Hampir tak ada kendaraan yang berlalu-lalang di jalan raya. Rong Fei yang menyetir mulai merasa bosan, lalu kembali mengajak kami mengobrol.
Rong Fei berkata: "Kali ini kalian beruntung bertemu aku! Jika sopir lain yang kalian temui, mungkin tak ada yang berani mengantar lewat jalan ini!"
"Betul!" Li Yingxin menyela: "Kemarin aku menghubungi beberapa sopir. Saat kukatakan mau ke Lop Nur lewat jalan ini, mereka semua menolak. Meski kutunggangkan harga tinggi, tetap tak ada yang mau. Aku selalu heran dengan hal ini! Mau kutanya, kenapa mereka tak mau lewat sini? Jangan-jangan mengira kami perampok?"
Rong Fei tertawa kecut: "Bahkan bertemu perampok masih lebih baik. Yang penting, di jalan raya ini ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada perampok!"
Dadaku berdebar kencang. Sesuatu yang lebih mengerikan dari perampok? Apa itu?
Kutanyakan pada Rong Fei: "Apa yang begitu menyeramkan?"
Rong Fei mengangkat bahu: "Aku juga tak tahu!"
"Huh!" Kubalikkan badan: "Kau sengaja mengerjai kami ya?"
Rong Fei berwajah serius: "Aku tidak bercanda! Semua yang kukatakan benar. Kalian tahu nama jalan ini?"
"Apa namanya?"
"Jalan Kematian!"
Apa?! Jalan Kematian?!
Mendengar nama itu, bulu kudukku merinding.
"Kenapa namanya serem begitu?" Wang Dongyu berteriak.
Rong Fei menjawab perlahan: "Karena di jalan ini sering terjadi hal-hal aneh!"
Hal-hal aneh?!
Aku melihat ekspresi serius Rong Fei tidak seperti bercanda, lalu menegakkan telinga menyiapkan seluruh perhatian.
"Dulu tidak ada jalan raya ini, baru beberapa tahun terakhir dibangun. Konon saat pembangunannya banyak kejadian aneh terjadi. Tahun itu ada lima kelompok konstruksi yang mengerjakan jalan ini secara bersamaan, masing-masing mendapat tugas membangun 100 kilometer.
Belum genap dua minggu pengerjaan, Kelompok Keempat sudah bermasalah. Kapten kelompok mereka tiba-tiba menghilang di lokasi proyek, lenyap begitu saja saat pagi hari. Penjaga malam yang bertugas berjanji dengan yakin bahwa tak melihat sang kapten pergi dari lokasi, tapi nyatanya orang itu benar-benar raib. Setelah mengerahkan banyak pekerja untuk mencari, tetap tak ditemukan jejaknya bahkan mayatnya, akhirnya kasus ini ditutup begitu saja.
Selain itu, selama pembangunan jalan ini terjadi banyak kecelakaan kerja yang tak perlu dirinci. Peristiwa paling mengerikan terjadi saat proyek hampir selesai - sebuah truk proyek beserta lima pekerjanya menghilang. Tiga hari kemudian, mayat mereka yang sudah membusuk ditemukan di aliran sungai kering sejauh 50 kilometer. Tak ada yang paham bagaimana bisa mereka tewas sejauh itu dari lokasi proyek.
Setelah kelompok konstruksi pergi, rumor hantu merebak. Untuk meredakan keresahan masyarakat, departemen terkait khusus turun tangan melakukan sosialisasi kepada masyarakat umum dan para sopir, mengajak semua percaya pada Ilmu Pengetahuan dan jangan terjebak takhayul!"
Meski di luar terang benderang, cerita Rong Fei ini tetap membuat kami berkeringat dingin seperti bulu putih.
Li Yingxin bertanya pada Rong Fei: "Jika memang departemen terkait sudah tampil menenangkan rumor, mengapa sampai sekarang para sopir masih begitu takhayul?"
Rong Fei menggelengkan kepala: "Ini bukan karena takhayul para sopir, tapi fakta telah menghancur leburkan keberanian mereka!"
