Aku terkejut, memandangnya bingung: "Ada apa?"
Profesor Ye menyeringai: "Sepertinya ada sesuatu di atas jubah giok!"
"Sesuatu apa?!" Aku gemetar menarik kembali lenganku, bersandar di tepi peti mati, memusatkan penglihatan ke arah jubah giok.
Tampak samar-samar lapisan membran putih menutupi permukaan jubah giok. Pancaran hijau giok terlalu menyilaukan, tanpa pengamatan seksama mustahil melihat benda itu.
Dengan sekop Luo Yang, kusentuh membran itu. Benda bening seperti kulit berlendir itu bergoyang di ujung sekop, memicu rasa jijik.
"Benda hantu apa ini?" Kataku mengangkat sekop, memperhatikan benda itu berayun-ayun.
Profesor Ye menyipitkan matanya beberapa saat, lalu berseru: "Ini kulit ular!"
Kulit ular?!
Aku tertegun. Setelah kuperhatikan, membran putih itu memang mirip kulit ular. Hatiku langsung dipenuhi rasa khawatir dan jijik. Jangan-jangan ada ular di dalam peti? Andai tadi aku sembarangan memasukkan tangan, lalu ular berbisa menyergap...
Kukibaskan sekop Luo Yang dua kali, melemparkan kulit ular menjijikkan itu sejauh mungkin.
Profesor Ye memperingatkan: "Hati-hati! Mungkin ada ular di dalam peti!"
“Aku mengangguk, meniupkan hawa ke telapak tangan, lalu mencengkeram Loyang Spade lebih kuat. Aku menyodokkan mata sekop ke dalam peti mati dan mulai memukul-mukul tubuh jade dengan lembut.”
Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
“Aku berusaha memancing ular berbisa keluar dengan suara bising. Tapi setelah beberapa lama memukul, tak ada ular merangkak keluar. Jangan-jangan kami salah lihat, itu bukan kulit ular? Tapi kalau bukan kulit ular, makhluk apa itu?”
“Profesor Ye, sepertinya tak ada ular di peti mati!” kataku.
Profesor Ye mengangguk sambil mengarahkan obor: “Kau tidak perhatikan mulut mayat kuno itu agak mengembung?”
Setelah disebutkan, aku baru menyadari mulut mayat itu memang membengkak, seolah ada sesuatu yang terselip di dalamnya.
“Biar kulihat!” Aku menggerakkan Loyang Spade ke tepi mulut mayat, perlahan mengungkitnya dengan ujung sekop.
Dang!
Suara dentang memekakkan telinga bergema dari mulut mayat. Ujung sekopku menyentuh benda keras.
“Benar ada sesuatu di mulutnya!” seruku.
“Bongkar!” perintah Profesor Ye.
Aku mengangguk, menambah tekanan di pergelangan tangan. Seluruh rahang mayat itu terbuka oleh sekop.
Profesor Ye menyorotkan obor ke dalam mulut mayat: “Lihat! Ada perunggu kuno tersumbat di sini!”
Aku memfokuskan pandangan, melihat mayat kuno itu memang memiliki benda perunggu berbentuk lingkaran di mulutnya, memancarkan cahaya remang-remang.
"Keluarkan itu!" kata Profesor Ye.
"Yakin?" Aku teringat jenazah Ketua Balai Dizi sebelumnya, dari mulutnya tiba-tiba muncul bunga siluman yang menyemburkan kabut racun, membuat kami terkontaminasi racun Bunga Ming. Siapa tahu apakah dari mulut Ketua Balai Tianzi ini juga akan keluar benda hantu apa?
Profesor Ye mengangguk, matanya menyala-nyala menatap mulut mayat kuno itu.
Untuk menghindari bahaya, aku tidak menggunakan tangan langsung, melainkan ujung sekop untuk mengorek benda perunggu dari mulut mayat itu.
Hm?!
Benda perunggu itu berbentuk elips, kira-kira sebesar tinju, tampilannya persis seperti bola mata.
Bola mata perunggu?!
Aku heran memandang Profesor Ye. Bola mata perunggu ini sama persis dengan yang kami temukan di bawah Prasasti Kitab Langit. Kami selalu bingung fungsi bola mata perunggu itu, tak disangka di sini kami menemukan lagi satu, sungguh aneh.
