Aku dimaki habis-habisan oleh Gu Meidi, buru-buru membela diri: "Aku bukan panggil kalian lihat kencingku, sudah selesai!"
Gu Meidi bertanya: "Lalu mau kami lihat apa?"
Kataku: "Aku menemukan sesuatu baru di belakang prasasti..."
Kali ini belum selesai bicara, Gu Meidi dan Profesor Ye sudah muncul bersamaan di sampingku, menatap penuh harap: "Kau temukan apa?"
Kutunjuk celah di dasar prasasti: "Lihat sini, ada celah!"
Gu Meidi menutup hidung, alis berkerut: "Huh, bau pesingnya menyengat. Tuoba Gu, kau pasti sedang panas dalam!"
Aku berkata: "Seharian di perahu makan bekal ikan panggang, pasti panas dalam!"
Gu Meidi mengamati celah itu: "Cuma retakan biasa, kan normal?"
"Tidak! Bukan!" Profesor Ye menemukan keanehan: "Tepi retakan ini terlalu rapi, pasti sengaja diukir!"
Aku mengangguk: "Pendapatmu sama denganku. Aku heran, setelah menyelesaikan prasasti batu, kenapa tukang zaman dulu membuat celah di belakangnya? Jangan-jangan ada rahasia tersembunyi di sini?"
"Coba saja!" Profesor Ye mengeluarkan pisau dari sakunya, dengan hati-hati menusukkannya ke celah. Setelah menggerak-gerakkan sebentar, tiba-tiba ia menengadah: "Sepertinya ada benda tersembunyi di dalam prasasti! Terasa keras, mungkin artefak perunggu!"
Saat Profesor Ye bicara, suara "krek!" nyaring terdengar dari dalam prasasti. Wajahnya berubah pucat: "Bahaya! Ada mekanisme jebakan!"
Aku dan Gu Meidi kaget, langsung merebahkan diri ke tanah.
Tapi mekanisme mematikan itu tak muncul. Sebaliknya, sebuah batu bata berongga perlahan keluar dari bawah celah.
"Hembusan napas kami tiba-tiba tercekat, semua orang menjulurkan leher, memandang ke arah batu bata berongga persegi itu. Apa yang tersembunyi di dalam batu bata berongga ini? Jika benda ini disembunyikan begitu rahasia, mungkinkah itu harta termasyhur di dunia? Apakah jawaban semua misteri tersimpan di dalam batu bata ini?"
Kami berkerumun mendekat. Profesor Ye mengulurkan tangan dan mengambil suatu benda dari dalam batu bata berongga itu.
Ya!
Benda itu terbuat dari perunggu, berbentuk elips, sebesar kepalan tangan, dengan pola-pola kuno terukir di permukaannya.
Kami memandang benda itu dengan bingung. Ini... benda apa ini?
"Bola mata! Ini adalah bola mata!" teriak Gu Meidi histeris.
Benar! Bentuk benda itu memang persis menyerupai bola mata!
Tanda tanya bagikan ribuan merpati putih melesat dari benak kami, meninggalkan bulu-bulu beterbangan di udara.
Bola mata?!
Mengapa bola mata lagi?!
Dari awal hingga akhir petualangan ini, pola bola mata terus muncul. Apa sebenarnya makna simbolis bola mata-bola mata ini?
Mengapa bola mata perunggu ini terkubur di dasar pagoda kuno?
Untuk apa sebenarnya bola mata perunggu ini dibuat?
Berapa banyak rahasia yang disembunyikannya?
Terlalu banyak pertanyaan menjerat kami. Kami seperti jatuh ke kabut tebal yang tak bertepi, sama sekali tak menemukan jalan keluar.
Profesor Ye menatap bola mata perunggu itu dengan raut wajah heboh, bergumam pelan: "Akhirnya kutemukan kau! Akhirnya kutemukan kau!"
Aku memandinya dengan kebingungan, dalam hati merasa ucapannya agak aneh. Tapi di mana letak keanehannya, aku tak bisa jelaskan. Sekilas kupikir, sebenarnya tak ada yang salah dengan perkataannya. Jangan-jangan ini karena aku yang terlalu curiga? Pikiran ini melintas secepat kilat di benakku, tak kuselami lebih dalam.
