Kerumunan orang berlarian sambil berteriak-teriak menuju oasis, tapi gemuruh tawa kami tiba-tiba terhenti. Semua mata terbelalak memandang ke depan. Di pasir berjarak sepuluh meter, berdiri tiga menara putih. Tubuh menara tidak tinggi, hanya sekitar satu meter, tapi ternyata terbuat dari susunan tulang manusia putih. Mana tulang tangan, mana tulang paha, semuanya tertata jelas. Di puncak menara terdapat tengkorak manusia dengan rongga mata kosong yang sangat menyeramkan.
Tiba-tiba melihat menara tulang seperti ini di gurun, hati kami serasa dihantui bulu kuduk.
"Ini benda apa?" Wang Dongyu penasaran mendekat. Orang yang katanya tak takut langit ini sepertinya tak pernah menganggap aneh benda-benda mistis.
"Jangan sentuh itu!" Lao Luo buru-buru menghentikan.
Tapi Lao Luo akhirnya terlambat selangkah, Wang Dongyu sudah menyodokkan moncong senjatanya ke salah satu pagoda tulang.
Begitu cepat kejadiannya, tiba-tiba seekor ular kecil sepanjang satu ons yang berwarna-warni menyembul dari tengkorak, menyerang Wang Dongyu secepat kilat. Serangan ular kecil itu luar biasa cepatnya, membuat Wang Dongyu sempat terpaku.
Swis!
Kilau dingin berputar di udara, memaku ular itu ke pasir.
Sebuah pisau perak menembus kepala ular, darah merah menyembur keluar. Tubuh ular menggeliat kesakitan sebentar sebelum akhirnya diam.
Lao Luo menghampiri, menginjak bangkai ular dengan satu kaki sambil mencabut pisau peraknya. Dia menggosokkan bilahnya di pasir untuk membersihkan darah kotor, lalu menyelipkannya kembali ke ujung celananya.
Kami semua menarik napas lega. Andai bukan karena kewaspadaan Lao Luo, pasti Wang Dongyu takkan bisa menghindar. Ular berwarna mencolok itu jelas mengandung racun mematikan. Seandainya sempat menggigit, nyawa Wang Dongyu pasti takkan selamat.
Lao Luo meludah dan berkata: "Kau beruntung. Ini ular pelangi tujuh warna gurun yang racunnya legendaris. Sengatan sedikit saja akan membuatmu tebus sebelum fajar!"
Wang Dongyu masih berdiri membeku di tempat, nyawanya baru saja diselamatkan dari pintu gerbang hantu. Tampaknya dia masih belum sadar sepenuhnya.
Profesor Ye berjalan mendekat dan menepuk-nepuk bahu Wang Dongyu: "Ayo pergi!"
Wang Dongyu bermuka masam, tiba-tiba mengamuk dan mengangkat popor senjata lalu menghantam keras pagoda tulang itu. Glekuk! Pagoda tulang itu langsung hancur berkeping-keping berserakan di tanah. Saat pagoda itu runtuh, seberkas asap hitam membubung perlahan lalu lenyap diterpa angin malam.
"Apa yang kau lakukan lagi?" Kali ini giliran Lao Luo yang bermuka masam.
Wang Dongyu masih emosi: "Benda jahat seperti ini, apa salahnya dihancurkan?"
Lao Luo berteriak marah: "Apaan sih lo ngerti! Ini Pagoda Roh Xiyu!"
Wang Dongyu terdiam sejenak: "Pagoda Roh apa?"
"Ya makam!" bentak Lao Luo: "Kau hancurkan makam orang, bilangnya berbuat baik? Aing ngingetin, kau bakal kena hukuman langit!"
Wang Dongyu mencibir: "Udah mati aja masih taruh ular berbisa di kuburan buat nyakitin orang. Jelas-jelas si empunya makam bukan orang baik! Aku ini sedang membasmi kejahatan!"
"Wakakak!" Lao Luo menepuk-nepuk dadanya geram: "Hanya para praktisi Tao sejati yang dikubur bersama ular pelangi. Tapi ular ini bukan sengaja ditaruh manusia, mereka sendiri yang masuk ke pagoda roh. Soal kenapa ular pelangi menjaga makam orang suci, itu masih jadi misteri!"