Melihat bola mata perunggu itu, mata Profesor Ye tiba-tiba memancarkan cahaya penuh kejutan. Dengan cepat dia menyambar bola mata itu dan bergumam: "Akhirnya menemukan satu lagi!"
Akhirnya menemukan satu lagi?!
Apa maksucakapan Profesor Ye ini?
Saat menemukan bola mata perunggu pertama sebelumnya, Profesor Ye juga pernah mengatakan kalimat yang aneh. Waktu itu aku tidak menghiraukannya. Tapi hari ini Profesor Ye kembali mengucapkan kalimat aneh seperti ini. Setelah mengaitkan kedua peristiwa ini, hatiku tiba-tiba berdebar kencang. Jangan-jangan... Profesor Ye mengetahui rahasia bola mata perunggu? Ada sesuatu yang disembunyikannya dari kami?
Sebelum sempat bertanya, ekspresi wajah mayat kuno itu tiba-tiba berubah. Profesor Ye menggenggam lenganku dengan kasar dan menarikku ke belakang: "Tuoba Gu, segeralah menghindar!"
Kami melompat mundur secepat kilat. Hampir bersamaan, panajam keemasan sepanjang satu ons melesat keluar dari mulut mayat itu dengan suara "swish".
Seluruh tubuhku gemetar. Tak kusangka mulut mayat itu masih menyimpan senjata tersembunyi. Tapi apakah mekanisme panah ini tersembunyi di dalam perut mayat?
Panah emas itu menyembur ke langit, tiba-tiba berubah membentuk huruf "S" di udara, lalu jatuh kembali ke dalam kolam darah.
Dengan demikian, aku dan Profesor Ye baru bisa melihat dengan jelas, itu jelas bukan anak panah emas, melainkan seekor ular kecil berwarna keemasan. Terlintas dalam pikiranku kulit ular yang sebelumnya ditemukan pada jubah giok, membuat punggungku terasa dingin. Benar ada ular di dalam peti mati, bahkan bersembunyi di dalam perut mayat kuno. Untunglah tadi aku lebih berhati-hati, jika langsung mengulurkan tangan untuk mengambil bola mata perunggu dari mulut mayat itu, pasti sudah digigit ular kecil ini. Meski aku tak tahu jenis ular apa ini, tapi ular yang bersarang di perut jenazah, pastilah mengandung racun mematikan.
Hanya dalam sekejap mata, hal yang tak terduga terjadi pada kami. Ular kecil emas itu setelah jatuh ke kolam darah, entah karena alasan apa, tiba-tiba membesar dan memanjang dengan cepat seperti balon yang mengembang. Hanya dalam belasan detik, ular kecil yang awalnya sepanjang satu ons itu tumbuh liar hingga lebih dari tiga meter, berubah menjadi ular piton emas raksasa. Seluruh sisik emasnya bergemeretak seperti baju zirah berkilauan emas. Ular piton emas itu melingkarkan tubuhnya sambil menegakkan kepala tinggi-tinggi, bagai raja yang menguasai dunia. Dengan jelas kulihat, mata ular raksasa itu ternyata berwarna merah darah, seolah menyimpan dendam tak berujung dan aura kematian.
“Aku mengakui aku sampai beku ketakutan, benar-benar beku ketakutan, berkaki dua seperti tiang kayu yang dipaku di tanah, tak bisa bergerak sedikitpun.”
"Tuoba Gu, diam apa? Lari cepat—" Profesor Ye menarikku dengan kasar, menyeretku berlari sempoyongan ke tepi kolam darah dengan panik.
Ular piton emas menghentakkan tubuhnya, membuka mulut berdarah lebar-lebar, menyemburkan kabut racun hitam pekat, lalu menyelam ke air seperti kapal selam nuklir yang menyusup cepat, Glekuk! Mengejar kami sambil mengaduk darah hingga berlapis-lapis bergelombang.
"Ya Tuhan!" Saat ini juga, tujuh rohku enam diantaranya sudah terbang ketakutan. Aku berlari tanpa arah ke tepian seperti orang gila. Otakku yang kacau karena trauma menjadi kosong melompong, tak tahu apa-apa kecuali lari mekanis dengan wajah yang memalukan tak terkira.
Lari! Terus lari!
