa segar bugar. Tapi anehnya, saat cuci muka kulihat kedua mataku masih merah padahal semalam jelas-jelas aku tidur cepat.
Saat aku masih kebingungan, Gu Meidi masuk ke kamar mandi. Ia menatapku heran, "Tuoba Gu, kenapa matamu merah sekali? Kau tidak tidur semalam? Wah! Jangan-jangan kau mengintipiku diam-diam semalaman?"
Aku membasuh wajah dengan air dingin sambil kesal: "Nyonya, aku tidak sejahat yang kau kira! Jangan menuduhku, coba lihat diri sendiri di cermin, matamu sendiri merah menyala!"
Gu Meidi mendekati cermin dan bercermin: "Aneh, kenapa mataku juga merah? Tuoba Gu, jangan-jangan kita kena penyakit mata merah?"
Kujawab: "Aku juga sempat berpikir begitu, tapi selain merah, mata tidak gatal ataupun sakit, sama sekali tak ada gejala lain!"
Gu Meidi berbicara sendiri: "Mungkin angin dan pasir di sini terlalu kencang, sinar matahari terlalu terik, udaranya terlalu kering, mata kita belum beradaptasi!"
Setelah membereskan barang, kami makan pagi sampai kenyang di restoran hotel, lalu memanggil taksi menuju dermaga.
Sebelum perahu berangkat, Profesor Ye memasang alat deteksi sonar di haluan. Saat kami tanya gunanya, beliau menjelaskan: "Sonar adalah perangkat elektronik yang menggunakan karakteristik perambatan gelombang suara di bawah air, melalui konversi elektro-akustik dan pengolahan data, untuk menyelesaikan misi eksplorasi dan komunikasi bawah air. Kita sama sekali buta tentang perairan di bawah gua kapur itu. Jika nekat menyelam, risikonya terlalu besar. Makanya aku khusus membeli sonar ini untuk memetakan dunia asing di bawah air, meminimalisir bahaya!"
Setelah setengah hari berlayar, kami sekali lagi memasuki gua Sungai Kuning. Kali ini kami membawa senjata modern canggih di tubuh, dalam hati terasa lebih percaya diri. Tidak segelisah pertama kali masuk gua.
Setelah perahu besi memasuki gua, Profesor Ye perlahan menurunkan sonar detector hitam ke air. Ada kabel data yang terhubung ke laptop di atasnya. Sonar detector terus memancarkan gelombang suara bawah air, lalu mengubahnya menjadi gambar informasi 3D di layar komputer. Ini memungkinkan kami duduk di kabin sambil melihat pemandangan bawah air melalui layar.
Di layar muncul gambar garis-garis tak beraturan dengan ketinggian berbeda. Profesor Ye berkata: "Lihat! Garis-garis ini menunjukkan kelompok batu liar di dasar air!"
Gu Meidi menunjuk titik-titik merah bergerak di antara batu-batu: "Lalu apa gerangan titik merah yang berpindah-pindah ini?"
Aku menyela: "Wah, ini tidak sulit! Menurutku, titik-titik itu adalah ikan yang berenang di bawah!"
Profesor Ye mengangguk puas: "Pintar!"
Saat memasuki gua kedua, layar tiba-tiba dipenuhi bayangan abu-abu besar. Bayangan-bayangan itu melayang-layang di dasar air, mengelilingi perahu besi. Penampakannya seperti hantu dari kedalaman, membuat bulu kuduk merinding.
Gu Meidi bertanya gelisah lagi: "Ini... ini apa lagi? Jangan-jangan roh dendam?"
Aku berkata: "Jangan dibuat seram di sana, mana ada roh dendam! Menurutku bayangan abu-abu ini lebih mirip... mirip mayat terapung, yang disebut penduduk lokal sebagai mengambang di air!"
Profesor Ye menatapku: "Tuoba Gu, aku setuju dengan solusimu. Aku juga yakin bayangan abu-abu ini adalah mayat terapung di dasar air!"
Perahu besi bergemuruh menuju pusat kolam, berhenti di bawah peti mati hitam. Ayahahnya mematikan mesin.
Profesor Ye mengeluarkan tiga tas tahan air dari kabin kapal. Dua diantaranya diberikan padaku dan Gu Meidi sambil bergumam berat: "Persiapan menyelam!"
Ayahahnya bertanya: "Kenapa tidak ada tas untukku?"
Profesor Ye menjawab: "Ayahahnya, kau tetap berjaga di perahu."
Ayahahnya protes: "Kenapa tak boleh ikut menyelam? Apa aku dianggap beban?"
Profesor Ye sabar menjelaskan: "Ayahahnya, kau salah paham. Harus ada satu orang yang berjaga di perahu sebagai penjemput. Selain menjaga kapal, juga mengawasi detektor. Jika ada bahaya, segera kirim sinyal pada kami. Posisimu sangat penting! Nyawa kami bertiga ada di tanganmu. Mengerti?"
Ayahahnya menggaruk kepalanya malu-malu: "Mengerti! Mengerti!"
