Gu Meidi menggosok matanya yang lelah: "Ternyata Kota Iblis ini memang menyimpan misteri!"
Saya mengangguk: "Aku justru sangat penasaran dengan legenda Ratu Iblis itu!"
Gu Meidi bertanya: "Menurutmu apakah legenda itu benar?"
Saya tersenyum: "Di dunia ini mana ada iblis? Mungkin sang ratu menguasai ilmu sihir kuno atau racun santet, lalu digambarkan sebagai iblis oleh keturunan."
Gu Meidi mengerutkan alis: "Sebenarnya aku selalu ragu, apakah perkataan Wan Juncheng bisa dipercaya?"
"Tidakkah kau lihat noda merah di tubuhmu?" Saya menunjuk leher Gu Meidi, agak kesakitan hati.
Gu Meidi berkata: "Bukan soal racun Bunga Ming, tentang itu kurasa dia tidak berbohong, kita memang keracunan. Yang kupikirkan adalah metode detoksifikasinya - benarkah ada air suci penawar racun di Gurun Kota Iblis? Jangan-jangan ini hanya rekayasa Wan Juncheng? Semakin dipikir semakin terasa aneh!"
Aku mengangkat bahu: "Tak ada cara, keadaan sudah seperti ini, kami hanya bisa memilih untuk percaya padanya, mengobati kuda mati sebagai kuda hidup! Selama masih ada sedikit harapan, kami tak boleh menyerah!"
"Baiklah!" Gu Meidi menghela napas: "Sudah ketahui lokasi geografis kota hantu?"
Aku menunjuk ke lima enam kitab kuno di depan dan buku catatan yang penuh coretan-coretan, tersenyum getir: "Catatan sejarah sama sekali tidak menuliskan lokasi spesifik kota hantu, aku hanya bisa menganalisis dan menyimpulkan perkiraan lokasinya berdasarkan catatan sejarah. Mungkin butuh satu dua hari lagi!"
"Semangat! Aku akan membuatkanmu secangkir kopi!" Gu Meidi mengepalkan tinju, memberikan semangat padaku.
"Terima kasih!" Menatap malam yang larut di luar jendela, aku menggosok pelipis, memaksa diri untuk bersemangat. Malam ini akan menjadi malam tanpa tidur lagi.
Tiga hari kemudian, Profesor Ye kembali ke Xi'an sesuai janji.
Tapi bukan dia sendiri yang kembali. Di belakangnya mengikuti tujuh orang - enam pria dan satu wanita.
Profesor Ye memperkenalkan pada kami: "Mereka semua adalah rekan seperjuanganku dulu. Kami memiliki ikatan yang melewati maut. Mendengar kami dalam kesulitan, mereka semua datang membantu!"
"Aku dan Gu Meidi saling memandang." Tatapan kami sama-sama memendam kebingungan. Ketujuh orang ini memiliki aura berbeda, memberi kesan tidak seperti pekerja arkeologi. Di tubuh mereka terpancar aura yang tak kasat mata. Sebagai praktisi bela diri, instingku cukup tajam. Tapi di depan semua orang, aku tidak langsung menanyakan Profesor Ye, hanya mengucapkan beberapa kata terima kasih yang bersifat formal.
"Bagaimana perkembangan di sisi kalian?" tanya Profesor Ye.
Aku menghidupkan proyektor, di tembok muncul peta Tiongkok era Dinasti Han Barat: "Setelah analisis berulang, kuputuskan reruntuhan kota hantu di posisi ini!" Sambil bicara, kuambil pena laser dan menandai titik merah kecil di peta. Kemudian kuganti dengan peta Tiongkok modern: "Menurut wilayah sekarang, di Gurun Lop Nur, Prefektur Otonom Mongol Bayingolin, Xinjiang. Dekat reruntuhan kuno Loulan yang terkenal, di arah utara dari kerajaan kuno Loulan!"
"Bagus!" Wajah Profesor Ye berseri, dengan penuh emosi menepuk bahuku: "Tuoba Gu, kerja bagus!"
Aku tersenyum tipis: "Sebenarnya ini bukan hasilku sendiri. Sebagian besar jasa adalah milik Gu Meidi. Kesimpulan ini dari usaha bersama kami!"
Profesor Ye mengangguk puas: "Aku memang tidak salah pilih orang. Kalian berdua seperti lengan kanan-kiriku!"
Gu Meidi tersenyum manis: "Tentu saja, komandan hebat pasti punya pasukan tangguh!"