Saat itu Profesor Ye sudah memasukkan bola mata itu ke dalam tas, berkata pada kami dengan sukacita: "Tuoba Gu, penampilanmu luar biasa! Sekarang kita punya satu lagi jejak penting! Oke, sekarang kami bisa kembali melalui jalan yang sama!"
Kami membereskan tas dan kembali menapaki jalan setapak, hingga sampai di saluran air lapisan tengah pagoda kuno.
Di atas tangga batu kami berganti baju selam. Karena bahuku terluka, prosesnya sangat merepotkan sampai harus memohon bantuan Gu Meidi. Melihat tubuh setengah telanjangku yang kekar, pipi Gu Meidi memancarkan merah darah. Meski sehari-hari ia terlihat berani, begitu menyangkut urusan pria-wanita, ia jadi pemalu seperti gadis kecil.
Melihat wajah imut Gu Meidi yang malu-malu, aku tak tahan ingin menggoda sedikit. Saat jarinya menyentuh pori-poriku, aku berpura-pura kesakitan sambil berteriak: "Aduh! Sakit! Sakit banget!"
Gu Meidi buru-buru berhenti: "Kau tak apa-apa? Apa aku menyakitimu?"
Aku mengangguk: "Pelankan! Pelankan! Aduh!"
Awalnya kupikir cara ini akan membangkitkan belas kasih lembut Gu Meidi. Tapi tak kusangka perempuan kecil ini begitu ganas, malah menekan lukaku sambil kesal berkata: "Pria sejati suami kok teriak-teriak! Biar kuhabiskan rasa sakitmu sekali langsung, nanti tak akan kau rasakan lagi!"
"A——" Mulutku menganga lebar menahan sakit yang tak terucap. Dalam hati kukutuk: "Dasar gadis kecil, kau memang kejam!"
Kami mengenakan masker oksigen, perlahan tenggelam ke dalam air.
Beberapa saat kemudian, kami tiba di balik pintu gerbang pagoda kuno. Pikiran tentang siluman laut di jurang itu membuat kami gemetar. Tak tahu apakah makhluk itu sudah pergi atau masih berkeliaran di luar pagoda. Jika kami keluar sekarang, bukankah itu seperti domba masuk ke mulut harimau? Setelah lama ragu-ragu, kami menyadari persediaan oksigen di tabung hampir habis. Jika tidak segera muncul ke permukaan, kami bisa mati lemas di dalam air. Daripada mati lemas, lebih baik mempertaruhkan nyawa untuk mencari secercah harapan hidup. Dengan tekad itu, kami membuka pintu pagoda dan segera menyelam keluar, lalu berenang ke permukaan tanpa menoleh kembali.
Syukurlah, siluman itu tak muncul. Kami pun selamat dari ancaman menjadi santapan makhluk itu. Tepat ketika oksigen di tabung hampir habis, kami berhasil mencapai permukaan air. Melepas masker oksigen, kami menghirup udara lembap dalam-dalam.
Kami bertiga - guru dan murid - saling memandang. Senyuman lega setelah selamat dari maut terpancar natural di wajah kami.
Profesor Ye tersengal-sengal berkata: "Cepat naik ke perahu! Kita tak bisa memastikan kapan siluman itu akan muncul lagi dari jurang!"
Kami mengangguk, mata kami menyapu permukaan air yang gelap. Hati kami tiba-tiba terasa berat: "Sial! Mana perahunya? Ke mana perginya perahu besi kita?"
Permukaan air yang hitam pekat itu kosong melompong. Tak ada apa-apa selain tiga kepala kami yang terapung.
Tiba-tiba aku merasakan panik yang belum pernah terjadi sebelumnya, tanpa perahu, bagaimana kami bisa meninggalkan tempat ini? Tentu saja, yang lebih mengerikan adalah, tanpa perahu, itu berarti Kakek tua mungkin telah mengalami kecelakaan. Apakah seperti tragedi sebelumnya, Kakek tua dan kapal besi telah tersedot ke dalam jurang di dasar air?
Jantungku berdegup kencang tak terkendali. Aku merasakan kesedihan yang mendalam. Mungkin saat kami masuk ke pagoda kuno dan bersyukur belum ditelan siluman laut, Kakek tua di permukaan air mungkin sudah menjadi korban. Namun kami sama sekali tidak mengetahuinya. Memikirkan ini, aku tak kuasa menahan tangisan keras.