"Wang Dongyu linglung berkata: 'Kalau begitu, mungkin aku telah menghancurkan makam biksu senior yang telah mencapai pencerahan? Sungguh dosa, dosa!'" Sambil menyatukan kedua tangan, ia menggumamkan mantra ke arah serpihan tulang yang berserakan: "Amitabha! Amitabha! Yang tak tahu tak bersalah! Baiklah! Baiklah!"
Si Kakek Luo menghela napas berat, tak lagi mengurus Wang Dongyu, lalu berbalik dan melanjutkan perjalanan ke depan.
Profesor Ye menegur dengan keras Wang Dongyu: "Bisakah kau tenang? Setiap kali selalu sembrono begini!"
Wang Dongyu menghisap hidungnya: "Ini cuma membuktikan aku lebih berani dari kalian!"
"Itu keberanian tanpa strategi!" Han Jing melangkah melewati sisi Wang Dongyu.
"Kau..." Wang Dongyu menggerutu kesal: "Kau juga si dada besar tanpa otak!"
Angin sepoi-sepoi berhembus, pepohonan hijau bergoyang mengeluarkan suara wah-wah.
Begitu memasuki oasis ini, kami langsung merasa lebih sejuk, seolah masuk ke dalam lemari es alami raksasa.
Ada saat dimana aku sedikit linglung, bakannya kami tidak sedang berjalan di gurun, tapi di tengah hutan rimbun yang teduh.
Kabut lembap langsung menyergap wajah. Setelah membuka semak, sebuah danau yang tak terlalu besar pun muncul di hadapan kami. Angin sepoi-sepoi menerpa permukaan air, menciptakan riak lingkaran demi lingkaran. Sisa cahaya senja menembus celah ranting pohon, bagai serpihan emas yang tersebar di permukaan danau, memantulkan kilau berkelap-kelip. Sesekali ikan muncul ke permukaan, main-main mengeluarkan gelembung lalu mengibaskan ekor sebelum menghilang seketika. Oasis ini sama sekali tak terkontaminasi, sehingga air danau sangat jernih, mampu memantulkan bayangan manusia dengan jelas. Di tepian danau, rumput air tumbuh subur diselingi bunga liar yang mekar sempurna, menambah kesan elegan nan anggun.
"Luar biasa!" Kami bersorak gembira sambil berlari ke tepi danau.
Aku tak sabar menciduk air danau yang sejuk, memercikkannya ke wajah sendiri. Hawa dingin meresap lewat pori-pori, panas terik di tubuh pun segera mereda. Sensasinya sungguh nyaman luar biasa.
Blup! Blup!
Gan Hongxin dan Wang Dongyu dengan gesit melepas baju-celana lalu melompat ke danau, menyemburkan ombak tinggi.
Wang Dongyu menyembul dari air, mengibaskan tetesan air di wajahnya. "Hei! Cepat turun! Di sini enak banget sialan!" teriaknya sambil melambaikan tangan penuh semangat.
Blup! Blup!
Song Mingqiu dan Liu Hanhao pun ikut menceburkan diri, mulai berenang riang gembira di dalam air.
Aku adalah anak yang besar di tepi Sungai Kuning, berenang adalah keahlianku. Melihat mereka berenang dengan nyaman, hatiku sudah gatal-gatal tak tahan. Cepat-cepat aku melepas pakaian hingga tinggal celana dalam, lalu melakukan pemanasan di tepi danau.
Pipi Gu Meidi memerah, ia meludahi sambil memaki: "Menjengkelkan! Tidak tahu malu!"
Baru kusadari ada Gu Meidi dan Han Jing - kaum perempuan - di samping. Bagaimana mungkin mereka boleh menyaksikan sekumpulan pria dewasa mandi? Segera kusuruh mereka pergi untuk menyalakan api dan memasak. Lao Luo dan Profesor Ye juga tidak ikut-ikutan gila seperti yang lain. Mereka hanya berjongkok di tepi danau, membersihkan debu di wajah dengan air danau yang jernih, lalu ikut membantu menyalakan api. Sementara Hao Mengkang yang jarang bicara duduk di bawah naungan pohon tak jauh dari situ, diam membatu seperti patung yang terkikis angin.
Setelah melenturkan tulang dan otot sejenak, aku melompat tinggi ke udara, berputar di angkasa lalu Glekuk! terjatuh ke dalam air. Begitu menyentuh air, rasa sejuk langsung menyelimuti seluruh tubuhku. Semua pori-poriku mengerut seketika, seluruh anggota badan dipenuhi kepuasan yang tak terucapkan.