Gambar di depan mataku terus bergetar. Kulihat Gu Meidi di tepi sungai melambaikan tangan panik pada kami. Ia membuka mulutnya berteriak, tapi seolah suaranya lenyap. Telingaku hanya mendengar riak air di belakang—kutahu ular emas itu semakin mendekat... semakin dekat...
"Naik!" Profesor Ye di samping mendorong pinggangku keras. Kumanfaatkan momentum itu untuk melompat sekuat tenaga, langsung terlempar dari kolam darah dan terguling di tanah.
Sebelum sempat bangkit, kudengar jeritan menyayat hati Gu Meidi: "Profesor Ye—"
Jantungku berdebar kencang. Tidak baik! Profesor Ye ada masalah!
"Aku berjuang bangkit dari tanah, memutar badan. Di belakang, Gu Meidi terlihat pucat pasi terjerembab di lantai, kedua tangan menutupi mulutnya. Matanya melotos menatap kolam darah yang bergolak."
"Profesor Ye! Profesor Ye!" Tak peduli rasa sakit di tubuh, aku berlari mendekat. Kolam darah bergejolak, siluet ular piton raksasa keemasan muncul tenggelam. Namun jejak Profesor Ye sama sekali tak terlihat.
Jantungku langsung tercebur. Bibirku gemetar tak terkendali: "Gu Meidi, Profesor Ye... Di mana dia?"
Gu Meidi menggeleng pelan, dua aliran air mata jernih mengalir deras: "Setelah... setelah mendorongmu naik ke tepi, dia sendiri tak sempat menyusul. Lalu... ular itu... ular piton itu langsung menerjang..."
Tangisan Gu Meidi menggema. Kepalaku berdengung keras, seolah tubuhku dikosongkan paksa. Lututku lemas, aku terjatuh di lantai. Memandang kolam darah yang bergolak, rasa tak terdefinisikan mengganjal di hati. Sebenarnya Profesor Ye punya kesempatan untuk menyelamatkan diri. Tapi di detik terakhir, dia justru memberikan kesempatan hidup itu padaku. Kebaikannya bagai batu berat yang menindih dadaku, membuatku sulit bernapas.
“Otak kami serasa ruang kosong, hanya bisa duduk membeku di tepi kolam darah. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba terdengar suara 'Wah!', sebuah kepala mengapung dari kolam darah. Profesor Ye terengah-engah melambaikan tangan pada kami: "Dua si bodoh, cepat tarik aku keluar!"
“Profesor Ye?!” Aku dan Gu Meidi serentak melompat berdiri, diliputi rasa terkejut dan gembira, segera mengulurkan tangan menarik Profesor Ye keluar dari kolam darah.
Profesor Ye seluruh tubuhnya basah kuyup, terjengkang di tanah dengan dada bergerak naik-turun dahsyat.
“Profesor Ye, kau... kau masih hidup?” Melihat Profesor Ye hidup kembali, aku terdengar heboh dengan penuh emosi.
Profesor Ye tersenyum sambil memaki: “Bagaimana maksudmu? Dari ucapanmu, sepertinya kau mengharapkan kematianku ya?”
Aku cepat-cepat menggelengkan tangan: “Tidak! Sama sekali tidak!”
Profesor Ye bangkit sambil merintih: “Untunglah kelincahanku masih cukup baik, hampir saja terkubur dalam perut ular itu!”
Gu Meidi menopang Profesor Ye: “Ayo cepat kita pergi dari sini, jika ular piton emas itu menyusul akan berbahaya!”
Profesor Ye mengusap genangan air yang berbau busuk di wajahnya: “Ular itu takkan mengejar, dia hanya bisa bertahan di kolam darah. Begitu meninggalkan kolam darah, itu pasti tak bisa bertahan hidup!”
“Ah？Masih ada hal seperti ini？Mengapa ini terjadi？”Aku bertanya penasaran.
Profesor Ye berkata: "Jika tebakanku benar, ular piton raksasa ini pastinya adalah ular santet yang akan tumbuh gila seketika setelah menghirup darah. Sebelumnya aku tidak tahu untuk apa kolam darah ini, sekarang aku tahu kolam darah ini memang digunakan untuk memelihara ular santet. Seperti yang kita alami tadi, begitu seseorang mengambil bola mata perunggu dari mulut mayat kuno, ular santet akan terpantul keluar dari dalam tubuh mayat, lalu jatuh ke kolam darah untuk menyerap darah sebelum mulai bermutasi!"
