Aku menghembuskan asap sambil bertanya: "Profesor Ye, tadi Anda langsung menyebut nama kelelawar wajah serigala. Pasti Anda tahu asal-usulnya?"
Profesor Ye mengangguk: "Ini kedua kalinya aku bertemu kelelawar wajah serigala!"
"Kedua kali?" Gu Meidi berkata: "Kelelawar wajah serigala seharusnya spesies purba dalam keluarga kelelawar. Sepengetahuanku, sepertinya belum pernah ada dokumen tentang mereka!"
Profesor Ye menghembuskan asap rokok dengan keras, ekspresi mengingat kembali yang berat muncul di wajahnya. Dia berkata: "Di pertengahan 1980-an, saat itu saya baru berusia 20-an tahun, baru saja bergabung dengan tim arkeologi belum lama, masih dalam tahap belajar. Dalam istilah sekarang, waktu itu saya adalah seorang magang yang baru lulus. Mentor saya bermarga Zhang, kami semua memanggilnya Mentor Zhang. Waktu itu reputasi Mentor Zhang di dunia arkeologi sangat besar, dia pernah beberapa kali terlibat dalam aksi penggalian arkeologi penting seperti partisipasinya dalam penggalian Makam Kaisar Qin Shi Huang yang termasyhur."
Tahun itu, kami menerima misi yang ditugaskan atasan untuk pergi ke gurun batu yang dijuluki zona terlarang bagi kehidupan. Pekerja budaya di Kabupaten Shanshan, Turpan, Xinjiang menemukan lingkaran batu aneh yang langka dan misterius dengan area luas di bagian utara Gunung Api. Konon lingkaran batu aneh ini menempati area lebih dari 10 juta meter persegi, megah dan mengagumkan.
Kami berangkat dari Xi'an, bergerak ke arah barat laut. Setelah beberapa hari, akhirnya memasuki gurun batu. Kata "gobi" berasal dari bahasa Mongolia, terjemahannya berarti tanah yang sulit ditumbuhi tanaman. Lereng gurun batu ini landai, permukaan tanah tertutupi hamparan batu kerikil. Lingkungan alam di sini sangat ekstrem, selain kekeringan dan kurang air, perbedaan suhu siang-malam juga sangat besar. Siang hari memakai baju lengan pendek pun kepanasan, sedangkan malam hari membungkus diri dengan jubah kapas masih menggigil kedinginan. Angin pasir di sini juga sangat kencang dan berlangsung lama, pemandangan pasir beterbangan dan batu berterbangan bagaikan kiamat.
Di bawah bimbingan pemandu lokal, setelah perjalanan panjang hampir setengah bulan, tim arkeologi kami akhirnya tiba di tujuan. Kami berdiri di sebuah bukit kecil yang lebih tinggi, memandang ke bawah. Di hamparan gurun batu tak berbatas, terlihat beberapa lingkaran batu aneh yang tersebar luas. Lingkaran-lingkaran itu bervariasi - ada yang besar dan kecil, bundar dan persegi, ada yang berbentuk huruf '' yang terhubung seperti tusukan chuanchuan, ada juga campuran lingkaran persegi dan bundar. Salah satu lingkaran raksasa yang disebut Lingkaran Matahari terdiri dari empat lingkaran konsentris, dengan diameter lingkaran terluar sekitar 8 meter, sedangkan lingkaran dalam terkecil telah rusak.
Setelah terkikis oleh badai pasir yang tak terhitung, lingkaran-lingkaran batu ini sekarang tampak compang-camping. Namun mereka masih terbaring tenang di gurun batu, memancarkan aura misterius yang pekat. Penduduk lokal menyebut formasi batu ini sebagai 'Mainan Balok Tuhan'. Mereka tidak percaya bahwa formasi ini dirancang dan disusun oleh manusia.
Setelah investigasi berhari-hari tanpa henti, semakin banyak pertanyaan yang muncul ke permukaan. Gurun batu sebelumnya merupakan tempat asal suku Mongol dan Turkik. Bahkan di masa kejayaan suku-suku ini saat pengaruh mereka paling kuat, mereka tidak memiliki cukup pasukan maupun kekayaan untuk membangun lingkaran batu aneh ini. Lantas, karya besar siapa sebenarnya lingkaran batu misterius ini? Selain itu, apa fungsi lingkaran batu ini? Apakah altar pemujaan Tuhan? Atau stasiun observasi astronomi kuno yang mistis? Namun yang paling aneh adalah, batu-batu penyusun lingkaran ini justru sulit ditemukan di sekitar gurun batu, artinya material ini mungkin didatangkan dari tempat jauh - sungguh membingungkan!