“Si Nona Hantu, hanya kau yang pintar!” Profesor Ye melambaikan tangan pada kami: “Ayo, aku sudah memesan kamar VIP di Restoran Taihe seberang jalan untuk menyambut teman-teman yang datang dari jauh ini. Terima kasih atas bantuan mereka!”
Setelah jamuan malam, Profesor Ye menempatkan ketujuh orang itu di kamar tamu lantai atas Restoran Taihe. Sejauh ini aku hanya tahu nama-nama mereka, tapi sama sekali tidak mengerti latar belakang atau asal-usul mereka. Selama makan, aku beberapa kali mencoba membuktikan Tao-nya dengan pertanyaan tidak langsung, tapi mereka sepertinya sengaja menghindari topik tentang identitas. Setiap kali pertanyaanku dielakkan dengan halus, membuatku semakin curiga.
Setelah berpikir panjang, akhirnya aku mengetuk pintu asrama Profesor Ye.
“Hmm? Tuoba Gu, ada hal lain?” Profesor Ye memandangiku dengan kebingungan.
“Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu!” kataku.
“Oh, silakan masuk!” Profesor Ye memberikan isyarat tangan undangan dan menyambutku masuk.
“Hanya satu pertanyaan!” Aku menggigit bibir: “Sebenarnya siapa ketujuh orang itu?”
Profesor Ye tersenyum: “Bukankah sudah kukatakan? Mereka adalah sahabat lama yang pernah bekerja bersamaku!”
“Intuisiku mengatakan mereka bukan orang biasa, apalagi sekedar pekerja arkeologi!” Tatapanku menembus mata Profesor Ye.
Profesor Ye tertegun sejenak, memicingkan mata sambil dengan perlahan menyalakan sebatang rokok: “Yang penting mereka bisa membantu kita. Tentang siapa mereka? Dari mana asalnya? Apa hubungannya dengan kita?”
“Ada hubungan!” aku berkata sangat serius: “Kami sekarang adalah satu kesatuan utuh, satu tim, tapi kalau kami bahkan tidak mengenal anggota tim sendiri, bagaimana mungkin kami bisa bersatu padu?”
“Prinsip yang masuk akal!” Profesor Ye menghembuskan lingkaran asap: “Kalau kau ingin tahu latar belakang mereka, akan kuceritakan. Tujuh orang ini berasal dari tujuh keluarga pencuri makam paling terkenal se-Tiongkok, dijuluki oleh dunia persilatan sebagai 'Tujuh Hantu Pencuri Makam'!”
“Keluarga pencuri makam?! Tujuh Hantu Pencuri Makam?!” Aku tertegun, spontan berseru: “Astaga! Mereka... mereka pencuri makam?!”
“Pencuri makam?” Profesor Ye membetulkan rambutnya: “Baiklah, bisa dibilang begitu! Tujuh Keluarga Besar Pencuri Makam merujuk pada Wang, Li, Liu, Hao, Gan, Song, dan Han!
Keluarga Wang, bangkit dari timur laut, masa kejayaan di akhir Dinasti Qing, pernah mengunjungi Makam Permaisuri Wang dari Liao dan Makam Putri Kerajaan Jin. Wang Dongyu yang bertubuh kekar dengan wajah polos itu adalah penerus ke-17 Wang Family. Jangan terkecoh penampilannya yang seperti kepala batu, sebenarnya dia lebih licin dari hantu, tenaga brutalnya tak tertandingi.
Lalu pria paruh baya berkumis kecil itu bernama Li Yingxin, keturunan Keluarga Li. Keluarga Li beroperasi di utara, khususnya Shanxi, Shaanxi, dan Mongolia Dalam. Indra penciumannya nomor satu di dunia, cukup dengan mengendus tanah galian, dia bisa menentukan ada-tidaknya makam kuno di bawahnya, bahkan memperkirakan zamannya.
Sejarah keluarga Liu paling panjang, dikatakan mulai berkembang sejak Dinasti Han sebagai keluarga kerajaan bermarga Liu. Dulunya keluarga Liu awalnya adalah pasukan pengawal makam kekaisaran yang menguasai banyak rahasia makam kuno, termasuk konstruksi mekanisme jebakan atau struktur makam, bisa dibilang ensiklopedi hidup makam kuno. Seiring perjalanan waktu, untuk bertahan hidup di era penuh gejolak, keluarga Liu secara bertahap berubah dari penjaga makam menjadi pencuri makam. Mereka aktif di daerah Hubei dan Hunan, pria muda berkacamata itu bernama Liu Hanhao, bintang terbaik generasi muda keluarga Liu saat ini yang baru kembali dari studi di luar negeri, memiliki gelar magister ganda, benar-benar talenta langka.