Kugerakkan anggota badan, lalu bermunculan ke permukaan air. Sinar matahari seperti serpihan emas jatuh di pupil mataku. Dengan nyaman kupicingkan mata, perlahan kuhambuskan nafas dari dada. Seluruh tubuhku terasa seperti sekat kayu yang melayang-layang di permukaan air.
Kami berenang dengan riang di danau, bermain-main dan becanda, segala kelelahan dan debu perjalanan lenyap ditelan air danau yang sejuk. Setelah lebih dari setengah waktunya, baru dengan berat hati kami merangkak keluar dari danau. Saat naik ke darat, Gan Hongxin menyempatkan menangkap beberapa ekor ikan di danau, membersihkannya di tepi danau, lalu membawanya kembali ke perkemahan tak jauh dari situ.
Lao Luo mencari beberapa ranting pohon, meruncingkannya lalu menancapkannya ke tubuh ikan, kemudian menjemur ikan di atas perapian sambil diputar-putar. Ikan itu tumbuh besar entah makan apa, putih bersalju dan gemuk, butiran minyak ikan kuning bening bagai manik-manik yang putus talinya, menetes deras ke dalam api menimbulkan suara desis. Asap kehijauan melayang naik, tak lama aroma daging yang pekat langsung tercium.
Sejak meninggalkan Dunhuang, kami belum pernah mencium aroma daging semewah ini. Meski sempat makan daging kaleng, tapi rasa kaleng itu mana bisa dibandingkan dengan kelezatan ikan segar ini? Bahkan sebelum ikan matang, kami sudah ngiler tak tertahankan, berputar-putar mengelilingi perapian.
Lao Luo sepertinya sangat ahli dalam seni memanggang. Beberapa ekor ikan segar cepat matang di tangannya. Lao Luo mengeluarkan bungkusan bumbu yang selalu dibawanya, menaburkan garam dan bubuk cabe hingga harumnya menusuk hidung.
Gu Meidi memuji: "Tak kusangka kau bahkan menyiapkan bumbu-bumbu!"
Lao Luo berkata: "Hidup di alam liar bagi kami sudah seperti masakan rumahan, bumbu masakan tentu saja selalu kubawa!"
"Cukup! Cukup! Cepat berikan satu, aku sudah hampir mati kelaparan!" Wang Dongyu merebut ikan panggang dari tangan Lao Luo dengan rakus, membuka mulut berdarah lebar-lebar dan melahapnya. Daging ikan yang mendidih membuatnya menjerit kesakitan, wajahnya sangat menggelikan.
Keahlian Lao Luo benar-benar tak tertandingi. Daging ikan garing di luar namun lembut di dalam, lapisan kulit ikan berubah menjadi keemasan, renyah dan lezat. Setelah menguliti kulit, daging ikan putih salju memancarkan aroma hio. Dagingnya begitu lembut, licin di lidah, dan jenis ikan ini hampir tanpa duri. Kami mengunyah ikan panggang dengan lahap, minyak meleleh dari mulut, bahkan ingin menelan kepala ikan. Ini mungkin makan malam paling lezat dalam beberapa hari terakhir.
Setelah menghabiskan ikan panggang, cuaca telah gelap. Badai pasir membentang di padang pasir, langit dan bumi bagai mati suri.
Rindangnya pepohonan bisa menghalangi badai pasir. Malam ini kami tak perlu khawatir, bisa tidur nyenyak.
Sebelum tidur, Profesor Ye menyalakan dua api unggun lagi untuk mengusir hawa dingin. Unta-unta juga dibawa Lao Luo ke danau, meminum air jernih sampai puas sebelum satu per satu bersujud di tepi danau tertidur.
Demi keamanan, aku mengikuti Wang Dongyu yang membawa senjata berkeliling di sekitar perkemahan, tidak menemukan bahaya apa pun.
Kami kembali ke samping perapian, berbaring di hamparan rumput yang lembut. Melalui celah-celah ranting pohon, terlihat bintang-bintang di langit bertebaran rapat, bagai batu permata yang berkelap-kelip, menghiasi seluruh langit malam. Batu-batu itu terasa sangat dekat, seolah bisa kuraih dengan tangan.
Malam seperti ini, sungguh terlalu indah!