Tiga hari kemudian di senja hari, cahaya merah darah matahari terbenam di garis cakrawala, menodai langit dengan rona kirmizi. Kami membereskan barang-barang dan bersiap mengakhiri ekspedisi penelitian kali ini. Tiba-tiba, gemuruh seperti guntur menggema dari langit nun jauh di sana. Kami menengadah memandang ke kejauhan, menyaksikan gumpalan awan hitam pekat bergulung-gulung mendekat. Awalnya kami mengira badai pasir akan datang, namun segera menyadari sesuatu yang tidak biasa: awan hitam itu bergerak luar biasa cepat, menutupi langit dan bumi, dalam sekejap sudah melayang di atas lingkaran batu aneh.
Cuaca tiba-tiba menjadi sangat gelap, sinar matahari terbenam sama sekali tak bisa menembus awan hitam itu. Kami tercengang menatap langit dan menemukan bahwa itu bukan awan, melainkan ribuan kelelawar raksasa. Setiap kelelawar berukuran hampir sebesar bola basket, kepakan sayap mereka yang tak terhitung jumlahnya menciptakan suara gemuruh seperti guruh. Wajah kelelawar-kelelawar itu sangat buruk rupa, kepala mereka runcing dan memanjang, mirip serigala dengan bentuk yang sangat aneh dan tak tergambarkan.
Wajah pemandu Carlo langsung pucat. Ia memerintahkan kami segera meninggalkan tempat ini karena Tuhan sudah murka. Kelelawar-kelelawar ini adalah prajurit yang dikirim-Nya untuk mengusir semua penyusup yang masuk ke lingkaran batu aneh. Kami juga baru pertama kali melihat formasi yang begitu megah, hati kami dipenuhi ketegangan dan ketakutan.
Sutradara Zhang menyuruh kami kembali ke gerbong kereta untuk berlindung, tapi banyak peralatan kami masih di luar. Di era Revolusi Kebudayaan itu, peralatan tersebut sangat berharga. Beberapa anggota tim tak tega meninggalkannya dan berusaha memindahkannya ke gerbong. Penundaan inilah yang membuat mereka tak sempat melarikan diri. Kelelawar-kelelawar itu datang dari langit bagai hujan deras, seketika menyelimuti beberapa anggota tim itu di tengah.
Awalnya kami masih bisa mendengar jeritan menyayat hati dari beberapa anggota tim itu, tetapi tak lama kemudian bahkan suara jeritan pun tak terdengar lagi. Hanya sekejap mata, satu per satu anggota tim itu digerogoti kelelawar-kelelawar mengerikan hingga menjadi tulang belulang. Salah satu anggota tim yang sudah tewas, hanya menyisakan rangka tulang pucat, ternyata masih berdiri tegak di tempatnya, persis seperti properti tulang manusia di laboratorium.
Melihat kondisi mengerikan itu, anggota tim lainnya baru menyadari betapa mengerikannya kelelawar-kelelawar ini. Kami saling dorong masuk ke dalam gerbong kereta, mengunci jendela-jendela dengan erat. Banyak kelelawar menempel di kaca jendela, menghantamnya dengan dentuman keras.
Saat itu kami menumpang truk besar merek Jiefang, total ada dua unit. Saya berada di truk pertama. Tangan sopir yang menyalakan mesin gemetar tak karuan. Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya mesin menyala. Truk itu melesat seperti cheetah yang sedang berlari, menerobos lingkaran pengepungan dengan garang. Kami menoleh ke belakang, truk besar kedua ternyata tak seberuntung kami. Setelah beberapa kali gagal menyalakan mesin, ribuan kelelawar berjejal menutupi seluruh badan truk, membungkusnya rapat-rapat seperti batu hitam besar yang tegak di gurun.
Tabir gelap turun diam-diam dalam pelarian yang mencekam, kami tak bisa berbalik menyelamatkan, hanya mampu mengemudikan truk besar melesat kabur. Saat kami menoleh kembali, kelelawar-kelelawar itu ternyata memancarkan cahaya biru es yang aneh, bagai titik-titik cahaya biru es, menjadi garis pemandangan seperti hantu di gurun batu.