Kami memandang Rong Fei dengan heran: "Apakah setelah itu masih terjadi kejadian aneh?"
Rong Fei mengangguk, melanjutkan ceritanya: "Setelah departemen terkait turun tangan menenangkan rumor, orang-orang tak lagi seketakutan sebelumnya. Untuk jalan raya baru ini, rakyat jelata cukup puas, bagaimanapun juga bagi mereka ini termasuk hal yang baik, mengembangkan pembangunan transportasi lokal sekaligus mempercepat perkembangan tingkat ekonomi dan budaya. Tapi sayangnya tak bertahan lama, terjadi lagi suatu masalah aneh.
Seorang sopir truk jarak jauh bernama Huang Xuejun dari daerah itu, tiba-tiba menghilang secara misterius di jalan raya ini. Yang lebih mengerikan, truk berat itu juga ikut menghilang. Menurut keterangan keluarga Huang Xuejun, sebelum menghilang ia masih melakukan panggilan telepon kepada keluarga untuk memberi kabar selamat. Di tengah percakapan, tiba-tiba terdengar suara desis berisik dari telepon, lalu komunikasi terputus. Keluarga yang merasa ada yang tidak beres langsung melapor ke polisi. Ketika polisi tiba di lokasi, Huang Xuejun beserta truknya sudah lenyap. Selama tiga hari berikutnya, polisi melakukan pencarian sepanjang jalan, namun tak pernah menemukan jejak Huang Xuejun. Polisi berspekulasi kemungkinan besar dia menjadi korban perampokan, dimana perampok kabur membawa truk tersebut!"
Sampai di sini, Rong Fei mengeluarkan sebatang rokok dari kemasannya, menggigitnya di mulut sambil menghisap dalam-dalam.
Aku tahu ceritanya belum selesai, lalu menunggu dengan tenang lanjutan cerita Rong Fei: "Setengah bulan kemudian, beberapa backpacker secara tak terduga menemukan mayat Huang Xuejun di Lop Nur yang berjarak ratusan kilometer, sementara truk berat itu tetap tak ditemukan. Belakangan dokter forensik memeriksa jenazah Huang Xuejun dan menemukan tidak ada luka fatal di tubuhnya. Penyebab kematiannya pun tak diketahui. Menurut kalian, aneh tidak hal ini? Tentu saja, versi resmi polisi menyatakan Huang Xuejun tewas dibunuh perampok. Tapi cerita itu hanya bisa membodohi rakyat biasa yang tak tahu menahu. Bagi kami para sopir yang berkecimpung di jalanan, semua ini jelas seperti telapak tangan!"
Memandang jalan raya berpasir kuning tak berujung di depan, Jantungku tiba-tiba dilanda kepanikan. Awalnya kukira ini cuma cerita karangan Rong Fei untuk menaikkan tarifnya mahal-mahal. Tapi sekarang mendengar penjelasannya yang begitu detail, sepertinya kisah ini bukan sekadar rekayasa. Aku juga tahu, di dunia ini banyak fenomena supranatural serupa yang hingga kini tak bisa dijelaskan Ilmu Pengetahuan. Mungkin di sini terdapat celah dimensi ruang-waktu, mungkin ini ruang empat dimensi, atau bahkan... ada Hantu. Semua ini memang tak bisa dipastikan.
Rong Fei membuka jendela gerbong kereta, melemparkan puntung rokok keluar lalu meludah. Dia menoleh: "Jangan kira aku cuma menakut-nakuti! Kalian sendiri sudah lihat, sepanjang perjalanan ini bahkan belum sepuluh gerbong kereta kami temui!"
Perkataan Rong Fei memang benar. Sejak memasuki Jalan Kematian, sangat sulit menemukan kendaraan lain. Sebagian besar waktu kami melintasi dataran tinggi sunyi ini dalam kesepian. Seolah kami berjalan di dunia asing tanpa kehidupan, diliputi kesuraman dan kesepian yang membuat kami merasa sangat tertekan.
Begitu Rong Fei mulai bercerita, sepertinya sulit baginya berhenti. Setelah meneguk teh kental, dia melanjutkan: "Masih mau dengar kelanjutannya?"