Tiba-tiba, seberkas cahaya putih membelah kegelapan. Lingkaran cahaya putih menyelimuti kami. Suara parau namun penuh wibawa melayang dari kejauhan: "Tuoba Gu, kalian sudah kembali?"
Mendengar suara tua itu, batu yang menggantung di hatiku langsung terjatuh. Dengan gembira aku berteriak: "Kakek! Kami di sini! Kami di sini!"
Tak lama kemudian, suara mesin "tuk-tuk-tuk" terdengar. Bayangan kapal besi perlahan muncul dalam pandangan kami.
Profesor Ye dan Gu Meidi pertama kali memanjat ke dek kapal, lalu menarikku naik. Kami bertiga seperti ikan kehabisan air, terengah-engah berbaring di dek tanpa daya. Saraf dan kondisi fisik kami sebelumnya terus-menerus dalam ketegangan tinggi. Kini setelah kembali dengan selamat, ketegangan itu mengendap. Baru sekarang kami merasakan kantuk dan kelelahan yang sangat mendalam.
"Kakek tua keluar dari kokpit: 'Tuoba Gu, nak, kenapa kau begitu penakut? Tadi menangis karena apa?'"
"Aku... aku..." Aku menggaruk kepala dengan malu: "Menurutku Kakek... Kakek..."
"Kau pikir aku mati?" Kakek tua tertawa terbahak: "Tenanglah, kakekmu ini tidak akan mati! Bukankah sudah kubilang, badan kakek masih kuat. Mana mungkin gampang mati? Tapi tadi benar-benar bahaya, hampir saja mati!"
Aku kaget: "Hampir mati? Kakek, apa yang terjadi tadi? Apa bertemu siluman laut itu?"
Kakek mengangguk, menatap permukaan air yang tenang dengan ekspresi melankolis: "Itu bukan siluman laut. Kurasa itu mirip legenda naga jiao!"
"Naga jiao?!" Kami ternganga: "Siluman laut itu ternyata... naga jiao? Tidak mungkin! Masak ada makhluk seperti itu di dunia nyata?"
Naga adalah makhluk paling misterius dalam mitologi Tiongkok. Bertubuh bersisik, berjanggut bertanduk, bercakar lima. Mampu mengarungi awan dan kabut, mengaduk lautan. Melambangkan kebajikan dan kemuliaan. Naga jiao dalam legenda sebenarnya bukan naga sejati, melainkan perpaduan jiao dan naga. Namun wujud fisiknya sangat mirip naga. Naga jiao biasanya bersembunyi di sungai dan danau dalam, dianggap masyarakat sebagai lambang kejahatan dan nasib buruk.
Aku teringat monster yang kulihat di dasar air saat itu. Sekarang kupikir, penampilannya memang sangat mirip dengan naga dalam legenda. Tak hanya bertanduk, tapi juga berkuku lima, bersisik, dan bertubuh seperti ular. Memikirkan ini, keringat dingin mengucur deras. Astaga, ternyata yang mengejar kami tadi adalah seekor naga jiao!
Kakek tua berkata: "Awalnya aku juga tak tahu monster apa itu. Mungkin nasibku baik, monster itu tak menyerangku, malah berputar-putar mengelilingi perahu besi. Dengan cahaya lampu sorot, siluet bayangan hitam itu terlihat jelas. Bentuknya persis seperti naga jiao dalam legenda! Saat itu tanganku gemetar memegang senapan mesin, keringat dingin menetes deras. Aku bersyukur tak gegabah menembak. Naga jiao itu pun tak muncul ke permukaan. Setelah beberapa putaran, ia perlahan tenggelam ke dalam air. Demi keamanan, kusarungkan perahu besi ini ke tepi Kuil Tulang Ikan, menantimu kembali!"
Gu Meidi memeluk bahunya: "Kakek, ayo segera pergi dari sini! Mendengar ceritamu, hatiku jadi merinding!"
Perahu besi mendengkur keluar dari gua. Kutatap permukaan air berasap dingin itu, jantungku masih berdebar kencang.