Karena wajah kelelawar ini mirip serigala, kami menyebutnya kelelawar wajah serigala. Tak disangka, di dalam menara kuno bawah air ini, kami masih bertemu kelelawar wajah serigala lagi, benar-benar membuat deg-degan!"
Usai mendengar cerita Profesor Ye, rokok di tangan kami hampir habis terbakar. Kami menepuk-nepuk debu di pakaian, lalu kembali menyusuri jalan setapak menuju bawah pucuk menara.
Tak sampai seperempat jam, kami telah tiba di bawah pucuk menara. Dibanding dasar menara, ruang di bawah pucuk ini sangat sempit dan pengap, menara terbalik ini bagai corong raksasa, dan kami kini berada di bagian terdasar corong tersebut.
Sebelumnya kami pernah membayangkan berkali-kali apa yang tersembunyi di bawah pucuk menara, tapi saat benar-benar tiba di sana, ternyata benda yang terkubur di sini jauh melampaui imajinasi kami. Di area seluas setengah lapangan basket ini, ternyata terkubur seekor kura-kura raksasa berukuran luar biasa besar!
"Tentu saja, kura-kura raksasa itu sudah lama mati, yang kami lihat hanyalah mayatnya. Tapi kami masih merasa sangat tergetar, karena ukuran kura-kura ini benar-benar di luar batas pemahaman kami. Rasanya ini bukan seekor kura-kura biasa, melainkan makhluk alien yang mengerikan."
"Kura-kura raksasa ini bagaikan bukit kecil yang tergeletak di bawah puncak pagoda. Empat rantai perunggu tebal mengikat keempat kakinya, menarik tubuhnya hingga membentuk huruf ''. Ukurannya lebih besar dari lokomotif kereta, dengan lempeng tulang hijau pekat membungkus punggungnya yang memancarkan cahaya hijau aneh."
"Kami turun dari jalan setapak kayu dan langsung menuju punggung kura-kura. Cahaya hijau itu mengalir di wajah kami, membuat ekspresi wajah kami terlihat ambigu antara yin dan yang, sangat ganjil."
"Gu Meidi berkata dengan terkagum-kagum: 'Kura-kura ini benar-benar terlalu besar, bahkan dua kali lebih besar dari penyu laut dalam yang pernah kuketahui. Apakah... makhluk ini dulunya hidup di dasar Sungai Kuning?'"
"Aku menjawab: 'Kura-kura ribuan tahun! Mungkin makhluk ini sudah mencapai kesadaran spiritual, makanya orang-orang Xia Barat mengikat dan menahannya di dasar pagoda kuno!'"
"Profesor Ye terdiam sejenak lalu berkata: 'Menurutku kalian mungkin salah tebak. Ini bukan seekor kura-kura!'"
"'Apa? Bukan kura-kura?' Aku dan Gu Meidi saling memandang, tatapan kami penuh kebingungan. Dari bentuknya jelas-jelas seperti kura-kura."
Profesor Ye berkata: "Apakah kalian pernah mendengar tentang makhluk yang disebut Yuan (yuan)?"
"Yuan?!" Aku dan Gu Meidi serentak menggelengkan kepala. Kami benar-benar belum pernah mendengar tentang makhluk aneh ini.
Profesor Ye menunjuk monster raksasa di bawah kakinya: "Yuan telah tercatat dalam sejarah Tiongkok sejak lama. Meski bentuknya mirip kura-kura, sebenarnya lebih dekat dengan labi-labi. Kepalanya tumpul, lebar dan pipih, lubang hidung kecil di ujung moncong pendek yang tidak menonjol. Tubuhnya pipih berbentuk lingkaran tipis, punggung datar dengan tempurung yang tidak menonjol seperti perisai bundar. Ciri utama adalah tidak memiliki sisik tanduk seperti kura-kura - tulang punggung dan perut tersambung di kedua sisi membentuk zirah alami. Tapi sejujurnya, meski ukurannya besar, aku tak menyangka ukuran Yuan raksasa ini bisa sebesar ini - berkali-kali lipat dari ukuran normal. Makhluk ini pasti pantas disebut keanehan di Jalur Kuno Sungai Kuning.
Menurut literatur, Yuan telah bertahan selama 175 juta tahun, benar-benar makhluk purba. Dalam sejarah Tiongkok, Yuan juga menjadi simbol kekuatan ilahi. Banyak prasasti kuil dan nisan kaisar biasanya ditopang oleh patung Yuan batu yang tetap tegak meski memikul beban ribuan kilogram."