Aku mengangguk, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Enam bulan lalu, beberapa teman pendaki juga menyewa minibus ke Lop Nur. Saat berangkat semuanya baik-baik saja, tapi saat pulang, sopir minibus itu ternyata jadi gila! Dia bilang ke semua orang bahwa dia bertemu hantu di Jalan Kematian, melihat truk berat tanpa pengemudi melaju kencang di jalan itu. Nomor plat truk itu masih diingatnya jelas, tapi ketika dia menyebutkan nomor plat tersebut, semua orang terkejut karena nomor yang disebutkannya ternyata sama persis dengan nomor plat truk Huang Xuejun yang hilang!” Rong Fei sendiri menggigil ketakutan saat menceritakan ini.
Suhu udara dalam gerbong tiba-tiba terasa turun drastis, dingin menusuk merayap tanpa suara di sepanjang punggung.
Apakah sopir yang gila itu benar-benar melihat truk hilang tersebut?
Huang Xuejun sudah meninggal, truknya juga hilang, bagaimana bisa muncul lagi di Jalan Kematian?
Dan yang paling aneh, tidak ada yang mengemudikannya...
Truk hantu yang diceritakan Rong Fei ini memang mirip dengan legenda kapal hantu. Tampaknya Jalan Kematian ini benar-benar penuh misteri. Semoga perjalanan kita kali ini lancar tanpa masalah, jangan sampai terjadi hal-hal aneh. Aku tidak ingin rombongan kita hilang secara misterius, lalu berbulan-bulan kemudian mayat-mayat kita ditemukan tergeletak di gurun ratusan kilometer dari sini.
Rong Fei mungkin juga menyadari atmosfer dalam gerbong yang tidak nyaman, lalu dia mengeluarkan sebuah kepingan CD dan memasukkannya ke pemutar musik: "Ahem! Jangan tegang begitu, mari kita dengarkan lagu!"
Suara merdu Wulan Tuo'ya yang tinggi dan nyaring mulai berkumandang: "Berikan aku langit biru, matahari terbit... Pengendara kuda yang gagah perkasa, kuda pacu yang melesat bagai angin kencang... Aku ingin melebur di dadamu yang luas..."
Rong Fei bersemangat menyanyi mengikuti irama, suaranya kasar namun membentang luas, sangat bergaya suku minoritas, terdengar cukup merdu.
Di bawah pengaruh nyanyian tersebut, suasana dalam gerbong membaik. Entah untuk menyegarkan perasaan atau tidak, semua orang mulai ikut bernyanyi. Mobil van melesat di jalan berpasir kuning, meninggalkan jejak nyanyian riang kami.
Saat kami semua tenggelam dalam nyanyian indah Wulan Tuo'ya, tiba-tiba kulihat gumpalan bayangan hitam muncul tepat di depan jalan raya, bergerak mendekat dengan kecepatan tinggi.
Ketika melihat bayangan itu, bulu kudukku serentak berdiri dalam sekejap.
Itu adalah truk berat berwarna merah menyala. Di bawah terik matahari, warnanya semakin menyilaukan. Delapan rodanya berputar kencang, bagai kereta api yang menderu datang, menerbangkan pasir kuning ke segala penjuru.
"Truk!" Kukuat-kuat menggosok-gosok mata, memastikan ini bukan salah lihat.
"Sarafku langsung menegang, jantung berdebar tanpa alasan jelas. Apakah cerita Rong Fei tadi meninggalkan trauma psikologis padaku?"
Jalan raya ini tidak bisa dibilang luas tapi juga tidak sempit. Bahkan dua truk berat bisa berjalan berdampingan. Namun truk merah ini justru melintas di jalur yang sama dengan mobil kami.
"Dasar! Dia gila?" Rong Fei memaki-maki sambil memukul-mukul klakson, lalu memutar setir untuk menghindari truk yang datang menerjang.
Entah bagaimana, kecepatan truk itu luar biasa seperti kilat. Hanya sekejap mata, truk itu sudah muncul di depan kami. Kami tak sempat menghindar, hanya bisa menatap ngeri saat truk itu menghantam kami.