Pria tinggi kurus dengan rambut disisir miring yang terlihat kolot dan sopan itu bernama Hao Mengkang. Ia pendiam dan tidak banyak bicara, mengelola pasar transaksi barang antik bawah tanah terbesar di sepanjang pesisir Jiangsu dan Fujian, sosok berbahaya yang pandai menyembunyikan niat.
Keluarga Gan berasal dari wilayah barat daya dengan markas besar di Yunnan. Pria hitam kurus itu adalah Gan Hongxin dari keluarga Gan, ahli toksikologi yang mahir membuat racun dan detoksifikasi. Konon ia juga menguasai ilmu santet paling kuno dan misterius dari perbatasan Miao. Saat ini ia membuka toko giok di perbatasan Tiongkok-Myanmar dengan kekayaan yang luar biasa.
Keluarga Song mulanya muncul sekitar Dinasti Tang, merupakan keluarga pencuri makam paling terkenal di wilayah tengah Tiongkok. Area aktivitas mereka mencakup provinsi Henan, Jiangxi, Anhui, dan lainnya yang sekarang. Mereka pernah melakukan banyak kasus besar yang menggemparkan, termasuk menggali makam Kaisar Yang Guang dari Dinasti Sui dan mausoleum Kaisar Zhu Wen dari Liang Akhir. Song Mingqiu yang disebutkan itu sekarang menjadi nahkoda Keluarga He, sangat ahli dalam ilmu fengshui dan menentukan lokasi makam.
Terakhir, mari bicara tentang Keluarga Han. Keluarga Han mencapai puncak kejayaan pada Dinasti Ming, kemudian sempat merosot di era Dinasti Qing. Baru setelah Han Feilong mengambil alih kepemimpinan Keluarga Han pada tahun 60-70an, keluarga ini mulai bangkit kembali. Dalam puluhan tahun saja, mereka berkembang pesat. Satu-satunya wanita dalam tim adalah Han Jing, putri Han Feilong. Toko barang antik paling terkenal di Panjiayuan, Beijing adalah milik mereka!" Saat mengucapkan ini, rokok di tangan Profesor Ye hampir habis terbakar.
Aku mendengarkan dengan perasaan terkejut, sama sekali tidak menyangka ketujuh orang ini memiliki latar belakang yang luar biasa. Setiap orang di antara mereka adalah tokoh penting yang bisa "memanggil angin dan hujan" di dunia persilatan. Tapi... tapi Profesor Ye yang terhormat, bagaimana bisa memiliki hubungan baik dengan keluarga pencuri makam ini? Dan sepertinya hubungan itu cukup dalam, kalau tidak mereka pasti tidak mau membantu kami. Semua orang tahu pergi ke gurun pasir ini sangat berisiko nyawa.
Profesor Ye adalah orang pintar. Melihat ekspresi terkejut dan bingung di wajahku, dia langsung tahu isi hatiku. Dia mematikan puntung rokok lalu tersenyum tipis: "Apa kau merasa ini sangat tak terduga, mengapa seorang profesor arkeologi terhormat seperti aku kenal sekumpulan pencuri makam begini?"
Aku mengangguk: "Sungguh di luar dugaan! Sekaligus membuatku bingung!"
Profesor Ye berdiri, kedua tangan terlipat di punggung: "Sebenarnya sederhana. Hubungan kami seperti polisi dan preman. Di hadapan hukum negara, kami bermusuhan. Tapi dalam kepentingan pribadi, kami kerja sama. Contohnya, seorang polisi pasti kenal beberapa preman. Kadang dia perlu informasi dari mereka, jadi saat preman tidak berulah, mungkin mereka minum arak bersama. Prinsip yang sama, sebagai profesor arkeologi, tentu aku kenal banyak pencuri makam. Saat tidak mencuri makam, mereka adalah sahabatku. Bantuan mereka murni karena rasa persahabatan. Apalagi dengan harta yang mereka miliki sekarang, banyak yang sudah Cuci tangan baskom emas, tak perlu lagi melakukan transaksi penggalian kepala ini!"
Setelah penjelasan detail dari Profesor Ye, keraguan dalam hatiku pun teratasi. Meski merasa aneh harus bersama sekumpulan pencuri makam, namun dari sudut pandang lain, mereka mempertaruhkan nyawa untuk membantu kami. Tanpa karakter hebat yang mengawal, bagaimana mungkin kami bisa menemukan Kota Hantu di Gurun? Hanya saja aku tak paham mengapa Profesor Ye memiliki hubungan baik sehidup semati dengan mereka. Karena pembicaraan sudah sampai di sini, tak perlu lagi kugali lebih dalam.
